凄厉的鹰隼鸣叫声划破长空，红日在大漠尽头缓缓落下，把耀眼的金黄余晖撒在苍茫的戈壁滩上，疾风卷袭着坚韧如刀的干草，却只能掀起一层细砂和小石块。飞沙走石间，一支车队正徐徐前行。领头的官兵骑着匹棕红色鬣毛的马，其后，几个零星的士兵步行在三辆极大的马车周围，与其说是马车，不如说是囚车，车帷盖住木质的简易牢笼，而牢笼中关押的竟全是女眷。
他们的目的地，是距此还有一里左右的库奇镇。
“把年纪大的夫人、婆子们带到后帐充后勤，丫鬟们充作军妓，送给兄弟们，余下的小姐们留下来配牌子。”
领头官兵的寥寥数语，便决定了女眷们各自的去向和命运。
苏妜只能无能为力地看着她的丫鬟杏儿在一群哭嚷的女人中被拖走，直至身影消失在这巨大的军帐帐门。她连自己都救不了，又怎么去救杏儿呢？
朝堂中赫赫有名的苏将军，受奸人陷害，春末定罪，夏末处斩。而苏夫人于苏将军处斩当日自缢于苏府，只留下苏家独女苏妜一人。苏府的下人们逃的逃，散的散，愿意留下与主子共生死的只有从小侍奉在苏妜身边的杏儿。于是，她们和其他三十余名罪臣的女眷们一起被发配边疆。
苏妜还记得，苏夫人当着她面自缢前，曾捧着她的脸，含泪道：“活下去，无论之后会受何种侮辱、何种苦难，都要想办法活下去。”她用尽毕生力气号啕大哭，抱住娘亲问：“为什么您不愿意活下去呢？您走了，我怎么活？”而苏夫人只轻道了句“对不起，我想去见你爹”以作诀别。
可有时候，生死并不是自己可以掌控的啊。
“苏妜，副将杜韬。”苏妜接过那个领头官兵发来的小木牌，细细一瞧，上面刻着“杜韬”二字，还用朱笔描过。
“姜湫涟，副将朱固。”那个姜家庶女苍白的面容上竟露出一丝笑意，像珍宝似的把牌子捧在胸口。
“林可兰，中郎将张昭明。”
……
待几位小姐们都分到木牌后，那位官兵说：“今后，木牌上的人便是你们侍奉伺候的对象，别的不用管，只须伺候好诸位大人的起居便可。待三军凯旋之日，让你们脱了奴籍，纳作一房小妾也未尝不可。”诸位小姐有些骚动，或喜悦，或从容，或悲叹，或不甘。他又道：“木牌收好，若是掉了，士兵们可是不认人的，把你们当作细作或是军妓，我可救不了你们。”
苏妜隐忍不发，只暗暗咬牙。落毛的凤凰不如鸡，还是忍忍算了吧。
“每日饭点自行到后厨领食，洗浣衣物到库奇河，平日里没事就少在军营内走动，安分地待在帐里，别滋生事端，扰乱军心，否则……”那官兵故意留半截话不说完，便遣士兵进帐领着各位小姐离开到后厨领食，并将其送到各自应去的的军帐之中。
待小姐们陆续离开后，终于，帐内只剩下两人——领头官兵和苏妜。
看样子，他是有话要同她说。
“苏妜小姐，我是杨青，你可认识我？”
苏妜疑惑不解。这个人从京城押解罪臣女眷一路护送到库奇军营，照这一层面上说，苏妜是认识他的，可他的话里明显指的不是这个认识。苏妜着实想不起在苏家败落之前何时见过他，只好闷着不说话。
杨青叹了口气，道：“罢了，我与你并没有当面相见，不认得也正常。”
这话里怎么颇含惋惜之意？苏妜虽疑，但还是问道：“你……有话想单独和我说？”
“我本属苏将军麾下，但苏将军被召回京城后，我仍驻守库奇，无法帮他半分。后来，库奇的守城将领换成了朱间将军，我又被调到朱固副将手下，训练新兵等杂事烦多，一直无暇分身，直到被调回京城去押送罪臣女眷，才知道苏将军他……已经遇害了，我好恨，恨自己无法帮他洗刷冤屈，恨自己无法帮他分担罪名……我……一直都心怀愧疚，所以，我想把他对我的知遇之恩报答给你，可能现在说什么都晚了，但如果，如果你有什么需要，我一定会尽我所能帮助你。”
听了他这些话，苏妜反倒冷漠了许多，面无表情道：“帮我脱了奴籍，能做到么？”
“这……”杨青面露难色。
“呵，我没什么需要的，不劳烦你帮忙。”苏妜满脸冷笑，“送我去我该去的地方吧。”
这话扎心了。
其实这也不能怪苏妜，只是苏家败落后，人走茶凉的事她见得太多了，她再也不敢相信有谁会真心帮助她了。
“我虽然不能帮你脱了奴籍，但让你在库奇镇的生活好一点还是可以的，如果你需要……”
“不需要，谢谢，”苏妜冷冷地打断他。
“你先别急着回答，等你想通了，随时都可以来找我。”杨青也是个好脾气，竟然没生气，“算了，我还是先带你去后厨领食吧。”
暮色渐浓，朔风呼啸，夜已生凉。
苏妜从后厨那儿领了一个馕，便回帐艰难地嚼咽起来。
没有珍馐佳肴，有的只是一个冷硬糙饼；没有锦衣罗裳，有的只是一件粗布麻衣；没有脂粉华饰，有的只是一支粗陋荆钗；更没有温软闺房，有的只是属于另一个男人的军帐，帐内，一桌，一椅，一架，一盆，一屏，一桶，一床，一柜。
想着想着，泪便流了下来。
其实，对杨青的强硬态度都是装出来的吧，也不知是在捍卫着谁那可怜的自尊心。
反而她一个人时，是她最脆弱的时候。
她本以为自己内心足够强大，却还是脆弱到哭泣，她本以为这半个多月的以泪洗面早已耗尽泪水，却没想到眼泪竟还未干涸。
她不是一个坚强的人吧。
可是，要活，必须学会坚强。
胡乱抹了抹眼泪，苏妜继续啃食馕饼。
库奇镇，这个她父亲曾驻守过的边疆重镇，也不知是什么模样，此后，她怕是得在这儿呆上好一阵子了。
苏妜刚把最后一口馕塞进嘴里，帐门便被掀起，苏妜有些害怕地瑟缩了一下身子。
那男人约莫二十出头的样子，一袭银白战甲，手抱红缨头盔，有些痞气的五官此刻正摆出一副难以言明的表情，而那双清明黑亮的眼睛探究似的打量着苏妜，最后，竟发出意味不明的一声冷笑，吓得苏妜再次瑟缩了一下身子。
“苏君荣独女，苏妜，没错吧？”苏妜不答，他似乎也无意等待她答复，只说：“我，姓杜名韬字有为，朱间的养子，所以，有什么心思别打到我身上来。”
杜韬还特意把“养子”二字咬得极重。
可她会有什么心思呢？莫名其妙，苏妜腹诽着。
杜韬走到桌边，放下头盔后把苏妜从椅子上拽起来，真是一点儿都不客气。
“从今天起，你就是我的奴隶，我让你干什么你就干什么，不准违抗我的命令！我虽不打女人，但要是惹恼了我，我有的是办法折磨你。”
苏妜总觉得杜韬对她有很深的敌意。她现在只想远离这个危险的人。
“退什么？”苏妜刚退后了一步，就被杜韬的声音吓得怔住，然后听见他说：“来给我卸甲。”
苏妜定在原地不动。
“我说话你没听见吗？”杜韬极不耐烦，可当他听见苏妜弱弱地吐出“我不会”三个字后，他瞬间泄气。果然是养尊处优的大小姐。“看清楚，我只示范一次。”
于是，原本打算享受被人伺候待遇的杜副将，今晚不仅自理，还要顺带给“奴隶”苏妜作讲解。
如何脱战甲和头盔，脱下来放于何处，洗澡水用水桶去何处打，怎样提水桶更省力，水的多少和水温怎样最合适，屋子里的东西什么碰得什么碰不得……
折腾了半宿的杜韬终于在床上躺下了，他觉得，这竟比白天校场练兵还累！
“喂，女人，记住没？”看见苏妜点了点头，杜韬顿时觉得轻松不少。“把灯吹了，睡觉。”
杜韬刚满足地闭上双眼，就听见苏妜在那边支支吾吾地问：“我……我睡哪儿？”
睡哪儿？
杜韬猛地睁眼，瞟向满脸通红的苏妜，意识到这是个重要的问题。
思索良久，杜韬起身到桌边倒了半碗水，又把它放在了床中间。
“一人一半，不能越界。”
杜韬又再次和衣躺下，而那半碗水分毫未洒。
苏妜盯着那个“君子协议”看了半晌，才转身到屏风后面准备洗洗睡了。
闭着眼睛的杜韬轻声抱怨：“麻烦。”
其实苏妜也觉得麻烦，她还得重新提水洗澡，睡觉时还要纹丝不动，最麻烦的是明天开始她还得伺候这个故作一副威严模样的男人。不过，兴许他是个好人呢，苏妜这样想着。
一声轻轻的吹气声后，帐内霎时陷入黑暗，苏妜小心翼翼地躺下，又小心翼翼地用被子裏紧身体，她突然意识到这床被子理应是杜韬的，刚张开嘴，还没发出声音，就听见杜韬的声音响在耳畔：
“明天记得去拿一床新的被子，还有，明天开始帮我暖床。”
“噢。啊？”苏妜有些措手不及，所幸，这夜色正浓，掩住了她绯红的双颊。
隐约从别的军帐内传来哭叫声，苏妜再次紧了紧被子，想把自己盖得严实点。
“别乱动，把水弄洒了，咱俩谁都睡不成。”
苏妜只好合上眼，不敢乱动一分。
