嘉兰接过弗兰克递过来的盒子。盒子里装着几本不厚的书，一串钥匙，还有一张营地地图。弗兰克想了想，说：“你将在营地住大约一个月的时间，住所的位置已经在给你的地图上标注好了，配套钥匙也在盒子里，那几本书是提前发给你的，你可以现在就开始读，当然也可以无视它们。”
“你们有三天的休息时间，这也是总结过去经验而作的规定，因为你们经历的梦境对你们的精神有比较明显的副作用，近两三天你会感到有点萎靡，需要更多睡眠时间，这些都是正常现象，不必感到惊慌。”
嘉兰点点头，他昨天差不多从日落睡到日出，醒来的时候就感到有些奇怪，不过当时简单地归结为过度的疲劳和饥渴。看来这种情况还会持续几天。
弗兰克长出了一口气：“好了，必须执行的流程就是这些，如果你感到非常疲惫，现在就可以去休息了，你的住处已经提前收拾好了。不过你要是感觉良好，而且对这片大陆的情况非常好奇的话，我也可以现在为你作个简略的介绍。”
这个选择很容易做，嘉兰到达营地后立刻就得到了食物和水，吃饱喝足之后倒也不急着休息，毕竟现在还没到日落。相比之下，早点了解到一些信息是很重要的。
“我们的这片大陆和你们旅人都有非常漫长的历史，但远古时期的历史并没有保留下来，一些神话传说在给你的书里有提到，不过也就只能当个故事看看了，对那个时代的真实情况而言并没有多少参考价值。”
“最早的书面历史可以追溯到帝国早期。虽然对于帝国建立之初的各方面信息都没有直接的证据，但我们可以从早期历史推测，帝国建立之前，人类、精灵、矮人和兽人这些现在依然存在的种族就已经生活在这片大陆上了。这四个种族在远古时代就拥有了自己的领地，并将自己的历史传承至今，是帝国的主要组成种族。”
“我们的祖先在魔法尚不成熟的时代就不得不对抗比他们强大得多的邪恶力量。根据各族流传的史诗，邪神的低语在远古时代就遍布大陆。一些智慧生物从低语中领悟了邪恶的仪式，成为了邪神祭司。他们能够召唤出扭曲的污秽生物并与其成为盟友，势力最强大的时候曾经统治大陆上超过一半的土地。”
“在各族都节节败退的时候，人类和精灵的魔法师通力合作，研究出一些后来证明是非常重要的古老魔法。恰在此时，一群战士奋起反抗祭司的统治，他们与魔法师们结盟，而帝国皇室就出自这一联盟中。”
“帝国崛起的过程已经没有完整的记载，我们唯一知道的是，十余位帝国皇帝在对抗邪恶的战争中牺牲，其中大部分甚至没有留下姓名。他们的牺牲换来了伟大的胜利。帝国早期逐渐形成了骑士与魔法师相互配合的基本战术，在一批名将的率领下帝国军队无坚不摧，最终统一了整片大陆。”
“帝国将除首都地区外的整片大陆划为十六个行省，给了各地区、各种族充分的自主权，有效维持着帝国内部的团结，苟延残喘的邪教徒从此难以撼动哪怕一小片地区的帝国统治。大陆迎来了长久的和平。”
弗兰克喝了口水，表情变得沉重，足以看出接下来要说的内容并不让人感到愉快。
“之后，帝国的各行省之间也爆发过几次战争，但最终都被平息了下去。直到距今三千多年前，当时的帝国皇帝倒行逆施，与各行省的关系降到了最低点。最后，据说是某位皇室成员秘密使用了禁忌的邪教仪式，带来了一场巨大的灾难。”
“大陆的每个角落都出现被随机召唤出来的污秽生物。由于帝国指挥中枢的崩溃，各行省都为了独立组织抵抗而疲于奔命，无暇顾及处于风暴中心的帝国都城。等到几个月后，几个实力较强的行省腾出一只手去支援首都地区时，都城几乎已经成为了一片废墟。”
“接下来的几年里全大陆的形势急剧恶化，邪神信徒在人迹罕至的地区建立一个又一个基地。由于各个行省之间缺乏协调，较弱的几个行省很快告急。人们意识到，对抗邪神及其附庸是全大陆共同的任务，不能在他人有难时作壁上观。”
“皇室崩溃后七年，十五个行省的总督在精灵王庭举行盟会，共同决定继续以帝国的名义联合起来对抗邪恶。精灵王庭找出了全大陆统一之初的联盟条约，总督们按照盟约的精神在此基础上作了一些修订，称为‘古老盟约’。与会的所有总督都签署了盟约，同意遵照盟约守望相助，形成了延续至今的所谓‘没有皇帝的帝国’。”
弗兰克表情严肃地说：“虽然后来帝国的首都地区被收复，一座新城在离原都城的不远的地方拔地而起，但大量皇室秘藏的典籍和古物都无法再现了。这就是为什么整部由皇室记载的历史都有许多空白。”
嘉兰点头道：“虽然只是寥寥数语，已经能听出许多惊心动魄之处。只是我还有一个疑问：为什么讲了这么长的帝国历史，完全没有提到旅人？”
“因为接下来我就要集中讲一讲与你们旅人有关的部分了。”弗兰克露出了一丝微笑。“帝国兴盛，大陆承平的年代，旅人都会被秘密安置在特别选择的地方。一直以来，你们中间都多有一些禀赋特异的人，帝国一方面考虑到你们难以作为普通人生活，另一方面也希望你们能发挥才能为帝国效力，所以专门为旅人建造了几座小镇。当然，这样你们的自由是受到很大限制的，但至少能有一种不那么艰难的生存之道。”
“顺便一提，旅人出现在我们的世界在时间和空间上都是集中的。简单来说，你们每隔一段时间出现一批，时间间隔从十几年到三四十年不等，一批最多几百人，并且出现的位置集中在大陆上的三个地点，其中之一就是我们这个岛了。你们出现的方式与我们所了解的召唤术有极大地不同，这个以后你会学到的。”
“前面提到了你们早期的待遇，但订盟之后，由于帝国没有余力关照你们，一些旅人到来之后就加入了邪恶的阵营。事实上，订盟之后的帝国依然只能勉力对抗邪神的信徒，在几个世纪的战争中大陆的北部地区逐渐被侵蚀，你们的其中一个‘登陆点’就包括在内。很多不明真相的人相信你们与邪神有某种关联。”
“再加上这一时期势力急剧扩张的教廷将旅人视为异端，帝国开始倾向于逮捕甚至杀害你们这些异界来客。当然，这种方针没有被普遍地严格执行。除了受教廷影响非常深的三个行省，其他地区很少处决无辜的旅人。但你们的生存境况变得非常糟糕，这是毋庸置疑的。”
“直到一千两百多年前，接连两次到来的旅人数量暴涨，间隔十年的两批加起来超过千人。他们不愿忍受侮辱苟且偷生，就率领更多到来更久的旅人向北迁徙，长途跋涉到达帝国与邪恶势力的边境。在哪里他们经历了严酷的挑战，在绝境中挣扎了数年之久，最终熟悉了那里的环境，并在一次机缘巧合中找到了一个绝佳的战略要地，修建起一座城堡。这是一个漫长的传奇故事，你将来会有机会见到它的全貌。”
“随着他们的繁衍生息，以及越来越多的旅人加入他们，那里发展成一个城邦共和国。人们将其成为‘旅人之国’或‘旅人的国度’。旅人国度一直有力地抵御着邪恶势力，因此也逐渐吸收其他地区迁移过去的居民，在许多年后发展到面积与人口都与一个中等行省相当。大约九百年前旅人国度加入了古老盟约，那时帝国的行省已经只有十一个了，旅人国度得到了相当于行省的地位。”
“在他们的要求下，帝国制订了古老盟约的附加部分，禁止对旅人的迫害，并设置机构保护初到的旅人们。这些条款的前半部分我早就告知过你，之后的内容基本上是具体的方案以及解释。根据千年以来的经验，你们在到来后的一个月里与‘登陆点’存在某种联系，在这期间远离会对你们造成一些不好的影响。所以营地会安排你们在这一个月内学习一些基础知识，并在一个月后护送你们前往旅人国度。具体的计划你可以在一本册子里查到。”弗兰克指了指刚才交给嘉兰的盒子。
“之后的事情现在可以不必担心，旅人国度从立国之初就以帮助漂泊在这个世界的旅人为己任，相信你们会很容易地融入那里。”弗兰克一脸如释重负的表情，抽出了一张表格。“说了这么久，你顺便把这张表填一下吧，明天就不用再跑一趟了。主要是关于你的生活习惯，包括饮食什么的，调查一下好给你安排得更舒适。”
说到这里，他摸了摸自己的头。“我忘记了，你是人类，不填也可以的。虽然这片大陆上人类是数量最多的智慧生物，但旅人中人类其实是很少的，这个你得有点心理准备。”
