凌冽的寒风穿过敞开的城门，卷起了漫天的黄沙，原本还在广场上来去匆匆的三两人们，顿时都加快了速度，有点还嘴里骂骂咧咧的，像是在诅咒这一阵阴风一般。
这里是边城，帝国最西边的一个军事重镇，也是帝国最大的对外贸易关口。但是这些都已经成为了历史，仅仅十年不到的时间，就已经是让曾经的辉煌物是人非，这条要经过草原、沙漠、戈壁以及山地的商路，却因为这一路的艰辛以及再次啸聚的流匪，早已经开始变得日益荒凉。而随着东海国的海上贸易的开通并日益成熟，再次给予了它致命一击，越来越多的货物改由海路运往西方甚至是更远，这也使得以往堆满了货物以至于摩肩擦踵无法下脚的广场，此刻看上去冷冷清清空空荡荡的。
边城古称龙城，据说是前大夏王朝的龙兴之地，后来由于土地退化并数次被草原攻占，最后改名为边城，依靠城外的数百里沙漠，在草原的鼻息下苟延残喘。可是二十余年之前，半死不活了数十上百年的边城，却突然再次繁荣了起来，只是这次却是因为对外贸易。一群被发配过来守土戍边的囚犯和老兵油子，借助帝国允许边防部队剿灭周边匪患，保护往来商旅安全的契机，乘势开展了护商。通过有偿保护商旅，不仅让这支缺衣少粮还让人看不起的囚犯部队，不仅活的很好还因此迅速壮大，这反过来又使得边城愈加安全，商贸因此日益兴盛。由于对外贸易暴利，囚军收费也还合理，又能确保安全并对盗抢的货物照价赔偿，因此边城的商贸迅速发展，渐渐成为帝国最大的进出口集散地。
边城数次毁于战火又重建，现在的城池是在帝国建国之初修建的一个用于驻扎士兵的军事据点基础上重修而来，城池不大，只有五百米见方，城高六米六，是一个典型的边关卫城。其实早在囚军到来之前，边城已经是处于半废止的状态，只是驻扎了一队百来人的兵士以及不到千人的梦想着通过闯西关而一夜暴富的人们。囚军有了钱之后的第一件事，就是将原本残破的城墙被修缮一新，城内的建筑几乎是全部推倒重建，原本的内城也直接拆了变成了广场，生生的将这典型的边防卫城改成了一个商业城市。只是相比较于从前，眼下这城池虽然看上去仍旧坚固和宏伟，只是人气距离预想的那般差距甚远。
边城以环状的建筑风格，一直从围墙延伸到中心，从眺望楼看下去，足足有五圈之多，最里面挨着城墙的两圈，是兵士的宿营地，据说足够驻扎三四千兵马。往里就是一些提供商旅服务的商家，大到武器钱粮，小到针头线脑应有尽有，城中央的内城拆除后的广场，有一百五十米见方，以往除了作为士兵聚会和学院学生晨练的场所外，就是作为货物最后的核验和始发地。由于所有进出口货物一律由此进出关口，渐渐地四周也就成为最最繁华的商业区。若要说边城最显眼的建筑，那就不得不说眼下的酒楼以及对面的学院！酒楼光门面就有三个之多，后面则是三进的旅馆，有大大小小客房近百间，若是放在十年前，哪怕是三五年前，此刻也早已经满客了，哪里是如今这门可罗雀的惨样，不过一对比起对面的学府，他们就不觉得那么惨。
学院是囚军的产物，囚军发达后重修边城时，第一个建成的就是这偌大的学府，说是要培养边城自己的人才！学府招收的学生是十五岁的成年学生，坚持文武并举，兼顾工农商杂，学期三年，由于每一期的学生只有一百二十人，加上一应费用全部由公家承担，因此一时就是英才云集，虽也有人说他所教的东西文不文武不武、不伦不类而有所排斥。囚军全军覆没并被查抄之后，学府作为囚军的资产就也被查封并停办了，甚至还成为了囚军违法乱纪的最主要证据之一，此刻就连大门都被人拆了去。原本边城还繁华的时候，有无数的商家想要租下或者买下，可是不知是何原因，官府就是不卖，也不允许人使用。等到边城开始没落之后，官府就是想租却已经租都租不出去了，就更不要说卖出去了。
囚军当年通过护商发达后，实力也是膨胀发展，为了能够自给自足和安置流民，他们先是在原有河道基础上开挖了水渠并命名为无定河，虽然由于北地少水多盐碱的缘故，水质酸涩，除了大牲畜实在渴急了会少量的饮用外，只能当做灌溉之用，因此既可补充屯垦用水，又可用作阻拦草原骑兵南下劫掠的屏障。后来来到这边城讨生活的人越来越多，很多士兵的家属也迁居于此，于是就又以卫城的名义在边城后修建了规模更大的卫龙城，与早之前开挖的护城河，构建起来帝国最北部的坚固堡垒。由于卫龙城的外墙采用连山特产的白玉石筑成，不仅结实大气，还在北地特有的明朗月光反射下，折射出白光，远远看去就如同是一颗夜明珠，因此有北地明珠之称。而边城自囚军驻扎之后至今，就从未有草原大军经此地南侵，甚至草原还退出了连山附近区域，只是他们也不大肆宣扬，民众几乎都没感觉到这重大的变化，仿佛这本来就是应该如此一般。
相比较于边城的狭小拥堵，新城卫龙城就雄伟和宽广的多了，城池三里见方，分为内城和外城，内城驻扎有军队和各级官府组织，外城分为八大坊，虽各具功用，但是居民却都以平民为主。而且随着边城以商而兴，卫龙城内可谓是寸土寸金，常住的上万户近五万人口，倒有一多半是以各类商贸谋生，因此倒也欣欣向荣。
只是此刻的卫龙城，与边城可以说是半斤八两甚至还有所不如！城里半数的房子房门紧闭，就是人们也早已经没有了几年前的朝气蓬勃，好不容易看到一两个人，也是要不低着头挽着袖子，慢慢的在空旷的街道上掇着，要不慵懒的蹲在墙角晒太阳。城门口倒是聚集了不少人，只是要不围站在城门口的告示张贴处，交流着一些诸如征兵告示、通缉犯以及官府通告方面的信息，要不时不时的扯着脖子看着城外，一有客商进出就一拥而上。这些在城门口揽活的人，除了各类商铺的包打听小二之外，就是近几年才兴起的佣兵，他们倒是边城活得最好的一类人，不过此刻也是死气沉沉的。
要知道，帝国一个多月前才刚刚打了一场胜仗，北部军区大将军王勃以及副将宋天明，统领三十万大军击败草原南院大王十万骑兵，斩杀敌酋无数，就连南院大王也被枭首，乃帝国开朝以来对草原的最伟大胜利，就连当年大元帅都望之不及。而这才得胜还朝的大将军们，与这卫龙城关系颇为紧密，两人可以说都是在此处发迹，王勃十年前从禁军统领升任为驻守此处的都统，自从平步青云封侯拜将，而副将宋天明驻扎于边城十数年。只是两人在十年前先后调离之后，就再也没有回来过，因此这伟大的胜利，却好像与边城没有任何的关系，反而还让边城上下觉得心里一阵堵得慌！
这段时间，敏锐的商人们乘势而动，借着大胜的威名大肆贸易，让沉寂了许久的边城热闹了一阵，可是原本已经远遁的流寇们，见没有丝毫的动静，就又都回来了，商路就如同回光返照一般又变得死寂起来。所有人心里的念头莫不是:既然能够战胜草原大军，可就为什么不能剿灭商路的匪患，净化商路呢？他们想不明白，可是又不能找他们质问，于是就有了那种敢怒不敢言的憋闷感觉，人们可是怀念十年前的边城，怀念那支囚军统治下的商路。
凡人最是健忘，却又最是念旧，他们总是在拥有的时候嫌弃，在失去的时候怀念。只是往事成追忆，虽然这几年对于囚军话题的管制越来越少，可是此刻这死气沉沉的边城之内，人们却好像更加惧怕在公开场合谈起这个话题，最多是三两至交好友或者家人陪伴时，无意间谈起十年前被自己唾弃的那样一群人，却最多是几声叹息。大家私底下谈论着十年前的点点滴滴，想念他们的好，谈论他们的坏，想着若是他们还在，就不会出现这脏乱差的市容，就不会出现现在单单喝水就需要花去小半收入的境地，就不会出现此刻吃不饱穿不暖还有病得不到医治的困境，更不会出现现在这死气沉沉却又充满戾气的矛盾民风……
这座由囚军平地建起的城池，好像随着囚军的散去，突然间也散去了所有的灵气，变得徒有明珠的外表，却丝毫没有那雍容富贵的内在，变得金玉其外败絮其中。当年囚军发生变故，一夜之间从高高在上的统治者，变成了任人践踏的破落户，然后如丧家之犬一般被彻底的赶出了这明珠之城。当时的卫龙城可谓是张灯结彩锣鼓喧嚣，感觉就像是那个一直压在他们头上的大石头终于被挪开，再没有人妨碍他们过上自由奔放的日子，终于可以让他们肆意的享受手里的金钱。事实也确实如此，起初的一段时间，他们过的也确实是天堂一般的日子，可是也仅仅如此而已，谁也想不到，明珠之城会如此快的陨落，而且是从他们开始。
边城地区的水源匮乏，因此虽然卫龙城人数高峰时达到了十万之众，但是囚军却一直是通过严格管控水源的方法来制定城区管理的最基本的底线。人均每天用水五升，绝不多给也不少出，堪堪够一个人饮用和最基本的洗漱，若是因为来人和养了大牲畜，报备之后可以按人头再领用，若是私藏饮水，则罪比私藏军械，轻则劳役重则处死。虽然人们自此从未因水源而生活困难，但是这却好比是掐住了他们的喉咙，让边城的居民都有点惶惶不可终日的感觉，对于囚军也就又敬又怕。
可是若是有人说那你等为何不搬走，那他们打都会表示的不屑，说傻瓜才会走！其实对于水的管控，大家久了也就渐渐地习惯并有所体谅，毕竟边城缺水可是不争的事实，城外的护城河里倒是水不少，可是生涩咸苦难以饮用，只是能够用于饲养牲畜，以及种植一些耐盐碱的作物，因此能够人直接饮用的水就很精贵，得从数十里外的雪山下取得。虽然水有点少，但是生活却是富足无忧:吃穿住用行的价格虽与京城相差无几，但是相较于从前是降了不少，而且相较于之前和现在的物资匮乏，那时的边城是各种物品应有尽有，而且商贸繁盛，随便找个杂役的活，收入就有将近一两每月，若是遇上豪客，还有一笔不小的赏银，生活比起京城之中还要富足的样子。
至于生老病死就更加不必担心，一切都有安排。小孩满八岁可就近入私塾读书识字，只需要购买文房四宝就可，成年之后，优秀者者可入学府也可跟着老师继续深造，只不过大多数人会选择回家帮父母工作挣钱养家。老人满花甲年龄，若是无子嗣赡养，则送养老所统一赡养，若是有子女者则是给予每月百钱赡养。至于病就更加不怕，边城神医悬壶救世，不仅将医术倾囊相授，对于前来求知的病人，只要接治的，要不只收药材费用，要不以杂役冲抵，一律平等。可是这些在囚军被赶走之后，迅速的沦为过去，成为人们身上的一个个沉重包袱，近几年来，更是有不少人丢家弃产的逃离边城，以至于曾经的繁华的北地明珠，此刻竟然空了大半。
卫龙城的人不会想到，他们好日子的崩溃竟然会从自己最想反抗的地方开始崩塌！当关于举告囚军的公告张贴出来之后，人们被压抑了许久的情绪一次性爆发，认识的不认识的，只要是给囚军干活的人都被告发了，管你是因为送水凶了我几句，还是因为我乱丢杂物被训诫，甚至是违规被罚，现在通通都是囚军所属为虎作伥，于是大部分人被抓起来，甚至还有人在审理之后被处死。等到人们反应过来的时候，一切都已经晚了，城市瘫痪了，没人送水他们只能去抢，于是蓄水池就空了，还与官军发生冲突，水的花费竟然成了一笔不小的开支。城区内无人管理导致杂物乱丢，起风之后就又四下飘散，加之无人集中收集治理污物，致使城内污水横流臭味熏鼻，哪有早前的干净整洁！虽然大家都知道问题的所在，可是真正去做的时候又千头万绪的不知该如何去处理，或者可以说是邻里纠纷抹不开情面而无法处理，因为这些工作曾经都是囚军所属处理的，可是他们都已经因为自己恶作剧一般的举告，或入狱或流放或已经被处死了。
民众生活一团糟之后，紧接着崩坏的就是原本的商业体系！虽然一开始官府和驻军也想用自己的办法管理边城，但是很快就感受到穷山恶水泼妇刁民，而且边城之人还是那种滑溜的刁。前一两年，禁军还因为要兼顾边城的税收，而不得不对边城之民有所迁就，可是等到成侯去世，皇帝也没有心思在关注小小的边关事物，边城的生存和营商环境就开始急剧的恶化。先是来自于京城的皇商已经掌控了边城的所有暴利的商品贸易，民间商人要不只能投身于皇商，要不在夹缝之中生活；又因为官商贪婪，税吏为了完成日益增加的税收而愈加苛刻，他们不敢面对那些背景深厚的官商，只能对民间商人和本地居民层层盘剥，商人是挣的少甚至一个不注意还面临生命危险，于是渐渐的就有人尝试着如走私亦或是走东海的水路，边城不到两年就由之前的欣欣向荣，变得死气沉沉贸易不兴。
禁军和官府面对这样的局面，也尝试过重振边贸，比如如囚军当初那般治理，可是却总是画猫成虎，原本利民的措施，无不成了搜刮民脂民膏的恶政，居民多年的积蓄，竟然就那么被迅速的搜刮一空。渐渐的有人开始逃离边城，也有人重操旧业落草为寇，明珠开始蒙尘，他们也尝试过让囚军回来，但是却找不到一个当年囚军的主事之人。紧接着就是关于囚军的流言四起，却不成想被驻军探听到，被散播流言意图谋反为由，杀了不少又流放了不少，自此就没有人敢公开的谈起囚军，也羞于谈起。
前些日子边城热闹了一阵，原因就是原囚军的监军、现北部军区的副帅宋天明，领兵在燕南之地打了个大胜仗，据说有可能会因此功升为北部军区的大将军。当年囚军因功不抵过，加之主力全军覆没而被裁撤和流放，边城自此由禁军接管，虽然宋天明也因为受到了些许牵连而被安排到了燕地，自此就再未回来过。虽说当年之事，却是边城落井下石对不起囚军，可是他毕竟是这边城出去的，当年为了卫龙城的建设也是出力不少，想来不会乐于见到边城的没落。于是就有民众自发组织前往他的将军府请愿，可是好不容易见到了，听了一通云里雾里的不知所云，就被打发回去了，总之就是边城隶属于禁军管辖，他虽位高权重但是却也不好插手，让他们去求当地的驻军，他会找机会在关照几句。
请愿之人哪里能就此甘心，边城现在驻扎的那些由纨绔子弟组成的禁军，除了搜刮民脂民膏是一把好手外，上阵杀敌就如同是一个大家闺秀一般，以至于竟然出现边城上下要向土匪流氓交钱买水喝这等闻所未闻之事！又等了三日，却等来了宋天明大将军已经进京述职领赏的消息，知道短时间内不可能见到他了，就只好沮丧的回来了。很快消息就传遍了边城上下，于是乎这几日，边城内外再次变得又如以前一般死气沉沉。
