宋军终于从江南军手中夺回扬州，朝廷禁军收获了一场久违的胜利。张叔夜、刘光世、周昂的部队进入扬州城，大肆庆贺了一番。
休整数日，众将商议，以得胜之师渡江进攻润州，继续打击吕师囊的江南军。但是润州前面隔着扬子江天堑，需要征调大量战船渡江，工程浩大。而且朝廷军以北方人居多，不习水战，如果遭遇江南水军横江拦截，大概率会被打得狼狈不堪。
张叔夜不愧为当世名将，视野开阔，正当都督刘光世、车骑将军周昂一筹莫展之际，他在作战地图上画上一个标记。
作战室里都是常年跟军事打交道的内行，一看之下眼睛都亮了。
江宁府！
江南东路的首府、转运使治江宁府在扬子江以南，并未沦陷，仍在大宋管辖之下，若能顺利进入江宁府，再进攻润州就不存在扬子江天堑，避免与江南军在水面作战，胜算陡增。
绕开近在眼前的润州，去上游渡江，然后再沿陆路打润州，这真是柳暗花明之举，一旦点透，面前豁然开朗。
刘光世自告奋勇，率领先遣军渡江来到江宁府，调用大量民船，将朝廷大军接过江，进入江宁城。
润州东厅枢密使吕师囊做梦也没想到张叔夜会玩儿这一手，他被张叔夜和周昂的联手打怕了，慌忙坚壁清野，城门禁闭，预防宋军攻城——扬州就是这么丢掉的，吕师囊很怕他们再来一次。
张叔夜、周昂的禁军兵强马壮，人数众多，尽管围攻扬州时折损了一万人，但又在江宁府得到兵员补充，人数仍然达到九万。对江南军来说这种规模的对手威胁巨大。
就连位于润州以南的常州毗陵郡守将制置使钱振鹏都紧张起来，急忙联络驻扎在江阴县的江南水军正将严勇，调集两万水军和五百条战船，在水面上协防。
江南水系丰沛，河流交织，对北方军队远来作战非常不友好，在这种地形特点下，对付北军还得是水军最给力。
张叔夜探查到润州、常州防守严密，无隙可乘，便把目光投向别处。他惯于不走寻常路，研究之下，竟命令大军南下，直捣江南东路宣州，威胁歙州。
江南军各路兵马这一惊非同小可。
张叔夜走出一步令人瞠目结舌地妙棋。
原本有吕师囊一军在扬州阻挡朝廷军，张叔夜是无论如何也无法渡江绕开他，杀到有着数百里纵深的宣州。于是圣公方腊放心将宣州守将、经略使家余庆部调去进军淮西，支援楚王王庆。
孰料机缘巧合之下，穆弘、穆春兄弟占领江州，竟把家余庆的军队拖住，进退不得。
进，怕被穆家兄弟截断后路，退，怕圣公方腊怪罪出兵不利，家余庆只好拖着两万八千人的军队在江州城外安营扎寨，与穆弘对峙。尽管他兵力占优，但迫于穆弘的高强武艺，不敢贸然攻城。
如今张叔夜率军进攻守将征战未归的宣州，易如反掌。而如果江南军失去宣州，圣公方腊的老巢歙州将直接暴露在张叔夜的禁军面前，后果不堪设想。
于是当张叔夜、周昂率领九万大军前往宣州的时候，收到消息的润州吕师囊、常州钱振鹏、湖州弓温等三路兵马纷纷沿路阻截，以免歙州陷入险境。
家余庆部在江州距离较远，得到消息后也趁夜拔营，回师勤王。
江州城里的“没遮拦”穆弘派人时刻关注城外江南军的动向，当夜收到情报家余庆撤军，穆弘急忙披挂上马，留弟弟穆春守城，带上段恺和三千精锐骑兵，追击家余庆。
昔日穆弘曾是江州揭阳镇一霸，仗着家境殷实，从小习武，骑射娴熟，浔阳江一带无人敢惹。
与挚友“混江龙”李俊和“船火儿”张横、“浪里白条”张顺兄弟等人加入梁山后，由于好汉中高手云集，穆弘并不显山露水，位列马军、水军两栖头领。
本次回家接父亲穆老太公，机缘巧合之下杀死蔡九知府，与蔡京结下血仇，不敢回去见燕王朱武，索性留在江州做了军阀，自成一派。
按照他嚣张跋扈、我行我素的性格，此番离开梁山军，竟如龙归大海、虎啸山林，可以尽情释放自己的荷尔蒙，胡作非为。
他在江州手中仅有一万士兵，不敢出城与家余庆的两万八千人抗衡，憋屈了月余，眼看城内粮草不济，无计可施。却得到家余庆连夜撤军的消息，这样趁火打劫的机会他怎肯放过，点齐人马就追出城去。
家余庆没想到穆弘敢在黑暗中追击，未做防备，只留末将潘浚断后。潘浚被穆弘追上，试图抵抗，却被穆弘一刀割下首级。
在穆弘、段恺和三千骑兵的冲击下，江南军后队大乱，冲动了前军，黑暗中自相践踏，死伤无数。
穆弘恃勇好斗，一味突击，如入无人之境，敌军望风皆靡。段恺领兵紧随其后，竟如狼入羊群，近十倍的敌军竟然组织不起有效的抵抗。
家余庆好歹是江南军的一州主将，有些手段，急忙命令李韶、韩明、杜敬臣、鲁安四将分别镇住四角，将士兵归拢起来，组成方形阵，自居中央调度，方才稳住阵形。
穆弘兵少，杀了一阵，锐气稍敛，在夜色下看不甚清，数次冲阵破不了江南军的方阵，抢了些粮草辎重，便生退意。
家余庆近三万大军被穆弘杀得七零八落，怎能让他说来就来，说走就走，受这鸟气。当下组织人马展开反击。
一旦进入正面对抗，穆弘巨大的兵力劣势便暴露无遗，被江南军的方阵逼得步步后退。
穆弘原非良将，缺乏针对性策略，只得下令撤军，亲自断后保护。
家余庆下令李韶、韩明左右两路包抄，杜敬臣、鲁安正面追击，务必全歼这支不知死活的马军部队。
穆弘左冲右突，敌军却越杀越多，层层裹裹。激战半夜，穆弘全身血迹，消耗极大，已经杀红了眼。
鲁安冲到穆弘跟前，斗不十合，被穆弘寻出破绽，一刀劈翻。
