周南瑾、湖阳公主陪着李炽喝了一会儿茶，又有宫人进来给他们请安，报道：“汝南候府那边派人来问了，说是寿宴开席在即，让来问一下，驸马几时过去？”
李炽站起身道：“走吧！朕陪你们一同过去！”
周南瑾与湖阳公主对望了一眼，他忙跪了拦道：“臣谢皇上恩典！只是臣府中今日人多热闹怕照顾不周全，皇上不防就在这公主府内用膳吧？反正两府距离也不远，皇上需要什么只管预备过来便是！”
开什么玩笑！这大寿之日，皇上能够亲临固然是皇恩浩荡，可今日却是府中人最多的一天，又有戏班以及杂耍等等，跑江湖的人士鱼龙混杂在其中，万一出了歹人想要行刺皇上，他们汝南候府的好日子也就到头了。得罪了公主，自己的家人或可幸免。可要是皇上在自己的府上出了纰漏，那可是要诛九族的，周南瑾可不敢冒这个险。
“朕是天选之子，自有上天庇护，怕什么！”
此时的李炽早已猜透了周南瑾的心思。
“皇上不如这样……
一旁湖阳公主接了话道，“皇上先去汝南候府露个面，待众人行完大礼，然后您再回我府中用膳，这样一来岂不是一举两得？”
“公主这个办法甚好！皇上不防考虑考虑？”周南瑾率先开口同意。
看样子李炽是要执意前往了，周南瑾索性就同意了湖阳公主的建议，毕竟公主府的护卫也都是有御林军来担当，这里比起汝南候府来可要安全的多了。
“刚才朕还听见你们夫妻二人在吵架，怎么这么快你们就又说到一处去了？你们这是同仇敌忾一致对外是吧？”李炽笑道。
“臣不敢！”
“臣妇不敢！”
周南瑾、湖阳公主夫妇二人脸上又是一红。
为了不让周南瑾为难，李炽欣然同意了这个提议，“朕看可以！”
“那微臣这就去做准备！微臣告退！”
周南瑾告退后亲自去汝南候府那边去做安排。
稍时又有宫人来报：“汝南候府那边已做好准备！”
“皇上请！”
湖阳公主将自己的凤驾让给李炽坐了，自己坐了周南瑾的轿子随后跟随。
此时汝南候府内，周兰清率领一众人等已摆好香案，跪在地上恭候多时。
因周南瑾怕有刺客知道李炽要来的消息后而提前做准备，所以他就只通知了周兰清、周从文等少数几个人，对外仍然宣称湖阳公主要过府祝寿。
一些不明就里的宾客，见周兰清佝偻着年迈的身躯，跪在地上等着迎候湖阳公主，不禁替他感到可怜：可怜汝南候一把年纪的人了，自己过个生辰，还要给孙媳妇行大礼，这驸马的家人还真难当啊！
众宾客中有嘲笑的、有可怜的，还有见怪不怪的，大伙一时间开始议论纷纷起来，就在这时，一名太监走进汝南候府，高声宣道：“皇上驾到……
众宾客一听说来得是皇上而不是湖阳公主，一时间不明白是怎么回事。惊愕之余，他们忙扑通扑通纷纷跪倒在地上。
李炽从湖阳公主坐的凤驾上下来，先是目光凌厉地扫视了众人一圈，这才走到香案前接受众人的参拜。
待周兰清等人平身后，李炽才道：“今日是汝南候老寿星的好日子，朕在宫中闲来无聊，所以就临时想来凑个热闹。因这次朕来得有些仓促，也没有准备什么礼物，所以朕就决定赐个字给汝南候，以了表心意。”
周兰清一听李炽要赐字给他，忙吩咐道：“来人！快去准备文房四宝！”
跟随他多年的老管家会意，亲自去书房中，将周兰清的珍藏找出来捧上。
怀恩接了文房四宝放到李炽面前，给他研好磨。
李炽稍一沉吟，提笔饱沾了墨汁，笔走龙蛇地写了个斗大的‘寿’字。
怀恩将李炽写好的‘寿’字，用漆盘捧到周兰清面前，周兰清忙双手接过来，跪下谢恩，“臣谢皇上赐字！”
“爱卿请起！”李炽伸手虚扶一把。
“皇上请上座！”
周兰清这就要请李炽上坐。
“不着急，先等一等！”李炽拦道，又吩咐一声，“请皇姐！”
湖阳公主手中捧着一个大红漆盘款款行来，盘中放着的一串十八子手串，这条手串的串珠乃是用迦南木制成，其中的结珠、佛头、佛塔等均为红珊瑚所制，在佛塔的中间位置雕了个‘寿’字，连接佛塔的丝线上又穿了十多颗珍珠，整条手串看上去奢华、大气，一看就知道此物不是凡品。
在众目睽睽之下，湖阳公主大大方方的走到周兰清面前，又大大方方的给他行了一礼道：“孙媳祝爷爷日月昌明、松鹤长春，笑口常开，天伦永享！”
“多谢公主！”
就在周兰清正要回礼时，湖阳公主已一把拦住他道：“爷爷不必对孙媳行如此大礼，今日是您的寿辰，您老只管受礼便是!”
“好好好！好孩子！南瑾能娶到公主为妻，真是他的福份呐！”
被湖阳公主如此深明大义的一拦，周兰清感动的不禁老泪纵横。
周南瑾与湖阳公主不合一事，周兰清早有耳闻。他为什么盼着湖阳公主来给他祝寿呢，个中原因并不是为了让众人看得，这样好显得他脸上有光。他原是想借机教训周南瑾一顿。
倘若他夫妻二人还不合，湖阳公主今日肯定不会过来，他就可以趁这个机会压一压周南瑾，好好训训他。现在湖阳公主如此通情达理的过府来给他祝寿，可见他夫妻二人是已经和好了。他都这么大年纪的人了，也不图别的，只盼着自己的儿孙后代们能够和和美美的长久平安下去。
皇上亲自来给他祝寿，他虽然也深感荣幸，但远不及见到湖阳公主来得感动。
湖阳公主见状心中也不禁感慨连连：难为汝南候他老人家了。
见周兰清落泪不止，湖阳公主忙又劝慰了一番，这才随周老太君、周夫人等一众人等去了女眷所在的席位。
李炽坐了上座后不过客气了两句，就仍坐了湖阳公主的凤驾，回了湖阳公主府。
待李炽走后，众人这才去了拘谨，重新开怀痛饮起来，戏班子、杂耍等又热闹的开演了。
周南瑾又请了苏少游、王远等一些大家子弟去公主府陪李炽。候府这边仍旧有周南珏陪着李易等人。
湖阳公主听见李炽已走的通报声后，也急着要回公主府作陪，周夫人又叫了杨绮、杨绥姐妹两个去陪湖阳公主。
“怎么不见师妹妹过来?”
临走前，湖阳公主运尽目力扫了一圈，在一众女眷中却并没有发现师南风的身影。
周夫人笑道：“南珏的未婚妻及她母亲也来了，南风与她一向交好，正陪在她那儿说话呢。”
“这可正巧，我也正想看看这位弟媳长什么样，不如就让师妹妹陪她一块儿到我哪儿去坐坐吧！”湖阳公主又道。
“这……
周夫人正在犹豫间，湖阳公主已道：“就找么说定了，我这就回府去等着她们。”
见湖阳公主不给她犹豫的机会，周夫人少不得只能应承下来
