宏康重新出现在灵蛇寨的时候，天已经黑了。
灵蛇寨似乎有什么喜事，大红灯笼高高挂，远远地就能看到上下各寨灯火通明，张灯结彩。不少小厮杂役来回跑，抱着一坛坛酒或者举着菜品，喜气盈盈，高兴得不得了。
灵蛇寨本来就势大，这几个月西戎大辰相互厮杀，高远城易手多次，两国互相征伐来不及管束贼匪，他们受益最多。
山贼结寨，本就不能和行伍相当，这时节又没了天敌，灵蛇寨根本连基本的哨戒都不设了，宏康一行数十人大摇大摆得入山来，直走到山寨大门，才有人上来盘查。
守卫大门的小头目认得是宏康，赶紧进寨去回事。
不多一会，只见牛猛带着几个头目下来见客，手里还捧着一坛酒。情绪高涨，十分高兴。
牛猛一见到宏康，就大声招呼：“宏先生！别来无恙啊！正好正好，今天正是灵蛇寨大喜的日子，有宏先生大驾光临，简直是双喜临门啊！哈哈哈哈哈”
宏康赶紧上前，一躬到地，行了个礼：“牛寨主也是别来无恙啊。”
凑近了一看，宏康才发现牛猛失却了一只眼睛，脸上疤痕狰狞，越发显得凶横了。他也是心思缜密，城府极深的人，脸上毫无表示，跟无事人一般。
牛猛粗人一个，哈哈哈大笑，也不忌讳，指着自己的眼睛说：“哪有无恙，眼睛也丢了一只了，哈哈哈哈，不过往则往矣，瞎了也就瞎了，不疼了，也就那么回事！”
“牛寨主豁达如此，宏康佩服，真成大事者也。”宏康倒没想到，区区一个山寨的贼头，竟然如此豁达，对牛猛也稍稍有些改观。
牛猛喝了一口酒，对几个头目说，“赶紧把宏先生一行让到大厅落座，这黑灯瞎火的站在寨前说话，算什么待客之道！宏先生是西戎来的贵客，用最好的酒招待！”
宏康一边随着下人进入山寨，一边思索，不想这灵蛇寨占了战事频发的好处，竟然连西戎来人都毫不避讳了。
进到大厅，宏康差点被晃瞎了眼睛。
整个聚义厅被改造成了一个巨大的婚礼现场。上百个大红的灯笼高挂在四周，十几张圆桌放满了酒菜，延伸到外面的操场上，粗看之下竟有百来张圆桌。大厅主位放着一对龙凤椅，两支巨大的红烛灯芯闪烁噼啪作响。扑面而来满眼的大红，不像是个贼窟，倒像是个酒楼。
宏康一行人被让到偏厅，宾主落座，相互寒暄了片刻。宏康开口问牛猛：“牛寨主，这灵蛇寨今日像是有喜事要办？”
“宏先生，你们来得甚巧，今日我们副寨主要取媳妇，”牛猛在桌子上放了几坛酒，一边回答，一边招呼宏康等人喝酒，“来来来，大家无需拘束，尽管喝，尽管喝！这几日，酒管够！哈哈哈哈。”
宏康喝了一口，又招呼属下不必拘束，解散了队伍，只留几个贴身的侍卫，其他人都可随意走动下厅去找山贼喝酒吃肉。
宏康一边喝酒，一边问：“宏康上次前来，尚未见过副寨主，想是远游方归？”
“宏先生，上次你来时，就已经见过啦，”牛猛一仰头灌了一杯，“就是武越，你也认识。”
灵蛇寨早先袭击雨氏村落，放火烧了全村，却在村人躲避的祠堂面前，吃了大亏。武越当时带了几个山贼，正要探查大火不催的祠堂，却不想，整个祠堂突然爆炸，幸好武越尚未进入，又走在人群后面。
纵使如此，也被爆炸的气浪掀翻在地，昏迷了好几天，才从鬼门关上逃得回来。
事后，牛猛念其在战场上救命之举，两人结拜成了义兄弟，自此武越从一个穷书生，一步登天成为了灵蛇寨二当家的，一人之下，千人之上。
宏康听得牛猛详细描述当日的战况，不由得连连点头，“大辰地大物博，各处名山大川多有奇人，不曾想就在这天壤山里，还有如此刚烈的村民，宁愿全村人一同葬身瓦砾，也不愿意投降。也道是灵蛇寨兵强马壮，才得以屠灭。”
“谁说不是呢，宏先生，”牛猛招呼下属去请武越，继续说，“虽然有所折损，连眼睛都丢在那里，不过也算是塞翁失马，焉知非福。事后清算，在那村子的各处废墟之中，陆续挖出不少财物兵器，充实了灵蛇寨不少。加上一场大火，烧出了灵蛇寨的威名，方圆数十里，各处山寨纷纷来投，现今的灵蛇寨，短短数月和当时宏先生所见，已经改地换天了。哈哈哈哈。”
宏康一路行来，的确看出不少门道。
上次所来，灵蛇寨的器械武器都属粗糙，而现在都精巧了不少，想来是势大了不少。人数也增加了。隐隐之间，算是高远城争夺的受益者了。眼见寒暄得差不多了，宏康切入正题：“牛寨主，今次前来，本是来谈个大买卖，不想择日不如撞日，遇到了副寨主大喜的事情，简直是双喜临门。”
牛猛也是高兴，连忙问，“宏先生，是何买卖？可与之前所谈军资粮草之事有关？”
“牛寨主果然料事如神，一猜就中，”宏康给牛猛带了高帽，他知道牛猛本是粗鄙之人，越是粗鄙，越希望他人夸赞他聪明，“宏康得到情报，大辰将有一批粮草，运往高远方向，想来是从后军辎重往前锋营去。数量不少，大约有三四百石。”
“三四百石，数量着实不少，若是按照高远城收粮的价钱，这是偌大一笔啊，”牛猛稍微计算了一下，就知道这是一块肥肉，“不过，若是三四百石军粮，护卫的大辰兵士，定然不少，我灵蛇寨全寨不过千把人，恐怕无法力敌，取胜无望。”牛猛虽然贪财，但是也知道轻重利弊，他灵蛇寨本就立足已稳，无需和正规军血拼取财。得不偿失。
“不错，若是寻常，这三四百石粮草，数十辆大车，护粮的士兵，至少两百。多则上千。”宏康打量了一下四周，“我看这酒桌的数量，灵蛇寨可用之兵，恐怕不过千人。”
“九百三十二人，”牛猛对自己的实力，一清二楚。
“然而这次，宏康得到情咨，护粮之人，怕只有百人！”
“只有百人？！”牛猛瞪大了眼睛，不敢相信。
