宁伯宇道：“这人原是农民军，后来投得清军，为人通达，却不喜欢小王爷做派。犬子在楚雄府担任知府一职，与马总兵关系甚好，如此一来，我等行事方便不少。”
两人相视一笑，吴应麒道：“这便要靠姻兄帮忙了。”
宁伯宇正色道：“这哪是帮忙，乃是分内所为，我宁家日后便依仗吴爵爷，大伙同气连枝，不怕小王爷为难。”
吴应麒站起身来，点了点头道：“一条船上不说二话，日后有我兴起之日，断然不会忘了宁家。”
宁伯宇当场命人摆了文房四宝，挥墨写了一份家书，让急足快马送去楚雄府。吴应麒心中一定，便先不提那三千斤盐的事。他知道当面宁伯宇并未提及钱的事，显然他坐了这肥缺许多年，刮了不少油水，一笔购盐款是拿得出的。只是日后要做大就得投入更多，吴应麒可不能让他来想办法凑钱。
忙回到安阜园，对李良栋透露了自己的谋划。李良栋一听是为民办好事，那是干劲十足，希望一力参与其中。并向吴应麒推荐了周广元，说是周家几代营商，希望此人能过来一起干事。吴应麒想起当日要不是周广元，恐怕他都去不了沐家的集会。那场集会有人欲要杀他，周广元也是帮忙拽住了凶徒，说穿了已是过命交情。他当下同意，李良栋十分高兴，忙派人去请。
酉时，周广元赶到安阜园，李良栋先行招待，随后吴应麒去厅里一聚。李良栋和周广元交情甚深，那夜官兵搜捕，李良栋被抓，周广元心中忐忑不安，倒不是为自己着想，而是念念不忘如何搭救李良栋。可到底力量有限，无法成事。
后来李良栋成了安阜园管领，在城中办事时和他碰过面。周广元方知吴应麒底细，那时吓得也是全身湿透，双腿发抖。李良栋将内情一一说明后，他才松了口气，自知吴应麒是不会去办他罪名。
此时，周广元见吴应麒入厅，忙想给他行礼，吴应麒身手敏捷，比他快了一步，一手托着他的后腰，让他没法往下。
吴应麒抱着他道：“周兄，那天你可是给我挡了一刀，这件事没齿难忘。来，快坐下说。”
周广元原本战战兢兢，听他这开场白，顿时松了口大气，三人坐下后。吴应麒笑道：“李兄说了，你是个办事的能手，小弟我这边少了点有本事的，便想请你来帮大忙。”
周广元苦笑道：“吴爵爷便不要拿小人开玩笑了。”
李良栋道：“可没有开玩笑，吴爵爷礼贤下士，不会亏待你。而你自然比我更机灵许多，处事也是你圆滑更多。”
周广元道：“待人处事嘛，讲究个圆通，事方则滞，事圆则通。”
吴应麒道：“周兄那是答应为我办事了？”
周广元忙道：“答应，自然答应，小人本以为就这样碌碌无为，在家吃祖产度日，没想到能在吴爵爷手下做个门客，真是三生有幸。”
吴应麒道：“好，先在我身边当个门客，出谋划策，办些要务。待日后有了机会，再弄个职司。”
周广元恭敬地道：“能在吴爵爷身边做个伴当已是心满意足，职司有没有倒也无妨。”
吴应麒笑道：“好，不瞒你说，我正想做点买卖，苦于无人协理操办。”
周广元大喜道：“小人家中便是营商的，典当、米粮、肉铺多多少少做过，虽说没有富甲一方，也算殷实。”
吴应麒笑道：“所以说，此事便是两位大哥帮我来操持，日后大家有福同享。”
李良栋补了一句道：“有难同当。”
周广元忙道：“是是，跟着吴爵爷办事，不求多富贵，只求尽心尽力。”
此人虽说对王府往日行径颇为不满，然而经过李良栋的说教，对吴应麒改观许多。能帮吴应麒做事，首先自己算是往上流在接触，其次吴应麒为民办事，与他心中的志向契合。且又不是让他去从戎，而是干祖传的行当，那生意经他打小耳濡目染，做起来如鱼得水。
吴应麒得了这个助手，心里一宽，很多事务就不用亲自打理。他高兴的和二人喝酒吃菜，聊到了戌末才散。
吴应麒原本想直接回屋，忽然想到昨夜陪了宁采儿，今夜理该去瞧瞧季天心。虽与此女相处没几回，可名分已定，乃是他的人，想到此处，腹中一团热火又烧了起来。
他来到季天心屋前，见里面灯火尚在，敲了敲门，娟儿开了门，见是吴应麒，忙道：“小姐，吴爵爷来了。”
吴应麒道：“又没什么外人，你们都无需多礼了。”
娟儿还是请了个安，吴应麒见她穿得甚少，又见季天心从内室出来，也只薄衣，心想：“她们这是要睡了？咦，这丫头怎么也睡这里吗？”他往里张了一张，外屋并没有床，榻上也没有被子。
季天心微笑道：“相公来了。”
吴应麒笑着点了点头，走进里屋一瞧，大床旁边，靠东墙还有一张略小的床。他吃了一惊，问道：“娟儿也在这间睡吗？”
娟儿不答，有点害怕地低着头。季天心拉着吴应麒的手道：“我在老家时，就和娟儿是一室居住，过习惯了，要是她不在身边，天心会害怕的。”
吴应麒怜惜地道：“好，那就让她伴在你身边。”回头一想：“不对啊，她在这屋里，我怎么……怎么睡？睡着一动不动？”
季天心温柔无限地瞧着他，道：“相公今天要住下吗？”
吴应麒酒劲未散，冲口而出道：“想是想，可又不怎么好意思，怕惊扰了娟儿。”
季天心和娟儿同时脸红，娟儿杵在吴应麒身侧动也不敢动。季天心将娟儿拉到一旁，微笑道：“娟儿长得水灵，出去自然会有婆家，可她早年颠沛流离，已无家可归。要是给了出去，怕是找不到好人家，我心中也怕，她也怕。天心有个非分之想，不知可不可以？”
吴应麒喝了酒，脑子有点木讷，没口的答应。
季天心道：“既然相公答应了，娟儿还不谢过。”
娟儿僵硬地杵在当场不知如何是好。
吴应麒笑道：“怎么还这么见外，我是挺喜欢这个丫头的，你说吧，想怎么样？”
