那鼓掌的声浪，由近而远直传到冷家这壁厢来，这时清秋端了一把藤椅子，拿了一本小说，躺在枣子树荫下乘凉。忽然听得这样人声大哗，便问韩妈道：“乳娘，这是哪里闹什么？”韩妈道：“我的姑娘，你真是会忘记事啦，刚才金少爷那边送点心来，不是说那边请客吗？”清秋这才想起来了，这是他们开诗社作诗，这样大乐呢。听那声音，就在房后面。这房后面，是个小院子，靠着一道短粉墙，墙头上一列排着瓦合的槟榔眼儿。心想，偷着看看，这诗社是怎样立的。于是端了一把小梯子，靠着墙，爬了上去，伸着头在槟榔眼儿里张望。他们聚会的地方，在槐树下面，乃是一片大敞厅。由这里看去，正可以看得清清楚楚。只见那里面，燕西同着一班文绉绉的朋友，拥在一块。其中有个木瓜脸有一撇小黄胡子的人，指手画脚，在那里说道：“且慢，我们不要乱定魁首，主人翁的大作，还没有领教呢。”大家都说是呀，我们忙了一阵子，怎样把主人翁的大作忘了？那小黄胡子，走到燕西身边，拍着他的肩膀笑道：“燕西兄，你的诗是总理亲自指示的，家学渊源，无论如何，随便写出来，都会比我们作得好。”燕西笑道：“不要取笑了，我作得很匆忙，万赶不上诸位的。”说毕，就在一张桌上，拿了几张信笺，递与他们。清秋自小跟着她父亲念汉文，学作诗和填词，虽然不算升堂入室，但是读起诗文来，很能分别好歹。她早听见说燕西会作诗，心里就想着，他们纨绔子弟，未必作得好东西出来。现在有这个机会，倒要看看他的诗如何？无奈自己不是个男子汉，若是个男子汉，一定要做一个不速之客，挤上前去，看看他的大作。可是正在她这样着想之际，只见那小黄胡子，用手将大腿一拍，说道：“要这样的诗，才算得是律诗；要这样的诗，才算得是咏春雨。我说燕西兄家学渊源，真是一点不错。”那小黄胡子夸奖了一阵，那些人都要拥上前来看。小黄胡子说：“诸位这样拥挤，反而是看不见，不如让我来念给诸位听。”便高声念道：
新种芭蕉碧四环，垂帘无奈响潺潺。云封庭树诗窗冷，门掩梨花燕子闲。乍见湖山开画境，却惊梅柳渡江关。小楼一作天涯梦，只在青灯明镜间。
这些人里面，要算孔学尼的本领好一点，本来就不把这些人放在眼里。现在燕西的诗，作得通体稳适，倒出乎意料以外。心想，他向来不大看书的人，几时学会了作诗，无论如何，我得驳他一驳的，别让他出这十足的风头。便问道：“燕西兄这诗，句句不是春雨，却句句是春，句句是雨，可是这个‘梅’字，刚才大家起了一番异议，说是不合节令呢。”燕西被他一驳，自己也不知道怎样答应好，眼望着宋润卿。宋润卿本来就要说了，现在燕西有意思要他说，他更是忍不住，便道：“孔先生，你误会了燕西兄的意思了。他所说的梅，不是梅子，乃是梅花。从来辞章上‘梅柳’两个字在一处，都是指梅花，不是梅子呢。春天梅花开得最早，杨柳也萌芽最早，凡是形容春之乍来，用‘梅柳’二字是最稳当不过了。”那沈从众听了这一遍话，也就把头往前一伸，用那双近视眼逼近着宋润卿。宋润卿看到一个脑袋，伸到面前来，吓了一跳。仔细看时，原来是沈从众含着笑容，前来说话哩。宋润卿便道：“沈先生，你有什么高论？”沈从众道：“宋先生，我很佩服你的高论。我说的那个梅，也是指梅花。所以说‘近来日日念黄梅，念得牙酸雾未开’。暗暗之中，用了一个‘开’字，是指梅花的一个证据。所谓诗眼，就在这里。世上只有说开花，没有说开果子的。那么，我说的黄梅，当然是梅花了。《毛诗》：摽有梅，其实七兮。那个梅，才是梅子呢。”
清秋在墙这边槟榔眼儿里，看见那一股酸劲，实在忍不住笑，爬着梯子慢慢地下来，伏在梯子上笑了一阵。然后抚摸了一会儿鬓发，走到前面院子里去。冷太太看见，问道：“什么事？你一个人这样笑？”清秋道：“刚才我在墙眼儿里，看见一班人在隔壁作诗，那种酸溜溜的样子，真是引人好笑。”冷太太道：“你不要瞎说，金先生的学问，很是不错。”清秋正色道：“他的诗倒是不错，我听见人家念来着呢。一个大少爷脾气的人，居然能作出那样的好诗，那倒是出乎人意料以外。”冷太太道：“他们家里有的是钱，在学堂里念了书不算，家里又请先生来教他，那文章是自然会好了。”清秋道：“舅舅也在那里呢，回头舅舅回来，我倒要问一问，那是些什么人？”冷太太道：“你舅舅怎样会加到他们一块儿去了？其实他要常和这些人来往，那倒比和一些不相干的人在一处纠缠好得多。我想，你舅舅的文章，和金先生一比起来，恐怕要差得远哩。”她母女这样议论，以为宋润卿不如金燕西。其实燕西今天出了个大风头，对于宋润卿是钦佩极了。晚上宋润卿吃得醉醺醺地回来，一路嚷着进屋，说道：“有偏你母女了。我今天可认识了不少的新朋友。里面有孔总长的少爷、孟总长的少爷、杨科长许多人。下一次会是孔先生的东哩。我知道的，他家的房屋非常好，我倒要去参观参观。孔先生为人是很谦让的，坐在一处，你兄我弟，毫无芥蒂的谈话。此外孟先生，也是很好的。不过年纪轻，调皮一点。要论起资格来，今天在座的十几个人，除了三个公子哥儿，他们谁都比我的资格深些。”清秋笑道：“舅舅的官瘾真是不浅，饮酒赋诗，这样清雅的事，也要和人家比一比官阶大小。”宋润卿道：“姑娘，你不是个男子，所以不想做官。但是我又问你一句，将来做舅舅的给你找姑爷的时候，你是愿意要做官人家弟子呢，还是要平常人家弟子呢？”清秋板着脸道：“喝醉了酒，就是在这里乱说，一点也不像做老前辈的样子。”说毕，自己进屋子里去了。宋润卿看见哈哈大笑，一路走歪斜步子，回屋睡觉去了。在他的思想，不过外甥女骂得太厉害了，借此报复一句，实在也没有别的意思。在清秋听了，倒好像她舅舅话出有因似的，让宋润卿走开了，就和她母亲说：“妈，舅舅今天酒喝得不少，你看他说话，颠三倒四。”冷太太笑道：“你知道他是醉话，还说什么，就别理他呀！”清秋道：“醉了也不能好好地提起这句话呀。”冷太太道：“你舅舅本来有口无心，何况是醉了，你别理他。”清秋见他母亲老是说别理他，也就不往下追。
到了次日，清秋见了宋润卿就说：“舅舅，你昨天喝得不少吧？”宋润卿笑道：“昨晚倒是算乐了个十足的。”清秋对他笑一笑，心想，你说的好话哩。但是这一句话说到口边，又忍回去了。宋润卿不能未卜先知，自然不晓得她是什么意思，看她笑了一笑，也就跟着一笑道：“你别瞧舅舅什么嗜好也没有，就是好这两盅，这也花钱很有限的哩。”清秋道：“昨天舅舅喝得那个样子，也能作诗吗？”宋润卿道：“干什么去的？当然要作诗。”清秋道：“舅舅把这些人的诗，都抄了一份吗？你把诗稿子给我看看。”宋润卿道：“我自己的诗稿子在这里，他们的，我没有抄。”清秋道：“舅舅的诗，我还看少了吗？我是要看那些人作的是些什么呢！”宋润卿道：“他们的诗，不看也罢了。我这里有燕西作的两首诗，倒还可以。”说时，在袋里摸了一阵，拿出一卷稿子，交给清秋。清秋道：“怎么这字是舅舅的笔迹哩？”宋润卿道：“这本来是……我抄的哩。”清秋将诗念了一遍，手上带着手绢，撑着下颏，点了一点头。见燕西的诗，头头是道，似乎还不在她舅舅以下哩。宋润卿道：“你看怎么样，比你舅舅如何？”清秋笑道：“笔力都是一样的，不过辞藻上比舅舅还漂亮些。”宋润卿笑道：“你的眼力不错，总算没有说我不如人家呢。”说毕，笑着走了。
清秋看那诗，觉得他意思未尽，很想和他一首。走回屋去，走到书案上正要动笔砚，猛然见笔架上斜放着一封信，上面写着：请袖交冷清秋小姐玉展，那笔迹正是燕西的字。这一见，心里不由得扑通一跳。心想，这一定是乳娘带来的。她怎样做这荒唐的事，把来信放在桌上。这要是让母亲看见，一查问起来，怎样回答？在她这般想时，手上早将那一封信顺手拿了过来，放在袋里。看一看，屋外并没有人，便躺在床上，抽出信来看。她眼睛虽然看着信，耳朵可是听着窗外有什么响动没有？她用手慢慢将信撕开，早是一阵香味，扑入鼻端。抽出来是一张水红色的洋信纸，周围密排小线点，那个字用蓝墨水写的，衬托得非常好看。那信是语体，后面抄出刚才的两首诗，要请指教。清秋觉得人家太客气，老是置之不理，未免不合人情，因此也写了一张八行，对他的诗，夸赞了两句。信写好了，用个信封来套着，标明金燕西先生亲启。但是信虽写好了，可没有主意送去。随便就把那信也塞在枕头下。照说，要让韩妈送了去，最是稳当，自己却不好意思拿出来。若是亲自送到邮政局里，让它寄了去。心想，舅舅是常到那边去的，设若他不知道，随便把信放在桌上，一不碰巧，让舅舅看出笔迹来，也是不方便。筹思了半天，没有什么好计策，便叫韩妈道：“乳娘，你来。”韩妈卷着衫袖，湿了两只手，走进房来，笑着对清秋道：“我洗衣服呢，姑娘，你叫我什么事？”清秋话说到口边，顿了一顿，又吞回去了，还说：“我渴极了，你把那菊花沏壶水来喝。”韩妈道：“哎哟！你躺着一点事没有，你就自己去沏吧。”说时，用围裙揩着手，正要开橱子去拿菊花。清秋道：“你别拿了，省得麻烦，妈那里有茶，我去喝口凉茶就成了。”韩妈道：“你瞧，叫人来，又不去，这是怎样一回事？”清秋笑道：“你不是怕麻烦吗？省得你麻烦啦。”韩妈也猜不透她的心事，又出去了。
那边燕西写了两封信了，没有看见什么反响，也没接着回信，不知道是什么缘故。在上午等了一会儿，不见韩妈来，下午要把诗稿给父亲看，就坐着汽车回家了。先是在自己那边书房里鬼混了一阵，后来就向上房去找父亲，只进了月亮门，就见梅丽提着一个铜丝穿的千叶石榴花的花篮，从西院笑嘻嘻地走过来。燕西道：“嘿！哪里来的这一个花篮？远望着像个火球一般。”梅丽笑道：“今天是三嫂子的老伯母过生日，你不知道吗？”燕西道：“你别胡说了，人家五六十岁的老人家，要你送这样红彤彤的东西给她！这要是一二十岁的人结婚，新房里也许用着它。”梅丽道：“王伯母的礼，干吗要我送？我是把这花篮送给朝霞姐姐的。”燕西笑道：“是的，她家那个朝霞和你很说得来。她母亲做生日，你送她一个花篮这算什么意思？”梅丽道：“你不知道吗？她家今天有堂会戏呢。咱们家里有好些个人要去。”燕西笑道：“这里面自然少不了一个你。”梅丽道：“戏倒罢了，听说有几套日本戏法儿，我非去看看不可。和朝霞好久没有见面哩，今天见了，送她一个篮子让她欢喜欢喜。七哥，你也去一个吗？要不要打一个电话给秀珠姐姐？”燕西道：“你为什么总忘不了她？”梅丽笑道：“你两个人真恼了吗？我瞧你恼到什么时候为止？”燕西淡淡地笑道：“你瞧吧！”又问道，“爸爸在哪儿，你知道吗？”梅丽道：“今天不知道有什么事，一早就出去了，还没有回来呢。”燕西笑道：“那可好极了。”说时把手上一个纸包交给梅丽，说道：“爸爸回来了，你就把这个交给他，就说是我拿回来的。”梅丽道：“你大概刚回来，又要走吗？”燕西道：“我不走，我还找六姐去呢。”梅丽道：“回头上王宅去听戏，咱们一块儿吗？”燕西道：“我不定什么时候去，也许不去呢。”
说着，径自向润之这边院子里来。这里她姊妹俩，一个是美国留学生，一个是法国留学生，都是带着西方习气的人。所以他们的饮食起居，也是欧化的，他们屋外，是一带绿漆栏杆的走廊。走廊内，一面挂着悬床，一面放着活动椅，是为她姊妹二人在此看书而设的。那粉墙上，原挂着几个网球拍子，这时都不见。燕西一猜，一定是她大姐儿俩到后面大院子里去打网球去了。这时，屋里一定没人，心想，偷他们一两件爱好的东西，和他们开开玩笑。推门进去，果然里面静悄悄的。到润之屋里去，只见她桌上一个银丝络的小网盘子里，有许多风景信片，拿起来一看，有古戏场，有自由神的雕刻像，有许多伟大的建筑品。信纸上面，用红色印的英文，注明是罗马的风景，翻过那一面来看，却是润之未婚夫方游来的信。信有法文的，也有汉文的，那日期都注着礼拜六。这样子，大概是每星期寄一封信回来呢。燕西是不认得法文的，把法文的信扔开，拣了一张汉文的看。那一张上写着：
露莎：今天参观了罗马大戏场，建筑的伟大，我简直无法形容。但是许多人把罗马当作是世界建筑的模范，还是不好。我以为人工与自然，各尽其妙，唯其是这样，所以合乎艺术。祝你康健！
游白
这“露莎”两个字，是润之法文的名字，方游又把它翻转译成汉文的。这样直接写着外国名字，他以为彼此是爱慕的表现呢。遂又看了一张是：
露莎：今天我又到凯自尔路那家理发店里去了。当然的，你要疑心我不是去理发或者刮脸，乃是去修指甲。可是我要告诉你一件可喜的消息，我以前所说那个含情脉脉的修指甲女子，她已被店主辞去了。今天这个新女工，我猜她是下等酒店里的舞女，不敢惹她呢。写出博你一笑。祝你放心！
你诚实的朋友游
燕西看了，羡慕他们这情书写得甜蜜有趣，以为能学他一学，也是好的。他就索性一张一张拿起来看，是汉文的，一张也不漏下。正看得有趣，只听见院子外一阵脚步响，似乎是润之回来了。连忙将信扔下，迎了出来。只见润之穿着白色的运动装，一走一跳地上那石阶，后面江苏带来的小大姐阿囡，拿着球网和球拍子，一路进来。燕西道：“六姐，你和谁打球，怎样一个人回来了？”润之指着阿囡道：“我和她打球。”燕西对着阿囡笑道：“怎么样，你也会打球吗？”阿囡一面放下东西，一面笑道：“六小姐要过球瘾，没有人陪她，我只好勉强出手了。”燕西道：“我是不敢和五姐六姐比的，既然你也会，好极了，我得领教领教。”润之一只手撑着走廊上的柱子，一只手牵着薄纱的上衣，迎着风乘凉。听了燕西这话，斜视着他笑道：“就凭你？”燕西道：“六姐这句话，藐视我到极点了。我战不过你们这二位勇将罢了，难道你们手下这一位……”润之抢着道：“阿囡，他笑你是个无名的小卒呢，你和他试一试。”燕西一时高兴，便道：“好好！试试瞧。”阿囡对着燕西笑了一笑，没有作声。燕西见她并不怯阵，走过来捡了一个球拍子在手，轻轻地拍着阿囡的肩膀，说道：“去去！我试试看。”润之对阿囡将一只右眼了一下，笑道：“阿囡，你争一点气，可别输整个的格姆呀。”阿囡含着笑，又拿着球拍子，一路到后面大院子里来，润之也跟着后面来看。两人在浅绿的草地上，安上了网子。让阿囡先发球，阿囡倒不愿就显出本领来，正正当当的，把球送到燕西面前。燕西见她发球的拍子，打得非常自然，不往上挑，只是平平地托着，就势一送，预料那球落下去，离她有三大步，阿囡未必赶得上。谁知她就早料定了燕西有此着似的，身子早往前一蹿，那一把撒黑丝穗子似的辫梢，迎风摆荡，正是翩若惊鸿一般，抢上前两步，脚站定了。伸手一托球，轻轻悄悄地，已送过了网子。燕西要去接时，那球落在草里，只滚了几滚，并不往上高跃。于是燕西只动了一步，便停住了。回过头去，耸了一耸肩，对润之一笑。润之笑道：“谁叫你走来就下毒手？你不信‘强将手下无弱兵’这句话吗？”阿囡一只手拿着球拍，一只手理着鬓发，对燕西笑道：“七爷，我们还是稳稳当当地吧！不要这样拼命地闹了。”燕西笑了点着头答应。可是他心里急于求胜，遮过说大话的羞耻，越是不惜用猛烈的手段。二次阿囡发球过来，他用出全副的精神，将球拍迎着球，由上往下一扑，打算直接把它扑在地下，以报刚才一球之耻。不料他用力过猛一点，不高不低，正碰在网子顶上，再高两寸，也就过去了。燕西一看这种形势，万万的是赢不过人。这一个格姆，最多也是双方无胜败了，心想，真要是输了，未免有些自打嘴巴，就趁润之哈哈大笑的时候，将球拍子一扔，也笑对阿囡说道：“我今天算是输给你了，要赶着去看堂会戏呢，过一天再来比赛吧。”在草地里，捡起衣服，搭在胳膊上就往外逃跑。
润之笑道：“他就是这样无聊，无论下棋打牌，赢了就说大话，输了就逃跑。”燕西跑了两步，又回转来，笑道：“忙什么？有的是工夫，过一天再来得了，这就算我输定了吗？”润之笑道：“我知道，你是输理不输气，输气不输嘴的。”燕西道：“我已经承认输了，还不成吗？我倒有一桩事要求你，请你帮我一个忙。”润之笑道：“什么事，你要补习法文吗？”燕西道：“你知道我不是为这个，成心捣乱。”润之说：“我当真不知道吗？大概又是没有钱花了，要我给你去讨钱。”燕西道：“也不是。”润之道：“你还有什么事？一天到晚地玩，没有玩够吗？”燕西本想说，见阿囡在那里，顿了顿，然后说道：“今天王家堂会戏你去不去？”润之道：“我不去，这和帮你忙的事，又有什么相干？”燕西道：“你不知道，我有一个女朋友，她也要去看戏。我想，是别家，我可以送她进去。是王家呢，我们家里的狗，他们也认识，怎样可以冒充？回头我给你介绍介绍，就说是你的朋友，让你带她去，你看好不好？”润之笑道：“你又在跳舞场上，认识哪一个交际明星？”燕西道：“不要胡说了。人家是规规矩矩的女学生。”润之道：“规规矩矩女学生，你怎样会认识？”燕西道：“她舅舅是我们诗社里的社友，她就住在她舅舅家。你说，我能认识，不能认识？”润之道：“梅丽去呢，你不会叫梅丽带她去？”燕西道：“梅丽恐怕要和母亲一路去，我不愿意母亲知道呢。”润之道：“这样说来，还是不正当的行动呀。正当的行动，为什么怕母亲知道呢？”燕西道：“我先不用说，回头我介绍你一和她见面，你就知道了。”润之道：“你不知道我是不爱听戏的吗？一坐几个钟头，怎样坐的住呢？五姐倒是打算到王家去一趟，你找她去吧。”说着，笑了向前一指。敏之正拿了一本西装书，刚由外面进来，坐到活动椅上去，便问道：“指着我说什么？麻烦你的事，你让他来麻烦我吗？”燕西便代润之答道：“并不是什么麻烦事，你若是到王家去，请你带个人去听戏罢了。”于是又把刚才的话，说了一遍。敏之一想，燕西是欢喜在女人面前卖力的。也许是人家随便说了一句，他就满口答应了。现在自己送去不便，只得来求人，便道：“好吧，我给你做一个面子，我在家里等，你可以引她来。”燕西听了，很是欢喜，和他姐姐握了一握手，转身就跑。敏之笑骂道：“看你这不成器的样儿！”燕西也不理，依旧坐了汽车，回到圈子胡同。在家里稍坐了一会儿，就到冷家来对冷太太道：“伯母，我家五姐要请冷小姐过去谈谈，因为敝亲家里有堂会戏，还要陪着去听戏。”冷太太道：“啊唷！那怎样成？她是个小孩子，一点礼节也不懂，到你府上去，那不要失仪节吗？”燕西道：“伯母不要客气了，舍下也是很随便的。我那五家姐，那人尤其是随便的人。她新从美国回来不多久，恐怕冷小姐懂的礼节，她还不知道呢。五家姐也说了，一会儿就叫汽车来接，所以我先来说一声。”冷太太听说燕西姐姐来接清秋去谈话，本来就有几分愿意，再又听到燕西的五姐是美国留学生，让清秋交一个这样的女友，也是不错，于是便一口答应了。
