京城中果然是繁华非常，萧长安看见什么都觉得新奇，却见小五像是司空见惯的样子，心知这小孩必定是在大户人家待过的，只是因何缘由不想说起自己的身份，旁人便不知了。
三人到了一个茶摊，便坐下来喝茶解渴，稍作休息，萧长安问玄之：“师父，我前些日子听路人说，当朝科举有一个特点，及第者中寒门出身的书生子弟人数，比前朝多了许多，不知此是为何啊？”
“阿弥陀佛，太上皇出身军中，当年共生死的功臣将领，多有出自贫寒苦门，为了谋求生计而从军，后又屡立战功的，许是为此，圣上对寒门出身的文武优才也多有厚爱。”玄之回答道。
“原来如此，师父，既然太上皇出身军中，圣上耳濡目染，莫非也是重武不重文？”
“非也，非也，圣上饱读圣贤，胸怀治国之略，封爵任职向来是十分公平的。”
三人正聊天，几个捕快打扮的人坐到了旁边的桌子，要了几碗茶，只听其中一人抱怨道：
“这几日兄弟们可是累的好苦，没想到那犯人明明是个文官，身手倒不错，竟然几次差点抓到时被他逃脱了。”
“可不是吗，看来贪污的钱都拿来大补了，身体强健得很哪。”
听闻此言，一个年长一些的捕快嗤笑了一声：“呵，什么贪污犯，这人分明就是个替罪羊，今天就算我们没抓到他，过不了多久，他背后的人也是要将他除掉的。”捕快言罢又压低声音道：“我听闻，贪污的案子惊动了圣上，已派大理寺的人前去调查了。”
“哟，圣上对贪污之事一向厌恶，若是真的揪出背后的人，怕是要定个大罪了……”
萧长安听到这一番话，心中对这位圣上的行事风格颇为赞赏，正盘算着考试的事情，玄之起了身，说道：
“徒儿，既已到了京城，为师便先行一步了，记住为师的话，切莫失了本心啊。”
“师父放心，徒儿已牢记了。”萧长安作了一揖。
看着玄之走远，萧长安和小五便向着客栈前行，走了一段，见到前方一个小摊前被里外三层围起，二人经过便上前去观看，只见到一位衣着光鲜的姑娘和一个眉眼间有些猥琐的男子在吵架。
“小姑娘，你穿的尽是绫罗绸缎，却出来做这小偷小摸的事情，今天你若是不把钱袋还给我，可莫要怪我不客气！”猥琐男子凶狠道。
那姑娘却不怕他，淡然道：“我一直站在这摊前，老板可以作证钱袋并非是我拿的，反倒是这位公子穿着用度也非庸俗，怎么上街凭空污人清白？”
那猥琐男子开始破口大骂，言语粗鄙，竟像是不怕把事情闹大，眼见周围的人越来越多，萧长安捂紧了钱袋，心中一动，忙向四周观察了一番，果然看到一个贼眉鼠眼的年轻人正趁乱偷人钱袋。
萧长安一急，顾不了太多，竟然上前拉了拉那姑娘的袖子，低言道：“这人有同伙，小心！”
话一出口萧长安就开始后悔，这女子看着柔弱，即便知道了有同伙又能如何？自己受伤初愈，更是无可奈何。
没想到这姑娘一听，抬眼观看了四周，竟然飞身出了人群，三两下制服了偷儿，将他按在地上，那猥琐男子见势想逃，也硬是被周围几个看热闹的壮汉挡了回来。
“好一个偷儿，你们合起伙来栽赃与我，又趁乱偷钱，快将钱袋还给大家，随我去官衙。”姑娘眉眼凌厉，身手竟是了得。
那小偷急忙将钱袋都拿了出来，姑娘让众人认领了，又拜托那几位壮汉押着二人去官府，人群才逐渐散去。
“多谢这位公子出言提醒，否则今日街上众人钱财怕是要损失了。”姑娘上前来行了一礼，全然不见方才的凌厉。
萧长安忙道：“举手之劳举手之劳，姑娘侠肝义胆，在下佩服。”
“公子谬赞了，小女狄杨柳，是钟音馆的人，公子若是得空可前来小坐，杨柳当奉茶答谢。”
“多谢姑娘。”萧长安做了一揖，姑娘言罢又行了一个礼，便离开了。
“行了，走远了，别看了。”小五见萧长安盯着那位姑娘的背影，揶揄道，“你就别想了，钟音馆是洛京城中最大的青楼，这位姑娘若是出自那里，每日是要见无数王公贵族的，你怕是没戏。”
“青楼？”萧长安顿了一下：“这位姑娘相貌出众伶牙俐齿，少不得是那馆中的翘楚人士，定是许多人都识得她，小偷为何会在街上诬陷这样显眼的人？”
听闻此言小五也不做声了，萧长安思索一下道：“罢了罢了，兴许是那小偷好色，随便拉了一个人吧。”
二人加快脚步，走到了客栈，连日赶路的疲乏袭来，萧长安便早早休息了。
昏黄的罗帐中，一个眉眼妖娆的男子坐在榻上，左右各拥着一个女子，望向门口来人，抬手让弹琴的歌姬停下，示意来人说话。
“禀告寿王殿下，小的已经去探了那女子的底，她身手并非高超，也不是伶俐之人，若不是街上路人提醒，她并未意识到那偷儿所行所为有诈，小的愚见，此人并非有用之才，请殿下斟酌。”
“哦？既然如此，那便不用再关注此人了。”榻上的男子眼也不抬，“其他的事情都办好了吗？”
“禀殿下，已经办好了。”来人回道。
“那便好，你们先下去吧。”“是。”
那侍卫走后，旁边的女子妖艳妩媚，又不失娇憨地噘嘴道：“殿下，是我们伺候您伺候得不好吗，您怎么还要找其他女子呀。”
寿王笑了一声：“哈哈哈哈，美人可是吃醋了？”
几人你来我往，又是几壶酒下去了。
几日后便到了会试之日，萧长安来到了考场，见到周围许多考生竟是两鬓微霜，不由感慨古人诚不我欺，豪杰也需得时势造，古今多少志士年复一年投身科举，或有成者一二可立功封侯，更多的却是寒窗几十载仍是碌碌无为。当朝科举给了寒门弟子从几辈贫农翻身为官的希望，更是在百姓心中种下了“万般皆下品惟有读书高”的念头，其实说来好也不好，多了蟾宫折桂春风得意少年人，也有郁郁不得志却不愿另寻去路的无缘秀才。
正在感慨中，从旁走来一位年轻人向萧长安搭话：“兄台，请问茅厕在哪里？”
萧长安为他指了方向，便道：“正好我也要去，便一起同行吧。”语罢突然想起当年上高中的时候结伴去洗手间的女同学，萧长安叹了一口气，那时若是想到有今日，定要一早跟自己的亲妈说好，死了千万不要海葬……
年轻人听到萧长安叹气，笑了笑说道：“兄台可是在为方才的鹤发考生慨叹？”
未等萧长安回答，年轻人又说道：“寒窗秋风时常至，无意吹瘦读书人啊……”
“想来这科举也并非是唯一的出路，若是有一技之长，也可安身立命，未见得过不上好生活啊。”萧长安叹道。
年轻人哈哈一笑：“兄台，方才那白头前辈，已是万千举人中比较出色的了，多得是那寒窗到老却终究无缘面圣的人啊。”说罢也叹道：“科举并非唯一出路，圣贤书读了万千，这个道理谁又不懂呢，只是除却那怀才不遇者，剩下的便是认死理的人，觉得不做官就是失败，如此又怎能劝说呢？何况，若是这科举真的一无是处，你我二人今日也不会在此了，哈哈。”
这年轻人性格爽朗，与萧长安脾气甚是相投，聊了几句倒也舒缓了考前的紧张气氛。二人做了自我介绍，萧长安才知这位年轻人名叫付予津，年及弱冠，奉父母之命进京考试，心中却是万般不情愿的，其父任海州知州，多年政绩清明，最大的愿望就是让自家的几个宝贝儿子跟自己一样吃皇粮，萧长安不由感慨：年轻人叛逆真是自古就有，一个官二代如此反感科举，兄弟是个狠人。
不多时，考试便开始了，通篇写下来，萧长安头晕眼花，幸好题目多以考生自己的理解为主，并非死板的八股文章，否则就以他这个知识储备，别说会试了，乡试都过不了。还是老天眷顾，写文章时萧长安把当年政治课上学的东西翻译成蹩脚的古文，倒也洋洋洒洒写了满满一篇。
半个月后的大清早，小五跑到萧长安的床前把他从被窝里抓了起来，萧长安一脸不情愿：“五哥，你让我睡个好觉行吗……”
“我替你去看了榜文，你已考中了贡士，位列榜上第三，接下来就要准备殿试了，还不快起来读书！”
“贡士？”萧长安揉揉眼睛，就自己写的那个狗屁文章，也能考中？
“参加殿试就要面圣，你还是快快起来温习知识，学些规矩礼仪为好。”小五见萧长安真的考中了贡士，心中也很高兴，“半个月后便是考期，万万不能懈怠啊！”
萧长安五个手指在小五面前晃了晃：“你是被我师父上身了吗？”
小五没理他，径直走出去了，萧长安穿戴完毕，也不敢懈怠，开始温习，但是思绪却早已经不在眼前的书上，现在的他满脑子都是——要进宫面圣？！
正神游间，客栈的小二敲门道：“这位公子，楼下有人来访，请您下楼会面。”
萧长安心生奇怪，便随小二下楼，却发现来人他并不认识。
