时下金牛寨人气正旺，众心一志，鹰王自然不想错失时机，遂令杨家虎和王晋元加固人心，以奠良基。王晋元让杨家虎游说石奇南入伙金牛寨，不消三言两语，石奇南真诚表态愿意加入，并以虎啸山作为金牛寨平定军分部据点，又派方孝铭长驻金牛寨。王府而来的王兴义与田丫牛自是追随王晋元，不在话下。至于白马堂的蒙亦芳，虽未明确表态，却没有想回白马堂之意，不须多言。
杨家虎将草拟的点将令呈予王晋元，观后大致如下：团长三名，一团陆尚忠，二团樊英娇，三团牟韵莲。营长三名：一营莫德龙，二营王兴义，三营姚全。参谋长三名：一团参谋长方孝铭，二团参谋长蒙亦芳（候），三团参谋长焦莹儿，炊事营方面由顾农负责。王晋元点头认可，杨家虎道：“此为暂定，日后扩充军营，自会递增添补。”王晋元道：“这里未点上田丫牛，不知其有何想法？”杨家虎道：“我问过丫牛哥，他说他不是带兵的料，什么名衔也不要，只愿跟随哥哥左右，保护好哥哥便可！”王晋元笑道：“这丫牛，要真给兵他带我还不放心！”杨家虎道：“目前军中所缺的是医疗人员。”王晋元道：“可考虑由坤龄担任，只是她还不懂多少医疗常识。”杨家虎想一下道：“若得云中月，当是最好！”王晋元道：“对，我怎么没想到云姑娘！”杨家虎道：“何不如此？让坤龄去跟随云中月一些时日，边学边说其入伙，岂不是一举两得！”王晋元大喜，即点头认可。而杨家虎又犯愁了，这个曹坤龄轻易答应么？她一天见不到王晋元，魂也不知飘到哪。王晋元见杨家虎蹙眉不展，问道：“莫非你又觉得不妥？”杨家虎叹道：“非也！难道哥哥不明白？坤龄是一日离不开你，她愿意去么？”二人皆束手无策。王晋元看到陆尚忠和莫德龙二人一上一下，似觉欠妥，便道：“你这般安排陆兄和莫兄，会不会引起不满情绪？”杨家虎道：“我已思虑再三，此二兄不可分开，所以不能同档，且待我找来二人再作商议。”
杨家虎传来陆尚忠和莫德龙，问道：“你二人不相上下，但军衔排位中暂不设于同一档次，谁在谁手下或许心有不服，你俩可有别的意见？”陆尚忠道：“我没意见，由总司令安排罢！”杨家虎道：“不行！我暂时安排你任团长，莫兄屈你之下为营长，这对莫兄来说有些不公平，除非莫兄也无意见。”莫德龙道：“这还不好办？我倡议比武定排，如此大家口服心服！”杨家虎道：“好，我正有此意，陆兄认为如何？”陆尚忠仍道：“我没意见。”杨家虎道：“那就这么定了，待我拟好三场比艺项目再通知你们。”
蒙亦芳与田中佳秀相处了几日，渐渐喜欢上这位日本姑娘，觉得她很善解人意，举止大方言谈得体，且又平易近人。相比之下，曹坤龄在她面前显得十分拘束，时有防范之意，不愿意跟她搭讪，一副爱理不理的样子。牟韵莲倒是个活泼开朗的人，不过稍有点刁钻蛮滑，得理轻易不饶人。在田中佳秀眼中，蒙亦芳就像一个和蔼可亲的大姐，秀外慧中，当她得知蒙亦芳与王晋元早已定下娃娃亲，心想要从她手上夺得王晋元，绝非轻而易举之事，何况自己还是个日本人。在曹坤龄看来，本来自己近水楼台先得月，长期来的感情基础足以稳操胜券，一个蒙亦芳不足为惧，哪料得横生一个牟韵莲，再冒出一个田中佳秀，这些姑娘个个貌美如花，令自己一下子缺失了底气。而牟韵莲并未防范谁，在她心里，只要王晋元对她好，再对谁好就不重要了，所以活得轻松自在，没心没肺似的。
王晋元从议事厅出来，迎面走来蒙亦芳和田中佳秀。蒙亦芳道：“我正想找你说些事。”王晋元道：“是公事还是私事？”蒙亦芳略一迟疑，微笑道：“算私事吧！”王晋元道：“好吧，到我房间说去。”三人并行回房，但见曹坤龄正坐在里面看书，王晋元让她回避一下，她却拉着脸不理不睬，只把脸扭到一边。蒙亦芳笑道：“不碍事，这又不是什么秘密。”王晋元请二人就坐，边斟茶水边问：“该不是想说说表弟的事吧？”蒙亦芳道：“正是，不过非是他入伙金牛寨之事，而另有其事。”王晋元“哦”一声，坐下来问道：“另有其事？”蒙亦芳道：“本来我早想跟你说说，这几日见你太忙了。事情是这样的，前些日上头下来文件，欲选两名储备精英送去培训，将来或会进入党政机关担任要职。当时周伯选了卢达和你，而你不在，之后卢达从金牛寨回去，我才知道你在此，所以特意前来，顺便将周伯的意思转达。”王晋元道：“原来如此。难怪当日我问表弟是否想过入伙金牛寨，他却不置可否。”蒙亦芳忙道：“不不，你弄错了！当时卢达并不晓得此事，是回白马堂之后的事。”王晋元点点头，却道：“我明白周伯的良苦用心，可能晋元会令他失望了，不过我会祝贺表弟，希他能有个更好的前程！”蒙亦芳道：“如此说，你不会考虑此事？其实我也早料到，当时跟周伯说了我的看法，他说你先跟他谈谈，不愿意的话再另觅他人。”曹坤龄插道：“晋元哥同意我还不同意哪！国民党的官有什么好当的？想当还不容易吗？随便花几个钱就让你当个够瘾！”蒙亦芳不想顶撞她，便闭口不言。田中佳秀道：“你们不是有句俗话说什么升官发财吗？当官就可以发财呀！这在日本不同，日本的官不会发财，但有权有势，没人敢欺负！”此时牟韵莲也来了，一见这阵势，啧啧而道：“哟，这么有队呀，到底在谈论什么大事？”王晋元起身招呼：“韵莲也进来坐坐吧。”牟韵莲道：“我就不坐了，王公子，有空陪我上山走走吗？”王晋元一听，晓得牟韵莲明显在给自己出难题，于是灵机一动，笑道：“好呀，我正想约几位上山走走，一起不？”此刻轮到几位美女各怀心事了，一时全安静下来，出奇的安静！众人你看看我，我瞧瞧你，谁也不想先开口，直到莹儿的出现才打破僵局。莹儿瞅着众人一个个不出声，便道：“小姐，听说要比武，咱去看看。”牟韵莲对众人扮个怪脸，“哼”一声跑掉了。
议事厅大门右侧的墙板上，贴了一张新公告，莹儿便是冲着这张公告而来。公告云：兹定于腊月二十四小年日，由陆定忠与莫德龙二将进行公开比试技艺，届时望众兄弟亲临监督，为其助威！平定军军政部，十八日。莹儿十分兴奋，忽而问道：“小姐，小年不是腊月二十三么？”牟韵莲道：“好像是吧！会不会是写错了？”莹儿扯着牟韵莲：“走，我们问问王公子去！”牟韵莲拽住她道：“你傻呀？”莹儿立即明白过来，笑道：“我一时糊涂了！那就去问家虎吧。”待问及，杨家虎却道：“没错啊，二十三，四，五都是小年。”二人不解，需要杨家虎作出解释。杨家虎耐心的道：“古时过小年有'官三民四船五'的传统，亦即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖或沿海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。明白了吧？”莹儿道：“明白了，明白了！杨大哥，我想问问他俩要比些什么？”杨家虎道：“可不能讲，届时你们观了便清楚，可选好了为谁加油？”二人几乎异口同声，莹儿说莫德龙，牟韵莲说陆尚忠，最后莹儿马上改口：“那我也为陆兄加油！”杨家虎大笑：“莹儿呀，你立场不够坚定！”
转眼到了二十四小年。一大早，杨家虎命人搬来许多木板，在寨中央空阔的地坪上，按图纸拼了一座巨大的迷宫，迷宫的间道可容两人并行，但每过数步必有转弯，许多条间道纵横交错着，密密麻麻。晌午过后，金牛寨上百号人马统统围过来观看比赛。主台上，牟韵莲，姚全，鹰王，杨家虎，王晋元，樊英娇，蒙亦芳，田中佳秀等人一排而坐，擂鼓手分两边而立。一切就绪，杨家虎当众宣道：“本次比赛秉持公平公正原则，现场由所有兄弟监督，裁判员由曹坤龄，焦莹儿，陆民三人担任，比赛分三局，两胜者为胜，平手重赛。第一局速跑，以寨门为起点，至操练场的旗杆为终点，约有六十多丈，谁先触杆为胜。第二局行马射击，大家可往操练场看，左侧的白线距右侧的靶子约百步之遥，人骑着马沿白线外侧慢行，行完白线，须射完十发子弹，得环数高者为胜。第三局出迷宫，二人各于一侧，同时进入，各向对侧而出，谁先出者为胜！好了，陆兄，莫兄，请你两位做些赛前活动，比赛稍后进行。”
兄弟们觉得比赛内容都很有趣，皆在翘首以盼。姚全高兴的道：“小姐，这在连江亭可从未有的事啊！”牟韵莲道：“哼！我爹那班老古董就知道为钱活着！所以说呢，我们入伙金牛寨可谓明智之举！”田中佳秀也很兴奋，对比赛规则有不明白的，不时询问蒙亦芳，对方便耐心向她解释。
台下，陆尚忠与莫德龙在手下兄弟们的帮助下，松筋活骨，抬臂压腿，或跑或跳，活动了好一会才停下来。台上的杨家虎向二人征询：“两位准备得如何？”二人皆说没问题。杨家虎站起来大声宣道：“比赛马上开始，第一局，速跑！”众人鼓掌，高喊加油！
二人慢行向寨门，至起点各就各位，等待裁判员检查。莹儿与曹坤龄各自检查无议，即交还主裁判陆民。众人屏气等待激烈一刻。陆民略作复检之后，高举令旗，倒数大喊：“三，二，一，跑！”令出，二人像离弦的箭飞一般向前奔。初时，二人并驾齐驱不分伯仲，半程后，陆尚忠稍有落后，手下兄弟们拼命呐喊助威，擂鼓手更是密擂如雨。陆尚忠有心不负众望，便奋力追赶，追得数十步，自感力不从心，仍然落后一二个身影。眼看还有三十来步，若此时一鼓作气，或许反败为胜，于是他干脆闭上双眼奋力奔起。哪知道莫德龙早已蓄势待发，眼看胜利在望，突然暴发神力，箭一般扑向旗杆，此刻陆尚忠已落后五六步之遥！众人一片喝彩，掌声雷鸣，纷纷祝贺莫德龙获得首胜。杨家虎站起来宣布：“第一局，莫德龙获胜！”众人又是一片掌声，经久不息。杨家虎道：“两位先休息一下，稍后再进行第二局比赛。”
陆尚忠输了一局，压力陡然大增，心想若次回合不拿下，就会提前告负。不过论起枪法，陆尚忠倒是满怀信心，毕竟莫德龙进金牛寨时，还是陆尚忠教他打的枪，虽然时过十年有余，双方已逾而立之年，但并不见得莫德龙的枪法出类拔萃，相反，自己倒觉得进步不小，百步穿杨不在话下。而莫德龙首战告捷，就像吃了定心丸，后面两局只须再胜一局即可大获全胜。手下兄弟告诫其切莫骄傲轻敌，毕竟论起“辈分”，陆尚忠还是他的师父。莫德龙笑道：“正因为是师父，我才有信心赢他，不是说青出于蓝而胜于蓝么？”众兄弟连连说对。
二人恢复体力后，杨家虎即宣布第二局比赛开始。莹儿取来签条让二人抽取，陆尚忠先抽得“后”字，莹儿便宣道：“莫德龙先赛！”但见莫德龙摆了两下腰杆，然后对观众鞠躬敬礼，便大步走去，跃上马背坐稳后，举枪指向对面的靶子，便驱马沿白线外侧慢行。莫德龙屏气凝神，“呯呯”连开两枪，感觉不是很理想，随着骏马继续前行，略作调整，又连开三枪，此次感觉良好。由于位置不断变化，每打一两枪都须重新调整状态，剩下的五枪，莫德龙不敢连发，每走两步发一枪，走完白线，十发子弹也打完了。主裁判检查后宣道：“十发子弹打中八发，十环一发，九环一发，八环一发，七环四发，五环一发，一共六十环。完毕！”众人又响起雷鸣般的掌声。换去靶纸，陆尚忠敬礼上马，第一枪便打了个十环，见众人惊呼，于是信心大增。随着位置移动，陆尚忠手如定梁，纹丝不动，接着连开两枪！至中段，此乃最佳位置，陆尚忠把握住机会，又开五枪，稍作调整后，再连射余弹，十发打完。主裁判检查后宣道：“十发全中！十环两发，九环两发，八环一发，七环三发，六环一发，四环一发，一共七十七环。完毕！”台上掌声大起，众兄弟大声叫好。杨家虎起身宣道：“第二局，陆尚忠胜出！”众人又是欢呼雀跃！
两局打平下来，陆尚忠心态稳和了许多，休息阶段，忙唤来兄弟们出谋划策研究第三局。莫德龙也不甘示弱，与兄弟们在地上画图研究。众人已纷纷站上迷宫周围的高台上，俯瞰迷宫，一目了然，但非一时能分前后出口，里面的人可以看到高台上的人，而相互之间是看不见的。主台上，鹰王对杨家虎赞道：“你的点子非常好，不但有趣，而且实在。”杨家虎道：“这都是当年老寨主教的，只不过我略作些改动，改汤不换药罢了。比如行马射击，老寨主当年用的是定身射击，我觉得不太实用，一般说来，打仗大多时候非静止状态，即使你不动，敌人也会动，很少时候双方定身对射。”众人觉得他讲的很在理。杨家虎对下面问道：“都准备好没有？”莫德龙道：“不急不急，再研究一会。”杨家虎笑道：“抓紧时间，可别拖太久，兄弟们都等急啦！”
不多时，众人翘首以待的第三局终于开始了。按游戏规则，二人各居一头入口，同时进入，又从对方的入口而出，先出者为胜。主裁判一声令下，二人跳进迷宫内，迅速往里蹿去。而迷宫毕竟是谜一样的，由不得乱来，很快两个人都撞到死胡同去了，引得岸上大笑。退出来后，陆尚忠未急着见缝插针，而莫德龙一看到入口便前进，结果数次撞个灰头土脸。陆尚忠按手下兄弟提供的口诀“进二退三，横五就四，六七连八，九九归一”试着探去，竟然获得巨大进展，很快便进入迷宫之腹。而莫德龙仍徘徊在初始阶段，台上兄弟们为其不停的呐喊：“莫兄，加油！莫兄，加油……”陆尚忠进入中段后，又开始犯迷茫了，再按口诀已不显效，心想，出路必于隐蔽处！于是很明显的通道却视而不见，朝侧边“偏远地带”索寻出路，果然又获进展！迂回曲折一番后，竟又转返腹地，仍是迷茫不知所向！莫德龙几经“实践”，每通必进，终于“精诚所致”，取得较大进程，慢慢的接近腹地。按规定，岸上的人只许加油助威，不许“指点迷津”，故众人眼巴巴看着自己支持的人闯入死胡同，也只能傻瞪眼干着急。陆尚忠已无法再按口诀前进，只好沿用笨办法，每通必进，然数次下来，却是一无所获，弯来转去仍在腹地，惟停下来思索：若按套路出牌，似乎不合杨家虎的个性，个中会藏何玄机呢？于是边走边用手拍隔板，至“偏远地带”，意外出现了，竟有一板异常松动！陆尚忠大喜，用手轻推松板，开了，其空隙足够一人钻过去。他想也不想便侧身通过，面前赫然出现一条长长的通道！他沿着通道快速前行，忽然转念一想，又折返空隙处，将移开的木板复位，空隙消失了！他暗自得意，继续前进。莫德龙进入腹地，迎头见陆尚忠走来，问道：“陆兄如此之快？”陆尚忠笑笑道：“我有口诀，当然比你快了！”莫德龙道：“口诀？什么口诀？”陆尚忠大笑：“唬你的！哪有什么口诀，还不是误闯误撞。”莫德龙心想，管你什么口诀不口诀，你能走过来，我就能走过去！二人分别，各寻出路而去。莫德龙也不笨，低头察看陆尚忠的脚印，一路寻至边缘处，却未得出口！心里暗忖：是不是陆尚忠故意留下来迷惑自己的？自叹道：“我等虽不愚钝，奈何敌人异常狡猾！”便转身另寻通道。陆尚忠过了中段，按着口诀前进，却碰了不少墙壁，突然想起一句话叫倒行逆施，心想进与出不正是颠倒过来吗？我何不逆诀而出！于是按逆诀探去，居然畅通无阻！莫德龙在中段徘徊许久，始终无法寻得出口，就在自己无可奈何之际，忽然听到周围响起雷鸣般的掌声，随后听见杨家虎宣布：“第三局，陆尚忠获胜！”众人欢呼。莫德龙原路退出，握着陆尚忠的手道：“祝贺获胜！”随后陆尚忠被手下兄弟抬起，数番抛向高空。
比赛结束，杨家虎起来道：“各位兄弟，三局过招已告段落，谢谢两位的精彩表演，相信大家意犹未尽！适逢此刻，我想向各位公布一下平定军首阶段的授衔令，让贤能的兄弟担当重任，在此之前，先听二哥几句说话，二哥有请！”鹰王站了起来，对众人挥手致意，以铿锵语气说道：“各位，观今天下迷乱，龙蛇混杂，外寇蹂躏，战火纷飞，百姓居无宁日。我平定军应时运而生，任重道远，不可懈怠，以拯天下苍生为己任，一往无前，矢志不渝！各位乃时代精英，当以大志，付与天下！谢谢兄弟们！”众人报以热烈的掌声。杨家虎随后宣道：“平定军首阶段授衔令如下：团长三名，一团陆尚忠，二团樊英娇，三团牟韵莲。营长三名：一营莫德龙，二营王兴义，三营姚全。参谋长三名：一团参谋方孝铭，二团参谋蒙亦芳，三团参谋焦莹儿。炊事营长为顾农。各衔对应序号顺递归属，兄弟们有何异议没有？”众人掌声通过。
此后，金牛寨中一些人的称呼有所改变，兄弟们都呼杨家虎为杨司令，呼王晋元为王总等，而鹰王，大家仍喜欢叫他二哥，显得亲切。王晋元考虑到曹坤龄未进入授衔行列，担心其有他想，会后第一时间找她说话，不料曹坤龄一点也不放心上，只说道：“能和晋元哥在一起就好，名利这东西概不属我！”王晋元道：“此非名利，乃一肩重任，不过哥考虑过了，迟早也要给你一名衔。”曹坤龄忙问：“想让我做什么？只要能和你在一起，我什么都答应！”王晋元道：“迟些再跟你说吧。”曹坤龄不依，拽着王晋元的手撒娇：“不，现在就要你告诉我！”牟韵莲偏偏这时候过来凑热闹，笑问：“坤龄妹妹又在哥哥面前撒娇啦？”曹坤龄怼她一眼，嘟着嘴道：“没你的事！晋元哥，我们走。”王晋元却不走，对牟韵莲道：“牟团长，快过年了，烦请询问一下手下的兄弟，有想回连江亭与家人团圆的，只需写份假书，上交之后即可回去。”牟韵莲道：“此事我早问过了，兄弟们都说刚入伙金牛寨，没必要回了，再说我爹尚不知道我们加入金牛寨。”王晋元道：“也好！牟亭主迟早都会知道，不如你写封书信回去吧，免得日后你们父女闹了红脸。”牟韵莲道：“写啦！但我不提入伙之事，就说都喜欢金牛寨，要在这里住很久！”王晋元呵呵笑道：“真有你的！”曹坤龄道：“晋元哥，要不我们也回宁岭过年，可好？”王晋元道：“我呢，在哪过年都无所谓，我知道母亲也希望我们回宁岭，不过从小至今，我未曾在宁岭以外过年，今年就想破一下常规，不回了。妹妹想念母亲，我派人送你回去便好！”曹坤龄低着头，用她刚买的绣花鞋拨弄着脚下的两块小石头，一会踢这块去撞那块，一会又踢那块来撞这块。王晋元见其低头不语，执着其手问道：“怎不回哥的话？”曹坤龄一甩开手，扭头便跑。牟韵莲笑道：“这妞儿又懊气了！王总，我们随便走走吧，我想与你聊聊。”王晋元看着曹坤龄跑远，便与牟韵莲并行慢步。
二人边走边聊，一路出至寨门外。牟韵莲道：“王总，韵莲初来乍到，平定军便授予如此高的头衔，会否令兄弟们不满？”王晋元道：“此乃经过再三斟酌才做出的决定，所以不必担心！任人唯贤唯能，是平定军必须遵循的原则。”牟韵莲笑道：“小女子何来贤能！”王晋元道：“非也！当日你独闯防暴所救人，此为勇亦谓能，今你能令麾下弟兄心服，此为贤，怎说无能无贤？”二人行至小河边，择地而坐。也奇了，别的地方早已是枯草败茎，独此河边芳草盎然，一派生机，牟韵莲忍不住赞叹。王晋元道：“此小河名唤玉冰河，取玉液琼浆之意，发源于莲花山脉一带，流水潾潾，清凉透肌，终年不息，经石门庄，虎啸山，途小连江一地注入珠江主道，因水甘润丰足，边上草蔓常年翠绿，不少乡民放牛牧羊，皆藉此河为首选之处。”牟韵莲道：“我看金牛寨一点不输连江亭，青山逶迤，绿水旖旎，同样是依山傍水，冬温夏凉，尤为宜居！且其所在的这片大地钟灵毓秀，令人憧憬！”王晋元笑道：“说的好！当初我之所以要加入金牛寨，便是同有此感。”牟韵莲歪着脑袋看王晋元，问道：“公子恕多言，我想知道，既然你在宁岭也有长足发展，缘何还要弃之而奔金牛寨？”王晋元道：“你说的可不对了，我并非弃离宁岭，但有母亲和潇哥等人，大小诸事已不必我操心，故能全心投入到金牛寨。再者，金牛寨鹰王雄心壮志，仁泽部下，恩施乡里，造福一方，也是我所追仰之人！”牟韵莲深受感动，想当初自己诚愿入伙金牛寨，确有一时之意气使然，今想来方觉得自己尚是稚气未脱，不禁暗暗好笑。二人相谈甚欢，情不自禁中，牟韵莲轻靠于王晋元身上，曾经日思夜念的温馨时刻，终于不吝眼前，是时候该陶醉一番！牟韵莲微微闭起双眼，希望尽量不须言语，此景此情也能融汇彼此心灵。
方孝铭进驻金牛寨后，赫然发现蒙亦芳也在，想到当日在石门庄发生的不愉快之事，心里很不是滋味，每遇蒙亦芳，从不敢抬眼正视，或埋头其事或借口走开。蒙亦芳倒是记不起方孝铭来，故不会太注意其举动，诚然，二人的交集也不多，无非一些公事罢了。此时的蒙亦芳，心思也不在别的事上，更多时候集中在未婚夫王晋元身上，她记着阿公临终之前单独交代的话：“晋元为你未婚夫乃是事实，往后可别让他行差踏错！”顾名思义，其重任便是要防止王晋元“犯错”！故此，她不会太在乎一些细节上的事。
便是牟韵莲和蒙亦芳这两个拿得起放得下的竞争对手出现，足以让曹坤龄活活气个半死。樊英娇倒十分同情这位小妹妹，同情她夹于诸多有力竞争对手当中不能自拔。曹坤龄意识到自己孤掌难鸣，不改变思路便没有出路，她跟踪二人到至寨外，竟看到不想见到的情景，当下强忍醋意而不冲动现形，只是匆匆去寻蒙亦芳。蒙亦芳见其一反常态，忙问：“坤龄妹有何急事呢？”曹坤龄白皙的脸蛋涨得通红，只说一句：“你随我来！”便拉着她走出寨门，悄悄的往玉冰河边行去。见到牟韵莲正依王晋元而坐，似在互倾情愫，蒙亦芳心中也不是滋味，但她想到更多的是，或许王晋元就是故意做给曹坤龄看，因而赧然一笑，轻描淡写的来一句：“私人闲谈，不便打扰！”曹坤龄却是做梦未想到蒙亦芳如此说话，不禁心生怨怼，怅然若失！想不到在蒙亦芳心中，王晋元尚占不上位置，难道之前都是我神经过敏了吗？曹坤龄道：“亦芳姐，当初以为你跟我抢晋元哥，今日总算明白，真正的敌人不是你，而是这个连江亭小妖精！”蒙亦芳噗嗤一笑：“原来你曾经把我看作你的敌人？”曹坤龄道：“对不起亦芳姐！”蒙亦芳道：“其实我一直把你当作妹妹，不管你如何对待，我并不介意。不过我想对你说句真心话，尽管你与晋元哥不是亲兄妹，可你们毕竟是在同一个家庭一块长大的，在他眼里，你永远是小妹妹，他之所以不想跟你说太明白，就是怕伤了你的心，可见他并非不爱你，这种爱已升华为亲情之爱，而你对他的爱虽然情真意切，可是，看上去却私心太重，你以占有为目的，完全不考虑他的感受，于他而言，你觉得公平吗？”其实，类似的话樊英娇也说过不少，但同话不同人，这回由蒙亦芳说出来，为何效果就不一样呢？原来樊英娇并非是曹坤龄心中防范的人，故其言语所受到的关注程度自然稍逊一筹。曹坤龄觉得蒙亦芳的话并非是多动听，而是切中了要害，敢于直言，把自己看不到自己的一面大胆剖析出来，这才是一个姐姐身份的人所能做到的。曹坤龄从埋怨到佩服，仅仅是几句话的工夫。
当日下午，杨家虎接到石奇南一份密报，说是近日日军有一批运抵贵城的粮饷或途经独龙。当年曾重挫鬼子兵的鹰王对此十分重视，急召众人密谋。议事厅内，众人陆续进来，分边而坐。杨家虎开门见山：“这一票我们不但要干，而且要干得漂亮，给平定军献上第一份新年贺礼！至于具体时间，眼下尚未确定，不过我们得先做好准备，大家有什么好的建议统统献来，一并讨论。”姚全道：“既然还有时间，我们可以做些模拟战术，从实战中完善对策。”王晋元道：“姚参谋的建议非常好！只是得先想好如何劫粮的办法才能付诸实施。”方孝铭道：“想对策为时尚早，须知敌人的运粮时间，粮饷多少，用何渠道，若无这些基本信息，什么计划也是虚谈！”鹰王道：“方参谋言之有理。当年我们伏劫鬼子，也是在这些条件具备的情况下得以成事，我看且作稍待，大家回头可先作些假设，相信总会有人猜到八九！”讨论暂告段落。
曹坤龄给议事厅送茶水途中，忽见田中佳秀悠转于议事厅外，便远远盯着，借侧面的花圃掩身悄悄接近。田中佳秀听不太清楚，但已估计到言谈内容与日本皇军有些关系。曹坤龄觉得奇怪，往日议事，必有兄弟守于门外，今日这些人怎么了？此等大事竟如此疏忽！要让田中佳秀知道，不等于明白的告诉日本人--我要劫你的粮饷么？田中佳秀忽觉身后有人，便淡定转身，见是曹坤龄，即上前道：“曹小姐送茶水来了，我帮你吧。”说罢伸手要接，曹坤龄却道：“我们开内部会议，佳秀小姐不该在此偷听！”田中佳秀笑道：“何言偷听？我本是想找王公子，到此才知道他们都在里面，便不好进去打扰。要说开会，为何不让人守在大门外？”曹坤龄竟一时无言以对，便自个进厅内，又俯于杨家虎耳边悄声告知，杨家虎小声道：“无事，不理便可。”曹坤龄出得厅外，只看了一眼田中佳秀便走了。
次日，田中佳秀向王晋元辞行。王晋元赠马一匹，并送至寨外。路上，田中佳秀问：“王公子，有些事我真不懂，你们中国人帮日本人办事，便称之为汉奸，假如我帮中国人办事，我会不会成为日本人的汉奸？”王晋元笑道：“当然了！一个人出卖自己国家民族的利益，是谓汉奸，罪人，非仅指中国和日本，其他国家民族亦然。如今的中国和日本，是一种被伤害与伤害的关系，从某种意义上讲，出卖被伤害国的利益，才是地地道道的汉奸，反之，却是为正义而挺身！”田中佳秀似懂非懂，笑道：“可是，日本人提出的*****，也不见得不好，为何中国人就无法接受？”王晋元严肃道：“此乃日本人的一厢情愿，中国人也有自己的想法，却从来不喜欢对外人言听计从，任人摆拨！”田中佳秀默默的自语：“一厢情愿？”说了数遍，又问道：“王公子，我对你算不算一厢情愿？”王晋元停下脚步，目光从田中佳秀身上移向别处，背对着她缓缓的道：“佳秀小姐，坦白的说，若是太平盛世，或许我早已跟你成亲了。而今，即便你有情我有意，以我们各为其主的对立身份，你认为与一厢情愿还有何区别？”田中佳秀听得很明白，王晋元对自己是动情的，对他的国家民族也是动情的，两种情愫对冲，自然得分轻重舍取，所谓“国难家仇前，儿女情长后”，正是血性的本能体现！日本人打着“共荣”的幌子蚕食中国，这是不争的事实，而我只想得到一颗有情有义的男人心，这就足够了，偏偏生不逢时，时不庇我，奈之所何？不禁叹道：“佳秀感激公子肺腑之言，此生有憾亦无憾矣！”二人相拥惜别。
王晋元看着田中佳秀渐渐远去的背影，此刻心情复杂，不管田中佳秀的话是真是假，也不管她来金牛寨的目的是为情为利，敢这么做，至少说明她是有勇气的，非是后天培养的那种日本武士道勇气，而是一种与生俱来的胸襟坦荡的勇气！对于一个身在异邦的柔弱女子，要在屈身于帝国统治者的摆布下，还能如此从容的流露真爱，是何等不易！又是何等的勇气？
身后的蒙亦芳悄悄地走来，没有言语，只用她那双大大的饱含理解的明眸注视着王晋元，二人对视良久，默契地转身，漫步而回。如果上苍没有错配鸳鸯，二人应是天设地造的一对，而蒙亦芳很清楚，像王晋元这样的人，没有几个爱上他的女子，岂不是上天制造的缺陷？至寨中，王晋元始问：“亦芳，你身为白马堂骨干，加入金牛寨固然是金牛寨的福分，但你须予周伯知情，让其理解接受。”蒙亦芳道：“金牛寨与白马堂素无利益上的针锋相对，相信周伯知道我是追随你而来，他会理解的。再说吧，我来金牛寨，也非完全脱离了白马堂，当年蒋委员不是允许党国人可以加入共产党吗？而金牛寨只是一个民间团体，无党无派，即便白马堂对我不支持，我想也不至于完全反对。”王晋元道：“至少目前如此，日后何去何从，谁也难以预及。”蒙亦芳道：“俗话说，既来之则安之，日后之事，我且不去多想！”王晋元点点头：“那敢情是好！”
诗云：
何须声名凭高下，自有实力见分晓。
缘缘分分皆天意，得得失失莫计较。
