休整之月（十月）的第一天，凌冽的寒风吹落公园梧桐树的枯叶，为蜷缩着身体躺在纸板箱为床的流浪汉寄去凛冬女士即将降临的明信片。
与其它生意破产，家道中落不得不到处流浪的同行不一样的是，年轻力壮的流浪汉匹克是看清了社会的现实，不想进入血汗工场接受监工的皮鞭和压榨，为老板一家人优渥富足的生活添砖加瓦，而选择浪迹街头自谋生路。
他忍受着腹中熊熊燃烧的饥火，挣扎着坐起身，为了节省力气就这样躺坐着，略微加快的心跳因为看到身边的邻居冻僵的身体迅速平复下来，他自嘲地笑了笑，看着周围的世态人情，此时唯有分散注意力，才能抚平失去又一个伙伴的恶劣心情。
冻了一夜而睡眠不足的匹克，黑白分明的眼睛表面布满暗红色的血丝，眼球泛起令人忧心的青灰色，那是生命力屡屡透支的恶果，原本是人过中年，身体衰退时才会出现，对于饥一顿饱一顿，三餐无法按时，饥寒交迫的流浪汉来说，已经提前显示了出来。
不过，这位资深的流浪汉却没有顾及到自身受到生活的胁迫而严重损害的健康，反而颇有兴趣地盯着街道上匆忙走过的小职员，裹紧身上的呢料大衣，离开咖啡馆的记者，身上散发出一股淡淡的香味，这不仅勾起了匹克肚子里的馋虫。
露天的喷泉公园看来是不能继续待下去了，原本最好的去处是管理松散的肖香克监狱，不过匹克去过一次后，就被里面全员恶人的残暴行径吓坏了。
角斗，大规模斗殴，不假思索的越狱时刻都有，更重要的是发霉的床铺，被克扣的一日三餐，还有永远做不完的苦工伙计，折磨地进去的新人痛不欲生，很多不够灵活，身段不够柔软的流浪汉，连三个月的寒冬季节都挺不过去。
匹克想到某些不那么美妙的回忆，忍不住叹了口气，伸手从怀里掏出了犹有油墨恶臭味的报纸团成的球，能够避免体温大量失去的流浪汉的智慧。
他缓慢地站起身，行动慢地就像一个黄土埋过脖子的来人，从裤袋里掏出一把新鲜的皂荚，走向公共喷泉水池，同时使劲地揉搓着，直到皂荚和里面的豆子搓碎，渗透出浅绿色的滑腻汁液。
这位谙熟流浪汉街头生存智慧的年轻人，把头伸进水池里打湿，冰冷的泉水害地他忍不住打了个哆嗦，后背冒出一大片密密麻麻的鸡皮疙瘩，却并不妨碍他飞快地直起身，双手按在湿漉漉的亚麻色头发上，不慢不快地揉搓起来，很快搓出一大团白色的泡沫。
为了防止泡沫滑下来伤害到自己，流浪汉紧紧地闭上眼睛，感觉头皮的冰冷劲褪去，转为比较舒适的暖和，匹克立即把头伸进去了缓缓流动的水池里冲洗。
滑腻的皂荚汁液和大量的泡沫随着水流不断消失，流浪汉散发汗臭味的头发顿时变得干净多了，甚至隐隐约约地有一股清新的草木气息满溢出来，这就让他身上流浪汉的“味”没有那么重了。
完成了简单的洗漱后，匹克带着湿漉漉不断滴水的头发回到纸板箱堆成的“城堡”，从床头的一角取出四四方方的包裹，小心翼翼地打开后，里面竟然是一套折叠地很好的五成新旧衣服。
精细的亚麻纤维混合羊毛纺成的白衬衫略微有些发黄，不过在匹克的手里浆洗地很平整，看上去跟新的粗纱衬衫没有什么不同。穿上衬衫后，再披上纯棉质地的灯芯绒外套，贴近漆黑的深蓝色看上去不显脏污。
事实上，这件最值钱的外套可是匹克在去年进入肖香克监狱“休假”时努力工作三个月的成果，一个铜子加一个铜子，好不容易才攒出来的，维持一个绅士的体面的最基本需求。
用盛满火炭的平底锅熨出棱角的裤子，是一条含羊毛量比较少的混纺面料做的成品，裤头已经起毛了，金属纽扣换了不知道多少茬，现在看着还好的部分，也就是精心呵护的效果。
可惜的是，老旧的皮鞋没有办法改善，皱巴巴的前帮面褶皱地很是利害，完全无法和有鞋油日常养护的同类比较，更遑论与锃亮的新皮鞋相提并论。
“最近没有捡到快用完的鞋油，真是可惜了！我的爱鞋！”
匹克用换下来的旧衣服擦拭干净头发，没有那么潮湿了，才蹬上那双旧皮鞋，就像一个体面的绅士似的，迈着缓慢的守旧步伐，离开了流浪汉在东木城的最大聚集地之一喷泉公园。
可以免费住宿和免费三餐的监狱是不用去想了，年轻的资深流浪汉终于想起了自己学会不久的生存技能，那位他那张还算俊俏的脸，在肖香克监狱劳作养活自己的最后一个月，被贵族出身的典狱长看中，被调去服侍这位生活很有品位的家族次子，藉此学会了所谓的“礼仪”。
“或许我可以自荐，加入某个暴发户商人家庭，为他们的生活品位的提高，发挥力所能及的作用。毕竟，我可是接受过正统贴身男仆训练的绅士，想必在招聘人才的市场上算得上是抢手货！”
怀揣着有些不切实际的梦想，忍受着腹中饥火的资深流浪汉匹克漫步前往市政厅，目标是医疗和卫生局附属的重要结构，兼着招募有用之才再就业的济贫院。
或许是匹克起了个大早的缘故，即便路上迈着很慢的脚步，走到目的地时，济贫院门口还没有大排长龙，甚至没有多少个人。
他走到歪歪扭扭的队伍里，立即听到有人在交头接耳，忍不住好奇心侧耳倾听，立即明白过来地点点头。
“据说东木城东南块的贫民区里出现了一个实力非常恐怖的强人，用了血腥的手段铲除了很多帮派的老大，统合了许多失去头狼的狼群，一跃成为贫民区里人人敬畏的王。”
“我知道，我知道！这个人很有商业头脑，除了将贫民区帮派的买卖发展扩大，还和码头区的官员勾勾搭搭，做起了正经的酒馆生意，这是准备将自己洗白的节奏，真是不得了。”
“贫民区里很多人开始兜售烟草，就是那种没有征过税的，叫什么来着……嗯，掺入了香料的烟草，名叫香烟的玩意。也不知道他们从哪里进的原料，或者在自己家里种了烟草罢。”
“香烟？这个我知道。很多手里有闲钱的人都嗜好这一口，偏偏比没有消费税的同类更加便宜，更别说还有能抽很久的雪茄，这可是新近出现的玩意，没有加税也贵地让人咋舌。已经引起税务官的注意了。”
“可惜，贫民区那块地盘外人根本插不进去受，现在换了心狠手辣的人上来，一盘散沙的帮派都被整治地铁板一块。单枪匹马进去收税的税务官都吊死好几个了，市政厅竟然也容忍着。依我看，没有一个中队的城卫军进去，一个铜子的税都收不到。”
流浪汉匹克听着这些不着边际的话，感觉自己待在喷泉公园一个月而已，竟然距离现实社会如此遥远。什么贫民区，帮派，买卖，香烟、雪茄这类的新鲜玩意，听上去会如此陌生。
“究竟是局势发展地太快，还是我跟不上时代了？转眼间，一切都变得如此不同了。”
好在流浪汉匹克对自己的技能充满信心，否则的话他肯定忍不住好奇心地准备往贫民区走一趟，哪怕那块地方连流浪汉都不屑一顾。
“算了吧！像我们这样的街头绅士，可不能因为路人的几句话就失去了格调，我可是准备着过上好日子的体面人。”
济贫院前准备重新就职的人排出的队伍随着时间的推移越来越长，随着大钟楼的铜钟被繁复又精密的机械运转按时准点地敲响，包铁皮的原木大门轰然往外敞开，几个面目不善的大腹便便的市政厅“老爷”指点着仆人搬来长桌靠背椅，展开招聘人员的名单，在济贫院门口公然摆出一副公事公办的阵势。
排位很靠前的街头绅士匹克用熟练的目光扫视着提供职位的好心人，当他看到一个男仆职位的需求者是一位资深的药剂师时，毫不犹豫地选择了这个未来的老爷。
队伍往前移动地很快，转眼间就轮到与众不同的匹克，可惜的是，隶属于市政厅的老爷连头都没有抬起，右手持着蘸水的硬木笔在空白的纸上画圈圈，不停诅咒着今天分布给自己这份苦差事的大老爷们，左手握拳撑住已然累地必须休息的额头。
“你需要什么职位？”市政厅下级办事员的嘴脸，明明是公事公办的口气，却很是敷衍了事。
街头绅士匹克对此不以为意，如果认为这是侮辱就甩头走人，那么下一回就不用来了，永远地不用来了。
于是，他很是恭敬地微微弯腰，做戏也要做足全套：“尊敬的先生，我想自荐担任资深药剂师法弗纳的男仆一职，毕竟我此前受过一个月的严苛训练。我也有信心完成这份工作，令主人感到满意。”
谦卑的态度，恭敬的语气，更重要的是放低自己的姿态，令下级办事员虚荣的心情很是爽快。他们很难得地互相交换眼神，尽管没有任何好处，却都一致同意盖章放行。
毕竟，前面几个排队很早的人全部被他们给否掉，已经有点过分了，为了挽回众人的口碑，必须稍微释放出一点善意。
谁知道排队求职的人里面，会否有在不远的将来崛起的人，出现某位为民请命的社区议员，那可是了不起的大人物，能够在众议院里否决掉财政预算，关系着市政厅工作人员年薪和工资的议案，可是一个都得罪不起。
于是，在众人的羡慕眼神中，街头绅士匹克得到了济贫院的推荐信，直接前往城西的橡树街第四大道，凭藉这块敲门砖得以面见资深药剂师法弗纳先生。
当然了，匹克也可以凭着这封有公章的玩意，在济贫院的露天食堂里美美地吃上一顿好的，这也算是某种意义上的提前给的好处罢。
