晋辰国顺德二十一年秋，顺德帝外出行围。
在众多随驾者中，有一个人的身份最为特殊。他既非王公大臣，也不是皇亲贵胄，一无官衔，二无爵位，甚至皮相也无甚特别，是个年过半百的老头。
此人名叫玉竹斩，年轻时曾在太医院任职，因他医术高超登峰造极，被皇上封为“杏林仙人”。再加上玉竹斩的脾性与皇上相投，红极一时，将个医官做的风生水起。最传奇的是，他在声名大噪时辞官退隐，离开皇宫，到市井开起了医馆。
原本过了一段太平时日，可近年来顺德帝年事愈高，难免有些大病小情，他放着太医院不用，倒是时常传召这位“杏林仙人”入宫，一来二去宫中之人便都知晓了这位玉老先生的地位无可撼动，对他愈发恭敬起来。
现如今顺德帝到京郊围猎，除了宠臣与亲信，还特意带上了玉竹斩，称他是“以一身可抵太医众人”，用玉竹斩的徒弟们的话说就是，“行走的太医院”。
此次行围，玉竹斩的两个徒弟也有幸同往，与玉竹斩共乘一辆马车。其一名唤玉流萤，是个年未及笄的小姑娘，此刻正坐于玉竹斩右手边为其捶肩，时不时说些古籍中的奇闻异事引玉竹斩发笑。另一个叫曹钦，是当朝宰相的小儿子，此人的性子较玉流萤还要活泼许多，队伍才出京城不久便声称自己舟车劳顿，作势要抢玉竹斩身后的软垫来靠，这厢被师父用蒲扇狠敲一记，那边又揉着脑袋挑起窗帘，与马车外面的人聊天。
时值初秋，城郊外随处可见的朱砂丹桂香得过火，马车碾过青黄草地发出细微的声响，偶尔有小石子打在车厢外壁，“咚”地一声，惊得闭目养神的玉竹斩一个激灵，他便从药箱中取出几块棉花，揉成团堵住耳朵，轻轻打着呼，吹得唇边胡须也跟着起起伏伏。
玉流萤估算着时间，大约走了两个时辰，围场已然不远了。
她清清嗓子，又屈起手指敲几下车壁，待曹钦抬眸看她，便朝他摊开手掌，“曹钦师兄”，少女的嗓音柔婉又清亮，“五两银子，拿来吧。”
曹钦见状，这才记起几日前他俩曾打了个赌。
那时皇上命师父随行的口谕刚到，曹钦得知吏部尚书家的孙逸公子也会同行，便去求玉竹斩也带他同往。玉流萤知道他与孙逸私交甚笃，见了他那火急火燎的样子，几乎要怀疑二人有龙阳之癖。
之所以没有怀疑到底，是因为这二人曾为了一个女子刀剑相向。
所谓的“刀剑相向”之事，玉流萤只知道个大概，算起来是一年之前，孙逸与一名女子相互倾慕，眼看孙家就要上门提亲，却被当朝太子抢了先，向皇上要了赐婚的圣旨，名正言顺地横刀夺爱，将那名女子娶做侧房。
孙逸年少轻狂，岂能咽下这口恶气，当即决定带着那名女子私奔，奈何姑娘家里严防死守，简直连苍蝇都飞不进。孙逸无奈之下只好在大婚之日去抢亲，却看见曹钦堵在自家门口。
据曹钦说，他当时是相当支持孙逸去抢亲的，奈何孙大人与孙夫人知晓自家孩子的脾性，早料到孙逸会有此举，便去求师父想个办法，当时的情况大致如此：
孙夫人坐在医馆大厅老泪纵横，哭诉道：“我家孩子虽自小娇惯，但这件事无论如何也不能由着他的性子。他去抢亲，若是成了，远走高飞固然好，尚能落得个有情人终成眷属，大不了我们这对老夫妇被皇上以'管教无方，以下犯上'的罪名提刀问斩。可若是事情败露，且不说皇上怪罪与否，我们又该如何做人！”
孙夫人说得声情并茂，惹得师母也跟着一齐掉眼泪，师父却老神在在地摇着蒲扇道：“儿孙自有儿孙福，以孙逸的性子，娶不到那家小姐，还指不定会生出什么乱。况且顺德吾皇治国宽仁，持国以来只有几例极刑，抢个亲而已，还不至于问斩。再者说，抢亲这事，有千百种可以神不知鬼不觉的方法，非要闹得天知地知做什么？”
曹钦当时真是恨不得为师父叫好，可孙夫人一听哭得更凶了，眼看局面尴尬，孙大人哼了一声，扬声道：“早年御赐的屠苏酒一坛，如何？”
师父嗜酒如命，他身边无人不知，曹钦也不禁捏了把汗，生怕师父因此动摇，岂料他听后也是一声冷哼，“老夫只是就事论事，用酒贿赂也没用。”
孙大人想了想又道：“外加三坛你最喜欢的竹叶青。”
师父挥了挥手掌，曹钦顿时放下了心，暗呼师父果然好定力。
“五坛，”师父说，“要原浆的。”
曹钦瞠目。
孙大人点头，师父看向曹钦道：“大婚之日去孙府门口守着，那小子的功夫比你还不如，若是将他放出来，你就不用学武功了，跟着我学医术和玄术吧。”
曹钦欲哭无泪，真真是城门失火，殃及池鱼。
于是到了太子娶亲之日，孙逸收拾细软，畅通无阻地出了孙府内院，却在象征着婚恋自由的大门外撞上了曹钦，当即狐疑道：“你是来为我送行的？”
曹钦好笑道：“我是来阻止你去送死的。”
孙逸也笑，“咱们兄弟两个也许久没有好好拆几招了。”他收起笑容，长剑出鞘，“动手吧。”
曹钦原本不打算跟他动真格，见他拔剑如此痛快也是一愣，谁料孙逸趁他错愕的功夫长剑一挥直指其胯下要害，曹钦闪身一躲，用手中折扇接下半招，笑着抚了抚胸口，“孙兄下手太狠，我今日挡了你怀抱佳人的去路，你还要阉了我不成？”
孙逸方才一举只是让曹钦明白他今日必定要走，若是曹钦不躲，他也只是虚晃一招再攻他处，此刻也不愿再与他废话，提剑又迎了上去。
于是乎剑光扇影，血溅孙府。
再之后的事情，便是玉流萤亲眼所见的。当时师父在给曹钦上药，时不时拿话酸他：“士为知己者死，不错啊。还懂得受点伤来当障眼法。”
曹钦捂着胸口可怜巴巴道：“您早知道我会放孙逸走，又何必让我去做那半路杀出来的程咬金。”
师父接过玉流萤递来的纱布，替曹钦包扎着伤口，“我派你去的确是为了拦住他，若是拦不住，拖延点时间也好，为的是让他赶到东宫时，看到那姑娘在宴席上的样子，到底是悲是喜。”
曹钦愣了，“这是何意？”
原来就在孙逸对那姑娘一片痴心时，她曾来找师父算过卦，卦象是得嫁皇族，享尽富贵。她当即喜不自胜，几个月后果然接到了赐婚的圣旨，她便遣人送了许多酬金给师父，可见对这件事是十分欢喜的。那女子出身商贾之家，银子自然不缺，缺的是可以呼风唤雨的权势，师父说，她能如愿嫁入皇族，即便是嫁了个名声不太好的皇子，那也算是祖坟冒了青烟。
曹钦暗中腹诽，能嫁给当朝太子那位活祖宗，何止祖坟冒烟，简直是祖坟着火了。
师父又说当日孙逸混在人群中等候时机，也是看见了女子的雀跃之姿，比起孙家二老苦口婆心的劝诫，那一幕才真的是醍醐灌顶。
师父说：“千方百计拦住孙逸并无济于事，指不定还会愈挫愈勇，酿下大错。而若让他明白了自己不过是一厢情愿，才会真的收手。”
曹钦委屈：“那也不用让我牺牲自己的肉体啊。”
玉老爷子瞪他一眼，“你师父我'算无遗策'的名声算是坏在了你手里，千算万算也算不到，你还真的假装负伤让他逃跑，真是少嘱咐一句也不行。”
曹钦无语问苍天，为什么被殃及的总是他！
于是曹钦的一番壮举成了笑话，一直心中不忿，自己的师父埋怨不得，他便将孙逸当成了不五时去找这痴情种子的麻烦，见面时张口闭口就是太子侧妃如何如何，一个劲儿地戳孙公子的痛处，待孙逸忍无可忍抬手要打，他便将身子一缩作西子捧心状，按着胸口曾被孙逸刺伤的地方呼痛。
那可怜兮兮的模样玉流萤见过一次之后大呼肉麻，反倒是孙逸被逗弄的次数多了，再听见那女子的名字竟也似无关痛痒般，面上一派平静。
然而事隔一年，往年对行围一事不闻不问的孙公子竟会同往，难免不令人生疑——他莫不是借此机会与太子家眷私会？曹钦思及此处，磨着师父带他一起去看戏，玉竹斩一面往行囊里装上几包瓜子，一面撵小鸡似地将曹钦往外哄。
曹钦倚着门不肯走，也学吏部尚书孙大人那套，将自己所知美酒之名尽数报出，玉竹斩听罢果然打开了门，却是招呼玉流萤去厨房，带上一壶竹叶青以供路上消磨。
曹钦见状滑坐在门槛哀嚎，拽着小师妹的裙摆使劲儿摇晃，玉流萤莞尔一笑，弯下腰来朝他眨眼，张开手掌比一个“五”，轻声问道，“我有办法，赌是不赌？”
时去往围场的马车之上，曹钦终于记起了这位说客的功劳，大大方方取出银子，放在玉流萤细嫩的掌心里。
纹银五两，换得一个说客，几番说辞，不亦说乎。
