一路而行，钟珂都是挑着山野小径而走，如此弯弯折折，过了两日才应到马陵关外。
姜小白昏睡了一天两夜，于清晨刚刚醒来，吃了些清粥，喂了些灵药，仍觉得浑身瘫软，提不上一丝力气。他的耳目变得非常灵敏，十丈外的事物看得一清二楚，即使三丈外蚊虫的声音他也捕捉到，但是身躯却如暮年老人般干皱。
他跪在焱妃身边，不发一言，少年本有的灵性活泼，也全都泯灭在一双悲伤的眼睛里。
鲍叔牙知道姜小白的心情，给焱妃化了一个寻常妇人的妆后，便坐在车外，与钟珂一起驾马。
到了当午，鲍叔牙与钟珂在一家茶肆旁停了下来，不远处正是马陵关城门。
姜小白听到人来人往，熙熙攘攘的声音，掀开帘子望了一望，但见一片碎砂平地，耸立一座高高的楼头，古老的城堞上刻着三个大字——马陵关。城门前两队卫兵分列两方，逐个给来往之人入关检查。门前排起长龙，一个个等得不可耐烦，却无人敢大声喧哗。
过了一会儿，饭做好了，鲍叔牙便将姜小白扶到茶肆中的摊位上。桌是普通的四方桌，菜是寻常的一荤两素。鲍叔牙道:“现在是非常时期，不比家中，请父亲权且用餐。”
姜小白醒了的时候鲍叔牙就约定好了，为了顺利过关，他称姜小白父亲，钟珂冒作鲍叔牙的儿子，焱妃冒作鲍叔牙的病妻。
姜小白点头道:“好，一起吃罢。”
鲍叔牙和钟珂方才动筷。
邻桌上一妇人见此，骂身边少年道:“你看看人家，都是长辈先吃后辈才能动筷子。你倒好，你父亲还在城里面等着过关检查，你倒是先吃起来了。”
姜小白听此，实在哭笑不得。
那少年听了，不快道:“等父亲都等了快一个时辰，他还没有出来，我都饿死了。”
妇人道:“你这个不孝子，今日怎么比得上往日？公子白和焱妃现在下落未明，朝廷发文，边关若是走漏两人，城主即犯包庇罪，举族连坐，所以这些天的检查比以往要严格很多。你只记得吃，怎么忘记你父亲这些年的辛苦。”
少年不答话，只是一个劲吃菜。
鲍叔牙听到此，转头与那妇人攀谈，道:“嫂嫂见礼。刚刚听你说到焱妃和公子白，不知道朝廷下了怎么样的命令？”
妇人瞄了他一眼，嗤笑道:“先生不知哪座山刚出来的？怎么连这都不知？焱妃和公子白弑君，逃出皇宫，行踪不明。朝廷下令，只要捉住这两人，不论生死，便封一等爵，举族大赫。”
鲍叔牙呵呵笑道:“朝廷可真是能下血本，不知道国君已死，朝廷是谁在主事？”
正好上菜的老板笑道:“当然是国相了。”
鲍叔牙道:“襄公驾崩，当立公子。国相主事，似乎不合规矩。朝廷中高、乔两位太师德高望重，对此这两位难道没有作为吗？”
老板听此，打了个噤声的手势，说道:“此事休提了。我听说高太师已经发兵进逼临淄，朝中只怕要内乱了。”
鲍叔牙笑了笑，打发了老板。那妇人没多久也领着孩子走了。
姜小白心内震动，道:“高太师发兵，正是我回归皇宫的大好时机。”
鲍叔牙道:“万万不可。昔日先王之所以将兵权分放给高、乔两位太师，是因为这两人均狼子野心，要使他们相互制衡。公子冤屈未洗，如此送上门，会被他两人所利用，加速齐国分裂。公子须得找到无罪的证据，才能顺利回归。”
姜小白道:“但我若一直在外，又怎能找到证据呢？”
鲍叔牙叹道:“这就要看天命了。”
姜小白顿觉食之无味，放下筷子，黯然道:“可是一旦公子纠登基为王，我找到证据也没有用了。”
“公子放心。我这两天夜观天象，发现紫薇星运势低迷，天狼星运势强横，齐国会长时间处在无主的状态。”
“天象之数，有时也不准确。”
鲍叔牙解释道:“姜焚权倾朝野，早已是一人之下万人之上。如果弑君之事他乃主谋，他为何要冒险设计出一连串的诡计？公子，他要夺的是帝王之位啊。雪妃与他有师门之谊，以为姜焚是真心实意要帮公子纠篡位，却不知姜焚用的是驱虎吞狼，借刀杀人之计。如今朝中上下都是姜焚的亲信，雪妃乃一妇人，公子纠不过区区小儿，凭他母子要扳倒姜焚谈何容易？我猜测高太师此番进兵临淄，是因为姜焚已经与雪妃撕破脸皮，雪妃才密旨让高太师发兵，否则高太师也不敢逼犯都城。”
姜小白道:“姜焚手中并无兵马，如此一来，公子纠还是要登基的。”
鲍叔牙道:“公子又错了。姜焚是一头奸诈的狐狸，不可能会为他人徒做嫁衣。早年他便与乔太师私交甚密，若我没有猜错，他早已勾结乔太师，用以抗衡高太师和雪妃。只要公子纠一天不登基，姜焚就是齐国第一号人物，他怎么舍得让公子纠即位呢？”
姜小白若有所思，鲍叔牙继续道:“公子只需要找到自己无罪的证据，等到姜焚与公子纠有一方按捺不住掀起战火时，領一队强兵进入临淄，将真相公之于众，朝中百官、天下百姓岂不箪食壶浆以迎？”
姜小白还未答话，钟珂就鼓掌道:“妙哉，妙哉。”
鲍叔牙白了他一眼，道:“乐什么？最重要的是，如何找到证据？”
姜小白沉思半晌，道:“皇兄出事前一个月，常常听到他做噩梦。一天他告诉我说做梦的时候被一头恶鬼剜去手脚，又有一天他说有一只老龟载他渡黄河，到了岸上又问他要银子。皇兄说没有，那老龟便把他头给咬去了。但是终究是梦，皇兄没有在意，只当玩笑说与我们听。除了此事有些诡异之外，皇兄较往常并没有什么不同。”
鲍叔牙道:“那么大王又是怎么死的？当日的情形，公子可否告知？”
