四月初七，册立皇长子为太子的圣旨正式颁下。
旨意一出，申时行等一干阁臣彻底傻眼了，与此同时，朝堂之中也掀起了轩然大波。
只看圣旨中那最后一句“今皇储之事已定，若还有人就此事上疏催促，则立储一事推迟至皇长子及冠之后”，这样的圣旨，当真是有不如无！
万历十五年毕竟还没过，按着旨意所言，要是一年之内有大臣贸然上疏催促皇帝，就是单方面毁约在先，皇帝就可以推迟册立时间，而且一推就是十五年之久！
违反“合同”的责任谁也担不起，而且皇帝毕竟是皇帝，你要上疏说他耍赖，似乎也不太妥当......内阁被耍了，六部朝臣们不干了，于是，御史言官们就又有事情做了。
这一次，他们把矛头集火到了申时行的身上。只因这件事起先是内阁带头干的，而申时行又是内阁的首辅，所以自然就该由申阁老负主要责任。
可怜申时行一辈子当老好人，挖东砖补西墙，平衡各方利益，累得半死，临了还要被人玩一把。
很快，一封名为《论辅臣科臣疏》的奏疏就递到了内阁，其主要内容，是弹劾首辅申时行专权跋扈，表面上清正为公，实际上却是乱国本的罪魁祸首。
此文言辞尖锐，指桑骂槐，可谓是政治文本的典范。
文章的作者是南京礼部主事汤显祖，除此文外，这家伙后来还写过另一部更有名的传世戏文：《牡丹亭》！
很明显，汤主事的政治觉悟远远比不上艺术觉悟，奏疏刚送上去，申时行本人还没说什么，朱翊钧就动手了，直接把汤显祖发配到了廣东徐闻县去当了典史。
然而这才刚刚开始，在这场风波中，申时行注定是要替刘承祐背下这口黑锅的......
汤显祖被贬之后，两京之地各御史言官如雨后春笋一般，此起彼伏地冒了出来，虽然朱翊钧不厌其烦，灭了一个又一个，可申时行却再也承受不住这种压力，准备上疏请辞了！
众口铄金，积毁销骨......这一次申时行是真的心寒了，上疏请辞不是做做样子，而是真的觉得累了，不想干了。
......
且说是日，紫禁城内阁值房中，申时行、许国、王锡爵和王家屏四位阁臣分主次落座，除主位上的申时行外，其余三人皆是愁容满面。
只见刚过完六十大寿的许国开口朝申时行说道：“不过是些言官们的攻讦，汝默又何至于生出归隐的念头？”
“这些人是什么德行，圣上清楚，我等也清楚，他们要闹就由着他们闹去，过一阵子见讨不着好了，自然也就不闹了，何必去与此等人一般见识。”
入阁不过一年的王家屏亦是颔首赞同道：“确是此言。”
“他们的目的，就是想逼退申阁老，阁老若执意上疏请辞，反倒遂了他们的意了。”
听得此言，性子最为急躁的王锡爵忿忿然接话道：“我大明御史从来都带着酸气，自己注定得不到，便见不得他人好！”
“有时候老夫也想学学那刘承祐，索性，一口气全杀了干净！”
“这是什么话！”一直未曾开口申时行见此，皱眉说道：“要是朝堂没了御史，则监察制度崩坏，贪腐之辈愈发横行无忌，上行下效之下，两京一十三省都得出大乱子。”
“何况天下御史也并非全如元驭你所言，六部之中也有许多能臣干吏是御史出身。一杆子打翻一船人......这样的话，不该从你王锡爵的口中说出来！”
王锡爵被申时行这么一呵斥，也知自己方才的话不太妥当，悻悻然施礼致歉了一句。
只见申时行摆了摆手，回顾自己一生经历，叹声道：“二十载寒窗苦读，嘉靖四十一年高中状元，此后进翰林编修、入东宫侍读、掌吏部、进内阁至首辅......一心只知愁千秋，不觉已是生涯老。”
“此次我致仕，与那些御史们的弹劾无关，你们也不必去迁怒他人。”
“今日阁会，是要选一名新的首辅出来报于圣上......”
说到此处，伸手引向座于左手第一位的许国，继续道：“按例，原本应是由资历最深的许阁老来接任我的位子，日前我也私下与许老谈了。”
“许老的意思是，让贤。”
说着，看向王锡爵，道：“元驭，许老之下就是你了，你意如何？”
这届内阁班底，在申时行的带领下，不像高拱和张居正在位时那般明争暗斗的厉害，整个内阁一团和气。而许国今年已经六十岁，他也知道自己干不了多久，也没那样的心力主政大明，故而几日前申时行找到他的时候，便出言挽拒了。
王锡爵知道自己的性子急，有时判断事情容易冲动，也怕自己将来闯下祸事，故而此刻见申时行朝自己发问，便苦笑着回道：“汝默何必明知故而。”
“若你执意归隐，那么这间房子里头最合适接任首辅之位的人，非忠伯莫属。”
忠伯是王家屏的字号，此老在隆庆二年科举殿试中获二甲进士，之后进翰林院授编修，万历三年充当经筵讲官，因敢于打破经筵流于形式的弊端，主张“随事开陈，丰采轩朗”，曾被万历亲赐赐“责难陈善”题字。
此后，又因直言进谏却不植私交，能够正色立朝，前前后后也得罪不少人，先后在礼部和吏部几经沉浮，最终执掌翰林院并入内阁。
申时行知道，目前内阁四人当中，唯有王家屏一人具备和皇帝斡旋争锋的能力，故而心下也是中意由他接任首辅之位，便顺着王锡爵的话朝王家屏说道：“忠伯，既然我三人都看中了你，那么你也就不必推辞了。”
“国本之事我申时行没办好，圣上性子又太过执拗，故而这首辅的位子不好做......接下来，就靠你来把这件事办好了。”
王家屏见此也未多言，起身朝申时行、许国、王锡爵长揖施了一礼，随后只说了四字：“尽力而为。”
申时行闻言微微颔首，他深知王家屏的性情，若遇上没有把握的事情，绝不会空空其谈。既然承诺了“尽力而为”，便一定会拼尽全力施为，至于最后能不能做成，那也只能尽人事、听天命了......
