柳如之静静地看着悲愤交加的母亲，眼里的不忍一闪而过，神情格外认真，后退一步，跪在地上：“母亲，我与一个女子一见钟情。”
“你……你说什么？”柳夫人上前一步，狠狠捶打柳如之躬下的背。
“儿子不但遇见了她，而且是刻骨铭心，至死不渝。”柳如之一字一顿地说，几乎是，母亲的拳头每落下一次，他就说出一个字。
柳夫人的手颤抖得越来越厉害，仿佛被一个巨大的旋涡吞噬，关于那个诅咒的巨大旋涡。她不是在疯狂捶打柳如之，而是疯狂去抓扯一根救命的稻草。
柳夫人后退一步，发出一阵悲鸣：“作孽啊……我千算万算，还是中了招……你说，你告诉我，这是个什么女子？你在哪里遇到的？我就是拼舍性命不要，也要跟她计较一番！”
“我在梦里遇到的。”
这话一出，众人都呆住了，底下的丫鬟嬷嬷，纷纷露出讶异、不解，甚至不屑的目光。果然，没有一个人，会像不哭那夜在湖边，听到柳如之这话后做出真诚的反应。没有人相信柳如之的话，人们都当他痴了，疯了，痴心疯了。
“嗷”的一声，柳夫人昏了过去。
柳夫人这一病，就是半个多月，柳家上下那股让人窒息的紧张气氛消解了很多，人们这才意识到，这个无比恐惧，浑身上下都在防备、都在战斗的母亲，平素给了旁人多大的压力，也给整个柳宅添了浓浓的阴霾。这阴霾，甚至大过那个诅咒本身带给柳家人的压力。
严惜儿一面照顾柳夫人，一面帮柳夫人打理家中琐事，幸亏她聪颖练达，否则几乎不堪重负。半个月下来，严惜儿清减了不少，却还不忘差人往杜婉仪那边送去了美容养颜、生肌化腐的膏霜，杜婉仪虽然明白这严惜儿早晚是自己嫁给柳如之的劲敌，却也不觉对她深有好感。
这天，西风卷帘，秋色正好，杜婉仪独自在院子里闲逛。
柳夫人有意疏远她和柳如之，甚至把她安排在最偏僻的后院，平日里也让下人拦着，不让她四下走动，更别说让她见到柳如之了。就连初到那天，合并了她和三位法师的接风宴，竟然也以闭门做文章为由，没让柳如之参加。
那日，杜婉仪也是这样在花园闲逛，远远瞧见了外出归来的柳如之，虽然她并不认得柳如之，但她确定这个清瘦挺拔的年轻人一定是柳如之，柳家唯一的公子，她还没出生时就已注定的命中良人。依稀在梦里，她见过他，大约就是这个样子，俊朗挺拔，风姿潇洒。
柳如之似乎也察觉到有人隔了一片花木打量着他，向这边望来，杜婉仪双颊一红，正想退避，却又想到，这是很难得的与柳公子邂逅独处的机会，不该这样怯懦地放弃。正想佯作不经意的样子上前，柳如之却被两个丫鬟匆匆拉走了，其中一个甚至悄悄回头，心有余悸地瞥了杜婉仪一眼。只这一眼，足够杜婉仪明白，柳夫人是如何交代她们严加看管柳如之的，甚至包括，严禁他和这个突然出现在柳家的、不知来头的杜娘子见面独处。
杜婉仪在房里闷了多日，心里暗暗盼着，这位指腹为婚的柳公子若是有心，也该来看她一看了，可是，她并没有等到他。毕竟，他们几乎不算相识，又何谈相知相期相恋？
近来，柳夫人病榻缠绵，想必淫威不比从前，杜婉仪揣着也许能再邂逅柳如之的想法，在园子里徘徊。一阵秋风吹来，微微掀起杜婉仪的衣袖，藕臂露出一段来，光洁如玉。严惜儿送来的玉容膏，果然是好东西，那些伤疤都好了，这些意味着苦难和屈辱的伤疤终于不见了……
抚摸着自己光洁的手臂，杜婉仪忽然觉得有点奇怪，自己竟然有些怀念这些伤疤，她忽然觉得自己长久以来，把它们当作屈辱，其实是不应该的，这样也是对自己的否定。其实，更应该把它们当作一份纪念，虽然纪念着自己曾经的不幸，但也纪念着自己曾经的决心、信念和勇气。
杜婉仪更加感激严惜儿，聪明如她，不会不明白柳夫人把严惜儿留在身边的目的，她和严惜儿，到底谁会成为柳家女君，目前没人敢说，所以，她和严惜儿之间，有着天然的敌意。如果不是因为这个，杜婉仪想，她和严惜儿一定能够成为闺中密友，严惜儿那么聪明利落，那么开朗热情，那么乐观勇敢，就像曾经的她自己。
一路思绪万千，不知不觉就到了柳如之的院门外，以前也曾从此路过，慑于柳夫人淫威，杜婉仪从不敢逗留，今天，她总算鼓起勇气走了进去。
果然，不仅柳如之的人同她梦想中的一样，就连他的居所也和她想的一般无二。苔痕铺阶，草色入帘，虽然是当地望族唯一的公子，室内却没有任何奢华的陈设，床头黄卷，壁间宝剑，窗前还有一把琴，墙角立着一把西域传来的琵琶，更有窗前两树桂花香浮。
杜婉仪走到窗前，指尖轻轻抚过琴弦，清泉淌于山间的声音将这几年的光景次第呈现得更加清晰……这是她在勾玉楼里最痛恨的东西之一，鸨母逼着她练琴，凭她的聪慧，早就将那几首曲子练得游刃有余，但为了不去迎客，她只能做出最蠢笨的样子，练了半年还是弹得不成曲调，为此招了很多毒打……
杜婉仪在琴前坐下，在桂花香里奏了一曲。今天，她才发现，古琴的声音竟然如此动人，奏琴竟然是这样惬意的一件事。看着这样琴瑟丹青俱备的卧房，杜婉仪心想，今后，若能常常在这里陪着他，他写字，她研墨，他读书，她抚琴，红袖添香，举案齐眉，该是多幸福啊。不知道，她杜婉仪，历经了那般劫难，还有没有资格，获得这样一份寻常的人世幸福，春踏青，秋赏月，夏听荷，冬品雪，得一心人，白首不离。
身后一个清脆的女声响起，搅断了杜婉仪的思绪：
“你是什么人？”
杜婉仪紧张地回过身来，柳如之站在门口，身边立着一个俊俏的丫头。丫头月莹认得杜婉仪，微微一愣，旋即露出一丝不屑：“原来是杜家娘子，这般私闯我家公子的房间，不知有何贵干啊？”
杜婉仪努力掩饰自己的窘迫，向柳如之行了一礼。柳如之看杜婉仪两颊绯红，量她是被月莹质问得有些慌乱，便找了个理由，将月莹支了出去。
月莹本来扭捏着不愿离开，撒娇和谦恭之间，那个度掌握得非常纯熟，见柳如之态度温和却坚决，这才收了那股沁人的娇嗔，婀娜地转了出去。
“公子，今日秋高气爽，婉仪在园子里多走了一会儿，觉得有些口渴，本想进来讨杯水，竟被公子这房里的幽雅动了心窍，不免流连了一会儿。实在造次了。”杜婉仪趁这短短的时间打好了腹稿。
“妹妹不必客气，常来走走，也是应该的。”
杜婉仪心中一动，抬头对上柳如之温润的目光，两颊的绯红更添了几分。
“方才在门外，听到了妹妹奏琴，婉转缠绵竟又不失激昂。想妹妹生在闺中，却有这样的心志，实在难得。”
短短一段琴音，柳如之竟能读懂杜婉仪的心思，若非历经变故，心里存了太多顾忌，杜婉仪简直想一诉衷肠，把这些年的颠沛流离、命运辗转，如何家道中落，如何被家中老仆算计卖入青楼，如何含垢忍辱保护清白，如何拒不接客惨遭折磨，又如何九死一生侥幸逃脱，终于到了柳家，又如何被贴身丫鬟拿着把柄，处处要挟，甚至取了她在青楼的艳名“如玉”来时时处处昭示过往的不堪一一告诉柳如之，可到底，她什么都没有说，就像一个未经世事的名门闺秀，静默地看着柳如之。
柳如之也是个心思细腻的人，不可能看不出杜婉仪的情愫，只是这情愫，他不忍负，却也不能受，一时情急，说道：“杜家既与我家是世交，妹妹又是这样可怜惜的人，我柳家早晚会给妹妹安排一个好的归宿，不负两家交好，亦不负妹妹芳华。”
话刚出口，柳如之就有些后悔了，这话说得急，本是推拒慰藉之词，却还有一层歧义。果然，杜婉仪只领了另一层歧义，羞得不行，低头匆匆而出。
回去的路上，杜婉仪觉得天蓝草香，秋高气爽，甚至忽然有冲动想哼支曲子。她猛然记得，小时候的自己，常常是这样的，多少年了，她竟然连真心地笑都不会了。杜婉仪笑着笑着，直到发觉脸颊冰凉，赫然察觉，两行泪已在不觉间涌了出来……
她看得出，柳夫人并不喜欢她，她也知道，自己前路多艰。但她比以往任何时候都要坚定，都要心存信念，因这世上，总算又有一个值得她惦记的人了。
柳如之本想去追，却又不知追上还能说些什么，也觉得有些恹恹，便停住脚步，在桌前呆坐了一阵。
杜婉仪是个好姑娘，柳如之虽然不算了解她，但看她的眼睛，几乎就能确定这点。那种柔弱与坚毅并存的气质，甚至是他小时候暗暗给自己选定的女子标准。可是，他“遇”到了梦中人，不管是杜婉仪还是杨婉仪，都像是被滔滔流水冲散了，实实在在而又无影无踪。而他的梦中人，虽然在无边的虚幻中，却又那么真切。
玉骨冰肌，一脊香汗。
几缕湿透的乌发来来回回扫在他的肩头，发间别着一朵奇特别致的簪花，随着盈盈可握的细腰起起落落……柳如之见多了金银细软、名贵首饰，却从来没有这样爱极那一朵簪花，仿佛一只雪团似的毛球，在胭脂里滚了几下，沾染了深深浅浅的酡色，像桃花初破蘸水开，像余霞未散，更像酒醉的女子绯红的脸颊。
梦里与那女子交欢的情境虚幻又切实，白日里回忆起来，柳如之的脸一下子就红了，红了以后就变得不可遏止，心跳加速，血脉翻涌。他理了理衣服，端正身姿，使自己看起来尽量符合母亲平日教导的样子。只需稍稍想一下都会面红耳赤的柳如之，他无论如何不敢想象，自己在梦里，竟然可以是那个样子……
这半个多月，小玉也没闲着，黑铁皮整日在房间打坐，不哭老老实实抄着完全看不懂的天书，他只能整天作游手好闲状，和柳家丫鬟小厮混得愈加火热。没有柳夫人的眈眈咄咄，下人们也没有那么战战兢兢，小玉装作什么都已了然的样子，分别从不同人的口里探出一点信息，竟然大约拼凑出那讳莫如深的诅咒全貌。
原来，这诅咒，确也是由妖而来。据说，柳如之的曾祖，也就是涧狐挖的那位孝廉郎柳克让，年轻时遇了狐妖，幸亏柳克让饱读圣贤之书，抵住魅惑，请来道法高深的道长收了狐妖，可这狐妖于心不甘，临死前诅咒柳家每代皆有男丁被妖物所迷，永世不得安生。
不过狐妖虽留下诅咒，可当时的柳家和那捉妖的流空道长都没太放在心上。后来，老太爷的儿子，也就是柳如之的祖父大婚数年，妻子生下二子，两个小妾也分别生下儿子，本以为生活和美，诅咒之事不过无稽之谈，却偶然发觉妻子行动多有诡秘之处，有心探查之下，竟发现其或是妖精所化！如此诅咒一事才被重新提起，柳家有意再寻流空道长收妖，奈何十数年过去，道长云游天下早已不知所踪，于是便请了道长的徒孙凌虚道长前来除妖。
凌虚道长深得流空道长的真传，没费多大力气便让妖精伏诛！居然是一只硕大的蜘蛛！而其产下的两子也都现了原形，化成两只小蜘蛛，都被凌虚道长封印了。
柳如之的祖父因此大受刺激，之后虽又续弦，但心病已成，身体一天天地衰败下去，续弦梁氏，也就是现在柳家的柳太夫人生下柳如之的父亲后，他便重疾难愈，驾鹤归西了。
有了柳如之祖父的缘头，柳家对柳如之父亲的婚事格外谨慎，千挑万选选了以女子行仪著称的严家娘子，也就是如今的柳夫人为妻。柳夫人嫁入柳家后恪守妇道，第二年便生下柳如之，随后几年柳家风平浪静，没有半点异样，柳太夫人曾不止一次地夸过柳夫人，说她是柳家的福星，可稳家宅。
可惜，柳夫人的福气只维持了短短五年，柳如之的父亲虽然没有娶到妖怪，但他的两个庶出的哥哥却是难逃诅咒的命运——柳如之的大伯便娶到一房蛇妖，不仅如此，那蛇妖还施媚术迷惑了柳如之的二伯和柳如之的父亲！兄弟三人共妻，甚至产下生父不详的孩子，简直有悖人伦！
柳太夫人当即便请来凌虚道长将蛇妖封印，可丑事已成，柳夫人日夜以泪洗面，柳如之的父亲虽感后悔，却是难回当初，柳如之的两个伯父在此之后身体莫名衰败，短短一年之内，柳家兄弟三人相继去世。外间虽不知其中真正缘由，但柳家一年三丧之事是隐瞒不了的，这才有了柳家遭受诅咒之传。
因着之前种种，柳太夫人与柳夫人对妖物可谓痛恨至极，现下到了柳如之这一代，柳夫人早早地便做了各种防范，不仅在结亲人选上千挑万选，就连柳如之身边的丫头小婢，都须得是从小看到大、没有半点嫌疑的才可以近柳如之的身。即使如此，柳夫人还不放心，柳如之渐渐长成，生得面如冠玉，目若朗星，柳夫人不仅堤防诅咒里的女妖，连寻常女子的青眼也处处加以提防，干脆心下一横，让柳如之在外人面前男扮女装。
不哭听了小玉眉飞色舞的讲述，惊得目瞪口呆，原来，所谓“几代的妖”，竟是这个意思……可是，代代遇妖孽？这要到什么时候？弥天槛通天入地，能收的妖想必也是有限的，这柳家还能世世代代无穷尽地招来妖物吗？不哭忽然想到柳如之在湖畔对他说的话，他爱上了梦里一个女子，而且，一定要在湖畔入睡才能梦到这个女子，这件事情，听来与妖无关，但细想之下，也十分诡谲，难不成，柳夫人处心积虑保护独子，妖精不能近身，便又变换了招数？试图进入柳公子的梦境以勾引他？！
