百姓们偕老扶幼，离开这座生活了多年的城池。
应啸云带着百余襄州兵，为他们保驾护航，送到安全的地方。
“蜀中自然不能去，北方有叛军，东海有倭寇，只能一路向南。”应啸云无奈一笑，“今日一别，不知来日是否可期。”
“师兄别说丧气话，安顿好这些人，就回来。知府大人，还有师父师娘，都等着你回来尽孝。还有桃花姑娘…你不是说，襄州之战结束，就去向她提亲吗？”
“桃花…都怪我太胡闹了，总觉得来日方长，谁知一转眼，就是各奔东西。”六师兄摇了摇头，“既然错了，就只能错过吧。师妹，多保重。”
那些胡闹的日子，当时只道是寻常。
明霜站在城墙上，望着迤逦不绝的队伍，心中感慨万千。宁做太平犬，不做乱离人。活在乱世，短短的几天，人生的轨迹就会被时代的战火颠覆，不知何去何从。
几日前，上百名弟子鲜衣怒马，从天极山下来，想要拯救苍生黎民。今日归途，仓皇潦倒，只余半数不到。
他们归去，带回的不是襄州安然的好消息，而是天下大乱，正从今日起。
江翊将逝去弟子的骨灰坛放在宗祠内，与历代掌门一起，受香火祭拜，一袭青衫立于空旷的英灵殿内，落寞萧索，“智者言，穷则独善其身，达则兼济天下。翊派你们下山，是否做错了？”
香火袅袅，没有人回答他的话。
然而他的困惑，还是江湖的困惑。
接下来的一个月，陆续有江湖人士来到天极宗，峨眉山，崆峒山，无量洞等，还有四方镖局，盐帮，青花会等，形形色色的人聚集在一起，以天下之兴亡，匹夫应有责的意气，请藏剑阁主号令天下群雄，共商大业。
来者是客，不管是避难，还是真的要匡扶天下，江翊都笑脸相迎，好吃好喝好住的款待。
明霜作为掌门弟子，不得不打起精神，跟师兄弟们一起，接待这些客人。忙碌起来，多少能冲淡襄州之战带来的哀戚。奈何这些客人的地域驳杂，有些人喜欢吃米饭，有些人要吃馒头，这一群人觉得菜太淡，那一群人觉得菜太咸，一会儿嫌弃茶叶不好喝，一会儿抱怨酒味寡淡。
明霜怒了，一概置之不理。
这些人从五湖四海聚过来，熟识以后，便用各地方言交流意见，整天的高谈阔论，唾沫横飞，兴致来了还要吹拉弹唱，比武弄剑。
明霜听了多次，渐渐明白，这些人的意见可以归纳为三类，一类保皇派，这部分门派坚持维护皇室正统，抵抗叛军；一类是中立派，主张江湖保持独立，不要参与这次大战；一类是激进派，主张推翻皇室，重建天下秩序。
除此，还有稀泥派，模棱两可，不置可否；避世派，主张大家都逃入山林，寻个桃花源，开始新生活…最离谱的是青花会和盐帮，想要效仿明教，组织江湖联盟，平定天下，他日拥立联盟盟主为皇帝。
这群人不睡觉的时候，便轮番游说江翊，半个月下来，江翊房中的茶叶都喝光了，只提供白开水，访客依旧络绎不绝。
“这么下去，不是办法。”峨眉山的人离开后，叶雪摇头道，“不给个说法，他们不会离开的。”
“我也想，只是世事如棋，风云变幻，为夫粗浅，看不透这局势，不敢为江湖指路。夫人以为，该如何做？”江翊问道。
“我父亲是徐州刺史，朝廷命官，于理，我自然是拥戴大旻朱氏。只是，冰冻三尺非一日之寒，当今圣上有心要纠正弊端，奈何大树已经伤及根本，朽木难回春。”叶雪立在廊下，缓缓剖析道，一张如玉的容颜绝美，在岁月的风霜中剥离稚气，唯余沉静娴雅，远远一望，如美玉雕琢，不染凡俗。
“若皇帝能力挽狂澜，保住顺天府，兴许还有复兴的那一日。若不能，这江山就要跟着叛军改朝换代了。”江翊接着道。
可他担心的，不止这些。
功业未成，叛军就大肆封王，不是长久之道。西王桀骜不驯，难以匡扶万民；北王目光短浅，亦非帝王之才。乱世已至，不知何时是个头啊！
“相公也难以抉择吗？”叶雪追问道。
“都不肯走，就先在山上住着吧，左右山里的果子多，饿不着大家。”江翊无奈的一笑，起身去看弟子们练剑。
这一看，江翊便知道，这群人不能留。
练功坪上，无量洞跟峨眉山的师太打了起来，原因是无量洞觉得女子身娇肉贵，不适合习武。这话传入峨眉山耳中，觉得无量洞瞧不起她们女人的武功，再见面，便觉得分外眼红，打了起来。
盐帮和青花会的十几个人也打的热火朝天，盐帮的漕运南来北往，去年经过扬州，一批货被青花会劫走，损失大笔钱财。既然聚到一起，彼此装作不认识也就罢了，偏偏青花会的人酒后狂言，说盐帮再从扬州过，货照劫不误。盐帮的人听了，怒火中烧，操起刀就跟青花会打上了。
其余门派围成一圈观战，不时点评一二，热闹非凡。
明霜跟几个师兄弟站在高处，一面围观，一面维持秩序，他们毕竟是客人，切磋归切磋，闹出人命就不好了。
江翊哭笑不得，一声令下，“都住手！”
四大门派打的正起劲儿，一个揪着一个，哪肯撒手？
明霜和师兄弟们不高兴了，这不是藐视咱们师父的权威吗？这群人的武功也着实不到家，尤其是盐帮和青花会，哪是比武，根本是切菜，乱砍一气。见无人听从江翊的命令，明霜和师兄弟们便一拥而上，切入战局，不过片刻便控制住的场面，强行终止这一场大乱斗。
一群人鼻青脸肿，不同程度受伤，但都是皮外伤，出不了人命。
江翊长叹，“众位不必动肝火，都是翊思虑不周。众位上山这么些日子，翊理应给大家一个交待。三日后，聚贤堂设宴，商定大事。”
