因是皇后主办的宴席，皇室的繁文缛节反而少了许多，向皇后问安之后，众人便各自在花棚中选了位子坐下，有的在御花园中赏花弄柳，有的在棚中吃茶闲谈，很是自在。
林管彤和王氏是常在京城贵女圈中交际应酬的，此刻也找了相熟的夫人小姐们谈话。因带了林弦歌来，这无才千金素来谨遵闺训做贤德名声的，今日不得不成为了诸位女眷闲聊的话题。
“这就是你们府中的长宁郡主啊，平日里不得见，我还以为是什么好相貌，今日一看，倒不及管彤三分颜色呢。”兵部尚书府的大小姐秦婉慧与林管彤交好，却也是个胸无城府的性子，跟在秦夫人身边也不老实，撇了撇嘴说道。
王氏心中发笑，面上却做出几分怜惜来：“秦小姐快别这么说，折煞我们彤儿了。弦歌自然也是好的，只不过不惯见人罢了。”
当着众位夫人的面儿，林管彤也算是开了窍，顺着母亲的话说道：“我可不如弦歌妹妹呢，要不，父王怎么就将她一人娇养在闺中，连见都不让人见？”
这话一出，在场的夫人小姐却都笑了。林管彤说得天真，好像林弦歌有意藏拙一般，然而大家都知道这位无才千金，想来养在深闺也不过是不好丢人现眼罢了。
这头说得热闹，林弦歌却只跟在老王妃的身边一言不发。待众人笑完了，却也觉得这长宁郡主虽不如林管彤生得美丽，但沉静大气却是有的。且不说相貌如何，光是这份岿然不动的气度，娶来做当家主母是绝对错不了。俗话也说，娶妻娶贤，何况林弦歌虽不美艳却自有一份书卷养出来的清雅，这在还没张开的小姑娘中，也是极为少见的。于是，打量的目光又多了一些。
老王妃皱了皱眉，对王氏母女的言论了然于心，不动声色地捻起一块核桃糕送入口中：“弦歌丫头，既是出来玩了，老守在我这老婆子身边有什么意思？横竖除了你姐姐，这里头还有几家小姐，去跟她们玩儿去吧。”
林弦歌并非大度，而是对那些说三道四的妇人们有些轻蔑之心。想来这些夫人小姐也是深宅大院中养大，小姐们成日只想着争奇斗艳，夫人们也只想着娶儿媳生孙子，目光短浅而无趣，她们的品头论足又有何惧？
“回祖母，弦歌陪在祖母身边不觉得闷。何况那边人多，弦歌瞧着几位皇子殿下和太子殿下都在呢，几家小姐们自然也都过去了，弦歌自小畏暑，可不爱凑那个热闹。”林弦歌掩嘴笑着，圆圆的瞳仁中却是一派稚然天真。这话叫席上几家夫人听了去，暗自羞赧自家女儿追着皇子跑的行径太过大胆，而听在林管彤和王氏的耳中，却又是另一番心情。
眼瞧着林管彤得了王氏吩咐，心急得坐都坐不住，心不在焉地与秦婉慧聊了几句，就找了个借口施施然起身，显然是去寻太子攀谈去了，想到自己今日来赴宴的目的，林弦歌便开口道：“孙女方才看到左丞相家的赵小姐也在，母亲生前素来与赵夫人交好，弦歌想去问候一二，望祖母见谅。”得了老王妃准许，她便也离席，只在男宾花棚外略略停留片刻，便向御花园中的一条偏僻小道走去。
远离了女眷花棚的喧嚣热闹，御花园中却是静谧了许多。林弦歌赏玩着园中怒放的桃花枝子，含笑看向身边的冬渔道：“冬渔，我今日虽来赴宴，心里却着实不安。父亲近日来总是愁眉不展，茶饭不思，你可知是为了什么？”
冬渔早就得了林弦歌的吩咐，此刻接话接得极快：“回郡主，奴婢着人打探过，王爷是为了黄州水灾一事而忧心。”
林弦歌缓缓道：“如此。我足不出户，大哥他们却时时将朝堂之事讲与我听。听闻黄州府尹原是右相徐家旁支所出，前几日黄州连日暴雨，堤坝轰然倒塌，有人上报，黄州府尹伙同徐家贪墨修建堤坝的银子。而赈灾饷银发放后，黄州灾民只多不少，便又有人说，此事只怕是徐家敛财所指使。听闻，太子等人已打算借着这个由头，指证徐家，或者扣个更大的罪名也说不定呢。陛下最为忌惮世家大族，太子这回只怕要称心了。”
“依我之见，此事虽伤不得徐家根本，好歹也伤了元气。如今三皇子风头正劲，却是少不得被陛下怀疑的。咱们陛下年事已高，难免多疑，诸位皇子中，唯有三皇子与太子可有一争。”
“郡主的意思是，三皇子这回输定了？”
“非也。若要我说，当断则断。那黄州府尹如此大胆贪污，是个没脑子的蠢货，徐家万不可被此人拖累。而三皇子风头太盛，应当懂得激流勇退之理，若借由此事假作与徐家争执，徐家与丽妃娘娘力保黄州府尹，三皇子则上书请求问责，陛下必定不会再生疑。没了徐家，三皇子也难成事，这步棋虽是后退，却叫做以退为进。”
林弦歌与冬渔在花径小道上缓步走着，忽然听闻身后的脚步声。林弦歌双目微阖，却是轻轻转身道：“百花盛宴上，男女大防虽松懈了些，可阁下这么跟着小女，实在是有些惶恐。”
身后的人有些酒气，听闻此言停驻脚步道：“如此，倒是我唐突了。”回身过来，却是一张阴柔精致的男子面孔，他一双凤目上挑，束紧的发冠中不知有意还是无意，泄出两缕发丝来，恰好遮住那足以魅惑众生的眼角，唇薄而绯红，身形在男子中显得单薄，却是个男生女相，好看得叫人移不开眼去。但因容貌卓绝，多出了几分轻浮风流之意，“在下三皇子萧逸邗，敢问姑娘是哪家千金？”
林弦歌端端正正行了个礼，垂眸道：“小女江夏王府林弦歌，见过殿下。殿下不在花棚中饮酒，却为何在花园中独行？”
身边的冬渔看着二人你来我往客客气气，却有些警惕起来。自家郡主虽比不得皇子尊贵，可看那三皇子的眼神，却是紧紧黏在林弦歌身上的，这么明显的肖想之意不得不防。冬渔想着，暗中拉了下林弦歌的衣袖，一双水灵灵的眼睛已经在四处环视，寻找待会的退路了。
“原来是长宁郡主......”萧逸邗略微颔首，薄唇抿起露出一个柔和的微笑，却是将他容貌太盛的锋芒压下了几分来。
太子萧逸之想要求娶江夏王千金一事，朝中知情人甚少，甚至极少有人知道江夏王早已是萧逸之的心腹。但萧逸邗却不同。他是当今圣上极为宠爱的丽妃所生，丽妃入宫前乃是右丞相的嫡出女儿，近年来，左丞相柳家日渐衰落，而右丞相徐家却始终实力鼎盛。因此，尽管皇上早已立下储君，却有人说出风言风语，三皇子萧逸邗在徐家的支持下，只怕也有心争一争那九五之尊的位子。
而事实上，萧逸邗在徐家的有心教养下，的确早有此心。多年来，他苦心经营，收敛锋芒，表面上与太子兄友弟恭，实则一直在暗中培养势力。太子的心腹有哪些，他早已摸得一清二楚，也很清楚江夏王有意与太子联姻，甚至请了夫子教养自己嫡出女儿一事。林弦歌花园之中的一番高谈阔论，他听在耳中却是心惊。一个年纪尚小的闺阁女儿，却将此刻自己的困境解释得清楚明白，提出的应对之策虽然稍显稚嫩，但加以完善绝非不可行。
萧逸邗笑容更深：“郡主风仪令我见之难忘，花棚中人多口杂，故来此地与郡主搭一句话。”
林弦歌见他上钩，索性开门见山道：“想来，三殿下是想问问，小女方才那一番愚见出自何人之手吧？”她本容颜清淡，此刻身在花团锦簇之间，眼下的红痣却越发鲜明殷红，衬得整个人犹如花妖一般神秘风情。
“小女并非故弄玄机引起三殿下注目，也并非有心人教唆为三殿下设下陷阱。只怕，如今三殿下心中只有这两种可能吧。今日这番浅薄之谈，实是肺腑之言。三殿下或许知道，我父王闲暇时颇爱斗鸡取乐，然而有一回，我却与他意见相左。父王押了只常胜将军，小女却觉得，另外一只才更有胜算。弦歌年纪虽小，但有几分见识，实在难以苟同父王的选择，女儿家命薄，自然也不愿将自己押在这上头，不知三殿下可懂弦歌的意思？”
萧逸邗的目光逐渐深邃起来：“长宁郡主的意思......我自然明白。只不过，郡主也要拿出些诚意才好让我相信。”
林弦歌心中掐算着时间，估摸着差不多了，虽然打铁要趁热，但萧逸邗却是个多疑之人，也不多说，只再行了个礼道：“今日弦歌所献之策，就当作是诚意。明日弦歌会将此计连同治灾之策完善后记录下来，三殿下手下能人众多，想必暗中到江夏王府取一张纸，是不在话下的。”
说罢，便起身走回花棚之处，而萧逸邗想必也清楚如今处境，不再多言，只跟在后头。还未到花棚，林弦歌却与太子萧逸之撞了个满怀。
“弦歌？本宫找了你许久。”萧逸之与萧逸邗长相不同，虽不如他眉目精致，却是英挺俊朗，脸上满是和煦的笑意，“三弟也在，你们二人是怎么碰在一块的？”
林弦歌心头一滞。尽管自己刻意引林管彤前去缠住萧逸之片刻，好能与萧逸邗搭上话，但却并没有做好今生再次直面他的准备。刻骨的恨意就像火焰一般烧灼着她的身体，为了压抑住已经溢到唇边的愤怒，她只能捏紧了衣袍下的双手，身子却无意识地微微战栗着。萧逸之的神情变化她再熟悉不过，虽表面温文尔雅，但心中，恐怕已经对她起疑了。
“太子殿下垂爱了，弦歌......瞧见一双玉色蝴蝶，与古书中记载的妃倾蝶有几分相似，为追蝴蝶无意中走入花径深处，迷了路，所幸三皇子领弦歌寻回原路，让殿下担心了。”她几乎不曾到宫中赴宴，自然不清楚御花园的路，又向来痴迷古书经典，这托词倒能让人信服。
萧逸之拍了拍萧逸邗的肩头，朗声大笑道：“如此，三弟倒是古道热肠了一回。”
“是么？在下方才却瞧见，长宁郡主刚一离席，三殿下可就跟着去了。”微微沙哑的男声忽然响起，嗓音优美中带着几分戏谑，却如凌空一声雷鸣，令林弦歌心头一惊。
