时光荏苒。
中原大地上。
大唐帝国结束了二百八十九年的辉煌历史，“贞观之治”、“开元盛世”还没有被人们所淡忘，大唐梁王朱温篡唐称帝，建立梁国，此后长期与出身于沙陀族的晋王李克用作战，李克用病死后，朱温又与李克用的儿子李存勖战斗。由于朱温暴戾淫乱，任意召大臣家的女眷侍寝，连自己的儿媳妇也不放过，后被他的第三个儿子朱友珪杀死，朱友珪当上皇帝没多久，又被弟弟朱友贞杀死。
大唐晋王李存勖仍旧以唐朝作为正朔，称帝后用“唐”作为国号，灭了朱友贞的梁国。李存勖因喜好演戏，对伶人特别宠信，以致出现了伶人干政这种古代少有的现象，后遭到父亲李克用的养子李嗣源背叛而死，李嗣源即位。李嗣源也遭受了次子李从荣的谋反夺位，李从荣失败被杀，李嗣源也因病去世，李嗣源三子李从厚即位。李从厚当上皇帝后，严厉打击手握兵权的李嗣源养子李从珂和李嗣源女婿石敬瑭，李从珂联手石敬瑭杀李从厚，李从珂即位，又起兵讨伐石敬瑭。
沙陀族人石敬瑭勾结契丹，认比自己小九岁的契丹皇帝耶律德光为父，并以割让燕云十六州给契丹的代价，换取契丹扶持登基称帝，建立晋国，灭了李从珂的唐国。石敬瑭死后，侄子石重贵为继承人，石重贵决定渐渐脱离对契丹的依附，引起耶律德光的不满。耶律德光南征攻灭晋国，并改契丹为“大辽”。
辽太宗耶律德光在中原烧杀抢掠，不得民心。晋国大将沙陀族人刘知远趁机称帝，建立汉国，不久，刘知远病死，其子刘承祐继位。刘承祐年幼，朝政被顾命大臣郭威等武将把持，刘承祐与亲信密谋杀死郭威。郭威举兵反抗，杀死刘承祐，灭了汉国。
郭威在兵士的拥立下称帝，建立周国。在于汉国交锋的几年里，郭威的儿子都被汉国杀害了，郭威病逝的时候，只能由养子柴荣即位。周世宗柴荣雄才大略，四处征伐平定乱世，甚至一度率军突入辽国，收复了被石敬瑭割让给辽国的燕云十六州中莫、瀛、易三州，及益津、瓦桥、淤口三关之地。正当他准备向幽州进军时，由于身染重病，只得班师回朝，随即病逝于汴梁，时年三十九岁。留下七岁的儿子柴宗训继位。
由于梁、唐、晋、汉、周五个中原王国频繁更迭，在朱温、李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威五位君主的竞相背叛下，君臣、父子、兄弟之间的猎杀此起彼伏，造成国家战火连绵不绝，社会道德丧失殆尽。
北方的辽国得到了后晋石敬瑭割让的燕云十六州，从此中原汉族政权在北方无险可守，辽国便时不时进入中原地区侵伐掳掠，一匹环伺中原的草原之狼已经养成气力。
可以说，石敬瑭一己之私的行为，使战略要地燕云十六州长久的掌握在北方民族的手中，对中原地区汉族政权的国运产生了深远的影响。
但是并不能称石敬瑭为“汉奸”，因为他是北方沙陀族人。
赵匡胤此时在后周任殿前都检点，也就是御前禁卫军最高统帅，兼宋州归德军节度使。
公元960年，在陕西华州西岳华山。时逢当年协助地魁星魂穿的扶摇子真人，也就是陈抟老祖年届九十岁，有一天骑驴下山，沿着华阴县道正走着，就听见路人纷纷传言：“东京柴世宗让位给赵检点登基，改国号为‘宋’。”
陈抟老祖听了之后在驴背上以手加额，大笑不止，一不留神，颠下驴来，周围人纷纷围观，不知是何缘故。
陈抟老祖说道：“天下终于太平了。自古帝王，都比不上这朝天子，一条盘龙棍横扫四百座军州，从此天下姓赵，开三百多年基业，可喜可贺！”
“切！”围观群众四散离去，不理这个疯老头儿。
驴子自由自在地吃草，陈抟老祖也不起身，就坐在地上，回忆年轻时候去龙虎山拜谒第二十代张天师洞玄子的往事。
如今时过境迁，这五十三年来，《推背图》上的谶语、颂诗一一应验。
赵匡胤的亲信和手下将士发动“陈桥兵变”，赵匡胤被“黄袍加身”，逼后周皇帝柴宗训禅位，建立宋朝。赵匡胤登基后，南征北讨，基本统一了全国，结束了几十年的大分裂，成为与唐太宗李世民一样战功彪炳的一代开国皇帝。
开国后，宋太祖赵匡胤通过“杯酒释兵权”的艺术手段将兵权牢牢控制在皇帝手中，并采取“扬文抑武”的方法和措施，用文官制约武将，限制武将兵权，有效地防止了五代时期武将叛乱不断、政权被频繁颠覆的情况再次重演。
十六年后的公元976年，宋太祖赵匡胤在宫中突然去世，留下“烛影斧声”的历史疑案。他的弟弟赵光义即位，即宋太宗。宋太宗赵光义即位之事疑云重重，民间有传说宋太祖是被他害死的，为了确保政权传承的合法性，宋太宗毫无根据的提出了其母杜太后遗命“兄终弟及”，由赵匡胤传位给赵光义，这就是所谓的“金匮之盟”。
宋太宗赵光义即位后，曾经向陈抟老祖询问长生不老的修仙法门，陈抟老祖劝说宋太宗，皇帝应以天下苍生为重。宋太宗听从了陈抟老祖的劝告，对他益加敬重。
公元989年，已经一百一十八岁的陈抟老祖预见到自己时日无多，便召见远在辽境蓟州九宫县二仙山的弟子罗真人，传授“迭地术”等道家秘术，并将地魁星的魂穿秘辛告诉他，罗真人成为这个秘密当世唯一的知情者。陈抟老祖——扶摇子交代完后事，安然仙逝于华山之巅。
宋太宗赵光义先后逼死了太祖之子赵德昭、赵德芳，以及弟弟赵廷美，立自己的第三个儿子赵元侃为太子，就是宋真宗。
宋真宗即位后勤政治国，宋朝进入全盛时期。辽国在宋辽边界上抢劫杀掠，终于演变成大规模侵宋战争，并产生了杨家将、呼延家将等忠君报国的历史人物和动人传说。
宰相寇准力主抗战，宋真宗亲征，与辽军相持在澶州城下，辽军被迫求和。经过几番交涉，两国议和成功。和约主要内容是：宋每年给辽绢二十万匹，银十万两，开放边境贸易，双方为兄弟之国。史称“澶渊之盟”。
尽管经过二十五年宋辽战争才达成的“澶渊之盟”，算起来宋朝是吃了亏的——在对辽国军事占优的情况下，宋朝既没有收复燕云十六州，每年还要负担巨额岁币——但此后宋、辽之间百年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽国边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
“澶渊之盟”的积极意义在于促进了宋、辽两国的经济、文化交流，辽国进一步汉化，游牧文明和农耕文明有机结合，有利于经济发展和文化繁荣。
缔结了“澶渊之盟”，宋、辽之间的战场变成了经济特区，两国开始自由贸易。辽国物资贫乏，所多者无非马匹与羊。宋朝物资丰富，吃穿日用应有尽有。于是，辽国便输出马匹与羊，进口吃穿日用等各类商品。结果，宋朝从一开始就获得了巨额的贸易顺差，贡献给辽国的那些岁币，到年底早就赚了回来，而且还有可观的盈余。
宋朝通过自由贸易，从辽国那里得到许多骏马良驹。结果，宋朝的骑兵部队得到了较为优良的装备，辽国的骑兵优势则逐渐丧失，此前令人恐怖的边患于是得到缓解。
宋朝日益雄厚的经济基础，使得它的货币成为国际之间的硬通货。结果，辽国的钱变得越来越不值钱，宋朝的货币却在到处流通。当辽国人在享受他们所购买的生活资料的同时，宋朝实际上已掌握了辽国的财政权。
“澶渊之盟”的消极意义是边境上百余年没有发生大的战争，导致宋朝真宗、仁宗、英宗三朝不修武备，禁军河北军、京师军战斗力急剧下降，只有常年备战西夏的陕西军可用。宋朝军事从此积弱难返。
宋真宗驾崩，宋仁宗即位，这朝天子有天上的“文曲星”、“武曲星”下凡辅佐，文曲星便是开封府龙图阁大学士包拯，武曲星便是征西夏国大元帅狄青。
但是……天有不测风云。
公元1058年，也就是宋仁宗嘉祐三年，天下瘟疫盛行，东京开封府城里城外的军民死亡大半，参知政事范仲淹奏明皇帝，钦差殿前太尉洪信为天使，前往江西信州龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜来朝祈禳瘟疫。
江西信州龙虎山上，自从大唐洞玄国师张谌舍身封魔，在他的灵躯之上建立起“伏魔之殿”，此后历代天师都在此添上一道“镇魔符”，为锁住天罡地煞大小魔王加持法力。
这一代天师号曰“虚靖天师”，道行非常，行为常常出人意表。
宋仁宗的钦差天使太尉洪信到了江西信州，上山拜谒天师，先后遇到龙虎山上的两个灵兽——跳涧虎、白花蛇，受到一番惊吓。
传说这两个灵兽是在大唐帝国灭亡后的第二年，“光阴”星孛经过龙虎山时才出现的，仿佛一直在等待着什么。
虚靖天师已经预知皇帝召见祈禳瘟疫，化作铁笛仙童，早就下山，前往东京开封府去了，洪信当面错过。
洪信差事办完，左右无事，便在龙虎山上游玩景致，偶然经过镇压天罡地煞的“伏魔之殿”，不知利害，好奇心促使他打开了封魔之锁。
此举非同小可，只见地穴里一道黑气直冲到半空中，散作百十道金光，往四面八方去了。这是天罡地煞要去四方转世投胎的情形。
洪信回到朝中也不敢说起，这事就此作罢。（后世奇书《水浒传》对洪信去龙虎山有详尽描绘）
宋仁宗去世后，宋英宗即位。宋英宗是一位有为的君主，除了继续任用前朝能臣，也大胆挖掘新人。他非常重视书籍的编修，司马光写作《资治通鉴》就是由宋英宗所提出发起的。
宋英宗去世后，宋神宗即位。宋神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经产生诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和西夏又虎视眈眈。宋神宗因此锐意改革，启用著名改革派名臣王安石进行朝政改革，将其任命为参知政事。
王安石变法受到了司马光、欧阳修、苏东坡等名士的强烈反对，几经反复终于没能坚持下来。
他曾经的支持者与助手之一蔡京，在此期间充分体现了一个政治投机者朝秦暮楚的小人品性，无论变法派或是保守派上台，蔡京均凭借其政治手段屹立不倒，埋下了以蔡京为首“六贼当政”的伏笔。
宋神宗之后是他的两个儿子宋哲宗、宋徽宗陆续登基，本书的重要人物之一——宋徽宗赵佶终于登上了舞台。
宋徽宗赵佶自幼便爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。他独创瘦金体，其书法和绘画都在中国艺术史上有重要地位。他的艺术品位极高，像极了南唐后主、著名词人李煜。
他大兴土木，听信江湖术士所言，在开封东北角修建万岁山，后改名为艮岳。艮岳方圆十余里，其中有芙蓉池、慈溪等胜地。里面亭台楼阁、飞禽走兽应有尽有。
他还在苏州设立应奉局，任用谄媚面腴之徒朱勔，专门在东南搜刮奇石，充实艮岳，是为花石纲，引得民怨沸腾。
宋徽宗专好享乐，对朝政毫无兴趣，喜好逛青楼，与当时名动江湖的青楼名妓李师师、赵元奴交往甚密。
由于宋徽宗不理朝政，政务都交给以蔡京为首的六贼。蔡京以恢复新法为名大兴党禁，排斥异己。正直的大臣因此全被排斥出政治中心。
这里的六贼分别指的是：蔡京、高俅、童贯、杨戬、王黼、朱勔。（本书将出现的八百多个人物均出自《水浒传》，因此与历史稍有不同。）
蔡京，太师、宰相、书法家。在当时的书法界有苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）、蔡（京）的说法，借宋徽宗对书法艺术品位，蔡京通过宦官童贯举荐，得以重用。
高俅，殿帅府太尉、殿前司指挥使、足坛名宿。掌握着八十万禁军的管辖权和对各级武将的生杀予夺。
童贯，宦官、枢密使。掌握全国军队的调兵权。
杨戬，宦官、太尉。与童贯两个太监一文一武把持朝政。
王黼，户部尚书。掌管全国钱粮。
朱勔，在苏州设应奉局，搜求浙中珍奇花石进献宋徽宗，号称“花石纲”，是逼反方腊的罪魁祸首。
公元1106年，宋徽宗登基第六年，天上出现罕见的大彗星，据《文献通考》记载，正文·卷二百八十六·象纬考九：徽宗崇宁五年正月戊戌，彗出西方，如杯口大，光芒散出如碎星，长六丈，阔三尺，斜指东北，自奎宿贯娄、胃、昴、毕，后入浊不见。主兵丧大饥，西北宜备之。
此时距离洞玄子龙虎山封魔一百九十八年。
远在辽国境内的蓟州九宫县二仙山上，扶摇子的关门弟子罗真人遥望天际，“光阴”星孛从夜幕上缓缓划过，突然闪烁起耀眼的银色光芒，转瞬即逝。
“他终于来了。”罗真人自言自语。
罗真人旁边站着一个时年二十二岁的年轻道士，名叫公孙胜，疑惑地问：“师父，‘他’是谁？
