朱武假装迟疑了一番，犹犹豫豫地说道：“大人休怪我等多疑，我兄弟二人初到此处，人地两生，原本不相信会有好生意眷顾，但大人是陈州府里的官老爷，不由得我们不信，只有一事不明，请教大人。”
吴秉彝道：“请讲。”
朱武道：“为何大人只要面生的人运送货物？”
吴秉彝瞥见李忠见钱眼开，又听朱武犹豫，原本心中还存有的疑虑也渐渐释然，越发觉得此二人可靠，便道：“兄弟不在名利场中，有所不知，官场是有派系的，会有利益冲突，有些生意大家看着眼红，明里做给人抓住把柄影响前途，暗里做即使相互间都知道，面子上须好看些。你兄弟二人初来乍到，无人知道来历底细，却正好干此事。”
朱武道：“团练使大人可否说得再清楚些，我俩去这一趟路上也安心。”
“不瞒二位，这事要从头说起。”吴秉彝急切间要让朱武、李忠死心塌地帮他出这趟私差，索性将底细和盘托出。
“陈州角弓天下闻名，城里有上百家作坊以制弓为业，其中还有州府官营的大型制弓坊，每年生产数万张一流角弓，消耗大量野兽的角、筋，还有竹木和鱼胶，是一种适合装配军队的复合材料弓，能量转化效率极高。”吴秉彝说起他所擅长的军事领域，谈兴甚高，眉飞色舞。
朱武、李忠，包括蒋敬也听得饶有兴味。
“包括供料、技工、交易，陈州角弓形成了庞大的产业链，陈州府衙历来都特别重视角弓的工艺技术和产业发展。”吴秉彝喝了口茶，“由此也引发了官场、商场上的利益争斗。”
朱武并不意外，这是历来经济社会的题中应有之义，何况是北宋这个商业高度发展的朝代，全世界经济总量的一半都在这里。
“由于角弓的最大需求者是数百万朝廷军队，因此谁掌握了军队，谁就是最大的受益者。”
“童贯？”蒋敬忍不住插嘴。
“枢密院只管调兵，殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司司、侍卫亲军步军都指挥使司才是掌管军队人事选拔、日常训练、军械和给养的。”吴秉彝给众人科普军政知识。
“那就是高俅。”朱武道。
“在这方面，高俅也不能一手遮天，要兼顾利益均衡。官场最重要的就是均衡术，所有争斗都是利益不均衡引起的。”
朱武、蒋敬点头受教。
“高俅在军队的势力范围最大，包括梅展在内的十节度使就是他的亲信。”
“蔡京的影响力也不容小觑，北至北京大名府、西至军事重镇华州、南至鱼米之乡江州，都是他的嫡系。”
“但是京西两路的各州府，却是童枢密苦心经营多年的根据地。陈州角弓的产业链，也一直都是童枢密的人在掌控。”
“那么团练使大人也跟童枢密亲近？”朱武佯装天真问道。
吴秉彝和蒋敬都笑了。
“岂止是我，连知府都是。”吴秉彝道，“咱一个团练使，在州府算不上什么重要角色，别的插不上手，有时会担当一些运送的职责。”
“前些日子，西京河南府兵马统制奚胜找到一个发财的机会。他听陕州牢城管营张世开说，永兴军路延安府老种经略相公、秦凤路渭州小种经略相公两处共十八万兵马，要备战西夏，需要每百日输送两万张角弓，张世开有门路接上了这两处戍边军队的军需官，由陕州牢城营负责转运。只要把角弓从陈州运送到陕州，自会有永兴军路的州府军接管。这可是笔大生意。”
“吴团练用陈州州府军运送，岂非顺理成章的事？何必用我二人。”朱武道。
“一年八万张角弓，用州府军明目张胆的运送，一来会惹蔡京、高俅手下眼红，别忘了高俅的爪牙梅展还在颍昌府虎视眈眈，二来一旦成了陈州府衙管下的生意，哪还有咱们兄弟赚钱的份儿。所以我只暗地里指派心腹军士偷偷运送，明面儿上你兄弟二人才是这批货的正主儿，谁也挑不出理儿。”吴秉彝道。
“这么大批货物，长途跋涉，路上会不会有人找茬儿？”朱武一再表示担心，只为套取吴秉彝的话。
吴秉彝到底是个军汉，没那么多心计，认准了朱武兄弟俩，就无所顾忌，道：“我会派一个步军营的兵士充当车夫，从陈州护送角弓到许州颍昌府，再由许州团练使李明的步军营接手，从许州护送到汝州，再由汝州团练使马万里的步军营接手，从汝州护送到西京河南府，最后由河南府兵马统制奚胜的步兵营接手，从河南府进入永兴军路，送抵陕州，交给陕州牢城管营张世开，任务就算圆满完成。”
朱武咋舌道：“这一路总共五个州府，就要换四拨人马接力护送。”
“每段路的步军营都是在自己的辖地护送，所以才安全，赶车军士不会过于辛苦，费用也节省不少。”吴秉彝道，“有人要找麻烦，就相当于同时与陈州、许州、汝州、西京河南府的州府军作对，就算是颍州汝南节度使梅展，也未必有那么大的胆子。”
只见朱武放下心来，道：“如此这般，蒙吴团练不弃，我兄弟二人愿意效劳，只不知如何发货，何日启程？”
吴秉彝笑道：“不急，离陕州张世开接货日期尚一个月有余，我已知会制弓坊加紧赶制。蒋哥儿，价钱谈妥了么？”
蒋敬道：“要的数目多，又是每百日要一批，官家制弓坊的产量几乎达到了极限，成本大幅减省，角弓价钱落至五钱一张。”
“五钱！”吴秉彝失惊道，“好家伙，以前官府采购最低也要七钱，蒋哥儿怎么做到的？”
“我把成本帐给他算了一遍，教给制弓坊的总管，让他趁着这个大订单的机会，压低原材料进货价格，一次性多进些货，以后也会长期受益。又说如果不把给我们出货价落到五钱，收益率就会显得过高，原材料供货商又不是傻子，看见你这么高的利润，不但不会落价，说不定还会以原料不足为由提价，这么大的出货量，已经可以形成原材料的卖方市场了。如果原材料提价，制弓坊的收益非但没增加多少，还失掉了一次绝佳的议价机会，对制弓坊的长期利益来说，得不偿失。”蒋敬道。
吴秉彝下巴都快掉下来了：“还有这种操作？”
“制弓坊调出七八个算帐师，一通计算，得出的结论跟我说的一致，所以就同意了。”蒋敬有些得意。
“蒋敬哥哥果然好手段！”朱武由衷赞道，这种商业天赋绝非通过后天努力可以得来，蒋敬当真是天生之材。
