李香玉脸色难堪，不仅是身体还未恢复，她对吴应麒充满了愧疚感。她拿着金银图刚要出门，小桃忽然闪出，手爪击在她肩头。指劲刚猛，五根手指竟都扎了进去，入里一寸。李香玉旧伤未愈，口吐鲜血，往后跌倒。
小桃伸手夺过金银图，朝吴应麒凝望道：“吴爵爷，小桃对不住你。”
她跑了。她对安阜园过为了解，且此处的人皆知她是吴爵爷的身边的丫头，无人阻拦。
吴应麒长长地叹了口气，将李香玉扶起，见她右肩上的五个血洞，道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你我都失策了。”
李香玉难过地道：“我大意了。”她一把推开吴应麒，趔趄了几步，差点摔倒，扭头道：“她用得应该是白雕封穴爪，指透血肉，使人被伤处暂时难以动弹，比一般点穴招数更能见效。相传大顺军绵侯袁宗第所创此功，闻名一时，此人于三年前兵败后下落不明。你这小小丫头可不简单，这指劲身手少说有八年功底。”
吴应麒五味杂陈，道：“你休息个一两天再走吧，大白天让人看到，若是盘问起来，说不清道不明。”
李香玉犹豫了一下点了点头。两人直到夜里都未说过一句话，吴应麒感觉心里闷，去外面溜达了一圈，回来后她已经走了。
吴应麒感慨良多，心里发闷，似乎若不发泄便要生怒。他叫人送来了酒菜，在屋里喝了良久，才醉醺醺地睡了。次日一早，有人敲门，吴应麒兴奋地道：“进来。”
只见是个不熟的丫头，吴应麒皱眉道：“小桃呢？”
丫头怯生生地道：“回吴爵爷，小桃一晚未归，已有人在寻她，不知跑哪去了。”
吴应麒闷闷不乐，吃过早点，让她去叫关云鹏。关云鹏来后，吴应麒便问：“小桃不见了。”
关云鹏道：“那小丫头太可疑，我已让人四处在查。”
吴应麒问道：“你为何说她可疑？”
关云鹏道：“关某人不会看人，但对坏人有种敏锐直觉，这人大有问题。她过分谨慎，有时鬼鬼祟祟，且与我们东奔西跑，都不见她吃力，这不是一个平常的丫头。我翻她入籍记录，是三年前来的，再往细处翻，她是个孤儿，老家让火烧了，无从考究。”
吴应麒道：“此话不准说给别人听。”
关云鹏答应了，吴应麒道：“倘若有了她的踪迹，不准伤害她，将她完好无损地带回来。”
关云鹏惊讶地道：“小爵爷莫非已宠幸过她？”
吴应麒尴尬地道：“胡说八道，明日得去兄长办得文会，总让人不自在。”
关云鹏道：“卑职斗胆，小爵爷就了要职，又救了王爷，此事已经人尽皆知。小王爷一定觉得你威胁到他，反而会加剧他谋划你的念想。”
吴应麒叹了口气道：“便是如此，已经答应，不好不去，免得给他嚼舌根。”
两日后尚未入夜，吴应麒在关云鹏等人的护卫下进了昆明城，至五华山，见重山宫阙。日落时分，天空一片火烧云，山上山下满是宫室殿阁衔接，果真气派非凡，富丽堂皇。上山后，听溪水淙淙，飞瀑隆隆。一路上回廊百转，曲径千折，门外有门，墙外有墙，不知尽头在何处。
马车到达一座大殿前，吴应麒下车后命关云鹏等人在外留守。便于此时，一名官员过来让关云鹏带着护卫下山等候。
关云鹏怒道：“你是何人，居然让小爵爷的人马离开？”
那官员神色傲慢地道：“我可是平息亲王府管领钱开山，你又是何人？”
关云鹏正色道：“护军参领关云鹏。”
钱开山朝大殿拱手道：“今日小王爷在此大摆宴席，哪有你说话的份。我身为王府管领，有权让你下山。”
吴应麒原本都已走远，见状走了回来，对钱开山道：“这位钱管领，我让他留下的。”
钱管领道：“既然吴爵爷有命，就这么着吧。”
关云鹏见他对吴应麒一脸的不在乎，顿时怒了，欲要拔刀相向。吴应麒按着他的刀柄，附耳道：“这在别人地盘上，小心行事。此人如此跋扈，显然是小王爷授意。”
关云鹏忍了下来，与钱开山互瞪了一眼。
吴应麒进入大殿，见两侧摆了一长排桌子，主位是一张宽大的桌子。大部分人已到，大多文人打扮，竟还有一些女子端庄地坐着，看样子似乎身怀艺能。
吴应麒大步往前，众人看了过去，指指点点。他耳听有人轻声在道：“看，俊得过分，比文人还文弱。”
到得尽头，见吴应熊得意地坐着一张阔大的椅子，身边有个美女相陪。吴应麒作揖道：“兄长，小弟来晚了。”
吴应熊仿佛才发见他，忙走过去道：“好弟弟，你终于来了，快坐。”让他坐到了左首第一个座位。
吴应麒心道：“你当我是你臣子了不成，居然让我和这些人坐一排上。”
吴应熊忽地站起身来，大声道：“今夜我等在此文会，只为谈谈理想抱负，聊聊滇黔情势，大家吃好喝好，畅所欲言。”
吴应麒心里还想着小桃的事。那个丫头给了自己许多照顾，帮了他不少大忙，眼下说走就走了。他倒不是稀罕那个金银图，倘若小桃肯回来，送她便好。只是眼下人都不知跑哪去了。
他兀自喝了杯酒，舞女进场起舞，众人不时叫好，不时欢笑。吴应麒扫了一眼这群人，一个个在吴应熊手底下吃喝玩乐，开心得不得了。也不见得真有什么大才学，顶多是群阿谀奉承的食客。
忽地，一名女子走进殿内，众人顿时屏息凝神，吴应麒大感奇怪，抬头去瞧，只见那女子年纪在十七岁左右，一袭白衣，生得眉目如画，容颜绝美，顾盼间令人神魂颠倒。那些男人都已经痴了，把舞池的舞女都给忘了。
那女子走到中央处，舞女们退了下去。她对吴应熊跪拜道：“民女季天心恭祝小王爷福禄安康。”
