第二日，晴空潋滟，万里无云，阳光如金子般从头顶洒下，激起大地的一波波灼热的浪花。
太子府邸两扇朱红的大门边上，两座狰狞的雄狮器宇轩昂，雄赳赳地立着，看着门前络绎不绝的宾客。
曾经的二皇子府，是个饱受争议的祸地。
人人都知道，他殷鉴想争夺太子之位，却都猜不到老皇帝的意思。
时刻捏着一把汗，暗暗探听着宫里的风吹草动。
如今尘埃落定，那些暗中支持的官员，心里的石头都落了地。
此时个个笑脸盈盈，庆幸自己押对了赌注。
管家早已准备好了金赐牌匾，只等大内亲信的圣旨一下，便立即取下来挂上。
府门外街上车轿连天，前门街头望不到边，门庭若市的太子府，喜庆洋洋的一片，好不热闹。
官僮打了轿帘，一颗花白的脑袋从里头伸出来，向着左右望了望，才颤颤巍巍地被人扶着下了轿。
那轿前的左右两边，挂着两盏白纱四角灯笼，用墨黑笔迹写了一个大大的“谢”字。
“尚书府谢应天……”
公公站在前门高声唱喏，声还未落，立即有太子府的奴仆迎上去，主人翁、贴身伺候人、普通家生子、抬娇的奴仆等，都照看得滴水不漏。
如此重大的场面，下人却伺候得秩序尽然，做事相当利落到位。
谢应天不由得心头一紧，仿佛感受到了那主人的威压。
热风朝他脸上拂过，皱纹横生的脸上，忽然感到一阵莫名的刺痒。
今日这场宴会，不来，是和未来的天子公开作对，若来了，却是一道实实在在的“鸿门宴”。
没有人敢不来，却并非人人都想来。
几家欢喜几家忧。
席面间，众人推杯换盏，或插科打诨说笑，或文绉绉地用话语极尽恭维，小肚肠中，各自打着自己的如意算盘。
谢应天表面强颜欢笑，但眉头却暗暗锁起，内心更是悔不更迭，倒胃了一肚子的苦水，心中郁闷难耐，整日魂不守舍。
三杯酒水下肚，只感觉五脏六腑都在翻滚，搅得火辣辣地疼。
“谢应天这斯，他也真敢来？”
“二哥未免太看得起他，一个墙头草而已，这可是父皇的面子，身为臣子，他不敢不来。”
殷鉴深得老皇帝信任，即位太子，荣宠无比，在朝中的势力早已如日中天。
眼见这老皇帝身子骨一日不如一日，恍然间有油尽灯枯的迹象，兴奋与忧虑在心中交织。
纵使有八成把握，见这满朝文武，却也不免担忧。
“三弟，今日我这府内座无虚席，囊括了满朝文武百官，堪比朝宴……你猜猜看，这些人都在打什么主意？”
冷慧的眸中光亮一闪，殷夙怀抱一柄青霜剑，回头瞧了一眼太子，语气缓慢而坚定。
“二哥不必忧心，池中之物，还能掀起风浪？任凭如何翻腾，也终归是砧板上的鱼肉，逃不过你的刀俎。”
他的神情十分冷毅，如同手中的剑。
“如今大局已定，他们唯一的正确选择，就是俯首称臣！”
看着身边的兄弟，像是雪地里的孤胆英雄，握住了自己的盔甲，他的心里更多了几重心安与把握。
庭堂内。
薄暮降临，内庭张灯结彩，处处流光溢彩，金碧辉煌。
舞台上的戏曲唱喏欢愉，台下诸位王公大臣，或畅谈饮酒说笑，或沉闷地自斟自酌。
歌舞接连不断，已经热闹了一整天。
七皇子殷澈坐在最前排。
他手持墨扇，头戴白玉冠，身穿一件水蓝色金绣枫叶软缎袍，风流潇洒，一副寻常人家富贵公子的做派。
上位而不跋扈，富贵却不骄奢。
纵使夺位失败，他也从来没有失过风度，永远都是一副云淡风轻的模样。
更何况，他根本不想当王。
他的生母是毓贵妃，十七岁进宫，十八岁便得了七皇子，虽然早已年过三十，却多年盛宠未衰。
只是这么多年过去，一次饮食不当，让她坏了身子，从此以后再也没能生育。
在顺德帝现存的儿子当中，三皇子殷夙性子孤傲，纵使舅舅家有军功在身，皇帝对他一向也不冷不热。
其他兄弟都早早得了封地出宫，他却辞决了。
他从小和太子交好，一心只为太子做事。
除此之外，像三皇子那样，能够留在殷城，随意出入宫内的人，便只有七皇子一个。
和三皇子的冷遇不同，因为老皇帝不舍得让他离开，才留在宫中，承欢双亲膝下。
眨眼间，四周瞬间灯烛全无，除了廊檐边上的宫灯，庭院内漆黑一片。
人群一阵浅浅骚动，周遭侍卫却安然自若。
在舞池的四周，笼罩了一层微弱的薄光，像月笼纱般，轻盈、飘忽、朦胧又令人心驰神往。
随着烟雾的流动，台上的女子琵琶半抱，缓缓现身。
穿着九分流叶裙，外罩一件朱红的月影衫，口中轻衔一枝鲜艳的新绽梅花，半掩着面纱，额间朱砂殷红，赤脚点地。
眼边似桃花含春，婉转轻柔，眼神又像口中红梅样的烈焰火辣，目波流转，顾盼神飞。
只一眼，便足以摄人心魄。
她的身姿绰约，柔美中夹着灵动，妩媚中裹挟着刚毅。
静时如同画中美景，动时搅动乾坤，让天地与她一起疯狂！
随着舞姿的流动，婉转悠长的歌声，敲点着众人的耳膜。
紫茎兮文波
红莲兮荠荷
绿房兮翠盖
素实兮黄螺
妖童媛女兮，荡舟心已许
櫂移藻挂兮，纤腰却素束
沾裳浅笑兮，倾船遂敛裾
采莲南塘兮，南王是将忘？
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知
……
一舞完毕，歌声在寂静的府邸空中回荡。
这本是一支哀怨之歌，但从她的口中唱出来，却少了几分冷寂，多了几分柔暖。
今天是他的大喜之日，锦上能添花，喜上，也只能加喜。
众人已经听得痴了，台上的女子反手掀下面纱，抬起头来，殷勤地欠身一委。
“奴婢在各位大人面前献丑了。”
话音刚落，台下响起了稀稀疏疏的掌声，掌声越来越大，最终汇集成一阵雷鸣。
一片嘁嘁喳喳的嘈杂声不绝于耳，都是关于她的点评。
忽然，一个响亮又明朗的声音，用愤懑的语调，猛然打破了这份热烈。
“太子府安危何等重要，岂能因为你这一介舞女熄灭了烛火？今日这院内的人，都是朝廷命官，若出了什么闪失，你能拿几条命来赔？”
众人循着声音看去，见说话的人正是郑衍老将的长子。
郑氏一族世代为武将。
殷帝覆灭大梁前，他家郑老爷子是顺德帝的得意部下，更是开国元勋，为殷帝征战边疆，夺得皇位，立下了无数的汗马功劳，在军中颇有威望。
方才发声的这位，名唤士康，也刚封了将军，前几日才恩准回家探亲。
虽然在边关长大，冬寒夏热，风沙侵骨，皮肤粗糙些，但从身形轮廓一眼看去，郑士康却也生得十分周正。
他习得一身高超武艺，此刻按剑而起，刹那间，就有剑拔弩张之势。
原本热闹非凡的园子里，鸦雀无声，无人敢接话。
人人都知道，这褚九是太子的人。
郑将军不懂人情世故。
两相对峙，众目睽睽之下，也没有人敢公然叫板，亦或好心劝阻解说，都怕不小心得罪人。
权衡再三，原本想站起来打和场的几个官员，也都闭紧了嘴。
褚九身量盈盈，冷冷地看着远处这个男人，始终一言不发。
她举动泰然，嘴角扯过一丝不易察觉的微笑，让人看不清她的表情。
“将军说笑了，今日太子府盛宴，褚九也是宫内多年的人，父皇特地拨过来给二哥哥助兴，体现父皇的一片慈爱之心。”
七皇子抱扇而起。
“将军身肩重任，保家卫国，警惕性异于常人，又心系朝廷安危，一片赤胆忠心，还请饮下这杯酒，聊表小王的仰慕之情。”
这七皇子自小天资聪颖，人品敦厚，在诸位皇子当中，才华也数一数二，郑氏家族对他颇有好感。
再加上他的母妃正得圣宠，也顾忌着几分颜面。
郑士康虽然直耿，却并不愚钝。
他放下手上的利剑，双手托起了酒杯，正气夯然地回敬。
“是士康鲁莽了，一介武夫，所得皆是天家恩赐，所以才会思虑过甚，搅了大家的兴致，倒是让七皇子见笑，我自罚三杯。”
说完一手从桌面扫过，三杯烈酒“啯”地一声下肚。
塞漠边寒，常常以酒取暖，这点酒也算不得什么。
误会化解，众人的目光才从郑将军身上散去，等到大家反应过来时，台上哪里还有人？
后院假山水帘处。
此地倚山而建，鬼斧人工各占一半，清泠泠的水瀑从高山泄下，溅落起万点飞花。
水边有亭台连着水榭，时常有人打扫，倒是个观瀑的好地方。
亭台边上，点着四盏琉璃灯，烛光细弱，四周混沌一片。
听见前方砸落的隆隆水声，水花溅在手上，激起一股泠泠的凉意。
水榭上的人依旧纹丝不动。
剑鞘已经湿透，只见白烟滚滚，一刹那间，又恢复了干爽。
廊道下。
褚九妆粉未褪，转过抄手游廊。
回想着方才的场景，犹自心惊，正欲急匆匆地往房门走去。
忽然，从廊檐的栅栏外，猛地闪跳出一道青影来。一股冰魄梅香隐隐入鼻。
步履匆匆的人惊了一跳，连忙后退了两步，这才看清来者。
正是方才施恩解救自己的七皇子。
“七皇子安。”
他双目含笑，抱扇作揖道：“九姑娘。”
褚九往四下觑了几眼，蛾眉螓首，将自己的身段放得极低。
“今日是太子的盛宴，奴婢一时兴起，闯了大祸，幸好九皇子出面相救，才挽回了太子府的颜面，否则整个舞坊都难辞其咎，九皇子对奴婢、对舞坊的恩情，奴婢不胜感激。”
她一口一个奴婢，全然一副生分模样，七皇子听得难受扎心，欲言又止。
但见她冷冷淡淡，拒人于千里之外，也知道强难不得，嘴唇嗫嚅了几下，幽幽叹了一口气。
“九姑娘不必客气，太子是大殷未来的国主，殷澈自然全力维护。你……不必挂心。”
月中浑圆，大地余热未尽，凉爽的晚风袭人，将褚九背上的汗湿吹散。
“如此便好，奴婢还有事，皇子请留步。”
迅速行了一礼，逃也似的穿过回廊。
进屋后，她摁住砰砰直跳的心，故作镇定地关上房门。
笙箫丝竹琴筝之声朦朦胧胧，仿佛从天外传来，有种恍若隔世之感。
空气静谧得可怕。褚九听见了自己急促的呼吸声，兀自感到心慌。
一个人的时候，她会怀念在杏花楼的那些日子。
红花绿草，烟花柳巷，妓女恩客，虽然最终都是钱财交易，却也是各取所需。
鸨母严苛不假，但若真有难处，到底也还有一份人情味在。
运气好的姐姐们，或自己赎身或嫁人，只要攒够了银子，鸨母并不很难为。
“嫁人？……”
心里面想着，她口中楠楠地，竟然嘟囔出这两个字来，却随即摇了摇头，心底划过一阵奢望的苍凉。
浑身疲惫地坐在妆奁前。一鼎缠枝银台上，半盏烛心未灭。
“姑娘回来得好晚，想必是有人耽搁了？”
“谁？”
听得男子的声音，她吓了一跳，慌忙回过头来，眼光惊慌地朝四周逡巡。
从内室上方漆黑的角落里，缓缓走出一个人影来。
即便在昏弱的烛光中，也能看出，他穿着紫衣云龙赤金袍，面相严肃冷毅，不言苟笑。
且惊且惧，不知为何，一股怒气从心头腾起，平日里娇柔的声音，也陡然变得高昂了几分。
“三皇子身份尊贵，这样闷声不响地闯入女子闺房，不觉得不妥么？”
话音刚落，他像听到了极大的笑话，嘴角似笑非笑，扯出一丝不经意的嘲弄。
“舞姬，也有闺房？”
“你……”
“刚才七弟对你说什么了？”
“没……没什么。”
提起七皇子，她有些心慌意乱，犹兀自强装镇定。
心中正盘旋着，要怎么送走这个罗刹……
脑海中灵光一闪，她忽然抬起头来，直视着面前的男人，语气中隐隐含着威胁。
“三皇子深夜来此处，太子可知道？”
听罢，那嘴角的嘲笑，瞬间化为冷笑。
“呵！一介舞姬，也敢这么跟皇子说话？”
只一瞬间，他的冷笑化作利剑，想要刺穿人的喉咙。
“别仗着二哥宠你，就敢为所欲为？捧杀捧杀，你这出身和地位，任凭你狐媚劲儿再多，到头来，也只不过是一颗棋子而已！”
感觉到了她的怯意，他压低了声音，听起来有几分嘶哑。
“好好做事，才有你的好处，倘若敢有二心，就算得罪了二哥，我也不会放过你。”
朱漆的圆桌上，置着瓷器茶壶杯盏，茶水已经凉透。
他伸出手去轻轻握住，把玩似的，一刹那间，壶内便“咕噜咕噜”地沸腾起来。
茶水喷出，顺着桌上的锦缎蜿蜒流下，汇积在沿边，再“啪嗒”一声砸落在地上。
一声清脆的碎响在房间内炸裂。褚九看得心惊。
“褚九，你是什么身世，你我最清楚不过，在这皇宫里，我要想处置你，就像碾死一只蚂蚁那样简单，你唯一的依靠，就是你的价值。好好想想吧！”
他说完便扬长而去，像来时那样，一阵风吹过，无形地消失在了黑夜之中。
偌大的房间里，再次恢复了方才的寂静。
台前的烛光翕动摇曳，朱红的床踏被映衬得更加红润，窗外夜风吹进来，强烈的不安笼罩上心头。
在太子身边呆了多年，殷夙的为人她很清楚。
从小性格孤敢，杀伐果断，说一不二，不惧权势。
脑海中还在回旋着他方才的话。
她猛然想到了杏花楼，美丽的眸子中流露出恐惧，心口莫名地抽疼，浑身发凉，仿佛置身在冰窖之中。
一直不敢问，杏花楼到底怎么样了？
自己……又算个什么？若殷夙真杀了自己，太子难道会为自己报仇？
他是他的亲兄弟，是他的左膀右臂。
而她……只是一个不相干的、暂时有利用价值的舞姬。
褚九不敢再想下去，人的自我保护意识腾起，让她掐断了愚蠢的念头。
不，不是的。
回想起七皇子，她忽然庆幸自己做得很对。
