可怜的亚尔安王，请你一定要相信，我真的不是故意的……我真的不是故意要杀你的啊。
1
侍卫躬身掀起帐帘，我迈步走了进去。
“商议好了吗？”我问曼菲士。
“嗯，就是关于堵截河道的问题，没想好地段。”
我走过去，看着摊在桌上的一张地图。这图画得很详尽，应该是凯罗尔绘出来的。
我微微沉吟，手指在代表着底格里斯河的曲线上轻轻一点，“这里吧。”
曼菲士露出欣赏的目光，“我也是这样想的，离得太近恐怕会被亚述人察觉，离得远了又怕河水会冲向别的方向，所以我也认为这个地段最好。而且这一处的地形稍高一些，可以保证在这里下手的话，河水一定会灌进亚述王城去。”
曼菲士心中对凯罗尔的感情到了什么地步呢？如果完全不在乎她，那我们现在也没有必要张罗着算计亚述王和亚述王城，把她救出来了。如果说是在乎，那曼菲士为什么并没有表现得急躁、担忧，他还可以很平静地和我讨论战术战略，完全没有沉不住气的表现。
“姐姐你在想什么？”
我回过神来，说：“曼菲士你比以前沉稳多了。”
他把手里的地图放下，说：“要是我连这点儿耐性都没有，那姐姐你身陷比泰多的时候，我要么急疯了，要么就率领军队渡海作战了。姐姐，我记得你以前说，世上的事最难的就是战胜自己。以前我总不懂，可是现在我懂了。”
我心里一酸，握住他的手没有说话。曼菲士的手，变得比以前更加坚硬有力了。
他缓缓抱住我，低声喊：“王姐。”
“嗯，我在。”我用轻松的语调说，“好了，别撒娇了，你光给别人派事做了，你自己呢？”
他松开手，紧了紧腰间的佩剑，“我带人进城去。”
“不行。”我不同意，“太危险了。”
“只放水是不行的，水也许能冲垮王城，但是恐怕亚述兵不会全被淹死吧？姐姐放心，我绝不会冒险……”他忽然倾身过来重重抱了我一下，“我好不容易才和姐姐重聚，我才舍不得去冒险呢，我一定会平安回来的。”
我微笑点头，他转过身大踏步地走了出去。
我看着他的背影，脸上的笑意不变，“乌纳斯。”
似乎总在身旁的乌纳斯，很沉默，也很可靠。
“爱西丝陛下，有什么吩咐？”
我转过头来看着他，“你和曼菲士一起去。凯罗尔能救就救，如果不能救，也不要让曼菲士冒生命危险。必要的时候，你可以把她杀掉。”
乌纳斯恭敬地答道：“是。”
我停了一下，说：“你自己也要当心，我不希望回来的时候，看到你受伤。”
“我一定会当心的，陛下。”
曼菲士带的一队人换了平民装束，看来是想冒充商队进城去。亚述王城防卫并不严，不过外城和内城肯定不同。我站在帐篷门口看着乌纳斯也在那一队人中，一起出发了。
天快要黑了。对于我们来说，一切却刚刚开始。
伊莫顿不知何时走到我的身旁，“在想什么？”
“想着明天会不会有人死，会死多少人，其中有多少亚述人，会不会有埃及的士兵也死去……”
“想这些做什么？”伊莫顿微笑的时候，总让人有种高深莫测的感觉……他颊边甚至有个酒窝，很深，很迷人。
“我记得你跟我讲过，你在船上看到有变数接近埃及……这个变数，还真是让我吃惊啊。”
“是的，我想这个变数应该就是凯罗尔。”伊莫顿的附和怎么听都有些言不由衷的意味。
我看看他笑了，“其实你自己也是个大变数，还把责任推给别人。”
“想要杀了她吗？”伊莫顿云淡风轻地问，“我有更好的办法。”
我想了想，摇摇头，“现在说这些也没意义了，曼菲士已经去了。”
天完全黑了下来，星月一起出现在天幕上，月淡星稀。
我笑着说：“伊莫顿，你能不能陪我去一个地方？”
“哪里？”
我轻声说：“亚述王城。”
第二天晚上，亚述王城中，我和伊莫顿骑着马走在街上。
“楚王好细腰，宫人多饿死……”我轻声吟道。
“什么？”伊莫顿不解。
“在很遥远的东方，有位国王喜欢细腰的美女，于是宫中甚至全国上下，女子们为了能够拥有细腰，都不吃食物，还用布将腰紧紧缠起来……”
“为了要讨好王？那么后来呢？”
“饿死的人占大多数。”我用马鞭遥遥指了指街上那些浓妆华服、搔首弄姿的女人，看样子应该是舞娘，“看到她们，就不难知道亚尔安王的喜好了。”我和伊莫顿下马混进人群中。
“不知道曼菲士他们现在在什么地方。”
“八成已经混进王宫了。”
“为什么这么说？”
“如果连这点儿手段和行动力都没有，那他就不是法老了。”
我笑笑，“嗯，我想也是。”
伊莫顿看我一眼，“我夸他，你就这么开心啊？”
我点头，“当然了，我这些年来又当爹又当妈，把唯一的弟弟养这么大，又养得这么好，我怎么能不骄傲？”
他露出一个“你脸皮好厚”的表情，我眉不动眼不抬，照单收下。
本来嘛，我一直就是这么认为的。从曼菲士还肉手肉脚圆脑袋的时候，我一直看着他一天天地长大，变成一个丰神俊秀、勇武无双的少年，我怎么能不骄傲？
我们随着那些舞娘一起，越来越接近王宫。
亚述王城看起来高大而坚固，气势恢宏。我们已经走到了王宫跟前，那些舞娘们和卫兵打过了招呼，扭腰摆臀地走了进去。我们相互看了一眼，仍然跟在她们后面。伊莫顿脚步没停，我也没停。
“喂……”卫兵晃着手里的兵器想要拦阻我们。
我拉下头巾，向他莞尔一笑。那个人的两只眼睛一瞬间变得呆滞了，嘴巴半张着，我和伊莫顿施施然走了进去。
那些舞娘显然是经常进宫献艺的，领头的一个美女，我听到旁人喊她乔安娜，她的打扮确实与旁人不同，身上那些首饰看起来是真金实料的，纱衣也比旁人的轻薄鲜艳。
我们走在队尾，那些女人一点儿也没留意，宫中的巡卫竟然也没有过来盘查。经过一个黑暗的拐角时，伊莫顿上前一步，举手敲晕了那个走在队尾的女人，把她拖到墙后面的阴影里。
我飞快地把她身上的纱衣剥下来披在自己身上，用我原来的斗篷把她盖住。
“她什么时候会醒？”我轻声问。
“得明天早上吧。”
“足够了。”
伊莫顿问：“你到底想要做什么啊？我看你的鲁莽和曼菲士也不相上下了。”
“怎么会。”我转头冲他笑笑，把那个女人的面纱罩在我脸上，“有你在我身边，难道你不能保护我？”
他傲然一笑，“不管谁想伤害你，也得先过我这一关。”
“那我还怕什么？就算是被发现了，也还有你陪着我呢。不管是死还是活，我一点儿都不怕。”
他一笑，脸上那个酒窝就更深了，“你倒是会算计，什么时候都不会忘了拖别人下水。”
“你到现在也该了解我的个性了吧。好了，再不走那些女人要走远了……啊！”我脚下踩到了什么东西，软软的。低下头去摸了一下，我虽然胆大，却也被吓了一跳，那个被我踩到的，是一只人手！再仔细看看，横七竖八的好几具尸体撂在这里。
伊莫顿凑近看了看，“伤在头后面骨头最薄的地方，出手快、狠、准，一招毙命，没声息、不流血。就是尸体应该再藏得严实一点儿。”
还有一点，他们的衣饰也被剥了。
“是曼菲士他们做的吧？”我猜测道。
“恐怕是的。”
他们也进来了，不知道现在在这宫里的什么地方呢？
2
那些舞娘们走得并不快，我们很容易又跟了上去。
她们在一间不大的屋子里热闹地补妆，有的在换衣服、准备乐器，看起来是要去参加宴会。
扮成乐师模样的伊莫顿站在门口守着，我坐在角落里。那群女人彼此并不太亲热和睦，其中两个还尖声吵了起来，一个责怪另一个偷用了她的香油，另一个反驳对方偷戴了她的金腰铃。三个女人一台戏，那三十个女人呢？
那个乔安娜站起来拍拍手，颇有威势地说：“行了，你们都安分点儿！这里可不是什么普通地方，惹恼了亚尔安王，我们谁也没有好果子吃！都给我静下来！今天第一段我要跳驼铃舞，需要三个人奏乐，还要有两个人和我一起跳。”
有一个穿浅黄色衣裳的女子站起来，“驼铃舞我比较拿手啊，让我和你一起跳吧。”
乔安娜看了她一眼，说：“我偏不让你来跳。”她在屋里看了看，指着一个穿绿裙的女子，“你，还有……”又转头看看，忽然指着我，“还有你，会跳吗？”
我垂着头，压低声音说：“不太会跳。”
她点头说：“你跟在我后面扭腰就行了。”
看来乔安娜是存心不想让别人盖过她的风头。我们跟着她一起向外走，伊莫顿摸了一把弦子琴冒充乐师，他弹得相当不错，应该不会露马脚。其实，我的舞跳得也还凑合。
我们现在要去见那个以好色、残暴闻名的亚尔安王。
生命中永远充满了危机和挑战，但正因为如此，生命才精彩丰富，令人全心投入。
亚尔安的王宫大殿修筑得绝不比我们埃及的差，全是泥砖夯成的。不过，平时看起来虽然和我们埃及的宫殿没什么大差别，我相信一遇到水差别可就大了。
大殿里的情形可以用一个词来形容，那就是醉生梦死。衣着暴露的女人，荒唐的臣子，放肆的谈笑声，乐声，铃鼓声……充斥其间。
我们从侧门进去，我不露痕迹地透过面纱打量着周围环境，在人群中看到了一张熟面孔。
那位曾经作为使者出访埃及的夏路王子也坐在殿中，他的穿着比旁边的人严谨朴素。一边有宫女为他倒酒，他也只和身旁的人说话，看起来与宴会有些格格不入。
乔安娜走到中央的空地，朝着王位的方向行礼，我也跟着深深地弯下腰去。
“好好！快跳支舞来助兴！”上面有个男人吆喝，“来！把我今天猎到的漂亮猎物带上来。”
我心里一动，漂亮猎物，是指凯罗尔吧？除非亚尔安带回来了不止一个女人。
听声音就能感觉到亚尔安那副唯我独尊的派头和口吻，绝对是标准的独裁者、暴君。
我抽空看了一眼伊莫顿。歌舞团可能是临时组建的，彼此并不太熟悉，另外两个乐师都没有注意到伊莫顿这生面孔有什么蹊跷。他们一个拿铃鼓，一个拿笛子，伊莫顿拿的是琴，三个人在场边坐下。拿铃鼓的乐师轻轻拍了拍手，然后拿起铃鼓轻振了一下。
场中顿时安静下来，目光都投向了站在我前面的乔安娜。
她的腰肢柔缓地扭动了一下。
七弦琴的声音响起来，十分清亮优美的音色。
我对这舞不熟，只是宫廷的舞女跳的时候我看过，不过照着旁边两个人的样子跳，也并不难。
乔安娜跳得极好，舞姿十分妖娆动人。可以感觉到有许多道目光集中在她的身上，看来她是这宫廷盛宴上的常客。她一个个媚眼飞出去，大部分都抛给了坐在王座上的亚尔安王。
音乐声越来越疾，乔安娜的动作也越来越快，她身上的首饰叮当作响，轻纱旋飞飘舞，腰扭得像蛇。我并没有多卖力地跳，能跟得上节奏就行了。不过伊莫顿的琴弹得确实很有水平，回头一定要夸他一声。
铃鼓声越来越疾，声响几乎连成了一片，再也分不出一下与一下的间隔。
乔安娜最后摆出了一个有些怪异的姿势，我没摆，和我一起在她后面跳的那个舞娘也没有摆，我们只是按照一般舞娘跳完舞的习惯躬了一下身。亚尔安王在上面拍手叫好道：“好好，跳得好！乔安娜你真是个美人儿！看赏看赏！”
乔安娜的运动量有点儿大，答谢的声音也是气喘吁吁的，不过听得出来她在刻意地让声音柔媚，“谢王的赏赐。”
“我今天得到个稀罕的小人儿，来来，你也来跳一个！”
紧跟着我听到一声熟悉的尖叫：“别碰我！放开我！你凭什么把我捉来！”
凯罗尔？听起来她的声音还蛮精神的。
我不动声色，跟着乔安娜她们两个人退到一旁的帘幕后面。透过半透明的帘子，我可以看到王座那里的情形。几个很粗壮的宫人正牢牢地抓着那个金发的小人儿，不容她逃脱。
“嘿嘿，我凭什么捉你？我是亚述王！我看上你，那是你的福气！”
这话说得真没品，活脱就是电视剧里登徒子调戏良家小美女的戏码。
“来来！大家都瞧瞧，金头发的美人儿，很稀罕吧？哈哈哈！”
下面当然有无聊的人凑趣讨好，说果然漂亮稀罕，伊莫顿趁机走过来守在我身边。大殿里人不少，我们这边既暗人又杂乱，除了几个侍卫在后面守卫，并没有人来过问。
伊莫顿低声问：“要出手吗？”
我摇摇头。
上面亚尔安已经开始调戏凯罗尔了，先是让她跳舞，凯罗尔义正词严地拒绝了。亚尔安再进一步逼迫，凯罗尔说自己不会。亚尔安似乎心情很好，说不会跳舞可以，过来伺候我喝酒。然后就是拉拉扯扯，亚尔安的咸猪手不规矩，凯罗尔又尖叫又挣扎，下面的人哄堂大笑。
伊莫顿轻声说：“不用管她？”
“不知道曼菲士他们在哪儿，我们不能先妄动。”
“要我去找他们吗？”
“不用。我想曼菲士一定在等机会……”
这个凯罗尔啊，我越是担心什么她越是给我来什么。她以为这是什么时代，还特地跑来看亚述王城是什么样？她现在满足了吧，不但看到了亚述王城，连亚述王宫和亚述王她都看到了。
“喂，喂！”我愕然回头，一个宫人正朝我不耐烦地说，“快过来。有贵人叫你去陪酒，快跟我来！”
要我去陪酒？没搞错吧？
伊莫顿动了一下，我拉住他，低声说：“不要冲动，见机行事。”
他反手从怀中拿出什么递给我，“左边是迷药，右边是剧毒。你当心。”
我低头偷偷看了一眼，那是个联珠状像葫芦似的铜饰物，一端用绒绳系着，另一端则是线做的花结。我顺手将它掖在腰间的纱缕底下。
宫人引着我朝前走，我看见还有其他舞娘也被领出来陪酒，不单我一个，于是心里的戒备稍微放松了一些。
我们穿过人群，那个宫人停下来，向一个人躬身说了句什么，然后招手叫我过去。
我在桌案旁跪坐下来，那个人回过头来说：“倒酒。”
夏路？怎么是他？这是巧合还是……
我捧起酒樽替他倒上一杯酒，他声音有点儿沙哑，问：“你叫什么名字？”
3
“莱娜。”我把声音放得细细低低的，说了个亚述女子常见的名字，诸如中国女子取名常用的淑兰、慧芬之类。
“嗯。”他点点头没说什么，一口喝完把杯子又放回桌上，我又给他斟满一杯。
我和他并不算熟，只是见过两次面，说过的话也不多。不过他下一句却说：“你……让我想起一个人。”
我看看他的表情，他应该也喝了些酒，眼里有些红丝，眼神也不那么清明。
“是吗？那是个什么样的人呢？”
夏路想了想，摇摇头说：“不，不会的……那个人是……”
他说的不会就是我本人吧？
“啊！”一个女子的尖叫声响起。
夏路顾不上和我说话，忙抬起头来看，我也看了过去。夏路这一席离亚尔安坐的地方不远不近，正好可以看清楚，凯罗尔正半跪在地上，身边是打翻的酒樽。
“下流！你这个无耻的家伙放开我！我是从埃及来的！你不怕得罪埃及吗？”凯罗尔大声叫道。
我的头更疼了。她怎么把自己看得这么重要啊，听听，这句话说得真让人冒火。这种人物还是早早送走为好。
“埃及来的女子？”夏路似乎是自言自语，“埃及女子怎么会长成这样？真稀奇……是贵族吗？那怎么会来到亚述呢？”
夏路起了疑心吗？
我的掌心里慢慢渗出汗来，手轻轻握住了那个铜饰。
“哈哈哈，骗谁啊，埃及的贵族小姐哪有长成这样的？就算真有，恐怕那个英俊的曼菲士王也舍不得让你沦落到这里来吧……”亚尔安突然话音一转，“下午见你的时候，你确实穿着埃及女人的衣服。埃及女子一个人跑这么远来到亚述干什么？你不会是一个人，你的同伴呢？他们是什么人，去了哪里？”
成事不足，败事有余，说的就是凯罗尔这样的人吧。
帮忙她不行，惹祸却是一等一的好手，没早早地把她扔进尼罗河里，是我的失策。
“没有人和我一起，是我自己想看看古代亚述王城是什么样子才跑过来的，结果被你这个大色狼抓住……”
“先把她带下去，得好好儿问一问她的来历才行！”亚尔安厉声说。
“今晚恐怕又不安宁了。”夏路和旁边一个留着浓密胡子的男人说，“你还喝吗？我想先回去了。”
“啊，好吧。”那个人站了起来，脚步也有点儿打晃，“我明天还有事情，也正好回去。”
夏路指着我说：“你……也早些回去吧，今天宫里可不太平啊。”
那个男人拉了他一把，“您喝醉了，说什么醉话呢。”然后吩咐我，“你退下吧。”
夏路和那个男人互相扶着出去了，我看得出他们交情不一般。
夏路刚才那几句话，是无意的，还是意有所指？如果他话中有话，那又是说给谁听的呢？这周围除了那个扶他走的大胡子之外没有别人了，难道是说给我听的？
亚尔安重新坐下自顾自地取乐，那些宫人已经把凯罗尔带走了。如果曼菲士要救她，那么现在是最好时机。
我有些迷惘，怔怔地蜷坐在那里有些出神，直到有人拍了一下我的肩膀。
我抬头看到的是戴着面纱的乔安娜。她有双漂亮的眼睛，眼珠是褐色的，“喂，你发什么呆？”
我问她：“什么事？”
“跟我来。”她压低声音，“你别给我找麻烦，知道吗？好好儿干，赏钱少不了你的。”
我有些茫然地站起身跟她走，没走几步我就反应过来了，我今晚的面子怎么这么大？又要去伺候亚尔安王喝酒？
越走越近，不会错了。
我真有种啼笑皆非的感觉。近看亚尔安王，他穿着一件颜色过于艳丽的衣裳，体格精壮，脸型偏瘦，他和夏路长得一点儿也不像。他的五官也算端正，肤色不深，就是一双眼怎么看都透着一股奸佞邪气。他手上戴着闪闪发亮的宝石指环，臂上套着金环，看起来更像个山大王而不像个一国之主。
“乔安娜，美人儿，快过来……”
这声音听得我浑身的汗毛都竖起来了。这家伙一手抱住乔安娜，还不忘问我：“这个是谁啊？”
我低声说：“我叫莱娜，是第一次进宫来献舞。”
“啊，一定也是个美人儿。”他招手，“过来让我看看。”
我走近他身旁，委屈自己再次跪坐下。以前看那些女奴、舞娘跪得那么自然，可是自己的腿一弯，心里的滋味可真不怎么样。
亚尔安伸手来掀我的面纱，我很巧妙地侧身去取酒樽躲了过去，轻声说：“光跳舞喝酒也没有什么新的意趣，我听来一个谜语，王要不要猜一猜？”
他眯起眼，“哦，什么谜语？说来听听。”
我轻声说：“有个动物，它早上用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路。请问王，这是什么动物？”
这个谜语，这个时代还没有人知道。
这是有名的斯芬克斯谜语啊，据说难倒了许多人。猜不出谜语的人，都要成为斯芬克斯的食物。
亚尔安明显转不过这个弯，想了一会儿就说：“不想了，这是什么鬼谜语，谁见过这种奇怪的动物啊。”
我轻声笑，“这种动物啊，王是见过的，而且经常见到。”
“哦？”他逼近我的脸，“到底是什么？”
我说：“您猜不出来，罚您先喝一杯酒，我再告诉您谜底。”
他把酒接过去一仰而尽，还不忘色眯眯地来一句：“美人斟的酒，果然特别好喝。”
乔安娜有点儿不安，也有点儿不悦，虽然声音还是很柔媚，但是看我的眼神却有些恶毒了，“莱娜，你别惹王不高兴。”
“没有没有，我很高兴啊！”亚尔安说，“又会跳舞，又会说谜语，这么可意的美人儿可不是天天都有啊。”
我低声笑，“是啊。这个谜语叫做斯芬克斯的谜语，答不上来的人，要被斯芬克斯吃掉的。”
亚尔安凑近我的脸，酒气熏得我头疼。他说：“哈哈，那我答不上来你的谜语，是不是要被你吃掉啊？”
我摇摇头，“这个嘛，王这么厉害的人物，我可没这么大胃口。”
乔安娜瞪我一眼，然后又说又笑地吸引亚尔安王的注意力。
“莱娜，你去让人拿些橄榄来！”她毫不客气地支使我。
我笑笑，恭顺地躬着身退开。
亚尔安还惦记着谜底，“喂，回来告诉我那是个什么动物啊。”
等我走回伊莫顿身边，他正脸色铁青地瞪着亚尔安的方向，看样子很想挥起拳头上去揍他一顿。
“他没怎么着你吧？”
我说：“快走快走。”他没多问就拉着我沿着靠墙的帘幕的阴影退出去。
我握着他的手低声笑，“你应该问我有没有把他怎么样。”
“嗯？”
我说：“你给我的那药，下在酒里喝下去，得多久才能发作？”
“你给他下药了？哪一种？”
“迷药啊。”我把那个半边倒空了的铜联珠拿出来。
伊莫顿接过去只看了一眼就说：“你下的是毒药，不是迷药！”
“什么？”
我郁闷了，“你不是说左边是迷药吗？”
我们脚下加快速度朝外跑，这条长廊上没有卫兵，我们一闪一绕，前面是一片花园，夜风吹来一丝丝花叶草丛的气息。伊莫顿叹了口气，“是我的过错，没和你说清楚。有花纹的这面不是正面，所以你以为的左边其实是右边……你应该想拿的是迷药，结果却取了毒药。”
身后不远的宫殿里传来惊呼声。
可怜的亚尔安王，请你一定要相信，我真的不是故意的……我真的不是故意要杀你的啊。
我也挺想告诉你那谜底的，但是你永远也听不到了。
