天津老龙头火车站的月台上，穿梭着南来北往的旅客。
一个头戴礼帽、身穿褐色麻呢大褂、身材魁梧的男人，拎着一只大牛皮箱，步履匆匆地登上中间那节车厢。车厢里很挤，他在靠走道的空座位上坐下。四边的人都恐惧地瞅他一眼，这倒不是他的穿戴有何特别，而是其貌相太凶煞了：阔脑门、凸珠眼、翻孔鼻、厚嘴唇、大龇牙、招风耳，肤色黝黑透红，活似一个恶神。他叫韩彪，二十岁出头，在军中有个绰号叫“虎头雕”，是原安徽督军倪嗣冲的贴身警卫副官。
倪嗣冲是何人？此人祖籍安徽阜阳，乃皖系十大军阀之一。其父享有晚清光禄大夫的爵位，其母享有一品诰命夫人的尊荣。十六岁那年，他投军天津小站，因父亲曾做过袁家的私塾先生，所以颇受袁世凯的眷顾与提携，一路发迹，擢升至河南军务帮办。袁世凯被摄政王褫夺军权后，段祺瑞和倪嗣冲便到安徽招兵买马，替袁世凯聚集了东山再起的实力。袁世凯当上大总统后，对“深器伟才，谓堪大用”的倪家二公子大行犒赏，先后委他以安徽清乡督办、皖北镇守使、省长、督军等要职。后来，倪嗣冲领衔联名十五省的督军，上书劝进袁世凯称帝，又被“洪宪皇帝”晋升为安武上将军、长江巡阅使和皖鲁豫三省联军总司令。
倪大帅在安徽做了八年的总督，积攒了大笔的金条、银圆。后来开始转投实业，陆续开发了安徽繁昌铁矿、宿县煤矿，参股山东中兴煤矿，还贩运芦盐，包销江南大米，又以两千八百万的巨资在津、皖两地投资寿丰面粉公司、利中酸厂、丹华火柴公司、裕元纱厂等共计二十五家工矿企业。他还伙同北洋政府财政总长王郅隆一道，在天津法租界大法国路四十三号创办了著名的金城银行。当时，坊间就有流传：“亦军亦官亦商，民国首富谁当？怎堪比，安武上将军，倪氏大富豪。”
俗话说：“人无千日好，花无百日红。”民国九年，直奉战争失利后，倪嗣冲被剪除了本兼各职，举家迁徙北上，来到发迹地天津做了寓公。他先后买下了两幢洋楼，修建了倪家花园，并让长子倪道杰打理财团商事。岂料这个新掌门人太不争气，生活糜烂、放荡不羁，还长期包养一个红颜名伶，仅一年的开销就达三十万块大洋。此外，由于用人失察、管理不善，加之盲目分散投资，整个家族财团迅速衰落。失势加上败落一连串打击，倪嗣冲心生瘀结，身体骤衰。那年的九月一日，日本发生关东大地震，正在横滨出访的王郅隆不幸罹难。噩耗传来，倪嗣冲悲嗟不已，从此便一病不起。半年后的一天，倪寓公自知来日无多，便唤来了次子倪小丹、副官韩彪，交代后事。
病榻上的这个老人与当年叱咤风云的上将军风采简直判若两人：精神浑噩，神情迷惘，发髻纷乱，口鼻歪斜。气虚而心结瘀阻，惆怅而形容憔悴。凄凄惨阎君在召唤，一代大将军竟然病入膏肓。
韩彪见着这副病容，不觉眼泛泪花，唏嘘连连。倪小丹托着父亲的脊背，韩彪轻揉老长官的胸脯，二人屏住呼吸，听着那有气无力、断断续续的独白：“余自觉天命难违，大限将至。你二人一是余子，一是余心腹，故特召汝二人听嘱矣。余之一生，功过自有定论，余不以萦怀。所思所虑者，无非是财团的未来。目下，财团已形渐式微，料其颓势已不可扭转。余以为，北伐军兵锋正健，终将砥定中州。斯时，诸多厂矿商社，亦会落个籍没充公的厄运，此乃想都不用想的结果。尔等何以自处？呜呼哀哉！”倪小丹泪眼婆娑，哭泣道：“父帅不必过虑，孩儿一定不辱门庭。”韩彪信誓旦旦道：“请大帅放心，彪子俺一定舍力追随二公子，将大人的德泽遗爱发扬光大。”
一阵剧烈咳嗽后，倪嗣冲喘着气说：“尚存的八千万资产，须臾妥善处置，余之子孙、妻妾、侄甥、亲属、旧部，皆可分得一份。唯汝兄道杰、堂兄道良，品行不端，须加防范。小丹吾儿当忍辱负重，自强不息，余九泉之下甚为慰矣。唉，想吾衔命效力国家数十年，读圣贤书，尊孔孟道，今将西归，岂敢愧对国人、蒙羞黄老？吾决计将大部财产，捐作津、皖两地的慈善公益事业，尔等无须吝惜。这枕下有明细单子，就由虎头雕跑络妥办为荷。”几日后，倪嗣冲病逝，卒年五十七岁。
再说倪小丹和虎头雕韩彪遵照倪故将军的遗命，检点完财团的所有股权票证、资金账目、金银珠宝以及重要的文档卷宗，一并存进了英租界的渣打银行。韩彪又按捐款的清单，将大笔的钱财捐给了天津的几家社会慈善机构。接着，就收拾行装，匆匆赶往安徽凤阳县蚌埠镇。
这时，列车已驶离站台，向南疾驰，穿行在广袤的华北平原上。刚过沧州，韩彪就机警地感觉到，对面隔两排座椅，有两双异样的眼神不时地偷眼瞟他。韩彪断定：自己被盯上了，便攥紧身旁的牛皮箱把手，另一只手摸着怀里的手枪。火车在不断地晃动着，他压低帽檐，佯装入睡，内心却默默关注着情势的变化。
列车过了德州，又运行个把钟头，驶进济南府火车站。车厢走道上来了许多旅客，一个头顶蓝花方巾、身穿红花夹袄、怀里抱着一个幼儿、胳膊弯挎着一个破包袱的村妇往这边挤来，她见韩彪脚边有个空地，就索性站在了这儿。可能是疲于赶车的缘故吧，虽是寒冬腊月的季节，那妇人的额头、脸颊却冒着冷汗，眉毛、发梢上的霜雾已开始化成水珠往下滴淌。
“大嫂，你坐，抱孩子受累。”韩彪欲起身让座。妇人瞅着韩彪的模样，吓得不敢正眼望他，低着头说：“大兄弟，谢了，您坐，俺不累。”韩彪是个性情耿直、心地善良的爷们。妇人越这样说，他越执拗谦让。于是，他不由分说地伸出布满青筋的鹰爪大手，将那妇人拽过来坐在自己的座位上。两人身形交错时，韩彪“哎哟”一声，疼得龇着牙道：“啥东西？戳了俺的手！”妇人一瞅包袱，连忙道歉：“呀，恐怕是俺包袱里纳鞋底的木锥子尖戳着您啦！对不起哦，大兄弟。”韩彪摆手说：“不碍事，你坐吧，俺到车厢接口蹲一会。”
韩彪蹲在那里不久，便感到手臂越发疼痛了，抬手一看，上面的针眼四周已泛紫。韩彪突然悟到，那妇人有歹意：木锥尖有毒！他飞眼望去，只见她正远远地瞅着自己，分明是想等他倒下去。再看一眼那两个男子，正眉目传情。韩彪立即明白了，怪不得在天津捐款时，总觉得有人跟踪自己。是什么人？他不得其解。若是在平常，这时他一定会冲上去痛击这几个歹人，可眼下自己身负使命，又是在人堆里，公开行凶恐有不妥，便按下了性子。毒液正通过血液向周身蔓延，他感到身上有些发冷，知道死神正向自己逼近。跟随倪大帅历练三年的韩彪，并非匹夫之辈、逞强之人，他迅速地闪进了厕所，伸出那钢钳般的大手，三下五除二拧断了窗户的铁栅栏，拎起牛皮箱，纵身跳到路基崖下。
韩彪跌跌撞撞地钻进了树丛，张嘴深吸了几口污血，掏出手帕捆扎好伤口。一抬头，车上那两男一女也尾随跳下车，挡在他面前。韩彪冷笑一声：“妈的，催命鬼！”抬手一枪，击毙了一个。剩下的那两个男女边闪躲边向他射击，他机警地避过。一番枪战后，那个男子眼见敌不过，只得落荒而逃。此时，那妇人的枪弹已经打光，脚上的布鞋也脱落掉。正欲挣脱逃离，韩彪奋力扑去，将她踢翻在地，张开右手的虎口，卡住她的脖颈道：“贱人，说，谁派你们来的？”那妇人紧闭双眼，只求一死。韩彪道：“想死，便宜你了，爷要凌迟你个臭婊子。”说着掏出腰间的小匕首，向她腿上狠戳一刀，妇人大叫一声疼晕过去。韩彪朝她脸上淬口唾沫：“癞皮狗，说！”一番刀划肉剥，那妇人仍坚贞不屈。韩彪急了，又用匕首的刀尖一刀刀刺她的脚底心。妇人熬不住这番折磨和凌辱，禁不住哭泣道：“是……是倪大人指……指使的。”韩彪一听这个名字，顿时全明白了：原来是倪道良想侵吞他二叔倪嗣冲的财产。韩彪咬着牙根，将全部怒火集中到这妇人身上说：“臭娘们，留你就是个害人精。”言罢，一掌劈碎了她的天灵盖。接着，弯腰拎起了大皮箱，摇摇晃晃地向半山腰一处小木屋走去。
此时，天色将晚。落日的黄昏，景色美不胜收，有诗为证：崇山巍峨，树摇风旋，横卧欲东。看飞瀑泻下，水珠四溅；小桥如虹，宛月初弓。路人拾闲，天造地设，遍山长满十万松。木屋小，在画卷之外，风雨声中。望烟雾迷蒙，似骆驼脊背三道峰。似农家小子，肌肉腱达；我观此景，天下独偶。叠嶂峻逸，连天撼地，妙对诗人太白公。览泰山，疑流光迸射，炫耀山东。
韩彪踉踉跄跄走过一座小拱桥，来到山谷中的一座木屋门前。木屋是两间连体的，外面那间已亮起松明子油灯。嘴唇苍白、冷汗淋淋的韩彪攒着力叩打几下木门。一个六旬模样的老翁拉开门闩，老翁猛见韩彪那副瘆人的长相，惊吓得后退半步。韩彪忙说：“大爷，您莫怕，俺是过路客，只讨碗水喝就走。”老翁把他扶进屋来。韩彪问：“大爷，这是啥地方？”老翁说：“此处方圆百十里，都是泰山的地界，俺这地儿叫落凤坡。”韩彪不无担心地问：“您老怎么一个人住这半山腰里，野兽出没咋办？”老翁说：“儿子打猎去了，媳妇砍柴还没到家。山里人有对付野兽的法子。”韩彪环顾四周说：“这地方真清静，住在山上倒也自在。”老翁说：“老朽看你面渗虚汗，嘴唇暗紫，恐怕是中了毒，如不救治，一步也难走得。”老翁一边说一边查验了韩彪的患处，说，“嗯，这毒性忒凶猛，是蝎子、蜈蚣、毒蛇的毒液合成配制的，幸亏伤口不深，不然毒液攻心，你早就气血封喉、一命呜呼了。”老翁说着，从悬挂在墙上的皮囊中拿出一个鼻烟壶大小的瓷瓶，拧开封塞，往伤口处倒了些粉末，包扎好后说：“山里人家中都备有解毒药，妥了，你先歇一会，俺给你捎几个玉黍面烙饼，你带着路上吃。”
门外，一个声音粗犷、略带沙哑的女人的声音飘过来：“爹，开开门，俺回来啦。”老翁拉开门闩。韩彪见是个黑瘦的小女人，趋前打声招呼：“大嫂，您好！”女人斜睨一眼，问：“爹，他是谁，咋长得像个凶神恶煞？”老翁忙赔礼说：“先生莫怪，山里女人说话不中听，她是俺家孩的媳妇。”
女人抱起那捆柴草，走到里间锅灶前。隔着小木窗，一眼瞅见那只牛皮箱，顿时起了歹意。这时，一个瘸腿汉子哼着山村野调，肩头扛的猎枪上还挂着一只大雁、两只山兔，一步一颠走进来。女人悄声埋怨道：“瘸子，咋才回来？嘻嘻，快来看，今儿财神爷显灵了，你看那口皮箱，名贵货，里头肯定装了不少金银财宝。”瘸子偷偷瞅一眼韩彪，轻声说：“小娘们，心又痒痒啦？不过，俺看这家伙的凶相，怕不是一般的贩夫走卒，只怕咱斗不过他，反挨了枣胡子（子弹）。”女人眉头一皱：“你个窝囊废，包，大山里的豺狼虎豹都不怕，还怕他？”瘸子说：“瞅他那样，可能是个把手（土匪），或是搬黑老（鸦片）的。俺看，还是别招惹他了。”女人说：“呸，到嘴的东西，不吃白不吃。老法子，等俺炖好大雁，用烧酒掺些曼陀罗花药，醚昏后扔到山崖里，皮箱就归咱啦。”瘸子一看韩彪的那副长相，心里直发怵。有道是：“青竹蛇张口，黄蜂尾上针，两般皆如是，最毒妇人心。”女人见瘸子那个样，狠瞪他一眼：“快去，把大雁洗净剁好，俺先烧锅做饭。”
一个时辰的工夫，两盘烙馍、一坛烧酒、一盆雁肉，热腾腾端上了小木桌。四人便吃喝开来。酒过三巡，桌上的酒肉被拾掇得精光。老翁进里屋的板床上歇息，韩彪趴在桌上，已鼾声大作。女人试推了他两下，见他已不省人事，便掏出麻绳，和瘸子一道将他绳捆索绑，扎了个结实。女人甩着酸麻的手腕说：“妥帖，就是醒了，也是俺砧板上的肉。死鬼，快把箱子打开，看看里面装着啥好东西。”瘸子拎起皮箱说：“箱子忒沉，里面肯定装了不少珠宝和大洋。”瘸子刚要拧开箱锁，女人又拦住道：“别忙，俺们先把他扔到山崖下去，等回来烧炷高香，敬过了财神爷，再开箱也不晚。”
两人一个抬肩，一个抱脚，就往山崖上走。行至半道，女人累得气喘吁吁，厉声骂道：“他娘的，这么重，差点闪了姑奶奶的腰。死鬼，吝费劲，不如就把他扔在这下面算了。”瘸子说：“太近喽！若被人发觉，必受怀疑，还是扔下山崖为净。”两人又费一番力气，终于将韩彪连拖带拽弄到山崖旁。那女人一屁股瘫在地上，抬腿踢了韩彪一脚：“冤家，累死老娘啦。”瘸子双手合十道：“大兄弟，你别怨俺们。以后每逢忌日，俺都给你烧两张纸钱。”
两人抬起韩彪，准备将那具沉重的躯体抛下去。“住手！”突然，身后传来一声断喝。月光下，一个穿皮衣、戴皮帽的人影正站在那女人的后面。女人惊悸万分，吓得心怦怦跳：“哎哟，俺的娘哪，吓死了！你……你是人是鬼？”那人操着一口东北腔道：“我和这爷们一样，都是过路人。狗娘养的，一对畜生，傍晚我就盯上你们了。竟敢在这荒郊野岭，干杀人越货的勾当。今晚若不宰了你们，还会祸害人！”两夫妻磕头如捣蒜，作揖求饶。那人说：“爬起来。我现在先不杀你们，把他抬回去，等醒了酒再听处置。”
几个人原路返回到木屋。此时，老翁已经醒来，他一见这个情形，顿时明白了七八分，劈头盖脸朝儿子的头顶和肩膀擂了几拳。又慌忙拿出一只小葫芦，拧开盖子，吸了一口浓液，噗地喷在韩彪的脸上。原来，这是醒酒的药剂。少顷，韩彪醒了过来。老翁率子媳连忙作揖赔礼，韩彪也就不作纠缠，转过身向恩人致谢。两人互作一番介绍，韩彪才知道这人叫常昆，是从奉天来的皮货商，在此地经销皮货，夜晚迷了路，不知不觉来到落凤坡，才发现了这座木屋。他赶巧在木窗口看到那个女人正往酒坛里掺倒粉末异物的一幕，情知不妙，便静心等待时机，终将那对男女一起拿获。
夜深沉，老翁说：“三更天了，你俩将就睡吧，俺困劲过了，到山冈下练禅功去。”于是，韩彪和常昆就在里间的木板床上，头脚相对，和衣而卧。那对夫妻也在外间歇息下来。两个时辰后，东方泛起了鱼肚白。老翁火急火燎地推门进来：“不好啦，有十几匹快马正往落凤坡这边来。”韩彪一骨碌坐起来：“妈的，是冲俺来的。你们莫怕，俺去对付。”说完掏出了驳壳枪。老翁说：“不行，饿虎难敌群狼，他们人多，都带着刀枪斧棍，打起来保不准会吃亏。”常昆说道：“那就从后面下山。”老翁摇摇头道：“落凤坡自古只有一条道，后山是万丈悬崖，无路可走。”瘸子突然想起了什么，忙说：“爹，您忘了，左坡能通到山下。”老翁说：“左坡下面都是野藤林，藤缠枝绕、荆棘丛生，哪来的路眼？”韩彪道：“没关系，有两把砍柴刀就妥。再说，马队追来，那些野藤就是天罗地网，正好是道屏障。”
事不宜迟，韩彪和常昆辞别老翁和女人，随瘸子来到了野藤林。一番劈砍，两个人攀藤附壁，终于逃出落凤坡。接着，一路往南，于次日天黑时，来到微山湖东的枣庄车站，再搭车到蚌埠时，已是翌日清晨。
此刻，车站小广场，寒风刺骨，正飘洒桃花般的柳絮莹雪。
这次重回故地，韩彪不禁感慨万千。几年前，他在督军府学认字时，曾习诵过《珠城志》，那书卷中开篇明义的一段文字，浮入了脑海：“泗滨浮罄，淮夷嫔珠，南北通衢，水陆枢纽。凭栏黄淮以锁钥北国，镇畿江淮以威慑南土，拱徐宁而控郑汉，牵宿滁而扼长江。堪称南北通脉、东西汇集的枢机之城。”
韩彪伸手搭着常昆的肩头问：“昆弟，以前可来过这？”常昆搓着掌心答：“小弟是奉天人，以前没向南走这么远。”韩彪又问：“安徽这地名，可听说过？”常昆搜索记忆说：“小时候，读过一些国史课本，知道安徽地处华东，明朝时是南直隶省属地，顺治时安徽、江苏、上海统称江南省，康熙六年单列建省，乾隆时设省府衙门于安庆，后来归两江总督署辖治。”韩彪笑着问：“哦，你知道安庆？”常昆道：“略知一二。安庆又称宜城，是与上海、南京、武汉、重庆齐名的长江五虎城市。”韩彪点点头：“嗯，安徽就是安庆、徽州的合称。从乾隆朝到今天，安庆一直都是安徽的省城。不过，辛亥年后，蚌埠这个原来归凤阳道管辖的小渔村，因津浦铁路贯通古淮河道，已成了水陆枢纽和商业云集的军事重镇，名副其实的珠城。这就是安庆虽为一省枢机，然实际省府功能却在蚌埠的原因。民国二年，袁大总统委任倪嗣冲取代了柏文蔚，又设安徽省督军公署在此。呶，你看，那幢火车站广场西边的洋楼，便是将军府，韩某当年就是在那吃粮当兵，追随倪督军的。”
常昆惊慕道：“啊，韩兄原来是大帅身边的红人呀。您在督军府高就，风光喔！”韩彪得意地说：“那是！督军府乃一省之戎机，拥有五个混成旅，两个常备旅、掌控了全国三成的新式陆军，连北洋政府都得仰俺们的鼻息，看俺们的脸色。说句拽牌子话，那时候，韩某出将营、入官府，脚下都有风呢。”常昆问：“现在咋走下坡路了？”韩彪叹气道：“时势易转，唉！民国九年，虎头雕随大帅离开军政界，寓居天津，那张文生、马联甲、王揖唐、吴炳湘先后做了省长、督军，四年多哪，俺再没回过蚌埠。”常昆感慨道：“现任督军是谁？这次，你可要见他？”韩彪摇摇头：“郝鹏，他是张宗昌的心腹。大帅活着时，就与张宗昌尿不到一个壶里。这次，俺没打算去觐见他。”常昆疑惑道：“你来这儿是……”韩彪诡谲地一笑：“大帅有遗命，俺是执行人。”常昆挠挠后脑勺问：“彪哥，这会儿我们该去哪？嗨，这蚌埠呵，兄弟算是误打误撞陪您来了。也罢，既来之，则安之，正好瞅瞅南边的皮货行情。”韩彪说：“妥，这样吧，哥哥先去陆军医院，重新包一下伤口，你先自个儿到‘第一泉澡堂’泡个热水澡，回头咱俩再去南营房、柳树营和美孚洋行遛一圈，会几个故友，喝几盅烧酒，咱再来办下头的事。”常昆俏皮道：“嗯，这是您的老地盘呵，往后，常昆就跟在彪哥的后头混了。”
两人搭肩搂背，准备离去。
一辆乳白色老爷车，在他俩身边戛然停下，从车里走出一个穿着时髦、容颜靓丽的女子，乍一看，宛如一道风景线，惹得两个男人的眼球都发直了，正是：蛾儿冬袄，雪柳发髻，婀娜腰肢随风摇，盈盈笑语耳畔飘。看美人头上，袅袅红幡，早化了霜藻。宝座雕车，溢香弥路；呢喃声动，雪色流转。更笑街景此刻，留住了瞬间。
那女子眼尖，一眼认出了韩彪：“哎呀，韩副官，怎么是你？”韩彪惊异道：“喔，这不是三小姐吗？你咋也来蚌埠了？”随即又对常昆介绍道，“这是常备二旅旅长、武威将军刘梓的三表妹——梅妮，梅三小姐。”这姑娘果然是梅妮。俗话说，“女大十八变”，十二年弹指一挥间，如今的梅妮已出落得花容月貌、洋味十足。自从民国元年临时政府解体后，梅家三姐妹便随父亲远涉重洋旅居欧美，几年后，全家才回到金陵定居。后来，梅妮曾来过蚌埠两次，跟表哥到督军府玩耍时认识了韩彪。三年前，梅家又迁居广州，梅妮就一直住在南方。然而，生性好动、喜好挑战和刺激性生活的她，在一个地方住久了就觉得乏味了，所以，这次她又孤身一人来到表哥家玩。
梅妮兴冲冲地问：“韩副官，你是随大帅来的吗？”韩彪低声道：“大帅已殡天，俺来是办别的事。”三人正聊着，常昆忽然发觉，附件有几个鬼鬼祟祟的人影在晃动，便向韩彪递了个眼色。韩彪也察觉到这个异情，小声道：“他娘的，老子又被盯上了。”梅妮看到那些鬼头鬼脑的人，火辣的脾气油然而生，就想过去训斥这些人。韩彪一把拽住她的衣袖，示意不要招惹麻烦。梅妮伸手拉开车门，说：“上车，我送你们走。”韩彪忙说：“唉，咋能连累梅小姐呢？您先走，俺们会摆脱这几个贼探子。”梅妮迟疑一下，刚要上车，忽然又想起了什么，问：“你们住在哪儿？”韩彪思索一下说：“孝义街，操兵巷，谢家客栈。”说完，拽了一下常昆的胳膊肘，两人迎着朔风，向西边匆匆离去。
