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秦始皇又做恶梦了，这次不是梦见大火，而是梦见长城崩塌了一段！他一惊，就坐起来了。
好端端的长城怎么会崩塌呢？这决不是个好兆头。天刚放亮，秦始皇便差人叫来了李斯。
李斯一听，抚掌说道：“皇上真是真龙天子呀，连这事都托梦了。”
“怎么？真有这回事？”秦始皇感到有些诧异。
“是的，已重新修复好了，这是个工程质量问题，就没禀报上来。不过可恼的是，民间却流行一个传说，说什么是一个女人将它哭倒的！”
“简直是无稽之谈，如果有那功力，岂不成了超人？那朕还要那几十万大军做什么，把那女人征来，让她一哭，敌国的城墙便垮，多省事。”
“是呀，臣也不相信此事，但民间传得很邪乎，连姓名都有。”
“叫什么？”
“孟姜女。”
“何方人氏？”
“楚国人氏。”
“那快快捕来，朕要亲自审她。”
李斯一听暗自叫苦，这一下又怎么寻得了那个孟姜女？但事儿是他挑起的，只得硬着头皮应承下来。
再说那个孟姜女，本姓姜，家中有姐妹四个，她是老大，家住在云梦大泽和澧水交接嘉山脚下，家里以捕鱼为生。每当父亲捕鱼归来，她便带着妹妹们去船上抬鱼。水岸边有一棵参天大树，清晨或是黄昏，她总是能看到镇上的书生范四郎在那儿摇头晃脑读书。
在一个黄昏，孟姜女独自去河边洗衣裳，她洗完衣，不经意地又望了那棵树下的范四郎，这次却不见他读书，而是也朝她望着，四目相接，16岁的孟姜女心里就像有无数只兔子突突地跳个不停。她急匆匆地走过树下，走了很远，再回头，却发现范四郎依然在望着她。这夜，孟姜女就失眠了。第二天，本来又要带妹妹们去抬鱼的，却对母亲撒了谎说头痛，便赖在床上了。16岁的孟姜女开始思春了，眼前全是范四郎的面孔。她一次次告诫自己，自己是穷人家的女孩，那范四郎是读书人，是绝对不般配的。
范四郎已是二十出头，从四岁开始读书，直到那一天突然抬起头看孟姜女，才发现世上还有比读书更美妙的事。第二天他没有看到抬鱼的孟姜女，心里失落得很，那天书的内容读了就忘，他发现爱上了这个渔家女。
范四郎除了下雨天，天天守候在那棵树下，孟姜女不可能天天装有病，只得又带着妹妹们抬鱼。范四郎满怀爱的勇气，从树下走到船边，孟姜女惊慌得连鱼都抓不住了。她的父亲见到范四郎，连忙做揖：“范公子好！”
“姜叔，我可以帮着抓鱼么”范四郎对孟姜女的父亲说。
“万万不可，这可是粗人做的事，公子是读书人啦。”
孟姜女听到父亲与范四郎的对话，心里突突直跳，她知道范四郎抓鱼之意不在鱼。
范四郎不容分说，挽了衣袖就去抓鱼，鱼却总是从手中滑掉。
“真笨。”孟姜女轻声嗔怪道。
范四郎脸胀得红红的，他与孟姜女的目光不经意对接了，呀，那深深的潭里盛着盈盈春水，他怦然心动，简直有了吟诗的冲动！他凑近孟姜女身边轻声说：“今晚在大树下见。”
这一天不知怎么度过的，孟姜女在家中坐立不安，她既盼着太阳快快下山，又盼着太阳不要下山，要不要见范四郎，她心里充满了矛盾。可是，当太阳滑到嘉山背后那一刻起，她不知从哪里获得了巨大的勇气，她悄悄从家中的后门溜出去，走向河边的大树。
树下，范四郎早已在那里等候，孟姜女会不会如约而来，他心里实在是没有底。当他看到一个人影朝他走来时，他的心中狂喜不已，正是孟姜女！
两人相见，却不知说什么，一阵沉默后，范四郎开口了：“我喜欢你。”
孟姜女没有吭声，脸上是火辣辣的。
见孟姜女没有厌恶的意思，范四郎得寸进尺：“我要娶你。”
心快要跳出来，孟姜女的声音都有些颤颤的：“可我们不般配，你是读书人。”
范四郎勇敢地抓起孟姜女的手：“让天地做证，好吗？”
孟姜女随范四郎跪在澧水边上，范四郎仰头望天：“我范四郎对天发誓，今生今世对孟姜女不离不弃！”
夜色下，孟姜女流下了幸福的泪水。
一个月后，范四郎迎娶了孟姜女，一时传为佳话。小夫妻如胶似漆，一个月不见出门。
有一天，一队士兵突然闯进范家，喝令范四郎交出全部的书籍。
“为什么？这可是我的命根子呀？”范四郎紧紧地抱着书。
“皇上下旨啦，除《秦记》外的书一律焚毁。”
范四郎坚决不让，领头的兵威胁道：“没要命就算不错了，你还不够格，告诉你吧，六国有学问的人都被活埋了。”
孟姜女连忙劝范四郎：“保命要紧保命要紧。”
家中没有书读了，范四郎像丢了魂。孟姜女见他日渐憔悴，心疼不已。有天她想出了个妙计，说：“不如跟着我父亲学打渔吧？”
范四郎一听，也来了精神，第二天便上船给岳父当帮手。
每当打渔归来，渔民们聚集在大树下歇息时，就央求范四郎这个有学问的打渔郎讲故事，范四郎也很开心，但是他讲的书中的内容太深奥，渔民们听不懂，便想了个办法，编成段子说给渔民们听，果然效果很好，影响越来越大，镇上的人都跑到大树下听他讲段子，他甚至得了个外号叫“范段子”。
没想到影响大了招来了祸，一天，正在津津有味讲段子的范四郎，被几个士兵抓走了，范四郎叫道：“为什么要抓我呀，总得给个理由呀！”
士兵就说：“皇上说了，凡是讲段子的人都是闲得蛋疼的人，不如去参加国家重点工程建设，修长城去！”
孟姜女听说范四郎抓去修长城了，哭得死去活来，茶饭不思。一个月后，她决定北上去寻夫，公公婆婆也支持她，给她备足了盘缠，临出门时，婆婆又叫她换上男人的衣服，在脸上抹了些烟灰。
孟姜女直朝着北方走，一路风餐露宿，不到一年盘缠就用完了，只得一路乞讨。到第三年，她终于来到了长城脚下，只见人山人海，旗帜招展。好不容易才遇到老乡，老乡说，范四郎已累死了，埋在树林里了。
孟姜女眼前一黑，就倒了下去。醒来后，孟姜女挣扎着移步城墙边，一声长嚎，惊天动地，狂风大作，雷雨倾盆，一段十多丈的城墙轰然崩塌！石头滚下山坡，惊动林子里的一群兔子，其中一只兔子跑到孟姜女身边，伏在她脚下，眼圈也红了。
万分悲伤的孟姜女本想一头撞死，却想到还要给父母尽孝，便强压住悲痛，带着几个老乡给的盘缠，用布包了范四郎的尸骨，又走上了返乡的路。
这一天，她刚在冀州一家小客栈里住下，突然遇到一队士兵查房，凡是南方口音的人都要仔细盘问，而客栈里只有她一个人操南方口音。
领头的问她是哪里人，来北方干什么，孟姜女如实回答了，领头的大喜：“找的就是你！”
孟姜女被带到秦始皇面前，虽然她穿着男人的衣服，脸上一层黑灰，可阅人无数的秦始皇一眼便看出这是个美人，因为焦娇的缘故，他对楚国美女情有独钟，决定占有她。
孟姜女哪里肯依？她恨不得一头撞死在这个暴君面前。但她转念一想，丈夫的怨仇未报，怎能白白地死去呢！她强忍着愤怒听秦始皇胡言乱语。秦始皇见她不吭声，以为她是愿意了，就更加眉飞色舞地说上劲了：“你开口吧！只要依从了朕，你要什么朕给你什么，金山银山都行！”
孟姜女说：“金山银山我不要，要我依从，只要你答应一件事！”
秦始皇说：“莫说一件，就是一百件也依你！”
孟姜女说：“得给我丈夫立碑、修坟，用檀木棺椁。”
秦始皇一听说：“好说，好说！”
秦始皇立刻派人给范四郎立碑、修坟，采购棺椁。
范四郎安葬在咸阳城外，渭水河边，等一切安排妥当，一身孝衣的孟姜女一头撞死在墓碑上，消息传进宫里，秦始皇气得咬牙切齿。
孟姜女的事儿传到故乡，故乡人念其贞烈，在嘉山顶上修了庙，将她的衣服埋了些，算作衣冠冢。两千多年后的一天，绝版烧饼游历嘉山，却只见山上金碧辉煌的庙一座又一座，有一牌子上书“澧州孟姜女文物管理所（正科级）”。隔了一道墙，又见一破庙，有一男一女守着，那女人神情恍惚，对绝版烧饼说，孟姜女托梦于她，由于“澧州孟姜女文物管理所”断水断电，孟姜女有时渴得要命，真是一个苦命女子呀，苦了两千年，阴间阳间都苦哩！
