中平二年，冀州巨鹿郡廮陶县，巨匪张牛角趁黄巾起义之机，聚众准备起事。
一处隐秘的庄园中，聚集了十余位匪寇头领，因为其中张牛角的势力最大，影响力也最高，故而被众人推为首领，坐于主位。
“兄弟们，如今朝廷昏聩，黄巾起义声势浩大，咱们都是来自何处的有志之士，自要做出一番事业，是也不是？”
“头领，既然咱们大家聚在一起，自然不能甘于寂寞！可如今太平教已然覆灭，咱们这个时候冒头会不会成为众矢之的？”
大厅中，不少人心里已经开始打颤。
张牛角心下明白，这些人都是有些心存畏惧的，遂哈哈大笑起来，“诸位兄弟，你们只知其一，不知其二！”环视一圈，“如今朝廷昏聩，这大汉王朝已然病入膏肓，太平教天公将军率众揭竿而起，是为大家指了一条明路！”
“如今，他们主力虽已覆灭，但却还剩下了无数的黄巾义士，只要我们揭竿而起，这天下必然反应热烈！”
“而且，大家似乎还忘了大汉周边的那些异族，如今大汉动荡不安，他们可不会放弃这样的机会！况且，如今大汉烽烟四起，朝廷根本就没有多余的兵力来对付我们！”
“更何况，在我们身后，是无尽的山脉，即便败了，只要往山里一钻，谁能找得到！”
“不错！”众多头目俱都目光闪闪，流漏出惊喜的神色。
张牛角见此，目光一闪，“既然大家都同意了，那俺就为大家介绍一位新朋友！”
转眼，众人见门外进来一位年轻壮汉，目光一宁，心下略微松了口气，幸亏刚才答应了。
“此人就是纵横河北的褚燕，人称‘飞燕’，是为年轻有为的英雄！”
…………
三月初，冀州刺史王芬面对神出鬼没的黑山军束手无策，使人快马飞报洛阳。
洛阳，皇宫大殿，灵帝刘宏高坐于上，朝臣在大殿中按品阶分文武位列。
“陛下，老臣有事启奏！”
闻声望去，只见一位脸上满含皱纹的垂垂老者出列，向刘宏躬身一拜。正是太尉邓盛。
刘宏明显有些个不耐烦，前些日子，才把太平教叛乱的事情给弄过去，清净两天。现在这不知事的老货又给搅和出事来了。但作为皇帝，朝臣有事启奏，总要听听吧。
“陛下，昨日晚间，老臣接到冀州刺史王芬急报，冀州巨鹿郡蘡陶县张牛角率部反叛，现由其义子张燕率部，号称百万，劫掠诸郡。现冀州已无力镇压，遂向朝廷求援！”
不待刘宏讲话，中常侍张让便开口发难道：“陛下，如此军国大事，邓太尉却拖到今日才向陛下启奏，且自其任职以来，灾事不断，如此种种，当不足以为太尉之职！”
“陛下，勿听其乱言，老臣昨日得了消息之后，便马不停蹄的赶来皇宫，向陛下禀报此事，奈何被奸人阻拦，不得见陛下，至于灾事一言，纯属子虚乌有之事。请陛下治张让欺君之罪！”
言毕，便有不少朝臣纷纷道：“请陛下治张让欺君之罪！”
张让闻言，跪地向刘宏道：“请陛下为奴婢做主！”
刘宏一阵头大，又是相互攻奸之事。“罢了，勿复再言！”又转头看向众臣，道，“诸位，冀州张燕之事，朝廷该如何论处？你们可畅所欲言！”
邓盛道：“陛下，老臣昨日得到消息，求见陛下未果，便苦思一夜，根据老臣所掌握的信息，朝廷根本无法调动大规模部队进行平叛。即使调动了，只要叛贼往山里一钻，根本无从剿灭！故老臣之计是以‘抚’为主！”
张让阴森一笑，“邓太尉，你如今行事，我朝廷颜面何在？”又转而谓刘宏道，“陛下，奴婢以为，我大汉当调集兵马以剿灭叛贼。且冀州刺史王芬误国，致使叛军做大，当治重罪！”
“陛下，冀州刚刚经过大战，军备不整，况且他得到消息时，叛贼已经成势，其手中兵马不足，守城尚且不足，根本无从剿贼！是故，臣以为不如使王刺史招抚张燕等众，以立功赎罪！”
张让宛然一笑，就等你了。“陛下，老奴以为，对于叛乱之事，朝廷当予以剿除，否则朝廷当再无颜面！况且，若天下之众皆学张燕，先叛乱，再等着招抚，这天下岂不乱了套了！请陛下明断！”
刘宏听了张让的分析，顿时龙颜大怒，冲邓盛等众臣道：“你们就是这么做臣子的，有贼不剿却以抚，要你们何用？”
邓盛等人试图挽回这不利的局面，道：“陛下，如今朝廷国库空虚，根本无力发兵剿匪。所以，老臣以为朝廷当先以抚为主，等缓过这段时间，再将叛乱一一剿除！”
刘宏闻言，脸色稍缓。朝臣们也都缓了口气。
张让脸色一变，绝不没让他们开始反击，这么好的机会，怎么能浪费呢？不待邓盛等人再开口，张让便迫切的开口道：“陛下，刚才邓太尉说，‘等缓过这段时间’，老奴想请问一句，这段时间究竟有多长？在这期间，究竟又会爆发多少叛乱？且这些叛乱是否会像邓太尉所想的那样，一一被招抚？”
司徒袁隗淡淡一笑道：“陛下，既然有此疑虑，不若我们就派一只兵马前往冀州，就算不能将之消灭，至少也要拖住张燕叛贼！”
“那诸卿以为，派谁前去更为合适呢？”
司徒袁隗随即道：“老臣以为，此事非忠勇侯莫属！”
车骑将军朱隽闻言，大惊，虽然他知道孔恒很不凡，但现在的他却还很稚嫩，正要言语，却听到朝廷大殿中众臣的声音，“臣等附议。”
“忠勇侯？”刘宏愣了片刻，他没想到袁隗竟然会推荐孔恒，“袁司徒，忠勇侯孔恒年纪尚小，并不足以担任此次统帅之职，另举他人吧！”
对于刘宏的话，袁隗并没有多在意，现在的世家权利可是很大的，笑道：“陛下，忠勇侯年纪虽小，但确是实打实的军功，足以见其能力非凡。更何况，此次并非是一定要剿灭贼寇，只是拖住他们发展的脚步！当然，若是能剿灭的话，那就更好了！”
“还有一点，就是此次出兵，兵马必然不多，当然需要能力非凡的将领了，是故，此次任务，非忠勇侯莫属！”
“臣等附议！”
朱隽急欲出列阻止，却被皇甫嵩拉住，并对他摇了摇头。
“罢了！”刘宏叹了口气，“传朕旨意，召忠勇侯屯骑校尉孔恒觐见！”
命令很快传了出去，刘宏等人开始进入下一项议题。
很快，孔恒便来到大殿之上。
“臣忠勇侯屯骑校尉孔恒拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
刘宏闻言，顿时龙颜大悦，开口道：“忠勇侯，刚才司徒袁隗举荐你率部前往前往冀州，平定张燕叛军。你怎么说？”
“我日……袁隗，这个梁子咱们结下了，你给我等着！”别的或许不知道，但号称百万的黑山军，孔恒又岂能不知？他可不是那么容易剿灭的！
“臣，唯陛下之命是从！”
“只是，此次若臣前往冀州，并不能保证一定能将张燕叛贼完全剿灭。”
“好！孔恒听封！”
“着升孔恒为平难中郎将率军一万前往冀州平叛！”
这时，不待孔恒接旨，袁隗便又跳了出来，“京师人马本就不多，若再带走一万，一旦有了什么事情，京师将无兵可用！不若让其领本部兵马前去平叛吧！”
太尉邓盛看不下去了，便道：“陛下，老臣以为袁司徒所言极为不妥，忠勇侯乃国家栋梁，朝廷未来。不若如此，依旧令忠勇侯为平难中郎将，率本部兵马，另在冀州招募兵马，凑齐一万之数；再令其有在需要时可调动冀州地方兵马的权利即可！”
看好孔恒的以及与孔氏交好的大臣们，纷纷附议。
最后，刘宏拍板做了决定：“封忠勇侯屯骑校尉孔恒为平难中郎将，领一万兵马往冀州平定张燕叛贼，务必使其不敢再反叛大汉。平难中郎将所部兵马不足数者，可于冀州进行自行招募。”
“另，令冀州刺史王芬全力协助忠勇侯平叛，但有拖延者，严惩不贷。”
期间，孔恒举荐黄忠，刘宏令其随孔恒兵出冀州。
孔恒离开皇宫，并没有直接前往军营，而是先行回府。
“忠叔，我今天在陛下面前讨了旨意，让你随我前往冀州平叛。”
“啊……”黄忠很是惊喜，但随即又苦着脸，“我走了，叙儿怎么办？”
“忠叔，小叙与我亲同兄弟，他在我家，你还不放心么？”
“哦，是了，怎么会不放心呢！”
最终，孔恒二人决定等孔融下朝回来之后，便与之告别，前往军营。
刘宏令他三日之内出发，他自然也不能太晚。
第二天一早，孔恒便带领黄忠前往屯骑校尉营。屯骑校尉营士卒经过一段时间的艰苦训练，战斗力也有了很大的提升，从军容上看也是一只难得的精兵。
孔恒让黄忠取代陈度为司马，领两百部卒。很快，黄忠便用自己的武力征服了所部人马。安排好之后，孔恒连夜赶往大将军府拜会何进。
来到军营的第二天一早，孔恒便率领本部人马出发，前往冀州平叛。
