枯树、瘦马、清溪、斜阳......
昏黄油灯、淡墨炊烟、灰青店墙......
“小二，过来迁马...必须是三丈宽的马厩，打扫干净，地上铺好干草。”
“对了，我这四蹄兄弟不吃粗料。用精粮，拌上煮好的肉糜。”
温良小步走入酒铺，摘下侠客笠。酒铺内，一位正在算账的掌柜，一位倚柱歇息的跑堂，还有一位正在喝酒的客人。他是第二位客人。
温良提着剑，坐在那喝酒的客人对面。两人对视，忽然一笑。
“解政，你看上去更老了。”
“老当益壮。老了才有喝酒的闲工夫。”
两人喝两杯酒，解政开门见山，“我奉宗门之命，前来建州武陵城招收武徒。几日前路过建州东，遇到一伙马匪，甚为狡猾，我追了两日，仍被他们溜走。”他喝一杯酒，接着说：“因为招徒要事在前，所以没有深追，但看这伙马匪不简单。”
温良问：“怎么个不简单？”
解政说：“卫军驻地而守，不得擅离防区。这伙马匪的背后好似有高人指点，在卫军驻地边延活动。卫军的都骑一动，这伙马匪就跨州界躲藏，几次无功而返。”
“哼~，必是豪强的手笔。拿到防区界图，再在各关口留几个探子，监视都骑动静。豪强里总有些不怕死的，假匪刮民脂。”温良的声音中有些许怒意。
豪强，本意为强取豪夺，后指代地方上势力庞大的组织。因为豪强门下聚集为数不少的武士，所以常常骄奢放纵，以武犯禁。如今大昌四境安康，豪强不敢明着来，但心中贪欲作祟，便改头换面，扮成马匪去小村落中劫掠钱财。
解政回应道：“我也是此意。但说到杀匪除寇，自然是侠客的本事高，就想到你。除你之外，也难有人能根除这些马匪。”
温良思索片刻，问道：“可有具体的情报？”
“有，都准备好了。”解政袖口一翻，桌上就多出一卷绸布。
温良拿过绸布细细阅读，一时无声。
天彻底暗下来，酒铺子掌灯，关上窗户。跑堂上齐菜肴后，就提着扫把清理地面。酒铺里只听到扫帚清扫地面的声音，还有风吹窗户的咯吱声。
解政忽然问：“找到合意的徒弟了？”
温良眼睛仍盯着绸布，头未抬起，出声回答：“没的。找个徒弟比找个如意的细君还难，我算是体会到河北大侠的心情。”
细君，即是妻子的通称。女主内事，内事关乎宅内安稳，多为细节之事，于是‘细’再配以‘君’，以作尊称。
河北，即是蛮州魏水以北的地区；河北大侠，则是魏水北部侠肝义胆、救人无数的某位侠客。大侠前面冠以地名，用以彰显百姓对其的敬爱。
河北大侠亡故多年，在其人老体衰之际，欲收弟子，传付衣钵。谁想六年寻徒无果，郁郁不欢，最后折剑断蹄，自埋于魏阴山脚下。
剑是要传给徒弟的，马也是要传给徒弟的，折剑、断马蹄，即是表示衣钵失传。
大侠收徒极为慎重，根骨还在其次，首重侠心。一个侠客之所以被称为侠客，是因为他有一副侠义心肠，其次才是武功。如果所传非人，侠义在一次次传授中歪曲，就会变了模样，最后侠不成侠，义不成义。这是大侠最不愿看到的事！
宁失传，不罔传。这就是大侠的坚持！
温良举筷吃一片鱼肉，心中忧愁。
他身受重伤，依靠真气勉强压住伤势，但每次动用真气，伤就会加重。他希望尽快找到满意的弟子，传付侠义，好让侠客之火不至断绝。
不过，如今的大昌风俗不古，人人逐利，人人逐名，许多侠客也变得市侩，古之侠义已然歪曲。要找到满意的弟子，实在难！他甚至做好了折剑断蹄的打算。
“我倒是想到一个好苗子，天生是该当侠客的。”解政说。
温良撇了解政一眼，“你说小石头？不合适吧。小石头心思纯粹不假，但调教还得颇费些功夫。况且你养在外室的相好能同意？她还指望你带着她弟弟脱贱入贵。当了侠客，还怎么入贵，死的时候怕没一块好的墓地。”
解政说：“小石头自然有我照顾。我说的是另一个人，是在武陵城中遇到的。调查一番，事情还得从......”
......
赵刃心去了东城、北城门门口，观察来往的武士，仍是没找到满意的。
尽管有些武士骑着宝马，有些看着威风凛凛，有些身手了得，但就是不能合他的心意，他总觉得缺了什么。至于缺什么东西，他一时半会儿也说不清想不明，但他知道，只要这东西出现在他的眼前，他就能立刻发现。
他暗自笑话自己，根骨不好，却还挑三拣四，可转念一想，这就是道家常说的眼缘。眼缘到了，哪怕人藏在万千人群之中，也能一眼发现。
对于找师傅的事，赵刃心抱着‘尽人事，听天命’的心态。连续度过五日，赵刃心也没有气馁，看累了，就和墨芊芊到演武场上看观摩，生活得悠闲自得。
墨芊芊从远处过来，双手捧着两片硕大的香叶。香叶包裹着建州的特色食物————春饼。
制作春饼的一样食材，只在初春时发芽，过时凋零，所以春饼只能在三月制作。赵刃心喜欢吃春饼，没想到墨芊芊记得。
春饼用香叶包好，散发着一股清香，还有微微的甜味。赵刃心不客气地接过，细嚼慢咽，心情渐渐变得愉悦。
“赵刃心，你想仔细些，总该找个宗门学武。别耽搁了自己。”墨芊芊大口地咬着饼，与赵刃心说道。
这几日来，赵刃心无所事事，一副消极的样子。反观其他同龄人，都已在演武场混了个脸熟，几个厉害的蒙生，更是被知名的宗门收为记名弟子，家中的长辈已在寻思着办宴席，顺带订下一门亲事。这一对比，赵刃心的所做所为，颇像是破罐子破摔。
赵刃心的眼睛，盯着墨芊芊的温润嘴唇，神思不属，“我也没闲着，近日一直在努力，只是没有收获。”
一般的世家子弟注重仪态，通俗说，就是吃要有吃相。似墨芊芊这般的极为罕见。看着很洒脱，也很俏皮。
墨芊芊揶揄道：“就是坐在城头发呆，我都看见了。”
“那不是发呆，是思考。”赵刃心脸上有‘不被人理解’的忧伤，“你到时候自然会明白。”
墨芊芊幽幽道：“去年百门大会，两个蒙生没有被宗门选中，一时想不开，爬上城墙最高处的箭塔跳下自杀，鲜血溅了一地。清理城门的卒子像没事人一样，把尸体扫到护城河里......我可不希望到护城河里替你收尸。”
及冠之年的蒙生前往考核，要求低，考核简单。如果再过一年，考核的标准就会升高，难度加大。对于第一年没入选的蒙生，几乎就是断了武道的路，往后只能回家种田，许多蒙生想不开，就真去寻死。
记得有一年，不知何缘故，各门各派收徒人数缩减，许多蒙生没被选中。那一年死了好些蒙生。
这正是武道一途的残酷。
赵刃心想了想，肯定道：“就算不入宗门，总该有其他办法。”
