与李清风他们分别后，赵大海护送着香凝和叶儿一路赶赴京城，这一日来到滁州地界，人困马乏，打算进城找家客栈住下，休整几日后再继续赶路。
眼瞅离滁州城门不远，官道上越发拥挤起来。赵大海往远处眺望，发现之所以通行缓慢，是因为前方不远处有个路卡，行人需依次缓慢通过。赵大海觉得奇怪，便问一位同路的老乡道：“这位大哥，前面怎么回事？为什么会在这里设置路卡？”
老乡回道：“这位壮士怕是第一次来滁州吧？前面在收过路钱呢。”
“过路钱？！”赵大海十分惊讶的道。
“是啊，交了钱才可以过去的。”老乡道。
“我们从荆州过来，一路所经州府都没遇到这个，为何偏偏进滁州要收钱？”赵大海不解的问道。
老乡环顾了下四周，压低声音回道：“不是官府，是琅琊派的人在收。”
“嗯？岂有此理？！官府难道不管吗？”赵大海气愤的问道。
老乡叹了口气低声回道：“壮士有所不知，滁州是琅琊派的总坛所在，他们在这里的势力很大，就连官府也得让着他们，咱平头百姓就更不能跟他们较劲了。好在你们只是临时路过，花不得多少，苦就苦了我们这些每天都要经过此地进城的人。”
赵大海听罢十分生气，刚好自己排到了关卡近前。就听一个身穿青色绸缎衣衫，腰间系着板带的大汉躺在太师椅上边打哈欠边对赵大海道：“一人一马五文，大车十文。”
赵大海不悦的道：“你们凭什么收钱？”
大汉斜眼扫了一眼赵大海，不耐烦的道：“问那么多干嘛，几文钱给不起吗？这么多人，怎么就你事多？！”
赵大海本想继续理论，就听叶儿在车里喊道：“相公，赶路要紧。”
赵大海明白叶儿的用意，压了压脾气，从怀中掏出一串铜钱，甩给了过去。大汉接过铜钱后，还鄙视的撇了一眼赵大海。
过了关卡往前不远，赵大海一行来到滁州南门外，城门有官兵把守，为首的是一名武官，正指挥手下的士兵们不时盘查过往的车马行人。赵大海下意识瞄了此人一眼，这一瞄可不要紧，赵大海不由得激动起来，于是边挥手边喊道：“王兄！好久不见！”
武官朝声音传来的方向一看，马上迎了过来，等到了赵大海近前，高兴的道：“哎呀兄台！这是什么风把你给吹过来了？！”
两人寒暄过后，赵大海简短的做了一番介绍，三人便随王姓武官赶往他位于城内的家中。
路上，赵大海详细的跟叶儿和香凝讲述了他与这位武官相识的来龙去脉。原来此人名叫王仁，也是武举出身。曾与赵大海同年进京参加殿试，但由于两人兵法学得都不怎么样，结果都未能通过。相同的经历，让两人相互结识，落榜后两人结伴在京城游历了一番，之后又一同离开京城各自返回老家。
来到王仁家中，分宾主落座之后，赵大海问王仁道：“就在城外一里，有人拦路收钱，王兄你可知道？”
“知道，就在眼皮底下，怎么会不知道，那些人是琅琊派的。”王仁回道。
赵大海接着问道：“那他们凭什么收钱？”
王仁回道：“贤弟有所不知，琅琊派在这里的势力十分庞大，谁也管不了他们，就连府衙里也有他们的眼线，有些事情只能睁一眼闭一眼，由他们去了。”
“可是朝廷有律例，他们这样不是要坏了法度？”赵大海问道。
“法度？他们的盟主乃是当今的千岁爷，皇上都敬他几分，我等又能耐和？”王仁无奈的回道，接着又道：“看来贤弟这几年没在官场上混，有的事情可能还不懂。朝廷其实也是用得着他们的，所以对待他们自然也就不会十分苛刻。”
赵海大听罢更加疑惑了，问道：“朝廷用他们做什么？”
王仁回到：“大事我也不懂，就说说发生在眼皮子底下的小事儿，去年我当班的南门需要重修，让附近百姓配合迁移，结果就是有几户人家嫌补偿不够不愿配合，于是官府私下找琅琊派，琅琊派的人趁半夜把那几户人都捆了出去，然后强行把房子给扒了，对外只说是误拆。”
“那他们没有去告状吗？”赵大海惊讶的问道。
王仁回道:“当然告了，可告状还是得到衙门，知府大人当然心知肚明，审来审去就是不判，老百姓要养家糊口，哪里拖得起，最后就不了了之了。”
说到这里，王仁不由得叹息道：“贤弟啊，官场上的事远不像咱们当年想的那么简单，若是没搞个明白是要吃大亏的。我现在算是看透了，咱们个人的力量太过渺小，还是不要去争的好，正所谓和光同尘，能混口饭吃就行了。算了，不说这些了，你们在我这安心住上几日，我俩好好叙叙旧，等休息好了你们再赶路不迟。”
盛情难却，加之三人本就打算在滁州略做休息，于是便落脚在了王仁的家中。王仁家并不富裕，甚至可以说比较清苦，除了祖上留下来的几间宅院，连像样的家当都没有。他本人三十多岁连个媳妇都还没娶上，家中还有老母常年卧床需人照顾。赵大海三人不想给王仁添太多负担，可是给王仁银两，王仁却说什么都不肯收。于是三人趁着他去当班，一起来到街市上准备给王家置办点东西以表感谢。买了一些家用托人送回去后，他们又来到菜市场，打算买些肉菜回去烧饭。
就在此时，市场上突然一阵骚动，卖东西的小商贩们纷纷四散而走。正给他们称肉的商贩见状也慌忙收拾起了东西，商贩是个老头，还带着个两三岁的孙儿，见人群骚动，小孩吓得哭了起来。老头一边收拾东西，一边还要照看孩子，动作便慢了些。这时就听一个声音喊道：“我说卖肉的，你想逃还是怎么的？交五十文再滚！”
老头见已然来不及逃走，等喊话的那位走到近前，客气的道：“这位小爷，我刚过来卖东西，还没赚到钱，能不能宽限一下？”
走过来的这位是个高个瘦子，腰间扎着板带，听老头这么一说先是噗呲的冷笑了一声，然后抱起肩膀鄙视的望着老头，用从牙缝里挤出的声音恶狠狠的道：“跑的跑，赖的赖，叫老子回去怎么交差？别他娘别给老子耍滑头，没钱就把东西都留下！”
老头吓得不轻，一边作揖一边道：“使不得啊，我家中还有个刚刚瘫痪在床的儿子，一家老小，全指望这点买卖糊口，还望您高抬贵手啊。”
高个瘦子冷冷一笑，道：“大家都是人，你家需要糊口，我们就不过日子了？”
赵大海在一旁实在看不下去了，劝道：“这位大人，虽说做买卖交税是天经地义的事，可这位老人家的确有困难，通融一下也未尝不可。”
高个瘦子瞥了一眼赵大海，笑道：“税？老子才不管他税不税的，那是官府的事。老子是代表琅琊派来收管理费的，不交就别想在这摆卖。你算哪根葱？懂不懂规矩？”
赵大海听罢气就不打一处来，心想琅琊派算个什么东西，怎么哪里都有你们？正要发火，卖肉老头见苗头不对怕事情闹大，赶忙解围道：“上差息怒，是老朽的不对，但我的确没钱，就按您说的，拿些肉顶吧。听口音，这位公子是外地人，不懂这里的规矩，您别见怪。”
高个瘦子点了点头，又冷冷的扫了赵大海一眼，然后吩咐手下卷走了所有的肉。
赵大海见状怒火中烧，就在他想要动手的时候，叶儿突然拉住他低声道：“这里人生地不熟，你若有什么闪失，叫我跟小姐怎么办？”
赵大海心想叶儿说的也在理，于是强压怒火，事情才没有闹大。等琅琊派的人走了以后，香凝见卖肉的老头愁眉不展，便道：“您不必难过，日后多加小心便是，这些钱拿去用吧。”说着，香凝将随身携带的银两送给了卖肉老头。老头千恩万谢后抱起孙儿回家去了。
三人又在别处买了些东西带回到王仁家中，此时恰好王仁也赶了回来，叶儿和香凝忙着去做饭，赵大海将今天的遭遇讲述给了王仁。王仁听罢惊道：“哎呀贤弟，昨天不是跟你说了，那些琅琊派的人可是招惹不得，此事就到此为止，你可不要再招惹他们了。”
赵大海虽然口头答应了王仁，但心里却怎么也咽不下这口气，以至于晚上睡觉辗转反侧难以入眠，仿佛心里总有一个声音不停的撺掇自己做点什么。因为烦躁，不由得自顾自的抱怨了几句。叶儿一听赶忙劝道：“快睡吧，官府都管不了的事，你一介草民，就不要乱参合了，天下不平的事多了，难道你都要管上一管？”
第二天一早，赵大海没和任何人打招呼便独自离开王家，此时的他已然下定决心要管一管眼下这不平之事。沿街一路打听，赵大海来到滁州知府衙门前，大步流星的走上石阶，拿起鼓槌，重重的敲击了数下。随后他被衙役带到了大堂候审，一位师爷简单的跟赵大海询问了几句，听闻他是武举出身，还算比较客气，特意给他介绍了知府大人的名讳，还提醒他堂上的一些规矩。
滁州知府孙尚赶到后，赵大海上下打量了此人一番，只见这位孙大人年龄四十有余，正襟危坐府，不怒自威，一身斯文气的他，竟令赵大海有些莫名的紧张。
正胡思乱想着，就听上面孙大人用洪亮的声音问道：“何人告状？何事告状？告状何人？”
“在下赵大海，荆州府武举人，因路过滁州遇到不平之事，望大人能够主持公道。”赵大海回道。
闻听赵大海乃事武举人出身，孙知府命人给他赐了座，然后问到：“有什么冤情仔细说来听听。”
赵大海见孙知府一身正气又很尊重自己，先前的紧张情绪也就自然而然的消失了，于是义正言辞的道：“回禀知府大人，在下是来告琅琊派弟子欺压百姓，拦路收钱，敲诈勒索横行街市！”
孙知府听罢愣住了，半天没做声，过了一会才道：“你可知道琅琊派那可是武林中的名门正派，弟子遍及滁州。”
赵大海回道：“那又如何？王子犯法与庶民同罪，更何况是一个武林门派？”
孙知府听罢再一次仔细的打量了一番赵大海，然后突然变脸道：“大胆！你真是不知天高地厚，本官惜才，念你是武举出身，就不予追究，你还是速速撤案吧。”说罢就要起身退堂。
赵大海不解，大呵一声道：“站住！尔等拿着朝廷俸禄，却不为百姓做主，堂堂四品知府，滁州百姓的父母官，竟还不如我一介草民？！”
“大胆刁民！给我拿下！”师爷大声喊道。两旁衙役得令一拥而上，很快便将赵大海结结实实的按在了地上。
赵大海被制服后，孙大人走下堂案，围着赵大海转了两圈，若有所思的再次打量了一番赵大海，然后吩咐身边的师爷道：“一个毛头小子，就不用治罪了，打发了便是。”说罢便转身离去。
师爷按孙大人的吩咐让衙役将赵大海押到了衙门口并赶他离开。赵大海不服，还放声大骂道：“你们这些狗官！拿着朝廷俸禄却不为百姓做主，算什么东西！”
师爷听了指着赵大海怒道：“不知好歹的东西，方才本可以治你个咆哮公堂污蔑朝廷命官之罪，孙大人宽宏大量把你放了，你不感恩就罢了，还敢在此撒野，再不快滚就抓你回去问罪！”
就在此时，王仁从远处跑了过来，边跑边喊：“贤弟！贤弟！你这是为何？！”
等王仁赶到近前，赶忙给师爷赔礼道歉，并介绍说赵大海是他的朋友，性格有些鲁莽，劝他不要跟赵大海一般见识，然后又一本正经的当着师爷的面斥责了一番赵大海。赵大海知道王仁的良苦用心，怕他为难，自然也就不好再闹下去，于是便乖乖的跟着王仁回了家。
回到王家，叶儿得知此事狠狠的责备了一番赵大海，可赵大海却仿佛跟没事的人儿一样，不论叶儿说什么，他只管答应。怕赵大海再生事端，叶儿赶紧收拾行囊，跟香凝和王仁商量打算明天一早便又启程。王仁深知赵大海的脾气，也不敢挽留，趁叶儿和香凝二人收拾行囊，打算出去买些当地特产带给三人路上吃。
王仁走后，叶儿和香凝整理物品的时候猛然发现赵大海又不见了踪影，因为了解赵大海的脾气，估计他一定是心有不甘又去告状了，于是二人急匆匆的朝着府衙方向追了过去。
果不其然，赵大海趁大家不注意，偷偷从王仁家溜了出来，直奔知府衙门。衙门口当差的见又是他，便上前阻拦，赵大海火了，左扑右挡，把衙役们打的七零八落。里面的衙役见状纷纷赶了过来，要上前围捕赵大海。就在这时，师爷从衙门里走了出来，对衙役们喊道：“知府大人有令，带此人前去升堂！”
衙役们有些摸不着头脑，但上面有命令，只好推搡着赵大海进了衙门。到了里面，赵大海抬眼一看，孙知府已然就坐于堂案之上，还没等他开口，就听啪的一声，孙知府拾起惊堂木重重的拍在桌上，呵斥道：“赵大海，你可知罪？！”
赵大海自然不服气，反问道：“我何罪之有？”
孙知府道：“上回你咆哮公堂污蔑本官，本官没有追究，然而你却不知悔改，又来闹事，你说该当何罪？！”
赵大海一脸不屑的道：“咆哮公堂是有，污蔑你却没有！我来告状，你为何不审，你到是说说自己当的究竟算是个什么官？！”
“这么说来，你还很有理了？既然你坚持让本官审理此案，那本官就依了你，若是审出个子午卯酉，你可服气？”孙知府义正言辞的道。
“只要大人审的有理有据，我若有不当之处，全凭大人发落！”赵大海底气十足的回到。
“那好！既然如此，就请你将所告之事如实陈述。”
听孙知府这样一说，赵大海便把琅琊派如何拦路收费和他在菜市场的遭遇讲述了一遍。
等赵大海说完了，孙知府问道：“可有证人？”
赵大海一愣，回道：“进城的人，都要交钱给他们，随便谁都能作证。市场上更是人来人往，所以尽人皆知他们胡作非为。”
孙知府道：“既然是审案，就要有确凿的证人！随便谁怎么可以？你必须找个过来!”
赵大海一下就被问住了，虽说过路交钱的人很多，可现在要去找个过来，还真是不好办，若随便拉来一个，谁知道人家愿不愿意作证？不过他灵机一动，很快就想到了一个办法，于是道：“昨天在街市上卖肉的商贩，我想请他来作证。”赵大海心想，卖肉的老头当然可以证明琅琊派敲诈，他又是滁州本地人，总是要进出城的，证明琅琊派拦路收钱不过是顺便的事。
孙知府答应了赵大海，并安排衙役随同赵大海一起将街市上卖肉的那位老头带到了衙门。待通报姓名后，孙知府指着赵大海问老头道：“昨日他是不是在你那里买过肉？”
老头回道：“回禀大人，确有其事。”
孙知府接着又问道：“是不是琅琊派弟子当着这位壮士的面敲诈勒索了你？”
老头听罢有些不知所措，他先是看了看赵大海，然后欲言又止，显得十分为难。
“犹豫什么？如实说来便是。”孙大人道。
老头沉思了片刻后突然回道：“没有！”
赵大海听到老人这样回答，十分震惊，急忙道：“老人家，你怎么不说实话？”
“大胆！这里是公堂，本官没有问你，休得插嘴！”孙知府厉声斥责赵大海道。
“你是不是经常需要进出城？”孙知府接着又问老头。
老头回道：“做这行，经常需要贩肉来卖，进进出出是常有的事啊。”
孙知府接着问道：“那你是否曾遇到过琅琊派弟子拦路设卡收钱？”
老人听罢眼神再一次慌乱了起来，犹豫了片刻后，回道:“没，没有，老朽不过是一个小贩，没有与琅琊派打过交道。”说完赶紧低下了头。
老人的这翻回答令赵大海始料未及，他十分纳闷，这个明明受了欺负的老人为何不敢作证？难道就任由琅琊派的那些人渣胡作非为？赵大海百感交集，内心一片混乱。一阵胡思乱想过后他似乎明白了过来，然后不由得深深叹了口气，显得十分失落。
就在这时，孙知府问道：“赵大海你都听清楚没有？”
赵大海知道事到如今再怎么争也是徒劳的，于是平静的回道：“我都听清楚了。”
“听清楚了就好，那你有何异议？”孙知府问道。
“没有。”赵大海回道。
紧接着孙知府命令两旁衙役道：“来人，签字画押，释放证人。”衙役得令，让老头画押过后，便将他带了出去。
等赵大海也在笔录上画完押后，就听孙知府道：“赵大海！你咆哮公堂，污蔑朝廷命官，诬告名门正派，你知罪吗？”
赵大海已然心灰意冷，不想做任何辩驳，坦然的回道：“任凭知府大人发落。”
孙知府听到赵大海的回答，态度慢慢缓和了下来，道：“你所犯之罪，按律是要吃几年牢饭，本官念你初来此地不熟悉情况，处你杖责五十也就罢了，回去后你要好好反思，听到没有？”
说罢吩咐左右衙役道：“来呀，给我打！”衙役们得令，将赵大海按在地上，啪啪的打了五十板子。赵大海十分硬气，一声没吭。孙知府一直看着赵大海挨完板子后才转身离开。
叶儿和香凝早就来到了府衙门口，王仁闻讯也赶了过来，可惜他们到的时候案件已经开始审理，都没能进去，直到赵大海挨了五十板子被送出衙门，才见到了受伤的赵大海，王仁赶忙雇了辆车将赵大海拉回家中。
到家后，王仁检查赵大海的伤势，不解的问道：“你到底挨了多少板子？”
赵大海回道：“五十个，刚不是说了吗？”
王仁道：“看来你要感谢孙大人才是。”
赵大海一头雾水，问道：“此话怎讲？”
王仁接着道：“挨了五十板子，才受一点皮肉伤，不是孙大人留情还能是什么？衙门里的明堂多着呢，同样五十板子，当官的怎么说，衙役们就怎么打，能把不该被打死的人打死也能放过想放过的人。”
赵大海听罢将信将疑，这时王仁压低声音又道：“贤弟呀，都跟你说了，琅琊派在滁州那是根深蒂固，衙门里也不乏他们的眼线。你惹了他们，孙大人若是明着袒护你，日后琅琊派的人不但会给他难堪，更不会放过你的。”
赵大海沉思了一会，转念又一想，即便王仁所言不虚，这位孙大人不能为百姓伸张正义，也还是算不得什么好官。
