十三郎在一条时而宽阔时而狭隘的石洞里爬行，洞里黑漆漆一望无边，十三郎手足并用，爬一会儿歇一会儿，约有一个时辰，他觉得漫长极了，时间仿佛停滞，他的胸肋间一道刀伤又隐隐作痛，也不知还要多久，他额上汗珠不住的滴落，衣衫湿透紧贴着脊梁骨，“哦，我怎么啦！我怎么这般的虚弱，我如果无法出山，就这样死去么！”他躺在潮湿的地面深长的呼吸，他真得疲惫不堪，浑身的力气已经使尽，眼睑沉重，每往前爬挪一寸都十分吃力，他索性一动不动双手摊开，冰冷尖锐的凸石戳得小腹生痛，他慢慢的阖上眼，他看到身穿一袭灰袍的师父，微笑着说：“十三郎，你和我来。”十三郎道：“师父，我没有力气走不动，我好困啊！”师父面庞清癯，一双细眼射出炯炯的光，依旧气宇轩昂，他说：“我背着你，你起来吧！”十三郎说：“师父，他们都说你死了，你藏到那里去啦！我一直很想你，我要和你一起在凤城最热闹的街道走一圈儿，我要他们知道你还活着。”十三郎开心的大笑，这时候洞顶一滴水珠滴嗒的落在他的头顶，他醒了，他睁开眼睛，泪便如泉涌出，他记起师父曾经说：“徒儿，人心叵测，我只怕你太过单纯在江湖上难免吃亏，可是我陪不了你一生一世，”十三郎那时尚不将这话放在心上，他只觉得师父多虑，此时重新忆起由不得心如刀绞泪洒衣襟，愈加伤心。他又想起才死去的少年，还有树下被一剑刺死的楚元，欺骗他的方羊子，逼他跳崖的十三刀，又一滴清冽至极的水珠滴在十三郎头上，他的双手攥成拳，他仿佛又看到楚元，十三郎喃喃道：“楚元，你挖了这么长的秘道，受尽辛苦，我一定会走出去，也不枉费你一片苦心，谢谢你。”他此时奋力双肘撑起身子，心里只有一个信念，便是及早出洞，当他一下一下往前爬时，没几米远，却碰到一处石壁，他将身子倒转，全力双足并拢一踢，石壁裂开一条缝隙，一丝光亮照入，十三郎大喜，又奋力一蹬，“啪”的一声石板翻跌到山下，十三郎往前移动身子，双足悬空，休憩片刻勉强坐直身子一看，光秃秃一丈高白石壁，下面陡峭山坡浅浅青草，不远处一条长长的河，水面清澈，波光粼粼流向远方。十三郎此时想跳下去身子又无力，若在往日便是三丈高也如履平地，他朝下瞟一眼居然战战兢兢，跳呢，不跳呢！犹豫之间头一昏却一头扎下去，落下时尚知道抱着头，骨碌碌一直滚到山脚下，便什么也不知道。
十三郎在一个早晨醒来，他已经昏迷三天三夜，他觉得浑身疼痛，一只胳膊和一条腿麻木，身上无处不“蹦，蹦”的跳。仿佛万针攒骨，他呲牙咧嘴的一看，自己身上居然盖着一套薄被，红被罩缀满褐色补丁，颇干净。一扇小窗半开，黄泥墙灰土地面扫得一尘不染，一张蹩脚木柜，一张裂缝的木桌，两个小木登。屋里空间狭小，一股儿浓郁的药气从堂厅散开，苦涩扑鼻。十三郎尤其喜欢闻这味儿，百草煎在陶罐咕嘟咕嘟，他甚至一霎时忘记了自己身在何处，他极小时，三四岁左右，那时他羸弱多病，常躺在床上师父在厨房熬药，厨房便在另一个小屋相通，他便在药香四溢中起床。十三郎想到这里，脸上便漾出一个幸福的微笑。他很努力的爬起，一只手撑起身躯，木床“吱呀”一声响，他觉得很尴尬，心也突突猛跳，胳膊骨节一阵儿撕裂的痛，才意识到自己摔得严重。“筑，筑”的声响传来，一个瘦矮的老者进屋，他柱着一根木棍，蹒跚而来，衣衫却浆洗的干净，一脸的褶皱，头发稀少，胡须雪白，他一见十三郎坐起，便笑道：“你终于醒啦！饿了吧？”十三郎腼腆的说：“我不饿呢！倒有点儿口渴。”老者道：“我给你熬的粥，这便端去。”他便有一跛一瘸的出门去，一时一手端着一个大陶碗进来，慌得十三郎道：“我也不知怎么谢爷爷哩，实在难当，”老者朗声道：“莫要客气，谁还没有个灾难，我年轻时上山打柴，便从树上跌下也差一点儿摔死，还是一个人救我，连名字我至今也不知道，他走时流下一个药方，便自去了。”老者又长叹道：“那时家里贫穷，本指望着我卖柴生计，一时伤不得好，我便私自将一副药里凡名贵的药材皆减去，直到伤愈，一条腿从此便不灵活，”十三郎听了忍不住道：“怎么不听恩人的话呢！你也便是无钱也该借债治疗啊！”老者叹道：“说来话长，你先喝粥，不够我在给你添，”十三郎几日无食，早已饥肠辘辘擎起碗便胡噜一气喝下，咂嘴道：“爷爷熬得好小米粥，你怎么不吃?”老者喉结微动，说道：“我才吃过，你吃啊!”他又忙着盛来一大碗道：“喝吧！一吃下去便有力气，人是铁饭是钢，你一吃饱，便生龙活虎了。”十三郎感激的望着老者，眼里泪水盈眶，老者慢慢在一张方凳上坐下道：“孩子，你说的很对，可一文钱难倒英雄汉哩，我受伤后偏巧孩子又生病，我就那么一个儿子，又是老来得子，我的富裕亲戚平日就冷落我，如何借钱，还有几个亲戚比我还穷，连饭都吃不上哩!”十三郎一边喝粥一边说：“哎！自古好人命运多舛，”他此时喝粥细嚼慢咽，肚里也饱胀，便问老者道：“爷爷一个人住吗？”老者道：“我的老伴死了好几年啦！儿子也被土匪抓上卧牛山，我就一个人过着，村里的人死的死，逃得逃，便只剩下我一个孤鬼。”十三郎蹙眉道：“莫非地里的庄稼不长，还是闹瘟疫。”老者道：“比瘟疫还可怕哩!一帮儿土匪东抢西掠，村里本就三五户人家，隔三差五便来光顾，村子被洗劫一空，后来官兵围剿两次，每一次又征纳重税，妄自菲薄说，我们为你们流血流汗，你们不该尽一点义务吗?但两次均以失败告终，村人迫不得已，只得无可奈何的流落他乡。”十三郎大叫道：“莫不是卧牛山那一伙贼强盗，我正想找他们算账哩!”他一生气，手便不住颤抖，半碗粥竟喝不下去，老者接过碗喃喃道：“孩子，你别生气，莫说找人家的话，那一帮人凶残无比，好汉难敌四手，你怎敌得过他们，”十三郎道：“我便粉身碎骨也不惧，”老者生气的睃他一眼道：：“你若送死，我有何必救你呢！我费九牛二虎之力救你性命，只为你好好的活下去，你死容易，你父母将来靠谁？蝼蚁尚且贪生，你如何一味不识好歹，你的妻儿谁养活呢！”一席话说得十三郎哑口无言，十三郎倒不好将自己的身世讲出，在一分辩却辜负老人一片热心，当时两人在寒暄几句，老者说道：“孩子，药在罐里我倒出来放桌上，你却待温时再喝，我上山去采几种药，”他出去一会儿端上一碗乌黑的药汁，又拿来一盘三个金黄的玉米饼，十三郎自衣兜里摸半响，却一个铜钱也没有，“哎，我身无分文却害的老人家为我上山，”他只得说道：“爷爷，你别去啦！我的病自己慢慢便好，其实不用吃药。”老者道：“我去一趟早回，你饿了先吃几个饼充饥。”他柱着杖一只手提着柳条篮自出门去。
十三郎服下床头方桌上的一碗药汤，便蒙头大睡，申时出了一身汗，但觉得浑身轻松一点儿，勉强下床，依旧头重脚轻，便在一张木登上坐下，虽然全身骨头散架一般，他却想挣扎着烧一壶水，待老者回来也好喝一碗热茶，几番起来却挪不动步，正垂头丧气着，便听到“筑，筑”的声从门前传来，不一时，老者进到屋里，一见他在板凳上坐着，忙放下装着半框草根的篮子，叫道：“快躺下，你的病一时三刻那里能好，真教人担忧。”十三郎苦笑道：“我，”他实在不知该说什么才好，眼泪便簌簌沿着脸庞落下。老者却笑道：“好孩子，你的病慢慢就好啦！你便放心的养伤，你一流泪，我便想到儿子与我告别时哭哭啼啼的模样，我的心都碎了。”十三郎一直在床上躺了七天，第八天他终于能够下床行走，在一次聊天时老者告诉他，他遇见自己的那一个下午，自己滚在沙滩上毫无知觉，额头发烫，全身烧得火炭一般，老者说，当时我便觉你已中毒，又似受了内伤风寒，当时心觉不妙，怕你一口气不来，我也无办法，便将你绑在一个木架上拉回家，我大胆给你服下两枝断肠草，以毒攻毒，我依从前恩人给我开的方子，正巧我一个月前采得几枝野参，便掺和在药里，这才是一张完整药方，喂你服下去，我心里七上八下，也是你命不该绝，我居然用对药。老者说着一面得意，一面又显得提心吊胆。“哎！那个救我的恩人呀！瘦高个儿，长面细目，左脸颊还有一紫色小疤，他那时还给我五两银子，我的儿子没几天便生一场重病，他给的银子救了我儿的命，我也幸亏他救一命，二十二年那人说他虚岁三十一，”老者无事可做时便赞颂他的恩人，十三郎微笑着，一语不发，“哦，那是我师父，”十三郎心里明白，师父左颊确实有铜钱大的一块紫疤，而且是山东口音，但他却只佯装不认识那个人。
