吴应熊离开坐席，去将她扶起，两眼放光地道：“倘若让父王瞧见你，我们王府又得多个美姬。到时什么四面观音、八面观音，便是变出个十六面观音都没用。不过你放心，我会护着你。”他故意摸了摸季天心的手，又对众人放声道：“此乃从贵州远道而来的滇黔第一美人季天心，你们可识得？”
“啊，听闻她的琴艺已至登峰造极。”
“小王爷真是好大面子，我等也是开了开眼界，美人见得多，这样的属实绝无仅有。”
“要说，人是真的美，昆明那些名伎与之一比大有天壤云泥之别。”
吴应麒听得好笑，这些人一个个溜须拍马的能力真是一绝。不过要说他们是违心话也不尽然，这女子实在美的很得体，很养眼，很勾魂。
吴应熊将她引入右首第一个座位。季天心眼见那些男人对自己瞧了又瞧，瞄了又瞄，也已习惯。抬头一瞧吴应麒，只见这个男子之美实属平生仅见。然而只要是男人都会向她献殷勤，无论何等尊位，又或诗人俊男。可偏偏这个男子竟自顾自喝酒，也不向她瞧。他唯一瞟了她一眼，表情也似客套的微微一笑。
她大感意外，心道：“天底下还有这样的男人嘛？他莫非是女人扮得？”这话若是让吴应麒听到，估计得暴跳如雷。他最恨别人将他与女人相提并论。自从到了安阜园后他天天勤于练武，一刻都未耽下，总算体格强健了许多，脸容也有了阳刚之气。
若是换做以前，吴应麒肯定得受她吸引，可眼下小桃一事搅得他心情欠佳，他不断寻思小桃是何身份，为何藏在自己身边，莫非竟是为了金银图？最重要的是如何才能寻回小桃？
也可能小桃不属于安阜园，已不愿回去了。人家大概本不是什么小丫头，只是为了某事而藏了几年。
他越想越郁闷，总想着小桃的好，心道：“倘若她是个坏人，何以不杀我？她对我是有情，以我阅女无数，还看不明白？”
便在此时，幽幽琴声响起，他望了过去，是那个季天心在座位上弹古筝。其实是吴应熊邀约弹奏一曲，吴应麒分心遐想中，哪知道宴会上发生了何事。
古筝先是低旋，忽又高亢，声音愈发急促，如同千军万马随着鼓声而走。过的片刻又低转直下，落入了孤寂单调的声色之中，缓缓地引得人们想到了战后余生，在一处避风港的情景。
待她弹完后，人人赞不绝口。
吴应熊道：“为了听这一曲，真是给一万两也值了。”随即大手一挥，真有下人端来一个盘子，里面是一叠银票。
季天心婉拒道：“在五华宫献丑，还能取钱吗？”
吴应熊道：“本让你千里迢迢赶过来，便已备好薄利，你得收下。”
季天心不好推辞，只好让跟着来的一个小丫头娶了。这小丫头举止得体，长相清秀。
吴应熊高兴地让大家连饮三杯。吴应麒暗暗好笑：“你这人怎么不自饮三杯，还得让人家跟着你喝，你真是一点都不吃亏。”
吴应熊瞅了一眼吴应麒，笑道：“弟弟，你瞧季美人如何？”他心想：“这个傻子，看到女人都不愿亲近，问这种问题估计害臊死，答不上了吧。”
他的一番话真是搅了一缸水，众人拭目以待，那季天心也起了兴致，等着吴应麒回答。
吴应麒微微一笑道：“国色天香，琴艺绝伦。”
吴应熊一愕，心道：“到底是长大了吗？哼，我瞧你镇定到何时。”
季天心恍然大悟，此乃平西亲王次子吴爵爷吴应麒。她不卑不亢地道：“多谢吴爵爷美言，小女不过寻大家开心。”
吴应熊又道：“你岁数说大不大，说小也不小了，何时娶个正室？”
吴应麒一怔：“这王八蛋是有意问我问题，找着破绽让我出丑？”他叹了口气道：“等一个有缘人。”
平淡却又不失风度。
吴应熊道：“咦，你看这季美人如何，不如我帮你去找父王说项？”
吴应麒莞尔道：“如此美人谁不心动，小弟我何等何能，怎敢忧烦父王去强人所难，人家是看不上我的。”
吴应熊见他对答如流，见招拆招，每一句话说得得体，却又未得罪季天心。周围那些看客只待吴应麒难言之时起哄，可此时却没了来由。
季天心脸色微红，娇娇地抿着唇，凝视着吴应麒。这一招千娇百媚，任何人都无法躲过。吴应麒与她对了一眼，也是一阵魂不守舍，脑海中却突然出现小桃的笑脸，皱了皱眉，喃喃道：“美景摄人皆浮华，平淡相伴是永恒。”
“好。”有个吴应熊的门客叫了一声，却惹得吴应熊瞪了一眼，吓得此人恨不得躲到桌下去。
季天心薄唇微启，被那句话给摄住了。
便在此时，一人起身道：“小人徐昆，斗胆问吴爵爷，是否寻一有缘人方能成婚？”
吴应麒毫不犹豫地道：“是。”
徐昆便摇了摇头道：“不可，不可，父母之命媒妁之言，天底下这等事，便是王府也得如此，说来王府理该更为规矩。何为有缘，那自然是父母之命。”
吴应麒心想：“你到底算个什么东西，居然对王府子弟指手画脚？是了，你们都是吴应熊的门客，吃人家的嘴短。”
他道：“那么这位兄台，你觉得我娶个正室，是否得门当户对？”
徐昆道：“那是自然的。”
吴应麒点头道：“季小姐国色天香，若她家里不是王府，是否给我只能当妾？”
季天心听得心头一紧。
徐昆尴尬地看了看季天心，缓缓道：“是吧。”
有人便对他道：“你也太小瞧季小姐了。”
徐昆难耐地道：“这是正理。”
吴应熊笑道：“贤弟是否想破格取季小姐，你别怕，哥哥为你撑腰。”
季天心被他们玩弄在这等混局里，也不好插嘴，心里却十分不舒服。
吴应麒微笑道：“兄长，你这话又错了。”
吴应熊脸色突变，道：“如何说来？”这还是他眼中这个弟弟头一回说教自己。
吴应麒正色道：“当年父王娶张王妃之时，张王妃家中贫寒，几乎都没嫁妆。我等应效仿父王，莫要轻看任何良家女子。”
吴应熊又惊又怒，张王妃可是他的生母。他当小王爷威风凛凛，却把这一茬给忘了。
众皆愕然，那个徐昆站也不是，坐也不是，如芒刺背，大汗淋漓。
