吴应麒心头一紧，走到门后，语气平缓地道：“何事？”
赵亮道：“启禀吴爵爷，关护卫今日竟来我屋里偷盗，形迹可疑，怕与乱党同谋……”
吴应麒打断道：“莫须有之事，不得妄加猜测。”
赵亮道：“吴爵爷，此人杀我手下六人，罪不可赦，必是反贼。参将命卑职在此守护，如若吴爵爷有任何闪失，我一死也难弥补。”
吴应麒暗叹吴云鹏身手了得，道：“真有此事？”
赵亮道：“卑职怎敢欺瞒。”
吴应麒道：“此事只有当面对质，你去将人拿来，只准抓活的。”
赵亮心叫：“人不正在你屋里！哼，郭参将叮嘱不得马上动手，怕王爷起疑，又怕弄不得那张图。否则我马上冲进去把你们切碎了，以报我六个弟兄的血仇。”
他强忍着愤怨，道：“是，卑职这就去抓这千刀万剐的反贼。”
吴应麒大声道：“人还未找到，不可乱下罪名。”
赵亮道：“是。”心想：“等我动手那天，关云鹏就是天地会的反贼，我把你剁了后栽赃给他。而我擒杀反贼有功，顶多是个护驾不力的罪责。有小王爷照拂，郭参将护着，吃一顿皮肉之苦罢了。”
吴应麒待他走后，坐倒在地，闭了闭眼，喃喃道：“他还不敢杀我，估计也快了。”他原以为赵亮重伤关云鹏后，打算带人强杀自己，萌生了决死之志。
待得入夜后，他让小桃去喊了郎中过来，郎中看过后道：“好险，这分明是刀刃刺击的切口，好在没伤要害。”他处理了伤口，上了药。
关云鹏全程紧咬牙关，一声不吭。
郎中道：“吴爵爷，只要每日换药，服一点汤药，不会有大碍。”
吴应麒叹了口气道：“如此甚好，对了，这件事不可外传。”
郎中忙跪在地上，低声道：“小人家里还有几口人，明白什么说不得，不管吴爵爷为何在此逗留，你是主，我是仆，贵贱有别，我当怜惜性命，守口如瓶。”
吴应麒满意地道：“好，小桃重赏。”
小桃点点头，拿出一叠银票，抽了一张给了郎中。郎中接过后愣了一愣，道：“这可使不得，为吴爵爷办点小事怎能……”
吴应麒道：“收下，去吧。”
郎中不敢违抗，拿了银票，磕了头便走了。吴应麒纳闷地问道：“那一张几钱？”
小桃疑惑地道：“五百两。”
吴应麒眼下还未搞懂银两换物的价值概念，只觉得五百两挺多了。干咳一声道：“我还有多少银两？”
小桃道：“奴婢这边有银票五千两，银锭约莫四百两。”
吴应麒吃惊地道：“那是很多了。”
小桃愕然道：“吴爵爷何等身份。”
吴应麒心想：“要是我一个人逃出去，这些银子够吃许多年了。”瞄了一眼小桃，又想：“小桃姿色不错，手脚勤快，带上她或许更好。”
他道：“日后，我们的饭菜，包括云鹏的汤药，都用银针试过。”
小桃道：“吴爵爷的饭菜，夫人嘱托过都得用银针。吴爵爷放心，这个关头马虎不得，一定慎之又慎。”
连续几日，吴应麒都与小桃轮番陪着关云鹏，见他血色回复，说话不再艰难，身子已可坐起，都松了口气。
一夜，外面大雨倾盆，吴应麒喝了口凉茶，定了定神，心想：“这里不好多待，云鹏受伤，我又没能力跑。不如去寻那个李过。他即已发了毒誓，理该能攀谈。”其时见过李过后，他每天都会想到和李过的对话，不知为何，那人虽然粗鲁了一点，可说话直率，不似有伪。
这座阴暗的书院，一个囚徒的话都比守军要可靠。吴应麒未料到会把希望赌到囚徒身上。
他心意已决，让小桃装备雨具。小桃拿来蒲笠蓑衣给他穿戴上，出门后不出十步，他发觉有人影相随。这大雨肆虐的深夜，雷光闪闪，常人必然不会出没。他警觉心起，走到两屋之间的巷内，天空闪过惊雷，从墙壁看见一抹人影。
他心中不安，加快脚步，走出巷子，拐到一口大缸后面蹲着。那人影便追了出来，他屏息去瞧，是一名院里守卫。他抹了把脸，心道：“好你个赵亮，当我瓮中之鳖？”
那守卫找不着他，便往远处去寻。
他蹲得一会腿麻了，见四下无人，冒雨来到山洞外不远处，见洞内立着两个守卫，正在闲聊。他心想：“早该想到，这边也会巡防。我直接过去，这些人会去通风报信。”
他左思右想，又不想轻易放弃，过了一阵雨渐渐小了，那两位守卫竟出洞走了。他松了口气，悄悄溜了进去。到得里面，见李过正躺在地上憨憨大睡。
吴应麒喃喃道：“不管刮风下雨，你饱腹就睡，没什么负担，多好。”
他小声道：“李将军。”
“在。”李过回道，却还在睡。
吴应麒皱了皱眉道：“李将军该醒醒了。”
李过不应。
吴应麒捡起一枚石子，朝李过腹部砸了过去，不巧正中裆部。李过惨叫一声，一跃而起，见是吴应麒，喝道：“找死！”
吴应麒没好气地盯着他，道：“尊驾在里面的日子可好过？”
李过摸了摸裆部，怒道：“死小子什么意思？”
吴应麒道：“那日你说的可算数？”
李过想了想，猛然道：“算数，自然算数。我话已放出，没有不办的。”
吴应麒道：“放你出去不易，这边守卫森严……”
李过啐了一口道：“严个屁，半天才来两三个人瞄一眼就走了。要不是牢门太紧，这脚镣不便，我早出去了。”
吴应麒沉思道：“搞定守卫，还得解开你脚镣，却是难事。眼下我心腹被人伤了，我自个儿危在旦夕，随时遭人偷袭，哎。”
李过道：“你个孬种，怕个鸟。”
吴应麒摩挲双手，道：“说来说去，我是个累赘吧。要是有个一技之长，会耍点什么，不至于一个马前卒都搞不定。”这话倒也不假，他曾学过散打等格斗技，却不会舞刀弄枪。
李过在牢里来回踱步，过了半盏茶的功夫，站定道：“好，老子大发慈悲，教你一套少林高僧亲传的三十六路擒拿手，包你反客为主。只怕你们这群王孙公子，孬得很，吃不了苦，练不来。”
