科斯玛·德·露娜越过自己镜中那光滑洁白的肩膀瞥了男人一眼问道：“从治疗师家里出来以后，那个英国人去了哪里？”
梳妆台的镜子映出年轻探子雅各布那张垂涎欲滴的脸，此时，他正张着嘴巴贪婪地看着科斯玛凝肌微露的身姿。真是个好对付的毛头小子——科斯玛暗暗地想——稍微给他尝一点儿荤腥就能简单地让他听我摆布。看来，倘若自己作为获得信息的回报而委身于他的话，肯定能省下不知多少达克特！
科斯玛向梳妆镜探出身子，用眼线膏给自己画上了眼线。作为威尼斯屈指可数的高级妓女，科斯玛肯在床上接待的只有元老院议员这类位高权重的货色，以及贵族子弟、富商巨贾一类的重要人物。至于眼前这位流氓预备军一般自出生起便注定卑微的年轻人，她根本没有搭理的必要。只要稍微给他一些钱，让他有机会对自己丰满身体的一小部分顶礼膜拜一下也就足够了。
“到底是怎么回事？”她催促着面前这个早已被美色惊呆的年轻人，“你认真地跟着巴多夫勋爵了吗？”
雅各布舔了舔嘴唇：“是的，科斯玛女士。那位先生先是去了里亚尔托那里喝了葡萄酒，跟坐在圣·贾科莫教堂石阶上的乞丐聊了天，还像平时那样赏给他些钱。然后他又去了书籍装订厂，在里面待了大约十五分钟后出来的。”说到这里，雅各布若有所思地挠了挠头。“之后他去了斯佩齐亚大街和圣·斯特凡诺广场交汇处角落里的一个药店。”
一直在化妆的科斯玛突然一下子停住了手：“他买了什么？”为了掩盖不安，她故意装出若无其事的神情——难道弗朗西斯染上了梅毒之类的病吗？“这个你当然也都打听了是吗？”
雅各布咧着嘴笑着说：“当然，我已经打听过了。他买了药水，他……他……。”雅各布的脸红了，他清了下嗓子继续说道：“据药剂师所说，他买的是让男人规矩的药水。”
科斯玛的胸口顿时涌上了一股愤怒，她紧紧地握住发梳，手指的关节因为用力而变得发白——这也太愚弄人了，自己做弗朗西斯的情妇已经快四个月了，可还没有跟他上过一次床，弗朗西斯总是临阵退缩，有时竟然说他没那个兴趣！正是因为这个原因，科斯玛才让雅各布在暗中跟踪起弗朗西斯。要是他有了别的女人，那么科斯玛有得是办法对付她们！但是，他却特意通过吃药来抑制自己的欲望——他究竟是怎么想的？！
科斯玛越想越生气，最初她还仅仅把这些当作玩笑，但是随后她便发现，原来弗兰西斯好像真的十分惧怕让女人怀孕。科斯玛阴郁地眯起了眼睛：我可是这座城市里最美的女神！可是他居然这样对待我，简直是太失礼了！换成一般的男人，早就对我殷勤有加了！
“那个……夫人？”雅各布的声音打断了她的沉思。“您还想继续听吗？”
科斯玛猛地挺直了脊背。“当然！”她干脆地说，“正是因为这个原因我才雇用你的，不是吗？那么，然后那只老鼠又干了些什么？”
雅各布盯着科斯玛，忍住了自己的笑声：“他去小酒馆吃了饭，随后又和几个年轻绅士打了一会儿扑克——他一直和尼科洛·丹得利家的老爷还有弟弟在一起来着。”
科斯玛点点头。丹得利兄弟是有着大把时间和金钱用来挥霍的享乐主义者，他们都是科斯玛的座上常客。去年十一月的时候把弗朗西斯介绍给科斯玛的就是尼科洛本人。因此，弗朗西斯跟丹得利兄弟打交道这件事并没有什么值得担心的。“继续讲！”她说。
年轻男人擦了擦鼻子：“然后他就回到‘蝶鲛亭’，像平时一样开始了午睡。那里的老板告诉我说，巴多夫老爷跟生活在威尼斯的人完全不同，他似乎根本无法适应夜生活。晚上出去玩回来如果白天不睡觉的话，身体肯定就会受不了。他明明还有您的陪伴。”他又满面谄笑地加上了一句。
所以他就喝药，让自己无法跟女人发生关系吗？！科斯玛在心里暗暗嘀咕着。弗朗西斯·巴多夫，我真希望你能被一大群跳蚤咬死！她继续问道：“他现在在哪里？”
雅各布在胸前抱着胳膊，贪娈地看着她说：“还在蝶鲛亭睡觉，所以我就赶快跑过来跟您汇报。”
科斯玛一边暗自得意自己对于年轻人的驾驭能力，一边装作没有发觉雅各布那充满渴望的眼神。
科斯玛打开了化妆台上的小箱子，从里面拿出一枚斯库多银币，声音甜美地细声说道：“过来，雅各布。这是给你的辛苦费。”
她把硬币递了过去，雅各布仿佛连滚带爬一般凑了过来，但他刚要伸手去抓银币的时候，科斯玛突然握住了手，微笑着命令道：“跪下！”
雅各布立即跪了下来，像奴隶一样恭顺的态度，平复了科斯玛受伤的虚荣心。她弯下身子，慷慨地任凭她那丰满的胸部接受年轻人的膜拜。
“吻一吻我的脚。”
雅各布咧着嘴放荡地笑着，出声地亲着科斯玛右脚上的拖鞋。为了把拖鞋拽回来，科斯玛把一枚斯库多银币丢在雅各布的面前，银币落在冰冷的瓷砖地上发出清脆的响声。
“适可而止吧！”科斯玛一边说一边缩回脚。“再好吃的点心吃多了也会觉得厌倦的！”
“我怎么可能厌倦呢？”雅各布低声说着，仿佛已经被她彻底击垮一般。
为了赶走年轻人，科斯玛不耐烦地挥了挥手。她将视线转向梳妆镜。“快走吧！去巴多夫勋爵住的地方继续监视他！再慢吞吞的话，一会儿他该睡醒出门了！”
雅各布站起身，他捡起银币耸了耸肩：“他会一直睡到五点的，这已经是他的习惯了。”他又一次将充满欲望的视线投向科斯玛，随后便走出房间，噔噔地走下楼梯。
仿佛就在等待这一刻的发生，科斯玛把手中的梳子和发蜡放到了梳妆台上。化妆这件事完全可以过一会儿在做。药房里弗朗西斯背叛的行为让她十分生气。既然自己这个徒有其名的情人居然借助药物力量来抑制他的热情，那么她自己也完全可以用相同的方法把他牢牢地绑在床上。不能因为弗朗西斯不愿成为父亲这个名不正言不顺的理由，就对他这个上等猎物放手，毕竟他可是个英国贵族，如果跟他有了孩子，到时候不但弗朗西斯自身，就连他的贵族称号还有他的所有财产都将会划归科斯玛的帐下。
如果自己的目标得以实现，那么她就可以金盆洗手离开这个虽然刺激，但却极其危险的高级妓女的世界。
科斯玛站了起来，走进了书房。四个书架上面整齐地排列着价格不菲的书籍，能以一己之力拥有这么多藏书的人，在威尼斯还真是为数不多。这里有诗集、小说、历史书以及哲学——当然，关于性技巧的书籍也是必不可少的。科斯玛的手指在书的脊背上游走着，终于找到了她需要的那本。这是本刚放进书架不久的性爱指南，是伊斯兰教教主编著的《芳香的庭院》，里面详细记录了关于性爱的各种知识。科斯玛哗哗地翻着书页，看到了介绍春药的章节，她微微一笑——我要准备一桌丰盛的菜肴，今晚我一定会让弗朗西斯的药效全失！
在复活节到来之前，我一定要当上英国贵族的太太！
圣·马可大教堂的钟声在傍晚六点准时报时，与此同时，弗朗西斯放下了手中的羽毛笔，揉了揉眼睛——又写完一封寄给威廉姆·塞西尔伯爵的报告书，弗朗西斯把这封用暗号写成的报告书吹干，开始伸展他那劳累了一个小时的右手。令人惊讶的是，右手的手指竟然可以活动自如。能遇上这个黑头发的治疗师真是太幸运了。倘若能够再早一些认识她的话就好了。而且，那是个多么好的姑娘啊。她是那样的聪明伶俐，真想看看她那隐藏在面具背后的脸。她跟科斯玛的风格完全不同——弗朗西斯不由得皱起眉头——科斯玛化着根本无法辨识本来面目的浓妆。弗朗西斯揉揉鼻梁——科斯玛！那个女人该怎么对付呢？！
最初的那段日子原本十分愉快。科斯玛让弗朗西斯听到了很多颇见成效的甜言蜜语，弗朗西斯则享受着与她交往的乐趣，并在自己能够接受的范围内品味着官能上的愉悦。对于弗朗西斯提出的避孕要求，科斯玛最初只是打趣地说他“真是个体贴的男人”。看到科斯玛把自己的要求误解为对于她的照顾，弗朗西斯并没有刻意做出解释。
但是从圣诞节开始，两人间的关系却开始发生显著的变化。科斯玛开始提出弗朗西斯跟本不打算去满足的要求，作为情报来源，科斯玛自身的利用价值也变得越来越小，弗朗西斯渐渐发现自己已经无法忍受她做事强硬的态度。最近，科斯玛甚至用若无其事的语调说到了结婚的事情。她的那些话语，还有她说话时老谋深算的神情早已让弗朗西斯深有体会。很明显，现在已经到了给两人间的关系打上休止符的时刻。尽管如此，弗朗西斯很清楚自己不可能十分顺利地结束与科斯玛之间的关系，如果科斯玛最终选择报复的话，那么将很有可能发生十分危险的事情——而这，正是弗朗西斯十分惧怕的。
他盯着放在桌子上的绿色玻璃瓶——那个可恶的药剂师究竟卖给我了什么药？虽然弗朗西斯无论如何都不愿意喝下眼前这瓶不明物体，但是与被科斯玛勾引相比，他倒宁愿喝下它。由于弗朗西斯自身就是个私生子，所以他发誓绝对不让自己的孩子也沦落为私生子。虽然他的心里很清楚这一点，但是他体内流淌着的荒淫的血液却并不会对他言听计从。就在今天早上，谜一般的杰西卡就曾勾起了他心里的欲望。杰西卡的手指出乎意料地捕获了他，她的声音好像会给他带来无比的幸福。因此，他是那样地期待着那段时光，盼望着两天后的再次访问。
弗朗西斯闭上眼睛呻吟着。与生俱来的多情性格牢固地扎根在他的体内，仿佛永远不会屈服。他的生身父母都是以自己的各种艳遇为荣的人，想到这些，他现在的做法似乎也无可厚非，毕竟他的体内还流淌着他父母的热血。弗兰西斯拿起药瓶，拔开瓶盖，试着闻了闻味道。
太难闻了！简直就像恶魔的体臭。弗朗西斯不禁皱起了眉头。教堂的钟声响起，六点半了。弗朗西斯慢吞吞地站起了身——这个时间再不走的话，去科斯玛的家就会迟到。那个女人最讨厌别人让她等待，在紧要关头可不能让她不高兴。再忍耐几个星期也就熬过去了，等冰雪初融道路的情况好些时，自己就可以跟科斯玛和威尼斯告别了。
弗朗西斯深吸一口气，把药瓶贴在嘴边将那令人作呕的东西一股脑儿地倒进嘴里——真的是太难喝了，单单是这个味道就足以让男人下定决心一生禁欲。
过了四十五分钟，弗朗西斯来到了科斯玛的住处——面向着圣·卡西阿诺运河的橘黄色的房子。这间位于二楼的房间有着巨大的窗户，几只香薰蜡烛正在静静燃着。年轻女仆奈丽莎用指尖弹起装饰着丝带的曼陀铃，科斯玛则身穿淡黄色透明丝绸衣裙——爱神的美貌想必也不过如此。浓郁的香水味逗引着弗朗西斯的鼻子，带给他陶醉的感觉。虽然之前喝下的汤剂让弗朗西斯的胃十分不舒服，但是现在想来他却十分庆幸自己喝下了那些药水。他已经清楚地发现，为了完全征服自己，科斯玛已经对今晚的一切都狠下了一番功夫。
“我们吃饭吧。”虽然弗朗西斯冷淡的态度让她十分扫兴，科斯玛却努力振作起来低声地说道，“今天都干什么了？”
弗朗西斯看了看布置得奢华至极的餐桌：浅红色的玻璃杯里美酒正冒着泡沫，餐具柜里挤满了盖着银盖的器皿。空腹的弗朗西斯觉得自己的肚子里已经涨满了气体，正咕噜咕噜地响着，他不由得咽了口唾液。“和一群无聊的人聊了一些无聊的话题而已。”他轻描淡写地搪塞道。“不论怎么讲，我还是更愿意跟你聊天，小猫咪。”
科斯玛一下子浮出了一些笑意，她拉起了他的手。“那么现在你可以弥补我咯——用任何你喜欢的方式弥补都可以。”她的声音中溢满了娇媚之情。
弗朗西斯叹了一口气坐进皮椅子里。此时，他什么都不想做——不论是吃饭，还是其他什么事情。科斯玛坐到他对面的位置上。窗外，运河对岸的住户们已经亮起点点灯火，那灯光透过河上傍晚时的薄雾安详地渗了过来。运河上贡多拉舵手们的歌声混进灰色的雾气中，响起悠长的回声。科斯玛打开了盘子的盖罩。
刚一闻到鳗鱼汤的味道。弗朗西斯的胃里面立刻开始翻江倒海的感觉。“劳烦你费心了，可我几乎没有胃口。”弗朗西斯细声说道，随即一口喝干了杯中斟得满满的酒。可是这葡萄酒却根本无法平息他正在发泄牢骚的胃。那个药剂师，他就是个骗子！
在烛光中，科斯玛褐色的眼睛闪耀着光芒。她微微撅着涂着红色唇彩的嘴唇劝道：“别那么说，哪怕一点也行啊，喝点吧。这可是为你特别准备的菜肴啊。”
弗朗西斯拿起了勺子：“既然这样的话，那我就为了你吃一点吧。”在这个时机胃肠不舒服可真是件遗憾的事情，科斯玛家里厨师的手艺在威尼斯可谓是屈指可数。
科斯玛对着弗朗西斯举起了酒杯。“我很荣幸。”她用勺子把食物送进口中，用轻松的口吻问道：“你去了莱昂纳多小姐那里吧，感觉怎么样？”
弗朗西斯突然微微一笑。想到杰西卡的声音和手指传来的感触，竟让他忘记了胃里的难受，心情也变得愉悦起来。“太棒了。”
科斯玛皱了皱描得很细的眉毛：“真的？非要带着那种面具的女人——该怎么说呢？难道不会让人觉得不寒而栗吗？”
弗朗西斯含了一口葡萄酒，把嘴里的鳗鱼冲进胃里。他突然莫名其妙地觉得领口有些发紧：“是吗？我还真没有害怕的感觉——反倒觉得她很有魅力呢！”弗朗西斯瞥了一眼装满盛器的餐具柜：哎呀，一会儿她究竟想让我吃下多少？
科斯玛用锦缎餐巾擦了擦嘴角：“听说她的父母都是犹太教徒，曾经被西班牙的宗教法庭勒令改宗。”她端起浅红色玻璃制成的精美醒酒器，给弗朗西斯的杯里倒满了酒：“所谓有其父必有其子吧！”
弗朗西斯用餐巾遮住脸打了一个嗝：“你是说杰西卡小姐是个犹太教徒吗？”他的腹中此刻已经涨满了令他恶心的气体，他不得不解开金属扣，任由皮带掉落在地板上。
科斯玛轻轻耸耸肩，露出一边的肩膀和胸脯：“我也只是听到坊间这样传说而已——难道你喜欢这种类型的？”
弗朗西斯轻轻地把喝了一半的汤推到一边：“杰西卡小姐明明看起来和我一样是个东正教徒……”
实际上，弗朗西斯对于宗教原本毫不关心。由于老国王亨利和罗马教皇之间的对立，他早已对宗教信仰方面丧失了兴趣。在他生长的东正教家庭中，因为小国王爱德华正在大力推行新教，公开的礼拜也已经不能再举行。不管信奉什么样的宗教，可能杰西卡都会比弗朗西斯虔诚得多。
科斯玛又耸了下肩，露出了另一只肩膀：“那些事，本都是无所谓的。”
弗朗西斯擦掉额头渗出的汗珠，说道：“确实是这样的，不论她信奉的是犹太教，还是东正教——反正杰西卡是个令人惊奇的女子，这个是最重要的。”“的确，”科斯玛扑哧一声笑了出来，她揭开最大的盘子上面的盖子：“这道菜可能会让你的胃口好很多。”
弗朗西斯吞了吞食道里翻涌上来的苦涩液体，问道：“这是什么。”
“是鸽子。”科斯玛的声音娇媚甜美。
弗朗西斯仰望着金光闪烁的圆形天井：“又是鸽子，反正圣·马可广场上有那么多鸽子，这种食材可是要多少就有多少啊。”
科斯玛把一只烤得金黄的鸽子盛到弗朗西斯的盘子里，用十分性感的姿势吸吮着自己的手指。“这里面我加进了大量的东方香料来进行调味，然后是和洋葱一起烤的。”
弗朗西斯在心中呻吟了起来——原来如此，科斯玛现在是在耍着这种阴谋。布兰登先生的妻子凯瑟琳·卡文迪什一直都精通于各种春药的使用，弗朗西斯从前曾跟她学过很多这方面的知识，他知道这些表面上看起来稀松平常的食材中，往往隐藏着一些不为人知的药用属性。比如男人吃了洋葱会得到强精的效果，辣椒和胡椒则有刺激性欲的作用；鳗鱼能够显著提高人们在床上的持久力，鸽子则是爱神维纳斯的最爱。弗朗西斯将杯中的葡萄酒一饮而尽，他想借此来平复自己胃里翻搅倒海的感觉，然而，他那脆弱的胃却分明因此折腾得更加厉害了。
科斯玛仿佛没有发现弗朗西斯胃口的不爽，她用洁白的牙齿咬下鸽子胸脯上的肉，桃红色秀气的舌头慢条斯理地舔着自己的手指。“你不吃些吗？我可是费了一番功夫才准备好这些菜的。我想，你一直在外面身体肯定会觉得很冷吧，所以才准备了这些很热的东西。”说着，她那湿润的眼中居然闪出点点泪光。
弗朗西斯告饶般地叹了口气：“不要哭嘛！”他冷淡地说。他无论如何都无法忍受让女人哭这件事。之前母亲在他面前哭泣的时候就曾让他觉得生不如死。“这里的饭菜是最好吃的了！”他把一个烤洋葱整个塞到嘴里，强忍住恶心的感觉咀嚼着。
科斯玛立刻换上了笑脸：“哎呀，别急别急！”她意味深长地说，“好东西还在后面呢！”
弗朗西斯的胃已经彻底扭在了一起，呕吐的感觉瞬间涌了上来。他捂住嘴站了起来，抓起最近的一个痰盂，将疼得早已无法忍受的胃里所有的东西都吐了出来。
“不好意思。”弗朗西斯刚用沙哑的嗓子说完便又吐起来——可恶的药剂师，要是我今晚不死的话，一定要把他弄个半死！
科斯玛的脸上浮现出胆怯的神情，她站起身靠了过来。“怎么会这样，嗯，一定是汤里面的香料加得太多了。”
“离我远点！”已经吐得上气不接下气的弗朗西斯随即又吐了起来。主啊，我的这条性命已交托给您了，请您尽快把我召唤到您的身边吧！他紧紧地抱着散发着刺鼻恶臭的痰盂，筋疲力尽地蹲在冰冷的地面上。
科斯玛揉搓着双手不知所措地说：“或者是葡萄酒的问题吗？为了调味，只是稍微添加了生姜，肉桂和香兰子而已啊！”
弗朗西斯接着又吐了起来：“别说了……别再说这些菜了，你难道看不出我快要死了吗？”
见到此情此景，一直在角落里立侍的奈丽莎惨叫着丢下了手中的曼陀铃。
科斯玛那描画得大大的眼睛因为惊恐而变得更大了，她一只手捂着嘴说：“天啊！怎么会这样呢！我发誓我绝没有在饭菜里面下毒啊！”她软绵绵地跪倒在地，奈丽莎也像主人那般呜呜地哭着。
弗朗西斯按住自己早已翻江倒海的胃。“不要光是在那里哇啦哇啦地叫个不停！快给我拿个干净的痰盂来！快点！真是的……那些可恶的家伙！”随后，他干脆嚷起了英语。
奈丽莎跑进隔壁的房间，拿回两个痰盂，扔到弗朗西斯的面前：“求您了，千万不要死在这里！”她的声音中已经有了哭腔，“我可不想被送进监狱！”
弗朗西斯一边跟痛苦战斗着，一边对年轻女佣笑着说：“放心吧，我不会把责任推到你身上的，更不会变成鬼吓唬你！”他总算想办法站起身子，向科斯玛放在墙角的坐便器踉踉跄跄地走去。“不好意思了……”他喘息着说。
即使在从马赛到热内亚的旅途中遇上了风浪，他也没有如此难受过——他的头仿佛要疼得裂开，喉咙火辣辣的，而且还浑身发热汗流浃背。自己肯定是被那个冒牌药剂师投毒了！他咬着牙忍受着，当肠子的痉挛终于有所缓和的时候，弗朗西斯早已如同初生的牛犊一般软弱无力。
等他回到刚才的房间，科斯玛和奈丽莎正跪在地上祈祷着——如果不是因为太难受了，看到眼前的场景弗兰西斯肯定会笑出声。“快站起来把我扶到床上去，小猫咪……”弗朗西斯开玩笑地说，“真遗憾今天我不能成为你寻欢作乐的伴侣——不过还得请你高兴起来，毕竟今天我总算没有死在这里。”
女人们一边费尽心思地安慰着弗朗西斯，一边把他带到隔壁的科斯玛的床上。
弗朗西斯瘫倒在床上，像死了一样横躺着。他任由女人们的手脱去他的衣服，床单微微地散发着薰衣草的味道。
弗朗西斯低低的呻吟着。如果不是那受到诅咒的药水，或许今晚自己就得屈服在这个女人的诱惑之下。明天我该怎么对待那个药剂师呢——是该献上感谢的吻呢，还是该杀了他？弗朗西斯一边问着自己，一边昏昏沉沉地睡了过去。
