稻谷熟了。
今年老天爷照顾得紧，整个夏天雨水充足，每个稻穗都灌饱了浆，又被初秋的太阳美美晒了十几二十天，现下一个个沉甸甸的，在微风中不住的摇头晃脑。
何家梁的乡亲们和往年一样聚拢在一处，从李寡妇家的稻田开始收割，因为李寡妇家的梯田在最下面，照例是要早熟两天的。这个百十来户人家的深山小村落，不管是春播还是秋收，但凡需要出大力气的活计，都是村长把人招呼在一起，挨家挨户帮着干。此时村民们正一排排弯腰行进在李寡妇家的梯田里。
互相帮扶既是传统，又是不得已。
村里百十来户人家，真正的壮劳力没有几个。每隔十几二十年一场的战祸像一个无底洞，把一代代男丁都填了进去。现在村里好些个缺胳膊少腿，从战场上捡了条命的残疾，健壮的男人没几个，再就是些未成年的孩子，倒是寡妇几乎每家都有一两个。
何春算是为数不多的壮劳力中的一个，翻过年开春就十八了，要换做别人家，到了十八岁早就结婚生子了。娶老婆娶得早，娶得多，生的孩子便多，免的赋税徭役便多。当然，最主要的是，男丁但凡满了十八岁，不管有没有娶老婆生孩子，只要起了战事，都要要被征丁入伍的，上战场前留条根，总是必须的。
因为连年战祸，在酬洲七国的哪一处，男人总是少过女人，有些村寨甚至没有壮年男子，所以娶妻生子是件容易的事情，便是娶好几个老婆的也大有人在。倒不是人们好色贪欲，而是到处都是孤儿寡母，所以更多的是一个在战场上受伤残疾的汉子，带了几个女人，一堆孩子在同一个屋檐下遮风避雨，在同一个饭锅里分食果腹。因此在酬洲大陆，多娶几个老婆，非但没人指摘，反倒会令人称道。
何春人高马大，比其他村民高出整整一个脑袋，长得也一脸英气，浓浓的一对蚕眉，一双大眼睛清澈明亮，高鼻梁，两爿嘴唇红红的，像涂了谁家的胭脂一般。他干起活来也是一把好手，不管给谁家干活，从不惜力，仿佛有使不完的力气。
此时的何春正弯着腰一拢一拢割着稻子，太阳晒在健硕的背上，泛着油光。
离晚饭还有个把时辰，李寡妇提着个装满炒米的布袋，挨个招呼干活的人吃把炒米压压饥。李寡妇的大女儿烟翠拎着个瓦罐，盛着清水，供干活的人们解渴。
娘俩走到何春这一块地头，李寡妇麻利地从褂子里摸出两个鸡蛋，丢到炒米袋子里，然后把袋子给烟翠手里一塞，使个眼色道：“给你春哥送过去，让垫吧两口歇会再干。”
烟翠会了意，提了炒米袋子，连蹦带跳跑到何春跟前，抓起鸡蛋给何春递了过去道：“春哥，吃把米喝口水，歇会吧。”何春直起腰，手里提着镰刀和稻谷，道：“我还不饿，你先给别人吧。”烟翠哪管那么多，一把将鸡蛋塞进何春怀里。
“咋我们就没鸡蛋呢？”隔壁地头的张婶喊道。
又有人喊：“咋还上手了，烟翠，摸到啥没有啊？”接着地里其他人一起跟着哄笑起来。
烟翠涨红了脸，埋怨似得看了何春一眼，别人家的男人这般大时，孩子都有了，唯独他，像个榆木疙瘩一般，对四邻女子的好意全当看不见，怕是学本事学傻了，想到这里低着头，提着米袋往他娘那边去了。
在张婶旁干活的女儿杜娟见何春一脸尴尬，径直过来，从自己怀里掏出帕子，给何春递过去，道：“春哥，别理他们，擦把汗。”何春看着那帕子，淡绿的底子上绣着一对鸳鸯活灵活现，知道这是杜娟自己绣的，杜娟的女工向来是村里人津津乐道的话题。
“不用，不用。”何春说着抬起胳膊，用小臂在额头胡乱抹了一把。
杜娟提起帕子，便往何春脸上擦去。
何春无奈，只好由她把头面脖颈擦个遍，手帕上淡淡的女儿香顿时在面前弥漫开来。
何春惋惜地道：“太糟践了。”
“糟践什么糟践？”杜娟说罢把帕子塞到何春怀里，道，“手帕不就用来擦脸的么？”
“又来一个上手的。”“杜娟摸到啥没有啊？”隔壁田里又有人起哄。
杜娟冲那边道：“摸到两个蛋，怎么了？”说罢回到自己干活的那块田里。隔壁田里的哄笑声更大了。
这一切都看在另一畦地里干活的何春的父亲何老爹的眼里。何老爹不由皱了皱眉头，对身边的小女儿灵儿道：“去给你哥送口水过去。”灵儿应声提了水给何春送过去。
按理说，有这样一个出色的儿子，何老爹应该开心才对。何春在村里的孩子们当中，无疑是出类拔萃的。便是附近的十里八乡，也没有哪家的孩子敢拿出来和何春相提并论。何春性子老实厚道，长得高大英俊，干活手脚勤快，更是山上砺仙道长的弟子，哪家的女孩子不把何春当做首选。何止是村里，便是附近地界何春也是有点名头的。这几年，来提亲的人几乎要踏破何老爹家的门槛，但无论美丑贵贱，何老爹从来都是婉言谢绝。
其实，村里人都知道何老爹的打算。何春不是何老爹亲生的，是从路上捡来的，这不是什么秘密，所谓肥水不留外人田，何老爹生了三个女儿，灵儿嫁给何春自然再好不过，要不是灵儿的两个姐姐出嫁了，纵是三个全部嫁给何春，何老爹也是乐意的。
旁人都如此猜测何老爹的打算，他们却哪里能知道何老爹的心思。若这事真有这么好办，何春和灵儿别说成婚，娃都生出来了。
十六年前，曲利两国开战，利军几乎全军覆没，利国征南将军柏冲下落不明，这本是多少年来曲国难得的大胜。
当时的何老爹还是个刚满三十的汉子，叫何富，是这一战的参与者，但大胜却跟他没有关系。开战伊始，两军试探交锋，何富便让砍伤了腿，被丢在了伤兵营里。
后来战况转变，曲国连胜几仗，曲军逐渐向利国方向推进过去，何富所在的伤兵营就被远远抛在后边。
说是伤兵营，但因为开战不久，其实营里本就没有几个伤兵，后来重伤不治又死了几个，最终就剩了何富一个人。见人死得都差不多了，几个营管一合计，给何富留了些吃用，伤药，他们自个儿跑到前线抢军功去了。
此时何富腿上的伤非但没好，伤口还开始溃烂。他一个人在伤兵营，叫天天不应，叫地地不灵，只能靠自个挣扎着求活。可那年秋天偏偏多雨，空气中泛着潮气，伤口总不见好，剩下的一点粮食又开始发霉，真是屋漏偏逢连夜雨，要再这样下去，怕是非但腿保不住，命也要没了。
这天夜里下着雨，何富一个人饿着肚子发着烧，蜷在草堆里打摆子，进来一个人他都没有发觉。
进来的这个人本是来躲雨的，没想到这看似废弃的营帐里居然有活人。
这人给何富一些吃食，待他吃罢，便开始问一些战场上的事情。何富本是个小兵，开战没几天又来这里了，能知道些什么，只能把看到的听到的紧着说了。
两人正一问一答，这人怀里传出婴儿啼哭声，原来这人怀里还裹着个孩子。
这人正是端木远。
问完战场上的事，端木远见何富所知有限，随口问起他的伤势，何老爹一五一十的说了。
好歹救人一命，端木远让何富忍者疼，剜掉伤口上的烂肉，又敷上自己带的金创药。
端木远一边给何富治着伤，一边为了分他的心，和他聊起了他家的情况。
这何富家在何家梁，远在四象山下，靠近赤松林，是个山里的小村子，百十来户人家。何富有两个女儿，他此次从军出征前，老婆怀着第三胎都四个月了，不出意外，等他回去就能抱个大胖小子了。
聊着聊着，端木远生起了寄孤的念头。
端木远想着自己孤身一人，带着这小柏离有许多不便。一来自己不会带孩子，有个头疼脑热啥的自己根本不知道该怎么办，二来自己行走江湖，居无定所，小柏离跟着自己难免要吃苦，三来那兆修的人定然会一直追踪自己，紧要关头少不了打打杀杀，小柏离跟着自己肯定不安全，所以要把小柏离寄养在一个合适的人家。
这人看着老实厚道，家住的偏远，媳妇又要生了，奶水定然是有的，虽然是穷苦人家，但穷苦人家也有穷苦人家的好处。再说了，有我端木远在，还怕穷苦二字？
打定主意，端木远和何富商议寄养之事。
何富也正如端木远所看到的，是个老实厚道人，但厚道归厚道，却不傻，而且混迹行伍，见识也是有点的。在他看来，端木远行为举止，背上的剑，怀里的药，给自己治伤的手段，便都如天神一般，若不是赶巧了，怎么会高攀上这种江湖人物？若非这赶巧了，怕是自己在这伤兵营里烂成骨头，都没有人会知道，这救命之恩，怎么都要报的。再说自己就盼着有个儿子，虽说老婆肚子里的货没有揭盅，但是不是儿子都是五五开，再说了儿子还怕多？虽说是寄养，老话说生不如养，养大了还怕孩子不认这个爹不成？一圈合计下来，何富当然是一百个愿意。
