“他怎么去了这么久还没回来？”佩洛西忍不住发问。
艾拉取下嘴里嚼的小树枝:
“哼，搞不好在和那吸血鬼小姐互相诉说情话哩……”
金蔷薇庄园的后花园简直犹如仙境般——蜜饯花、地毯玫瑰……叫得出名的、叫不出名的花铺成一片海洋。在这种寸土寸金的地段，哪位贵族会专门开辟出如此大面积土地种花呢？所有人都对索菲亚的弟弟科特·兰德尔侯爵有了第一印象：他在世时肯定是位浪漫的绅士。
佩洛西回头看向宅邸走廊显得心事重重。就在她犹豫是否要去寻找亚瑟时，那个男人朝她笔直走了过来，后面还跟着索菲亚。紧接着传来他那熟悉的嗓音：
“各位，我们有活干了。”
“‘幽雾堡垒’更深处的中央城堡，我在那里埋下过一柄匕首，对不死生物特攻，品质为史诗。”索菲亚接话道。
“另外，我希望你们能侦察那里现在的情况。会有丰厚报酬。”
“如果你们搜寻到了那柄匕首，它就归你们。”
……
淡黄色的雾气弥漫，渐渐变得浅绿。人称“幽迷之森”的繁茂森林，在这里已经寸草不生。能见度低的可怜，似乎有怪物于其中游弋。
格雷尔·麦克佐德镇静地取下背上的双剑，然而以常人视角看来，附近雾气里并无异常。
“‘白夜之剑’阁下，有什么不对吗？”同行的枪骑士很是疑惑。
就在这时，三只森林狼突然从不同方向扑上来，目标锁定了“白夜之剑”格雷尔·麦克佐德。那位枪骑士看清楚三只狼的模样后吓得一个哆嗦：它们眼睛冒着幽绿色火焰，身体残缺露出森森白骨，仿佛地狱的看门犬！
感受到那让人汗毛直竖的气息后，枪骑士的恐惧从体内蔓延开来。怎么会有森林狼达到4阶？
下一秒，又有只同样可怕的狼向他冲来。骑士爆发战气，将其凝聚于枪尖——霎时间长枪犹如猛虎般冲出去，和尸骸似的森林狼的牙齿交锋。那森林狼咬住了枪头，一场拉锯战就此展开。同时他直觉疯狂预警：
低头！再僵持下去就会死！
他不清楚原因，但还是立马扔掉长枪就地翻滚。
格雷尔·麦克佐德瞬间发动了剑技：横扫。纯白剑锋横向斩开空气，拖出一道残影。三只森林狼还没碰到剑，就被爆发出白光的剑气生生切开、内脏散落一地。随着格雷尔停手，枪骑士用余光才勉强捕捉到空中的环状冲击波。
而和自己僵持的那头狼因为体型过大没能避开，被四散的剑气击飞十几梅、还留下一个可怖的撕裂伤。浓雾因此散开了不少。
“这就是统御者吗……”枪骑士感叹道。自己受到最致命的危险，竟然是由于妨碍到格雷尔战斗！他已经充分认识到，5阶以上和以下存在难以逾越的鸿沟。
随着浓雾逸散，其他隐藏着的狼也纷纷逃离。
格雷尔趴到地上，耳朵贴地仔细听着什么，然后站起来嗓音厚重了几分：“再往前有危险，我们需要集结部队才能继续探索。”
枪骑士心里一悸。能让格雷尔说“有危险”，前面会出现什么敌人？
……
从皇后区越过白夜大教堂穹顶，穿过错综复杂的道路和白色基调的联排房屋。西境魔法学院钟楼再次向城民们宣告：它依然是全城最高的建筑。
距离亚瑟和“校花”格兰妮·阿尔托约定的日子已经过去了五天。虽然学院还在停课，格兰妮有很大可能不来；但他还是说到做到，带着《元素》这本书早早等待在竞技场观众席上。
没有工业文明附着在空气中的刺鼻、没有高耸的摩天大楼。亚瑟仰望天空，中土世界是多少人心中的天堂呢？这个大陆充满幻想、魔法，也许真的存在浮空岛、存在云端城堡……
竞技场听说由那位传奇法师用土元素魔法直接修建。它占地几万方梅，规整而气势恢宏，见不到一点斧凿痕迹。本该空旷无人的场地上，此刻学员们却陆陆续续赶来，寻找着靠近前台的位置——就好像马上有什么重大集会。
亚瑟一打听才知道，原来安德烈·凯尔竟然向学院排行第七的巴特勒发起了挑战！当然，特殊时期，巴特勒不应战也不会降排名；但他就会被贴上胆怯的标签……总之，这件事早已在学生中传的沸沸扬扬。支持巴特勒和支持安德烈的学员分成两拨坐在竞技场两边，气氛紧张。
没过多久，竞技场进来两位气势高傲的男子。他们被人群簇拥，一出现在入口就引起了不小骚动，还伴随着女生尖叫：
“那就是安德烈！听说他是本届最有希望击败会长的人！”
“他长得好帅……”
格兰妮·阿尔托跟在两人后面——她应邀监督这场比试，并在一方受伤后负责治疗。亚瑟起身径直走向格兰妮。他几天之内几乎已经解析完西境魔法学院存在的所有魔法，而且记录这场对战交给“虚空之影”就行了。他不想浪费时间观看两个杂鱼对决。
“格兰妮，如果我赢了，当我女朋友怎么样？”安德烈回头挑逗性地试探。她身边几个侍从立刻用充满敌意的眼光看他。
安德烈无视了那些目光，耸了耸肩继续说道：
“你一个富家千金，带这么多侍从可以理解；可他们怎么都这么弱啊？万一遭遇袭击谁来保护你？”
“我不介意做你的骑士，白夜城的公主殿下……”
安德烈很享受在格兰妮面前羞辱其他男性的感觉。然而他话没说完，就被一个陌生少年打断：
“格兰妮小姐，你要的书。”亚瑟横插进来，把《元素》递到那双纤细玉手上，随即不经意间瞥了一眼安德烈。安德烈这时才想起来，眼前这个男子在前几天的魔法实践课释放了极其漂亮的奥术飞弹。他好像叫亚瑟什么来着，是c班学员。
一个c班学员，敢插我话？他很生气，正想教育教育亚瑟，就听见对方抢先开口：
“哟，我怎么记得，你比巴特勒位阶低？能打赢吗？”
安德烈强忍胸中的怒火，以保持贵族风度：“c班亚瑟学员，你就好好在场边看着吧。有你学的东西。”
等他头也不回地走进竞技场中心，格兰妮拉着亚瑟的手快步赶到一个无人角落：
“你怎么能招惹他？你不知道凯尔家族势力有多大！”
亚瑟无奈的笑笑，表示自己已经说出那番话，没办法挽回了。
“嗯，安德烈的事比赛之后再说吧。”格兰妮翻找起随身的宝石袋，“这块‘解析水晶’送给你，就当是借《元素》这本书的报酬。”
“它可以解析出4阶魔法启动式，等会如果安德烈释放秘传魔法，你就赚大了！”
在中土世界，有些贵族把只有他们会的魔法教给自家人而不外传，就形成了“秘传魔法”。亚瑟本来要推辞掉——毕竟他自己已经能解析9阶启动式；但转念一想可以送给佩洛西，便收下了。
格兰妮小步跑回赛场。随着一声哨响，比试开始了。
巴特勒看起来已经到了中年，留着胡茬。他犀利的眼神似乎在告诫对面年轻人不要自大。
安德烈回头望一眼格兰妮，随后朝巴特勒轻蔑笑笑:
“大叔，你就等着成为我击败德维特·诺伦的垫脚石吧。”
巴特勒没做回应，他趁安德烈说话的这段时间，举起法杖飞快地念出了一个4阶魔法启动式:
“……谨以艾维娜传承之语，召唤毁灭之焰。愿元素怒火降临于汝身!”
炎爆术！
如此威力巨大的魔法，根本无人敢正面防御。而巴特勒念完启动式只用了不到3秒。甚至对普通学员来说，这点时间连逃跑都很难做到！
观众全都倒吸一口凉气：看来绝对不能轻易挑战排行榜前十，否则很容易丢掉性命！
佩洛西小心地进入竞技场寻找着那个男人的身影。她看见亚瑟和格兰妮亲切聊天，心里一沉；场上吸引了所有人目光的两位强者却在她眼中黯然失色。比试开始后，她找了个角落静静观赏亚瑟，掏出日记本记着“重要情报”：
“他可能喜欢气质优雅的女生……”
