“这是我们一起度过的第三个年头，我有时候总会惊讶，发生了那么多事，才过了三年。”
“才？我的感觉和你相反，时间过去的太快了，你苏醒的雪夜，仿佛就在昨天。”
“奇怪，为什么我们会有不同的感受呢？”
“也许因为，你看向前方，而我陷在过去。”
……
按照克劳迪亚的传统，新年一直持续到1月7日，越往后节日的气息越淡，这段时间，阿黛拉思考了很多。莱托和法拉的事情让她明白自己的考虑欠缺打磨，而且，和姐姐的一番交谈，她也开始重新审视自己的选择。
“我站在了岔路口，姐姐，我们该怎么选？”
“选什么？”
“继续成为一个虚假的统治者，还是回归一个游侠？”
“老样子，我是一个旁观者，这取决于你，妹妹。”
“如果没有那个可怕的梦，我早就义无反顾的选择后者了。我的愿望已经达成，这些人已经被拯救了，至少不会饿死在荒野。接下来，姐姐的愿望，还有，莱托，达西，我自己……我真想自私一回，不去考虑什么拯救，什么未来……”
姐姐不说话。
“……我该信任列奥尼达吗？或是，相信帝国在西方的战事……算了，足够了，也许我高估了我自己的作用，也许那就只是一场噩梦。”
德拉贡纪 209年\伊斯特伍德公国元年 1月8日终焉堡议事厅
过完新年的第一天，一直到中午没出太阳，天灰灰的，室内格外阴冷。议事厅里，一群人围坐在靠近壁炉的矮桌旁，只一个人执笔，其他人或高谈阔论，或低头苦思。
执笔人叫罗切特，是帝国派驻到这里的使者，平日里被监视着，也无事做，今天却成了座上宾。阿黛拉就坐在他对面，身边是伊莎贝拉、莱托，一同出席的还有平民长老和列奥尼达的代表。一整个下午，他们都在商量如何书写这封寄给菲欧利皇帝的信件。
平民长老是莱托捣鼓出来的，自从伊莎指责他没能做好的说服民众的工作，他便张罗选出几个德高望重的长老。这四个老人很有见地，两个当了一辈子商人，见识很广，一个本身就是镇长，经验丰富，另一个是个猎户，同时也是老兵，话不多但犀利。
“奥利维亚小姐，南菲人是很严重的侮辱性称呼，这片土地早没人用这词了，只有讨人嫌的北佬才会这么说。”
“你说谁北佬？我们一直这么叫。菲欧利语自然是我们更正统，你们人员复杂，又不只是半岛的克劳迪亚人，北克劳迪亚人不也一样是南帝国人？统称南菲人没什么问题吧？”
“你和你的北方口音一样傲慢愚蠢，不知好歹的毛贼。（后半句突然变成了半岛克劳迪亚语）”
“好了，别吵了。那，帕，帕……”
“帕迪亚。”
“帕迪亚先生觉得应该用什么称谓？”
“就写南方的前帝国人吧，这也是个入了土的称呼了，兴许会博得一点皇帝的好感，呵。”
“按帕迪亚先生的意思写，罗切特先生，修辞你可以做主张，但这些称谓还请照顾我们的情感。”
“好吧，我并无恶意。”
罗切特在纸上涂涂抹抹，把称谓全部换掉，至此，献给菲欧利皇帝的信件完成。
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尊敬的伽利略·迪菲欧利殿下，菲欧利帝国的至高统治者，唯一的真皇
吾名奥利维亚·伊斯特伍德，现伊斯特伍德公国的统治者，在此向您表示诚挚的问候！
请原谅先前在下的鼠目寸光，未能答复您的恩惠。经过一番深思熟虑，吾在此正式予以回应：
吾向旧神立誓，奥利维亚·伊斯特伍德及其血脉，携其治下的臣民，将抛弃统治公国的权力，永远效忠迪菲欧利家族，至死方休。
吾有领地方圆近百里，河源平原东部至塔贡山脉西北麓，有臣民千百，多为南方的前帝国人，物产丰富，还有一座古老却宏伟的傍山城堡，如您不计前嫌接纳吾的效忠，这片土地必会成为帝国版图一条黄金般闪耀的画框。
吾已迫不及待得到您的恩准。愿旧神的光辉照耀伟大的您和您的帝国。
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信件相当简短，只是做做样子，罗切特早就告诉阿黛拉，她要效忠皇帝，必须亲自面见皇帝才行。莱托给阿黛拉做过功课，帝国的地方制度是行政长官制，表面如此，实际上也是家族世袭，但新封地的贵族必须经过长老院的认可。所以，阿黛拉必然要踏上一场菲欧利斯之旅。
“都没什么异议吧？”
“没有。（众人）”
“罗切特先生，那就拜托您递交给皇帝陛下，尽早安排我去菲欧利斯面见的日程。”
“好的，提前恭喜你，小姐。”
阿黛拉勉强挤出一个微笑，在场其他人没任何开心的表现，毕竟，无论出于什么原因，这算是“卖国”。待签完字画了押，罗切特拿着信件离去，阿黛拉留下了其他人。
“我还要宣布一件事，各位，从明日起，我不会再援助任何人，不仅如此，还要开始征税，每人每月三十比纳（帝国货币，价值约为一枚龙国铜币）。”
语气很平静，没人注意她说话前深吸了一口气。四位长老面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
“小姐，我们没有听错吧？三十——”
“三十比纳，你们没有听错。交不起可以离开，我不拦。解散吧，我今天有点累了。”
阿黛拉离开座椅，径直走出门去，留下不知所措的众人。
“嘿！等等我。”
在走廊里，伊莎贝拉追上了阿黛拉，
“你在打什么主意？”
阿黛拉不说话，伊莎一直跟着她到房间，关上门，她才慢慢说出来。
“把剩下的平民逼走。”
“啊？为什么？这样有什么意义吗？”
“你知道的，我要去一趟菲欧利斯，对于我这样失去价值的人，我打赌帝国会暗中除掉我。这样正好，莱托有理由和法拉回国，无辜的人也都被我赶走，没有人有危险。”
伊莎惊讶地说不出话，脑袋转得飞快，试图跟上阿黛拉的思绪。
“我们先前不是这样商量的吧。”
“是，我改主意了。”
“你没和我，和莱托商量。”
“现在告诉你们不迟，他马上就会来找我，我估计他会懂我的意思。我们可能要死上一回，那之后，也许一切都会回到原点。等无知的帝国人被塔贡山脉的魔物吞噬，我们还可以回到这里，像最初那样隐居。”
伊莎一屁股坐到床上，两眼发呆，过了许久，苦笑出声，说道：
“那这半年发生的事情，一阵烟一样，你轻轻一扇，就散去了。”
“如果当时放我们任克劳迪亚人饿死，或被山里的豺狼吃掉，都不会发生这些事情。”
“真有你的，见到受难者会伸手，可到手的权力和责任说丢就丢，你既不像救世主，又不像恶魔，我算是想明白了，你就是你，你就是阿黛拉。”
“哈哈……”
伊莎无意中的这句话阿黛拉琢磨了很久。
莱托不久后果然找到了阿黛拉，他很聪明，明白了阿黛拉的部分用意，但他以为阿黛拉的抉择和给自己创造回国的机会两件事之间的是一对一的因果关系，他很激动，坚决反对。
“你想错了，莱托先生，我不只是为了你，我也为我自己。”
“嗯？”
“我的目标是回到魔域，现在这样子我不会有进展，我惦记我的弟弟达西，我想得到他的消息，我也怀念以前的生活，而不是扮演这样一个身负重担的假身份……简而言之，这里是我的牢笼，而我要打破它，莱托先生，这样你能理解我了吗？”
“……”
莱托半晌不说话，
“老师给我的任务是做你的眼。”
“别人也可以，在刚朵拉不是有些眼线吗？他们可以留下，你回去就行。”
“……”
“你不愿意？不愿意的话我跟法拉说去。”
“好吧。只是，听起来有点仓促……总之谢谢你，阿黛拉。离开之前，让我把善后工作做了吧。”
“嗯，把平民们都赶走，做得绝一点，我觉得你做这种事最合适。”
“得了，你收的税足够吓人了，没几天他们都会溜走，到时候还有没走的再让我来吧。可惜了，我还答应迪哥要把这些人都变成巨龙的崇拜者来着……”
莱托说得没错，这毫无来由的重税吓到了所有人，没一星期几乎全离开了。但出乎阿黛拉的意料，他们没有怨言，甚至前来道别，似乎能明白阿黛拉的用意。只有两个猎户，赖着不走，说着交多少税也留，莱托都拿他们没办法。没有牵挂的人。阿黛拉索性允许他们留下，看着城堡，打打猎过活。
出发去菲欧利斯之前，阿黛拉和伊莎把城堡的地窖收拾的干干净净，不留痕迹。大厅里翻修没多久的“狼衔玫瑰”浮雕被蒙上，女仆们忙前忙后，把城堡打理干净，为了让自己，也让这个生命短暂的公国，能够体面地退场。
“三个月，我们的公国只存在了三个月，历史上有这么短的公国吗？”
“有更短的，还有一天的呢。”
“那我心里好受不少。”
阿黛拉站在大厅里，看着到处都是的用来遮盖的灰色帘布，心里五味杂陈。
这个时候，莱托来到她们身边，把手背在后面，看向四周，
“你可想好了，失去了这个身份，你不再有号召力，虽然是假的，但你至少会有追随者，会有能调动的力量。两三人和千百人的力量是无法比拟的。”
“都这个时候，就别动摇我了。”
“不说了。刚朵拉那边的眼线来了消息，有两条，一条是你马上可以出发了，那边会有人来接。另外一条，学士岛终于有了消息，有三个学士逃到刚朵拉城里，现在城里传言学士岛一个多月前被攻陷，很多人被俘，还有一部分逃了出去。”
一旁的伊莎顿时愣住了。
“这帮杂种！真的去打了学士岛？！”
伊莎几乎在大厅里骂了出来。
“嘘，小声点。”
“约翰，约翰会不会——”
“约翰是谁？”
“我们在玛瑙杖学院时的朋友，他去了学士岛进修。”
“哦，那想必是个人才，希望他平安。”
伊莎急了，两眼发直，低着头来回小碎步地走，阿黛拉扶住她，
“别着急，等去刚朵拉的时候一起打听清楚。”
1月15日中午
刚朵拉来的帝国队伍约三十来人，已经在大厅里等候，阿黛拉终于要出发了。在议事厅里，她在和莱托，和法拉，和那些龙国来的女仆做最后的道别。
“我们走之后，你们再收拾收拾，如果有想要带走的就都带走吧。找个时间悄悄离开这里，不用关门，不用关窗，蜡烛也点着，就好像你们抛下我逃掉了一样。不必通知不知情的人，辛苦一下他们，他们会自行逃走。”
“莱托先生，感谢你陪我们在这里虚度了近半年光阴，你教会了我不少东西，我没什么能机会回报，就送你个礼物吧。这个法杖来自魔域，用起来可能不太顺手，但相当凶猛，希望你喜欢。回去的时候，代我向女王，向洛夫克拉夫特先生问好。”
“法拉小姐，以后要叫巴瑞亚夫人了，也感谢你不辞辛苦来这偏僻的地方协助我，你是我见过的最优雅的贵族女士，当初在德卡利斯也承蒙关照。我也不知送你什么，早年在北方买了很多珍贵的头饰，都没怎么戴过，觉得应该很适合你，就送你了。和莱托在德卡利斯办一场盛大的婚礼吧。祝你们婚后幸福！”
“感谢各位！谢谢你们！”
莱托今天像个木头人一样，话很少，法拉眼睛湿湿的，女仆们也颇不舍。阿黛拉和伊莎被送出门的时候，他们有些激动，在帝国人眼里有些伤心过头了，但没多问。
“一路顺风！祝好运！”
“再见！”
“再见~”
“小姐，我是刚朵拉首府的副总管，负责安排此次行程，您可以叫我……（声音逐渐变小）”
阿黛拉的眼神始终看向远方的终焉堡，看着它渐渐变小，变成一个小棋子，变成一粒尘埃，数月来发生的种种从湛蓝的天幕中闪过，共度的时光如同黄金般闪耀，塔贡山下如今一座村镇拔地而起，她似乎看到人们驻足在那，穿着秋天的衣服，满脸尘土，眼中包含希望。图岗长老所预言的“异乡的荣耀”，比起罗莱雅殿下颁发的来自祖国的勋章，她更愿相信是这里。
又一次离别，同样也又一个新的开始。阿黛拉的眼神愈发坚毅，冬日下午的太阳打在她的脸上，发出炫目的光。
“……（声音越来越大）约半个多月之后到，顺利的话。这一路上我可以领您游览帝国的风光，也许您都少已经领略过，不过这是我的职务，主人总要尽地主之谊，对吧。还有什么问题吗？小姐？”
“啊，哦，抱歉，我刚刚走神了，你能再说一遍吗？”
--本章完
