第二天，阿黛拉到达刚朵拉，留下临时歇脚。当地行政长官热情地招待了她们。
行政长官卡尔马是个胖男人，长着双狐狸眼，极力想给阿黛拉留下一个好的印象。他有两个儿子，比阿黛拉大不少，其中一个儿媳对阿黛拉很不屑，阿黛拉一打听，竟然是密提林学士侍奉的南方王族次女，那个抛弃难民投奔帝国的贵族大小姐。
许久未体验的奢侈没能引起阿黛拉的兴趣，她心不在焉地接受卡尔马的讨好，心里想着其他事，近的，怎么找学士岛的幸存者打听约翰的下落，远的，帝国人会怎么杀她，她又该如何瞒天过海，假死一回，就像一两年前那样。
“若你认可我们在贸易上的支持，还请在皇帝面前捎带一两句，不胜感激。我看小姐没带多少人，我手下有些娴熟的下人，他们受过严格的训练，你喜欢的话，他们就是你的了……小姐？”
“啊，嗷，多谢，不用，我不是什么人物，有我自己的贴身侍从在身边就好。”
“也好。我听说你的家族曾在帝国北部做生意，我很感兴趣，愿意聊聊吗？”
“呃，我不愿提起太多，请见谅。”
“那真是太遗憾了，我年轻时在北方呆过一段时间，靠近维斯利安的地界，那儿是积累财富的好地方，我很能理解伊斯特伍德这样有底蕴的家族选择在北方蛰伏。现在你回来了，明智的选择了帝国，南方一团乱，对你而言也是机遇。”
“机遇？”
“是，机遇。帝国是一头沉睡的雄狮，睡了太久，血都干了，你看圣战军团在南方的战事，简直丢人。你是新鲜血液，在帝国找回往日的雄风之前，你表现表现兴许能取代一些人的位置。我可以给你一些建议，说句掏心窝子的话，我希望你能保留你的领地，我是说，独立地。”
“独立的？我已经将土地献给——”
“我知道，我知道，我是说，保留你对这片土地的统治权，至少争取一下。”
“我不认为我有提出要求的资本。”
卡尔马有些惊讶的看着阿黛拉，连忙说道：
“不不不，你太谦卑了。这是一片肥沃的土地，但我听说只有伊斯特伍德的血脉能够驾驭，是这样吧，小姐？”
“您信吗？”阿黛拉看着卡尔马，卡尔马很快移开视线。
“我，我当然信。”
“您不觉得是什么用来唬人的传说？只是我钻了空子？在我看来很多人都这样想。”
“事实究竟如何？”
“事实不是靠我的一句话，换言之我的说辞毫无意义，我想保命，所以我会告诉皇帝和长老院，克劳迪亚的亲王是如何无视我的忠告，在塔贡森林里吃瘪，断了一条腿，以及我如何赶走了他们。”
卡尔马眯起了眼，若有所思，他接着问，
“我听说，你的人民都跑了，你原先的公国成了空国。”
“他们是克劳迪亚人，自然要回故乡去，我拦不住，拦了也没意义。这样不也好？肥沃的土地留给帝国人，免得一场见不得人的屠杀。”
阿黛拉故意说得轻描淡写，卡尔马用微妙的眼神看着她，若有所思。
“卡尔马先生，您能否给我一些建议，我不知该如何面对皇帝陛下和长老院。”
阿黛拉借机向卡尔马打听帝国的情况，她小心翼翼，避开自己不熟悉的涉及帝国风土人情的话题。吸取了曾经与笑面接触的教训，她的口音故意往龙国菲欧利语初学者的方向靠，幸运的是，卡尔马并没有过多试探。
卡尔马意外的是个健谈的人，虽然远离都城，却对皇帝和长老院了如指掌，甚至是过于了解，以至于阿黛拉觉得他一定是杜撰了很多东西。
“皇帝陛下是个漫不经心的人，不会为难你。”
“长老院就是两百多人组成的厕所，你不会想在里面多待一秒钟。”
“想象一下两百多个刻薄的老头把你的衣服扒个精光，然后用丑陋的眼神审视你的每一寸肌肤，就是那种感觉。他们会询问你的出身、背景，质疑你作为贵族的涵养，你的每一项不足都会被当众羞辱，当然，这都是过场，真正决定权在上头，就那么几个金杖长老说话算数。”
“是，他们都是贵族，一些闲到拉屎都要低头盯着的老头，最喜欢找个冤大头痛骂一声，来彰显自己的阅历和地位。”
……
阿黛拉苦笑着，在卡尔马的嘴里，帝国的统治就像一出闹剧，不过他提到了一个阿黛拉没太注意的女人——皇后贝尔菲高尔·帕特拉。
莱托曾经介绍过她，是近年来帝国不多的变数之一，她一介平民使皇帝废后另娶她，姿色非凡，但阿黛拉知道的仅此而已，在这里，卡尔马介绍了更多，包括奇怪的传言。
“她能成为皇后，一半靠倾国倾城的美貌，全菲欧利斯的男人都想和她同床。另一半，我猜的，流言太多，连我都分辨不清，但无论如何，一个奥加雷尔平民能不被支配又挤掉旧后成为新后，已经足够说明她的心机了。”
“传言她能让男人言听计从，甚至被鞭子鞭笞都万分乐意。”
阿黛拉越想越觉得熟悉，她从这个新后身上嗅到了贝鲁赛巴卜的感觉。如果有机会，她想去菲欧利斯调查一番。但现在，她有更需要知道的事情。
“谢谢您告诉我这么多，先生，说起来，您不怕我将您的形容告诉长老院吗？”
“哈哈哈哈哈，请随意。”
卡尔马发生大笑起来，似乎根本不在意这件事情。
“开个玩笑，我是不会说的。”
“我当然相信你，小姐。”
“我还有一些问题，请原谅我的闭塞与好奇，圣战军团到底是如何战败的？”
卡尔马没有在意阿黛拉问这个问题的动机，很随意的交代了战事的经过。很简单，圣战军团在教廷圣骑士团的带领下，击溃了坎南的军队，再试图攻打米拉尔时遭到截击。军团出于对克劳迪亚残部的忌惮，没有选择自东向西蚕食，而是想要直接从坎南撕开一个口子，这成了他们最重大的决策失误之一。
一个多月前，11月下旬，圣骑士团在米拉尔与克里米特间的大森林里展开了大战。教廷的圣骑在漆黑的森林里不是安瑞亚精锐游侠团的对手，厚重的盔甲既是保命的护盾，又是转移的累赘，他们被分割，包围，击溃。阿黛拉的弟弟达西，据洛夫克拉夫特的来信所说，就是在那场战斗中失去了踪迹。
阿黛拉脸色不太好，卡尔马好奇地问起缘由。
“我只是为圣骑感到悲伤，作为旧神的信徒。”
“当然，谁都不愿意听到这样的消息。”
“我消息闭塞，还以为战事只是遇到了一点小挫折，没想到安瑞亚的异端如此强悍。我还听人说，他们不止入侵了克劳迪亚，还向南，瓦尔登，甚至学士岛，这是真的吗？”
阿黛拉自然而然地把话题引到学士岛上，伊莎竖起耳朵在一旁听着。
“是真的，还有奥加雷尔，要不是塔贡山脉横在那儿，他们还会去林姆巴克，接着是法贡，整个西大陆都被囊括在他们的野心之下。”
“学士岛这样与世无争的地方也会被侵犯……真是一帮无恶不作的异端。”
“前些日子有几个学士逃到了我这里。”
“真的吗？”
“呵，像下水道的流浪汉一样，糟蹋的不成人形。我尽可能招待了他们，真是可怜，这样富有学识的人却像狗一样卑微。听他们说，学士岛没用的人都被杀了，剩下有用的被俘去辅佐战争，只有少数逃了出来。”
“旧神在上，安瑞亚人攻破学士岛的那天一定是西大陆最黑暗的一天。我自小就听闻学士岛拥有西大陆所有智慧和学识的一半……我有个请求，我能去看望一下这几位流亡的学士吗？”
卡尔马有些惊讶，
“可以，看来小姐对学士岛有着不一样的情结。”
在阿黛拉的突兀请求下，会话早早结束，阿黛拉和伊莎被带去了一处客房，有两个憔悴的中年人坐在台阶上吸烟，看到卡尔马立刻艰难地站起来，低着头。
“晚上好，长官大人。”
“嗯，两位，这位是伊斯特伍德小姐，我的客人，她虽然不认识你们，但听闻你们是从学士岛逃出来的，特地来看望。”
“不胜感激，不胜感激！”
两个中年人瘦弱的身躯不断摇摆，疯狂的点头哈腰，表现地过于卑微，阿黛拉感到不适。
“不用感激，我来打听一些事情，你们是什么学院什么学派的？”
“我是三一学院的修士，他也一样，我们没有学派，只不过是做些文书工作。”
“宾利学院你们知道吗？”
“知道。”
“他们怎么样？有没有幸存者？或是和你们一样逃出来的人？”
“有肯定是有，但……”
“但什么？”
伊莎脱口而出，她作为下人突然插嘴把阿黛拉以外的人吓一跳。
“但……你们知道，宾利学院里面多是一帮捣鼓器械的家伙，他们设计了很多防御装置，把安瑞亚舰队弄得很惨，所以，所以，下场不怎么样……”
伊莎的眼睛在颤动，嘴巴嗫嚅着，低头退了回去，阿黛拉知道她不好受，此时却无法安慰她。卡尔马看出来她们在打听一个人，但没过问。
“他们不是最惨的，好歹暂时活了下来。安瑞亚人要的就是他们这样捣鼓器械的怪家伙，应该只是把他们带走了。最惨的是神学院的那些人，安瑞亚人把里面不知道撒谎的倒霉蛋杀光了。”
另一个人补充道。
阿黛拉和伊莎听到了希望，约翰那个家伙，研究的是什么“物理”，他又机灵，肯定不会有事，只是，现在在安瑞亚人手里。这就够了，至少他还活着，对二人，尤其是伊莎而言，是最大的慰藉。
“谢谢你们，愿你们能有美好的生活。”
阿黛拉冲他们点了点头，往伊莎手里塞了点东西，伊莎很快会意，待阿黛拉和卡尔马往回走，她向二人行礼，将两块小金条塞到他们手里。
“这是主人的赠礼，你们还知道更多宾利学院的消息吗？”
过了一小会儿，在两个人的错愕中，伊莎飞快跟上了阿黛拉的脚步。
阿黛拉没有回到卡尔马的客厅与他继续攀谈，以早些休息为由回了自己的客房。夜晚，阿黛拉看出伊莎眼神中的忧色，
“伊莎，你想去找他吗？”
“想，不，我是说，我担心他。”
“我知道你想，我也担心他，所以，你得去找他，去救他出来。”
“啥？你是说我们分头行动？”
“是，我知道你在乎他，他是你第一个朋友，而且，如果你在身边，帝国派人暗杀我的时候，我也不方便，你知道，这种事情一个人来最好，你的魔法也还待精进。”
“……”
“犹豫了？你是担心我？”
“不，我担心我自己，我几乎没有独自旅行的经历。自从我们出逃龙国，从未分开超过一天，我不清楚我自己能不能行。”
“你能行，你原本就出类拔萃，对抗贝鲁赛巴卜时，我也曾担心你能否独自行事，但你做得很好。现在，你拥有我的心脏，你是这片大陆最强大的战士，你应该对自己有信心。”
阿黛拉攥住伊莎的手腕轻轻抬起，
“你这双手能举起铜钟，能打碎木盾，能掰弯钢剑，你稍微动动脑子，没人能阻挡你。”
伊莎被阿黛拉鼓舞得两眼放光，她何尝不想体验一把阿黛拉的非凡冒险。于是，纠结一番之后，她还是同意了，她顺从了自己的想法，她要去拯救自己最初的朋友，与自己现在的伙伴短暂分离。
阿黛拉既欣喜又担忧，一直到夜深，她像个老母亲一样，给伊莎讲述独自旅行哪里需要注意，哪里需要特别注意。
阿黛拉把丽兹留在了终焉堡监视，她们无法相互联络，于是她们约定，一个月后，无论是否找到约翰，都在日落时在这里东门的酒馆里汇合。
翌日凌晨
“斧子就先放我这里了。”
“唉，让我赤手空拳一个月，你真是无情。”
“拿着斧子你要去砍柴吗？喏，包给你。”
阿黛拉把准备好的皮包递给伊莎，里面是一些衣服，一把小刀，还有很多金子。伊莎一身干练的猎人装扮，披着图岗产的全大陆最好的斗篷，她笑着接过皮包，背在身后。
“那我走啦。等我的好消息。”
“嗯，一个月之后见，我会想你的。”
“嘿嘿。”
打开窗户，凛冽的西风呼啸而入，刮过伊莎的脸，撩得窗边的窗帘扑哒作响，伊莎冲阿黛拉微笑着，跃出窗外，回头看了一眼，然后，像只蚂蚱一样，蹦跶着蹦跶着，消失在深蓝色的朦胧中。
屋内只剩下阿黛拉一人，几天之内两次分别，阿黛拉只觉得今天格外的冷，她不得不关上窗户，整理好缭乱的窗帘。
屋里一下子黑了下来。原来屋里的蜡烛，不知什么时候，全都熄灭了。
--本章完
