山东济南，三十年前有一个姓李的老人来到此处，租了家门面，挂了一个专治小儿头疼脑热的招牌。
李老头并不给人瞧病，只卖膏药，自称不管什么病，只要贴上一贴膏药，包管药到病除。初时没人信他，后来也是有患儿父母心急，买了一贴膏药，回去给孩子贴上，不消片刻，那热病真就好了。孩子本来已经昏得不省人事，没想到醒来之后，哭着喊饿，连吃了三大碗饭！
日子一久，这李老头便闻名天下。世人皆知济南有个神医，人送外号李一贴。没人晓得李一贴的膏药是怎么来的，也不知道他的医术是跟谁学的，甚至不知道李一贴来济南之前，身处何方，家在何处。只知道三十年前李一贴已经是白发鬓鬓，而三十年后依旧如此，可脸上却是一丝皱纹不见，端的是鹤发童颜。有心人曾经推算过，这李一贴的年龄恐怕有一百多岁了。此言传了出去，有人觉得李一贴是妖怪，也有人觉得李一贴是神仙。不过大多数人只是认为，李一贴医术冠绝天下，有独门养生之法。
这一日，刘管事驾车终于来到了济南，在城外寻好了住处，安顿好小少爷和三娘，独自进城求药去了。李一贴的铺子济南城人尽皆知，很是好找，不一会儿便买到了膏药。回去给少爷贴上，果然药到病除。
刘管事突然想起一件事，当日夫人交给自己的书信还没看呢。于是赶忙将书信找了出来，拆开一看，原来是说老爷谢驰在京城奉旨调查一桩武备案，惹到许多位高权重之人，好友沈言因得罪当朝首辅，已被下狱。锦衣卫暗地里去过沈家，居然说搜出了十几把军刀，和一方玉佩，那玉佩上竟刻着一个汪字。锦衣卫以此断定沈言才是武备案的主犯，贼喊捉贼，愚弄圣上。谢驰是去过沈言家里的，那叫个家徒四壁，连个仆人都没有，哪来的军刀玉佩。
谢驰知道严桦的下一个目标一定是自己，便往临安寄了一封信，要夫人小心。恰逢谢家幼子谢道争身染重病，夫人便当机立断，送了谢道争去济南，并且留书叫三娘和刘管事带着小少爷在济南暂住，等武备案的风头过去，再想办法回家。
刘管事看完信，又给三娘念了一遍。
于是三人便在济南城住了下来，隐姓埋名。
谢驰奉命巡抚东南，是真正意义上的替天行道。走到江苏境内，却听说沈言被打入了大牢。他虽然早有心理准备，却没料到报复会来的这样快。
这一日，正在驿站的客房内歇脚，忽然听家丁慌忙来报，说外面有一伙人，衣衫不整的，却都带着刀，似乎来者不善，请谢驰暂避。谢驰正想，这路是官道，驿站也是官驿，是有官兵驻扎的，一路上还有不少关卡，怎么会有不明来路的山贼呢。
还没来得及下决定，忽听得外面杀声四起，兵刃相击，叮叮哐哐，分明是两伙人打起来了。谢驰自有胆量，开了门，正看见两伙人打来打去。只见那贼人约十七八个，目光凶狠。地上躺着的都是穿着制服的官兵。那为首的贼人也看到了谢驰，挥着刀喊了几句叽里咕噜的鸟语，立即向谢驰冲来。
就算谢驰再有胆色，这种正面厮杀的场景也是头回遇到，不免乱了手脚。他顾不上说话，只能逃去。可驿站就这么大点地方，出了客房就是院子，门口都被贼人守着，他能逃到哪里去？
谢驰一生，锦衣玉食，什么都不缺。自小读书，请的是国子监退下来的老先生。娶的妻子，是门当户对的名门望族。父亲死的早，谢驰不到二十岁便继承了家业，良田万顷，广厦千间，谢驰虽不亲自打理，可胜在知人善用，家业也越来越壮大。三十岁便官居四品。朝堂上也如鱼得水，只是遇上了这么一桩大案。别看谢驰外表放浪不羁，整天乐乐呵呵的，可他心中对世间的大是大非，自有一番判断。
他知道这案子不能不查，也不能查的太快，查的越快，就死的越早。最好懂得隐忍，寻个机会，等严桦失势再说。可他也知道，若是再没人站出来说几句话，恐怕这一代人，便要毁在严桦手里了。况且按照沈言的性格，也不会放着这件事不管，他一定会想法设法把武备案一查到底。与其如此，还不如自己身先士卒一把，把祸端引到自己身上。
于是转身立定，作怒目罗汉，道：“尔等毛贼，岂不知吾乃钦差大臣，奉圣命巡抚东南三省？”说罢，抽出尚方宝剑，盯着那贼首。
那贼首说道：“谢大人，我们无意害你性命，只请你随我们走一趟，你临安府的家人，我们可一直有兄弟跟着呢。识相的话，把剑放下吧。”
谢驰怒道：“我借你八个胆子，看你敢动我家人一根汗毛！”提剑向那贼首砍去。剑开双刃，剑锋笔直，若不是练家子，千万不要用砍，要用刺，才能发挥剑的威力。可谢驰不懂，这一砍被那贼首轻而易举化去，提膝一顶，谢驰便失去重心，往地上跌去。
那一刻，谢驰脑中飞过无数想法，推翻了无数种决定。最终，在他倒下的一瞬间，手腕忽地一翻，把剑尖对准了自己。噗得一声，谢驰倒在地上，宝剑也借着跌倒之势穿胸而过……
那贼首一看不好，连忙过去拉起谢驰，只见谢驰血出如注，双目已经翻了过去，眼见是活不成了。心中是又悔又恨，他接到的命令是吓吓谢驰，把他绑到山上，做成绑架案，并没想杀他，只是给他个教训。可现在弄巧成拙了，回去复命的话，定没有好果子吃。于是干脆放了一把火，把驿站烧了个精光，率人匆匆离去。
后来，严桦得知谢驰死了，料想事情不好收场，因为那谢驰分明是陛下看重之人，死在官道上，多半是有什么贪官污吏放任贼子行凶，绝对经不起细查。于是干脆将错就错，将谢驰的死讯隐瞒了下来，并且上书诬陷谢驰贪赃枉法，在老家临安欺压百姓，作威作福，家中存银多达上千万两，绝不是勤劳致富能得来的。言下之意就是说谢驰为官三年，贪墨了不知多少银两。皇帝本来以为严桦是先整沈言，后整谢驰，他侄儿严益之多半与武备案是脱不了干系，正想着怎么收拾严桦呢。没想到严桦又说了，说那沈言在狱中辩称，军刀与玉佩是他与谢驰搜来的物证，正在调查之中，不便存放在别处，所以放在家里。严桦还替沈言说了不少好话，说他家徒四壁，除了书本什么都没有，别说仆人了，连灯油都没有，只有几根蜡烛。这样的人要军刀和玉佩有什么用，不如直接卖掉换钱。况且审到现在，也没有什么别的证据说他勾结倭寇，这是锦衣卫鲁莽失职，沈言是大大的好人，是冤案。
皇帝想了想觉得有理，下令放了沈言，命他后几日不用到翰林院上班，在家待命。
严桦这先一招“恶人先告状”，后一招“打一巴掌给个甜枣”，两招使出，又是大获全胜。一来皇帝不会再详查谢驰究竟是怎么死的，而是去查谢驰贪墨之罪，二来沈言虽然被放了出来，皇帝也多半不会让他继续调查武备案了。这样一来，两个接触到第一手证据的人，都失去了查案的资格。可严桦不知道，陛下心里已经渐渐对他失去了信任。军国大事，岂容儿戏。朝廷武备牵连到边关将士的性命，不容有失；那锦衣卫虽然直属于皇帝陛下，可指挥使曹飞私下里没少收严桦银子，两人私交甚好，这皇帝也略知一二，只是平时睁一只眼闭一只眼罢了。最近严桦对负责审查武备案的二位官员，沈言与谢驰，明里暗里使的手段，绝不像是在帮着查案。反而今日一出，明日一出，仿佛自乱阵脚一般。皇帝是不相信严桦会盗取朝廷武备的，他从心里拿严桦当自己人，靠着严桦制衡宦官外戚，十几年来一直很好用。而现在，谢驰的死，却为严桦的失势埋下了深深的伏笔。
