摘星大会在鄯州金娥镇，是西北蛮荒，距离中部的谷城近一个的有半月马程，几人翌日就上路。一路林木越来越少，渐渐被黄沙代替。人迹也越发罕见，有时除了路边茶舍都见不到半个人影。
九月初三总算来到目的地，远远一座破落小镇，门口一块斑驳石碑刻着“金娥镇”三字。镇里面却换了个世界，热闹非凡不说，各类扮相，各地口音，有的天上飞，有的地上爬，还有的破墙而过，一股金戈杀伐的江湖气息扑面而来。
“哇塞”白石惊呼“好多人！你看那个高鼻梁的，长得和咱们不一样！”
大千说：“那是大食人。”
“还有那个蓝眼睛黄头发的”
“那是波斯人。”
“还有那个头大身小一只眼睛的！”
“那是……”大千语塞。
陈小二摆摆手：“行啦，咱们去办理住宿。”
金娥镇的客栈比谷城的那家也好不到哪里去，但人特别多。五人一进去大堂少说三十只眼睛就看了过来。
大千何时享受过这种明星焦点的待遇，当即昂首挺胸，轻轻嗓子道：“掌柜，给爷开一间天字一号上房！”
掌柜的在柜台后面拨弄算筹，闷声说：“都是预定的，没有空房。”
陈小二连忙走上去，说：“唐联社黄鹤楼分舵之前预定了两间客房。”
围观群众纷纷撇嘴：“原来是家小社团派的人，老子还以为是哪个大帮派来的。”
在群众的嘘声中，五人匆忙办理了登记，灰溜溜上了客房。
大千道：“奇怪，咱们在谷城藏头露尾，连比赛都是在晚上进行，怎么这里都大摇大摆，就差锣鼓喧天，鞭炮齐鸣了，难道就不怕正派来围剿吗？”
陈小二解释道：“所以才定这么一个偏远的地方。正派要来围剿，首先得长途跋涉。其次这里聚集了长江以南黑道的半壁江山，正道来人少的话指不定谁围剿谁呢。何况这里地势开阔，纵使打不过，若要四散逃跑，化整为零，那也没法清扫了。而且这摘星大会，说是天下黑道盛宴，其实大多还是集中在江南西道。这次举办在外地，可见主办方阔气，也算是给黑道同仁一次公费旅行的机会。”
正说着，楼下突然一阵喧哗，五人从楼道探出头，只见下面的人纷纷起立迎接来人。进来有七八人，身穿泥黄衣衫，头带白方巾，趾高气扬，喝道：“两间上房！”
白石问：“这些人是谁啊，感觉很厉害。”
陈小二说：“湘帮，岳阳黑道的巨头”
圆圆好奇问道：“巨头是什么？那和我们比怎么样？”
陈小二仿佛看白痴一样看着他“我们就好比一个铜板，而人家就是一……”
“一钱银子？”大千截口说。
“一张银票！”陈小二纠正他。缩回头返回客房。
“银票？这年代钱庄都没有，哪来银票？”大千追上去，不甘心地说：“我们也没这么差劲吧，好歹我们五人都顺利通过了预赛呢。”
陈小二嗤道：“预赛？人家可不需要预赛，直接就参加正赛，而且还能稳进四强，是冠军的有力争夺者！”
这时众人又都回到房内，围坐在桌子旁。
白石问“四强？湘帮不是巨头吗？”
“巨头又不止他一家。”陈小二一边说一边斟了杯茶，慢悠悠喝进嘴里，突然又喷出来，骂道：“这是哪年的茶！”
大千盯着他叫道：“还有哪几家厉害的，快讲快讲。”
陈小二清清喉咙，说道：“江流门，和江流帮合称“南北水帮”，势力遍布湘江上下，高手数犹在湘帮之上！
骚人院，里面的人都是书生扮相，吟诗作对，乍一看是文人雅士，其实都是杀人不眨眼的匪寇，曾经沅水血拼案就干掉了敌方百人！
洞庭十二水寨，洞庭湖罗门眼皮子底下生存的绿林，可见其实力！
众人蚊香眼。
大千：“感觉……都好厉害，那咱们还有机会取得好名次吗？”
陈小二沉吟：“不好说，万一那几家分到一起，两败俱伤，咱们又一路运气好，过关斩将，没准会成为本次的黑马哟！”
大千：“……你不如直接说他们今晚就来个大火并，统统完蛋。”
陈小二说：“那我们也未必能夺魁。要知道，这次算上预选赛可有上百支队伍。”
“靠！上百支！”大千爆了句粗口。
陈小二继续说：“而且有些人不愿意在预选赛暴露实力，又不是传统豪强具备保送资格，于是就通过花钱买牌子的方式获取参赛资格。”
“买牌子？在哪里，咱们也去卖啊！”
陈小二道:“自然是在黑市了”
黑市设在无名小巷，巷口立着两个劲装大汉，见几人来便喝道：“做什么的？”
陈小二拍了拍圆圆背后的包裹，发出一阵清脆的叮铃声，笑吟吟道：“来卖点铁。”说着塞给壮汉一锭银子。壮汉将银子推回笑道：“什么样的铁，给我悄悄。”
陈小二笑容顿敛，摸出一枚铁牌递给他。”
“进去吧”两个大汉让出一条路。
“奶奶的，我们总共就二十五枚，现在就交出去了一枚。”在巷子中走出几步，大千不满嚷道。
陈小二做了一个噤声的手势，低声道：“没想到现在涨价这么厉害。以前入场费只要十两银子的。”
说着已经穿过的巷子，眼前突然开阔，是一处十分大的市场。但上面桑叶茂密，层层叠叠，不见天日，只在隔几步点有一盏明灯，光线十分昏暗。
白石低声说：“这就是传说中的黑市吗，好阴森。”
陈小二对大千说：“这种地方，你应该经常来吧。”
大千点点头。
忽然听到白石尖叫一声，原来他被一个物什绊倒，拿起来一看，竟是一只骷髅头。
“臭小子，踩烂了老夫的琉璃骷髅，还不赔钱！”一个阴桀的声音在角落中说道。
白石争辩说：“明明是你这个放路中间，把我绊倒了。”
那声音冷笑道：“好啊，反倒是我的不是了，你是哪里吃饭的，报上名来，我骷髅宗要讨教讨教。”说着从阴影中探出半边身子，只见是一个瘦削如骷髅的老人，双目油绿，看得人心中发毛。
大千忙道：“老前辈莫怪，我这位朋友不懂规矩。”
老人哼了一声：“那你懂规矩吗？”
大千道：“懂的，不知要多少赔偿？”
“一枚铁牌！”
大千微微撇嘴，递上铁牌。老人哼哼唧唧缩回了角落。
没想到还没交易就先送出去两块铁牌，众人都颇为失落。
陈小二说：“大家都稍微注意一点，圆圆，把铁牌看好。”
圆圆“哦”了一声，把包袱紧紧抱在怀中。
陈小二问：“大家有什么要买的吗？阿电，你需要剑吗？”
阿电摇头。
“圆圆呢，要不要买套铠甲？”
圆圆一愣，拨浪鼓似的摇头。
大千道：“他穿僧衣穿惯了，没穿甲胄的习惯。”
陈小二点头“也对，少林的金钟罩铁布衫可比什么甲都管用。你俩呢？”
大千和白石对视一眼，都摇头，大千说：“咱俩又不上场，要来干嘛？”
陈小二说：“谁说的，五个人都要。刀剑无眼呐”
于是几人逛了几圈，在一个长相机灵的小伙手中买了两件银丝宝甲。陈小二说：“还差一件，咱们再逛逛”
白石挠头道：“我可不可以不穿，太重了，会影响我创作。”
陈小二道：“比赛时你还创作什么？”
大千道：“我也不穿，我们是谋士，应该是羽扇纶巾！”
那小伙子凑上来道：“不如买我这个护心镜，由天外陨铁打造，坚硬无比。”
“天外陨铁？你就吹吧”陈小二嗤道。
小伙子说：“货真价实！要不是看在你们是大主顾，我都不会拿出来呢。”说着把护心镜递上去。
陈小二接过来颠了颠，说：“材质还凑合，不过怎么这么轻。”
小伙子说：“本镜采用欧二填充技术，轻便小巧，方便携带，是居家旅行打架斗殴必备。”
陈小二撇嘴“切，不就是空心的吗？说得这么玄乎。多少？”
“九块铁牌。”
“要死啦！银鳞甲一件才四块，这破镜子比两件宝甲加起来都贵！”大千叫道。
小伙子嘿嘿笑道：“不贵怎么显得货真价实呢。”
陈小二打量小伙子一阵道：“你和这里的商贩都熟吗？”
小伙子道：“熟，为了这些买卖我准备大半年了，提前俩月就来这里踩点，和各种卖家都搞熟了。”
陈小二道：“八牌子，俩护心镜，要卖就卖！”
“成交。”
陈小二将八块铁牌摁到他手上却不松手，说道：“另外，我要你提供其他商贩的成果，如何？”
小伙子笑道：“好，那我就卖个交情。有什么事问我就是”
陈小二点头：“那我过几天再来这里联系你，你怎么称呼，有什么联系方式吗？”
小伙子说：“叫我顺风耳就行，这个口哨，您随便在哪儿一吹，三炷香之内我便会赶来。”
“这么神？”陈小二狐疑“我在客栈吹你也听得到？”
顺风耳道：“能，这可不是一般的哨子，这叫‘神奇的口哨’，只要一块铁牌。”
“靠，你这都收费！”
最后用一块铁牌把他打发了，众人走回客栈，略一清点，花出去二十枚铁牌，能支配的铁牌都花完了。
陈小二又出去了一趟，不一会儿携了本小册子回来。
众人围上来，大千问：“怎样，有没有探得对手的情报”
陈小二说：“大致就我之前说的几个豪门，具体的消息还得等到第一轮结束才能知道。不过唐联社提供了第一场的比试的情报。”
说着他神秘一笑，缓缓翻开了手中的《唐联日报?特供版》。
