春去秋来，两国整整打了两年的仗，南国还是认输了。
公主已是亭亭玉立的女子了，端庄大方，亲切爱民。
大战期间，她亲**问南疆的百姓，帮忙恢复战后地区，救助难民。可是没过几个月，公主就生了病，百姓们苦苦央求她回皇都养身子，公主不愿，要和老百姓们一起熬。
但是公主的身子实在是熬不住了，在给百姓们免费施粥的时候晕倒在地。万民联名上书，跪地请愿，公主最后还是回去了。
回到了皇都，公主也没有闲着，她吩咐下人将府中值钱的饰品玩物都卖了，将银钱送去支援前线。刘夫人最先响应，也将这些年来做生意的积蓄捐了出来，皇都里的名门贵族都跟着做了贡献，本国没了后方的担忧，士兵们打起仗来气势如虹。
老百姓那个高兴呀，处处载歌载舞，歌颂公主殿下济世爱民，歌颂太子殿下英勇抗战。
太子殿下亲自领军，手下又收了一名大将，直攻到南国的皇都，南国的皇上亲自脱帽跪地以表臣服。
当公主听太子提起那位大将没有姓氏的时候，轻轻地说：“何不让他跟你姓呢？”
“我这欧阳可是国姓，岂能随便赐给他？”
“那让他取其中一个字，单姓一个欧字吧。”
太子连连摇头，“不妥不妥，还是不太好。”
“那让他再想想有什么感激的人，需要铭记的人，跟那个人一个姓呗。”公主似乎对这个话题已经失去了兴趣，转身去忙别的事情去了。
太子看着自己的皇姐，心中一时感慨万千。
那天皇姐被绑在马背上一路颠簸，那马儿竟是有想法一样闯进了太子的军营。当太子搀扶着公主下马之后，公主已经哭不出来了，她双眼无神，任由太子将她带进帐篷，任由丫鬟打理梳妆，仿佛已是行尸走肉。
但是没过几天，公主殿下突然就长大了，她终于像是一个万众期待的公主一样，撑起了北国最后一个角落。
公主已经不是乱发脾气的小孩子了，也不是任意妄为的无知少女了，她美貌不可言述，温柔如同明月。一时国内的才子，国外的名门望族，都来求娶。
可是公主不嫁，她谁都不嫁。她的心里，藏着两个人，一个叫阿木，一个叫阿切。
等公主回到那个深山里的时候，她看到的只有一片灰烬。村子已经被火烧了，连同树林也险些被烧个干净，林间的小道早已不见了，公主找不到刘木的尸体，也找不到阿切的尸体。
她明白，她已经没有可以无法无天的对象了。
在南疆，公主见到了木棉树，木棉树的树干上有小刺，就像装上了钉子的武将的盔甲。公主见到了木棉树上开满了木棉花，染得山头都是红艳艳的，像是战营里熊熊燃烧的火把。公主亲手摘了两朵木棉花，想放在他们两个的坟前。
刘夫人失去了儿子，孤身一人，天天去寺里吃斋念佛，为万生祈祷。
她给刘木立了衣冠冢，就立在丈夫的衣冠冢旁边。她还在两个衣冠冢后面又修了一个位置，吩咐下人若是哪天她去了，就埋在那个位置里。永生永世，她都会在他们身后默默支持。
公主也给阿切立了衣冠冢，她亲自去了阿切的房间，去收拾阿切的衣物。
她坐在阿切的床上，摸着厚厚的棉被。
阿切总是喜欢买被子，一张比一张厚，这张棉被都快有公主自己盖的那么厚了。只是公主的是暖绒，虽然厚但是很轻，也是很暖。阿切盖着这么厚的棉被，不会觉得压得喘不过气吗？
公主蹲在床边，好奇地翻弄着阿切的床铺被子，一不小心踢到了床底的什么东西。
公主将那东西拉出来，是一个沉甸甸的大木箱子。公主打开了箱子，里面全是她赏给阿切的珠宝。银钱阿切都用来买被子了，就是珠宝都收了起来，也不送人，也不去典当。
公主将那些珠宝一个个翻出来，排在地上。原来她已经赏给阿切这么多东西了，可惜阿切这傻子也不会拿去用，现在，是再也用不上了。
公主最终在珠宝堆里翻到了一个生锈了的铁盒子，她想了许久，想起这是阿切被她捡回来时怀里紧紧抱着的那一个。公主摇了摇铁盒子，没有声响，而且不重，里面到底装的什么东西？
公主艰难地打开了锈迹斑斑的铁盒子，里面全都是皱巴巴的纸张。
公主一张张翻开来看，是她以前练的字画。
她在这方面总是没有天赋的，字写的很丑，画的画也不好看，每次写不好，她就生气。
阿切在一旁磨墨，每次都哄她说很好看，公主更气了，这不是睁眼说瞎话吗？公主一生气，将纸揉成一团，扔给了阿切，“你要是觉得好看，就给你，你若是也不想要，就扔了吧！”
阿切收下了，而且没有扔，一张都没有扔。
他收到的第一张是公主画的自画像，画的一点也不像。他小心地将被揉得皱巴巴的纸展开，重新叠好。他将铁盒子里的珠宝一股脑地倒了出来，将那张画小心地放了进去。
后来他收到了公主送给他的第二张，第三张，第四张……
公主哭了，却是咬着唇不肯哭出声，眼泪也不敢往下掉，她怕眼泪打湿了阿切珍藏的字画，阿切会怪她。
公主想起了刘木给他讲的故事。
那是一个很古老的故事，说是有个小伙子每次要远行了，都送给自己心爱的姑娘一朵木棉花。姑娘只当是英雄花，红艳艳的也很好看，每次都等小伙子回来。可是年复一年，姑娘等得都快老了，一次小伙子又要远行了，又送给姑娘一朵木棉花。姑娘急了，说，你每次都要走，我每次都等你，到底什么时候才能等到你？那小伙子说，我从来都没有让你等，我是希望你懂得珍惜身边的人。
我是希望你懂得珍惜身边的人。
公主现在懂了，她终于懂了。
春天暖了的时候，公主喊阿切去一起放纸鹞，回头看见一堆下人互相传递眼神，然后佯装开心地陪着她玩儿。
夏天热了的时候，公主喊阿切去凿冰块吃，一转身发现侍卫长用复杂的眼神看着她，然后领命下去凿冰块了。
秋天凉了的时候，公主喊阿切捡枫叶要用来写诗，身边的丫鬟默默地将外袍披在公主身上，到院子里去捡枫叶。
冬天，冬天冷了的时候，公主想起了阿切带回来的第一朵木棉花，想起了他冻得发僵的手，想起了他傻傻的笑容……
公主哭得更伤心了，那个需要她珍惜的身边人，不在她身边了。
公主在公主府的后院挖了个洞，她将阿切的大木箱子埋了，衣冠冢不能在公主府里，埋个箱子总没人管她吧？阿切的箱子一直都会在公主府里，会陪着她度过几十年的岁月，陪着她老去，陪着她到最后一刻。
来提亲的人太多了，公主烦不胜烦。公主告诉外面的人，她心里已经有人了，这个人陪了她很多年，不管日夜，无论风雨，虽然这个人现在已经不在了，但是除了这个人，她谁也不会嫁！
皇都里都传开了，整个国家都传开了，没人知道这个人是谁，但是已经没有人向公主提亲了，公主终于过上了安稳日子。
刚庆祝完战胜没多久，老百姓们又有可喜可贺的事情了，太子殿下要成亲了！
太子神秘兮兮地对公主说，“今晚要给皇姐准备一份大礼，可要好好地收下哦！”
还没等公主反应过来，太子殿下已经迫不及待地进了新房去看俏佳人了，留下公主一个人猜来猜去的越来越心烦意乱。
公主好不容易应付完官员们的高歌称赞，推托了父皇母后的善意劝言，一身疲累地回到公主府。沐浴完毕的公主就要准备歇息，身边的大丫鬟却敲开了房门，欣喜地说：“公主！公主！有人要见你！说是要提亲！”
“什么人啊？烦不烦啊？都说了我除了心上人谁都不嫁！还大半夜的找上门来？”
“公主！这个人你可一定要见！”
“什么？一定要见？他是玉皇大帝啊，还是西天佛祖啊？”
大丫鬟像是变法术似的从身后掏出一朵红艳艳的木棉花，笑盈盈地说：“因为这个人是……”
公主疯了似的冲出了房间，披头散发地跑到了大门前。
夜色那么浓，却挡不住那如火一般的红，公主府门前摆了一地的木棉花。
一个穿着将军铠甲的青年手里捧着一朵最大最红的木棉花，笑得十分灿烂。
他说：“公主殿下，小将刘切，前来迎娶公主了。”
