随着迪克·桑德的一声喊，船员们纷纷跑到甲板上来，连休息的船员也从舱里上来了。胡尔船长、惠尔顿夫人、娜安，甚至连对什么闲事都不大关心的拜蒂柯特表克也都来了。
只有尼古鲁没有出来，他似乎从来就对海上的漂流物没有兴趣。
所有的人都盯着那个漂流物。
“准是一架没人要了的木筏子。”一个水手推测道。
“也许木筏上会有在海上遇难的人吧？”惠尔顿夫人补充说。“等一会儿就知道了。不过，我看像是艘沉船，不是木筏……”胡尔船长说。
“啊，可能是什么海兽吧，某种体积庞大的哺乳动物？”拜蒂柯特表兄又在往他的动物学方面想。
“那么，迪克你看是什么呢？”惠尔顿夫人问。
“是沉船，正如船长所说，惠尔顿夫人。我看那个在阳光下闪亮的东西就像是船底吃水线下的镶铜板。”
“是的……不错……”胡尔船长下达了命令：
“波尔顿，舵尾正左舷风，右转90°，向漂流物靠近。”“是，船长！”舵手回答道。
“不过，我还是认为那是一只海兽，没错！”拜蒂柯特表兄坚持他自己的观点。
“那样，一定是条黄铜鲸鱼，”胡尔说，“你看，阳光下的反光是多么强烈！”
“有一点可以肯定，拜蒂柯特表兄，”惠尔顿夫人说，“你应该同意，这条鲸鱼是死的，因为它一动不动。”
“嗨，表妹，这没什么新鲜的，鲸鱼经常浮在海面上睡觉！”拜蒂柯特表兄固执地坚持着。
“那种事确实有过，不过，这回不是鱼，而是船。”胡尔船长说。
“那咱们等着瞧吧。”拜蒂柯特表兄说。其实他对到底是什么东西并不感兴趣。他宁愿拿一条鲸鱼去换一只稀有的昆虫。
距那只沉船还有一海里，水手们都睁大了眼睛，盯着这只也许会给他们带来什么值钱的货物的沉船。按规矩，抢救出来的货物的三分之一归打捞者。这样的话，对这个捕鲸季节的欠收，会是个补偿。
在距漂流物还有半海里时，人们确凿无疑地看到，肯定是一条沉船。它左舷下斜，右舷浮出水面，海水浸到了护甲板上，船身倾斜得很厉害，人估计是没法立在甲板上了。甲板上的桅杆帆索都没了踪影，几根断绳头断铁链挂在断裂的木桩上。右舷撑骨和护甲板之间有个大洞。
“是被撞沉的。”迪克说。
“没错。没有立刻沉底也算个奇迹了。”胡尔船长说。
“如果是被别的船撞坏的，”惠尔顿夫人说，“那么船员们一定已经都被救走了。”
“希望如此，惠尔顿夫人。”胡尔说，“除非那艘船扬长而去，这种事是时有发生的。这样船员们只有从自己船上放下去的救生艇上逃生了。”
“会有这种事？太不人道了，胡尔先生！”
“是的，惠尔顿先生，然而这种不人道的事并不少见。”
惠尔顿夫人说：“大概我们永远无法解开这沉船之谜了，不过也许船上还会有人！”
“不会吧，夫人。要有人的话，早该向我们呼救了。看一看就会清楚。”
“右转舵，波尔顿，向右！”船长命令道。
相距也就是600米了，没有人。
迪克猛一挥手，让大家静下来：“你们听！”
大家静听。
“有狗叫的声音！”迪克大叫。
一阵狗叫仿佛从遥远的海面漂过来的一般。船里有狗！
“即使只有一条狗，我也要把它救出来！”惠尔顿夫人说。
“是的，我喂它，我喜欢狗，我去给它拿糖！”雅克很兴奋。
狗叫声更清晰了。一只大狗突然从右舷边上探出身子，前脚扒住船帮，使出浑身力气叫个不停。
“停船！放救生艇下去！”船长下了命令。
“抓紧，我的好狗，别掉下去！”小亚克叫着。大狗上气不接下气地叫着，好像是在回答雅克。
“浪子”号调整好了风帆，在海面上保持着静止的状态。
救生艇下了海，胡尔船长、迪克和另外两名水手登了上去。
那只狗不断地滑下去跌到甲板上，又顽强地爬上来。它的叫声似乎不仅仅是在为自己求救，还有别的人吗？
救生艇几下子就靠上了沉船。
大狗的态度突然变了，由欢迎救护者一变而成了怒吼。显然它很愤怒。
“怎么了？”胡尔船长自言自语着。这时救生艇已绕到沉船后面，以便在甲板的斜面上靠住。
大狗的狂怒似乎与尼古鲁友点关系，因为这时候他已从厨房往前甲板走。胡尔船长没有看到他，因为沉船的左舷挡住了视线，看不到尼古鲁。
那么这条狗与尼古鲁之间是有什么恩怨了，奇怪？
尼古鲁却是一副处事不惊的样子，只微微皱了一下眉头，就回到舱里去了。
救生艇绕过了沉船的船尾，尾舷上写着沉船的名字：“瓦尔台克”。
从船的造型，内行人一眼就能看出，这是美国造的船。这是一条载重500吨的大型快帆船。
前面的大窟窿显然是失事时的撞击点。后来因为船身倾斜，这窟窿翘了起来，高出了海面，所以船没有彻底沉没。
甲板上没有人。
狗离开右舷，到中甲板的舱口，一会儿向舱里叫，一会儿又向人们叫。
“这条船上绝对不只是有条狗！”迪克·桑德十分肯定。
救生艇沿着有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一点，“瓦尔台克”号用不了多长时间就会彻底沉没的。
这船的甲板经过了海浪的彻底冲刷，只剩了半截主桅杆和半截前桅杆，两根桅杆都是从离甲板一米多的地方折断的，上半截连同桅绳、后支索、缆绳之类的东西都掉到海里去了。在“瓦尔台克”号周围，肉眼见不到任何漂流物，这说明“瓦尔台克”号遇难已经许多时日了。
“如果相撞以后还有人活下来，也会饿死渴死的，船上可能只有尸体，不会有活着的人了。”胡尔船长下着判断。
“要是没有活着的人，狗不会这么叫！”桑德反驳着船长。
狗滑到海水里，艰难地游向救生艇，它已经筋疲力尽了。大家把狗拽上来，狗没有理桑德给它的面包，直奔那只盛着淡水的木桶。
“它渴坏了！”迪克·桑德望着狗，自言自语道。
救生艇想找到一个合适的位置上船，因此先向外划出几尺。大狗以为救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起来。
人们懂它的意思，它的表达与我们人类的表达一样清楚。救生艇靠近了左舷前部的锚架，两名水手把救生艇拴在锚架上，胡尔船长、迪克·桑德还有那只狗一起爬上了沉船的甲板上，他们在甲板的斜面上爬行，终于爬到了两根断桅杆之间的那个敞开的舱口。
船长和迪克钻了进去。
货舱的一半泡在水里，一无所有。这船没有载物，压船的沙袋滑到了右舷边，这样“瓦尔台克”就成了右舷侧卧的样子。货舱里是没有什么救护工作可做的。
然而呆在甲板上的狗还是狂吠不止。
“上去！”船长对迪克说。
他们俩重又爬上甲板。
大狗跑过来，拉他们往后甲板去。
他们跟着狗来到后甲板。
后甲板的一个小舱里躺着五个人。
借着从甲板的铁窗透进来的阳光，胡尔船长看到，这是五个黑人。
迪克·桑德挨个摸了摸，他们好像还有呼吸。
“快过来！快过来！”
听见船长叫，两个还在救生艇上的水手上来了，大家把五个昏迷的黑人抬上了救生艇。他们谁也没有一点知觉，不知道他们在哪里，也不知道谁在救他们。人们给他们滴了几滴强心药水，又灌了一些严格定量的清水，也许可以把他们救活。
“浪子”号就在离沉船100米的地方，救生艇很快就回来了。
从大桅架上放下滑车吊绳，把五个黑人一个一个吊上去，把他们平放在甲板上。
狗一直陪着黑人。
“太可怜了！”惠尔顿夫人看到这些像僵尸一样的黑人，动了恻隐之心。
“他们还活着，我们一定能救活他们，惠尔顿夫人！”迪克·桑德说。
“他们怎么会弄成这个样子？”拜蒂柯特表兄问。
“他们缓过来以后就明白了，”胡尔船长说，“他们会把经过告诉我们的。现在我们先给他们喝点加糖酒的淡水。”
船长回身喊了一声：
“尼克鲁！”
奇怪的是，那只狗听到这一声喊，突然竖起耳朵，抬起头，如临大敌，毛发倒立，血口大开。
尼古鲁一时没有出来。
大狗又一次表现出了它的愤怒。
顷刻，尼古鲁走出了厨房，他一出现，狗就猛扑了过去，直奔他的喉咙，大家都很惊异。
尼古鲁挥起事先准备好的铁火棍就打，几个水手冲上来挡住了他，把狗赶开了。
“你认识这只狗吗？”胡尔船长有些疑问。
“我？”尼克鲁回答说，“怎么会呢？我从来没见过这只狗。”
“奇怪！”迪克·桑德自言自语道。
