“是个屁，成天就知道是是是！”
辜二爷又恼了，点着根烟狠狠嘬一口，隔着烟雾瞅杜立仁：“成事不足败事有余的玩意儿，往日机灵劲儿都喂了狗，这会非但没落着好，还把爷一块儿顺坑里，看你是活腻味了！”
杜立仁越发矮了身子：“二爷，原是那柳子见色起意，跟肖玫说两句就找不着北，这才把我的计划给抖搂了，说来说去都是女人误事。”
辜二爷越发不屑：“少跟爷在这儿嘞嘞，成天女人误事误事的，我看你倒是把女人给收拾了，才算有能耐！”
杜立仁讪笑着：“那我哪儿敢，任胭是七爷心尖上的人，回头出了岔子，都不敢劳烦二爷救我，怕坏了您和七爷的兄弟情分！”
辜廷望抽口烟，冷笑：“老头儿老太太连成徽瑜都瞧不上眼，还能看上你们这起下三烂？心收肚里吧，甭说心尖子，就算她是顶上头的天皇老子都进不了辜家的门。”
杜立仁长出了口气：“这我就明白了，二爷等着瞧好吧！”
二爷叹一声：“好什么好，那也是我一根秧子上提溜下来的兄弟，要不是看着老头儿老太太的面儿，早冠个革命党的名儿砍头了，这费劲的！”
他大言不惭，杜立仁垂头听着。
辜廷望抒发完，拎着手套往他脸上拍了两记：“今儿是看在往日救过我的份上饶你一命，再敢有下回，甭说鸿雉堂最后到不了你手，小命也得打你手里飞走喽！”
杜立仁连连作揖：“是是是，谢二爷。”
辜廷望的随从替他掩上车门，轻飘飘地戏谑打里头传出来：“那爷先跟这儿恭喜杜师……杜掌柜的了！”
车给他撂下，杜立仁就站在无边的夜幕里，扭脸瞅鸿雉堂。
飞檐翘角的三层楼，雕梁画柱，金碧辉煌，再有身份的人上这儿也得礼敬三分，是要瞧辜家七爷的面儿。
不过不要紧，要不了多久，这鸿雉堂就要换东家了。
做厨子就算走到顶端，始终也是跟泥水里扑腾，总不如自个儿做主子给人脸色瞧。正因他这大半辈子受够了冷眼，才答应辜廷望的条件。
作为交换，他要鸿雉堂。
杜立仁收回眼，出了胡同，招呼黄包车。
鸿雉堂被他里撂在身后，门关窗阖，巡夜的伙计是在前院儿还是后院儿眯盹去了，声息皆无。
东边儿见了亮，任胭揉着眼进了鸿雉堂，和堂口的伙计招呼过了奔后厨。
堂头正从后院儿来，走了个对脸，扯了她一把：“小柳子辞了工了。”
“这样突然！”任胭最后一点瞌睡虫都振飞了。
堂头撇嘴：“一开张，人哥哥拿着契书偿金进的门，掌柜的验过了户籍凭证，上头保甲番号照片明明白白，哪有不放人的道理？”
“可说了为什么？”
“回家照料田产。”
十月里，照料什么田产要这样火急火燎的？因着肖同枪伤那事儿，任胭不敢多问，只当个热闹听听也就罢了。
她合计了一整天，约莫和辜廷闻脱不了干系。可往深里去就不该是她过问的事儿，说便罢了，为了安全，他不说她再不提。
小柳子的事就这么无声无息地过去了，医院里碰到肖玫，她还惦记起这个满嘴俏皮话的小伙计，知道人离开了北京城是老大的遗憾，说就这么个朋友也散了。
任胭惦记里头的隐情，没跟她深谈。离了医院，街口抄近道往家赶。
窄窄的胡同里，走在头前的是一老太太，正推着辆独轮车步履蹒跚；她越瞧越熟悉，上前搭把手就乐了：“婆婆？”
豆腐婆婆扭脸：“哟，这不任姑娘吗？”
“可不是我，您怎么上这儿来，离家老远了。”
“快入冬了，腿不方便，想来医院找正经郎中瞧瞧又没银子。”豆腐婆婆拍了拍兜，讪笑着，“就寻了个土郎中，糊了几贴药膏子能凑合过一冬。”
任胭没言语，给她推着车送回豆腐胡同。
婆婆回家上了坑一歪，腿抽疼得不能动弹：“咱也不是外人，婆婆就不招呼你了。”
任胭笑着搁下书本，熟门熟路倒了两碗热茶，自己喝完一碗，扎了辫子上厨房里给婆婆张罗饭。
婆婆露面时候，她已经把江鲇给切洗干净，片了瓦片模样的小鱼肉块，上了浆搁在了碗里。
她顺势抬头笑：“我瞧着水缸里养着鱼，笸箩里还有豆渣耙，焖了鱼给您吃。”
打从上回那道鱼羹起，她似乎真格儿不怎么再畏惧厨房；成天逼迫自个儿在锅碗瓢盆的声响里转悠，心里的恐惧竟然也一里一里没了，不知道什么时候起拎刀也不哆嗦了。
拜尔德虽然不赞同她这样极端的做法，但也不得不赞她是个神奇的病患。
婆婆抻着腿坐在长条凳上看着她：“好久没尝过你的手艺了，如今你也是大师傅了。”
“您高看我，算不上。”
任胭搭话，手里的活没停下。搬了霉箱搁在灶台上，掀开顶上头一层稻草，露出匀铺在草层里的淡红色的豆渣耙。
婆婆又笑：“霉豆渣还是你二月里头来那会教我的，前些时候霉了几十箱，全卖出去了，小馆子里要的最多，可挣了一大笔。”
“那敢情好。”任胭切了几块豆渣粑，放在烘热的大铁锅里烤，“再冷些，就霉不成了，等到快开春暖和时候，您再忙上。”
婆婆说：“你是有能耐的人，都听你的。我看你抱着书，是不做厨子了吗？”
“没有，是下了工后上女校旁听的。”
婆婆没大听明白，也没问：“哦，读书好，读书有见识。”
许久不见，上回又闹个大红脸，谁也没了话。
这会任胭正捞了烘烤过的豆渣粑给切成长条，锅里烘热了油下了酱和辣子炒出清香，这儿没得高汤，只盛了一瓢冷水，好冲豆渣粑和料子下锅烧开。
滚了水，揿了火苗子，煨煮出豆香，再把豆渣粑盛在大汤碗里。
鱼块和蒜粒分别入浸了豆味的汤水焖半个钟头，汤水浇团粉勾上一层稀薄的琉璃芡，焖入豆渣粑；浓稠的汤汁顶一层翠绿的芫荽粒和艳红的辣椒末，裹了鱼块装在汤碗里。
酱香微浓，鲜辣的滋味带着清浅的鱼香从嫩红的汤汁里跑出来，在小小的屋子里乱窜，门帘儿一挑，扑向刚进屋的祥生。
祥生陡然见屋里的大姑娘，手脚不知道怎么样腾挪，站在门口只顾上笑：“任，任姑娘来了！”
一年轻爷们儿跟这儿，她再留下多有不便，洗净了手抱起书要走。
婆婆坐桌边冲外头吩咐：“天黑路远，给任姑娘好好送回去。”
门口停着辆黄包车，祥生不好意思地挠头：“先上家看姑妈，吃个馍馍再回车行，不，不知道任姑娘也，也在。”
任胭笑着交代来意：“这会看婆婆没事儿，也要走了，外头敞亮，您忙着。”
“我送你。”祥生一脚跨进车把子里，拉了车停门口，殷切地瞧着她。
任胭笑着婉拒：“婆婆腿脚不好，你趁空多照顾着些，我不要紧。”
“任姑娘——”
他在身后头唤她，又四下里看了看，低声说：“昨儿下工前最后一趟拉的爷儿，好像是你师父，刀条子脸，上城东去的。”
任胭啊了声：“是不他赖你车钱了？”
祥生摇头：“我看他是坐大汽车来的，车上还是辜家的二爷，俩人在鸿雉堂前那条胡同里大吵了一架，大师傅后来看了很久的鸿雉堂才叫车，上车的时候还说了句擎等着。”
任胭皱眉：“后来呢？”
“我多嘴问了句，他老大不快活，说女人麻烦，爷们儿事儿也多，再说话就不给车钱，我就没敢再问。”
任胭不言语了，老觉得这里头有事儿。
祥生又问：“大师傅老不待见你，我就想问问任姑娘，你，你最近还好吗？”
任胭笑，鞠一躬：“我很好，谢谢您。这事儿我知道了，您也甭再对人讲。”
“知道知道！”姑娘要脸面，被师父不待见不能让外人知道，祥生一劲儿点头。
他站门口，瞅着姑娘窈窕着走远，傻乐了半晌，进门去了。
婆婆正跟屋里坐着，等他家来吃饭，这么快瞧着人，直说不争气。
祥生憨憨地一笑，上厨房搬汤碗来照顾姑妈吃晚饭；汤碗一掀，底下码着四块银元。
婆婆攥了钱，眼睛发红，半晌才叹一句：“好姑娘，可惜了咱们家，配不上人家。”
任胭下学那会就已经饥肠辘辘，再做了一碗豆渣粑焖鲇鱼，一肚子馋虫可就闹腾开了；她一路飞奔着冲进院儿里，把树下扫叶子的赵妈妈唬一跳。
“你可慢着点儿吧，本就是张圆脸，再磕扁喽！”赵妈妈又冲她那方向，“七儿在厨房，做了你爱吃的。”
“知道啦！”
她放了书，跳出来进厨房，没见着人先唤：“廷闻——”
恨不得扑棱着翅膀的往人身上冲，后头抱住了腰，拿脸蹭他的背。
辜廷闻正斜刀片白鱼，被她撞了个趔趄，刀口却稳稳地划过。
他没言语，站在屋角喝茶的两位先生先开了口：“七爷身边竟有这样位乖巧伶俐的乳燕？”
任胭睁眼，余光正瞅着梁拂和张岳年脸上不怀好意的笑：“……晚上好。”
两位先生脱帽致意，然后笑着离开：“打扰了，待会见。”
人走了，任胭把脸捂在辜廷闻背上：“你怎么早不提醒我？”
七爷无辜地站那儿，低头看着腰间细条条的手臂，笑：“胭胭——”
