路上，长衫男子先做了自我介绍，曹蛮也报出姓名，这样就算是认识了。
长衫男子名叫苗秀中，书院戒律院主事。
二人并肩而行，苗秀中眼角余光瞥了眼曹蛮，想了想，随后说道：『燕山许家，养马为业，新朝建立，许家功不可没，如今拥有南商最大的牧场，以战马为主，是朝廷最大的马匹供应商。』
曹蛮想起那已经成为槐树肥料的许志华，说道：『是个棘手问题。』
长衫男子摇头苦笑，『若是你知道许志华是他这代唯一的男丁，未来许家家主唯一继承人，你就会明白书院有多难。』
书院的底蕴和背景也不简单，如果许家真的为许志华的死，来到书院大闹，讨要说法，相信书院也不怵他，但这种话，曹蛮不会说。
早间与尤二喝酒闲谈，曹蛮从他口中对书院有了些了解，当朝宰相范矩，少年时曾在七贤书院求过学，也一直感念这份经历和记忆。
两百年前，七贤书院在前朝建立，为前朝培养了大量读书人，其中许多成为了国之栋梁，为前朝的中兴贡献最大，故而可以说书院与前朝的关系千丝万缕。
新朝南商建立，关于如何对待七贤书院，曾经有过不小的争端，一干大臣，尤其是武将，主张关停。是范矩不惧嫌隙，劝说新帝保留书院，并且要礼待。那些同朝文臣，许多惧怕惹怒龙颜，引火烧身，采取了明哲保身的策略，要么中立，要么附和关停主张。
新皇帝刘舀，虽是武将出身，但颇具权谋，他并不表态，而是将这个烫手山芋丢给了范矩。七贤书院，对新帝来说可有可无，没了七贤书院，他可以扶持一个八贤书院起来，你范矩要保它，那就看你自己的本事。刘舀不能表态，主张关停的那帮大臣，多是他的老班底，为他打下江山，付出了汗马功劳，若是拒绝，驳了他们的面子，这往后的日子还怎么过。
范矩也是颇有手段，顶住了巨大压力，恁是保住了书院，而且对书院做了一系列的改革，不到十年时间，就让皇帝和当初的那帮大臣，从口服变成心服，不得不佩服这老胡子目光深远。
可说重获新生的七贤书院，对当时百废待兴的新朝，恢复国力，有着巨大贡献，功绩有目共睹。为表嘉奖，新帝刘舀，曾五次到访七贤书院，并为新的山门牌楼书写匾额，只是被书院山主嫌弃这字太难看，没挂上去。新帝刘舀也没去责怪，他知道自己的字是真的难看，不过一个武将出身的人，就别那么多苛求了吧。
许志华之事，书院有保护不周的失职之责，许家要是纠缠不清，两家起了冲突，最终头痛的会是南商皇帝。
南商已然离不开七贤书院。许家也是新朝的功臣，手心手背都是肉，打击任何一家，都是不妥的，会有遗患。
你书院能有多难，会比皇帝难吗？
曹蛮保持着沉默。
对假冒许志华背后势力，苗秀中心中已经有了几种猜测，此事不宜拿出来说道，于是苗秀中也不再说话。
经过山腰的院子，苗秀中说要去做些检查，两人互相道别，曹蛮独自继续下山。
第二日，曹蛮一早醒来，等到尤二下了早课过来，张楷行也在一起，四人一路去往饭堂吃早饭。
尤二今天向夫子告了假，吃过早饭，领着曹蛮和老三，开始游览珞珈山，参观七贤书院。
书院分五科，士农工商医，它不仅是为朝廷输送新鲜血液，更是为社会方方面面培养需要的人才，不管这些学有所成的学子，最后去往哪里，都是为国效力，为民谋福利，这是七贤书院与其他书院相较，最特别之处，也可以说是范矩的伟大之处，他的改革是前无古人的创举。
一行四人最后站在珞珈山最高峰的凉亭内，四处远眺。
『如今是夏季，待到深秋季节，珞珈山的树叶或枯黄，或如火烧，站在最高处，放眼望去，尽收眼底，蔚为壮观，美不胜收。』
尤二如此说。
曹蛮默不作声，心底算着日子，那个时候应该已经与冯姑娘见着面，可以一起来山上观景，仅是想象这那种画面，就感觉很美好，不自觉的，脸上露出了笑意。
老三拿胳膊碰了一下尤二，提醒他也来看曹蛮的神色反应。
尤二会心一笑，不过以眼神提醒老三，别去打扰，保持沉默。
到了晚上，张楷行提出请客，四人再次来到山脚的酒楼，同一家，点了酒菜，老三跃跃欲试，干劲十足。
昨晚只有他和张楷行两人喝醉，他觉得是自身酒量不够，张楷行说这个可以锻炼出来，老三深以为然。
结果，与昨晚无差，还是老三和张楷行先后倒下，曹蛮和尤二慢悠悠的对饮。
曹蛮是暗自耍了手段，发现了应天诀的另一个妙用，可以让他千杯不醉，第一次饮酒醉倒后他就琢磨出了这个方法，昨晚一试，果然灵验。
不过，尤二又是为何能不醉不倒，教人好奇。
尤二听过曹蛮的好奇提问，呵呵笑道：『天赋异禀？』
曹蛮看着醉倒的老三，对尤二眨着眼睛，哈哈大笑，说道：『也是得天独厚。』
玩笑过后，两人又聊起其他。
尤二问道：『明天开始去寻找你的冯姑娘吧。怎么找，有想法吗？』
曹蛮苦涩的摇头笑道：『没一点头绪。二哥有建议吗？』
尤二想了想，说道：『从码头开始吧，打听四虎帮。既然冯姑娘家在甘州有生意，货船往来必定频繁，在码头有进出，正好碰上一定很难，但码头上有常驻的人，会有人见过或是听过。』
曹蛮笑眯眯的点头，『二哥说的对。』
一如昨晚，送完张楷行，在返回的路上，快到学院客房时，曹蛮看见有一个人等在院门外。
走近后，曹蛮主动打起招呼，见礼道：『晚辈见过苗前辈。』
苗秀中深夜前来，想必是有事情，只是曹蛮想不出会是何事，于是心里带着谨慎小心。
苗秀中提出边走边说，曹蛮点头回应。
一路沉默无声，来到洗笔池的中心凉亭，苗秀中也是毫不客气，直接说道：『今天对你考察了一番。』
曹蛮没表示奇怪，保持着微笑，静等着苗秀中继续说下去。
『从三年前开始，我们就发现有一股势力在暗中针对书院。自范大人对书院做出改革以来，书院就一直处于革新开放的状态，不仅是学生来自五湖四海，包括各科授业先生，都是在不断的更换，推行的是能者居之。不怕小兄弟笑话，如今的书院，危机四伏之下，竟是无人可信，无人可用的局面。』
曹蛮笑道：『需要晚辈搭把手？』
苗秀中也笑道：『这正是我来的目的。』
曹蛮问道：『怎么就信得过晚辈？』
曹蛮想知道书院对他的调查，究竟深入到了何种程度，而且他好奇书院究竟凭什么相信他曹蛮。
苗秀中的回答很简单：『因为你师父是老道士。』
这个理由足够了，书院信任的是老道士，不过另一个疑问随之而来，自己的师父，老道士究竟是什么身份？书院一定知晓些什么。
不等曹蛮做出询问，苗秀中摆手道：『你的疑问我无法回答你。』
曹蛮一脸的惋惜。
苗秀中对此报以歉意的一笑。
真相如何，只能等待了。
曹蛮问道：『需要我做些什么？』
苗秀中伸出一只手，高高举过头顶，做出一个奇怪的手势，接着曹蛮感觉脚下的地面一阵微颤，过后，开始缓缓下沉。
曹蛮心中大感新奇，但表面佯装平静，神色如常。
地面下降到一定程度，上面自动闭合，苗秀中摸索出一个火石，点亮了一支蜡烛。
下降的过程缓慢，曹蛮暗自计数，大概四十息之后，停止下降。
墙壁上一道隐藏的石门自动开启，眼前出现一条甬道，两侧石壁上亮着烛火。
苗秀中灭了手中蜡烛，放入墙壁中一个暗格内，当先走出，进入甬道，快步前行，曹蛮随后。
甬道笔直向前，四百步长，尽头又是一个石壁门，穿过后，是一片漆黑的空间。
苗秀中停住脚步，往左迈出两小步，一手按向墙壁，很快便听见沉闷轰隆声响从地下传来，不是很大，同时空间内亮起光线，左右相距三丈的墙壁上一排排油灯，而脚下是漆黑的深渊，不过可见到一快快四尺见方的石板在缓缓升起，先后有序，逐渐形成一条通道。
苗秀中回头对曹蛮微微一笑，『跟着我，别往下看。』
曹蛮点头，跟上苗秀中迈开的步伐，心中还是有些好奇，忍不住往下去打探，那深邃的黑暗让人有种头晕目眩之感，曹蛮顿时感觉脚步轻飘飘的，好似就要坠落下去。
苗秀中似乎早就预料到，在曹蛮栽倒下去之前，转身一把扶住了他。
曹蛮身形稳住，赶忙闭上眼睛，运气调息，很快再次睁开眼睛，对看着自己的苗秀中歉意道：『抱歉，太好奇，没忍住。』
苗秀中笑道：『当年我也一样。』
苗秀中的提醒，既有必要，也有故意，每个第一次来此地的人，都会有这样的经历。
