回到家里已经过午。
我只觉得头昏脑胀，勿勿吃了几口午饭，便仍旧回到娘房中。
这些天母亲的病势危笃，我已让几个丫鬟把一张斑竹昭君榻搬到娘的寝室中，以便我日夜陪伴母亲。
转眼到了晚餐时间，母亲勉强吃了几勺粥羹就再吃不下了。我无奈，只得让称心暂且服侍母亲一会儿，想自己回寝室简单洗漱一下，再回来照看母亲。
作为未阁的女儿，我该为父亲服丧三年。但是，在这三年中，我并不是每一时刻都披麻戴孝的。正式的生麻斩縗一般只在正式祭拜时穿戴，平时居家时我穿日常素服为父亲守孝。
如今正值盛暑，后楼的楼上又只有女眷，我只穿了一领乳白的银泥滚边素花藕丝衫子，着了一腰霜白暗花折枝山茶挖花纱烟裙，穿了一双月白流云软绫睡鞋。
就穿着这一袭薄衣轻裙，我心不在焉地向自己的寝室走去。
就在我神思恍惚地走进寝室的一刹那，我又被骇住了。
还是上午那条小青蛇，现在正端端正正地伏卧在我的床上，继续昂起头，一瞬不瞬地望着我！
桌子上的白釉刻花珍珠地瓷灯上的灯火闪闪烁烁，把小青蛇身上的鳞甲映得更加金光点点。
我被惊得不知所措，一时间如玉雕石刻般愣在门口。
他望着我，全神贯注。
我望着他，惊惶万状。
俄顷，胸腔内突突的心跳声把我唤醒，极度的恐惧代替了极度的惊骇。
我努力转身欲往外逃，想逃离危险，也想唤个人来与我分担惊惧。
就在我转身欲逃的那一瞬，一个沉着稳健的男音在我身后响起：“我施了障眼法，他们看不见我。”
我的身体又僵住了。
这时，我不但惊恐，而且无措。
如果别人看不见他，就算我把人唤来，大家也只会以为是我脑子有毛病。
我若是贸然逃走，只怕逃不出这条小蛇的掌控。
我僵立在门口，惊惧彷徨。
“你且进来坐下，我有话对你说。”身后浑厚沉稳的男音又响起来，口气不容商榷。
我仍未转身，惊疑不定。
身后深沉稳固的声音仿佛尽量缓和着：“我不会伤你，我能救治你的母亲。”
他铿锵沉着的声音仿佛值得信赖。
更何况，我似乎没有别的选择。
在愣了一愣之后，我鼓足勇气，紧咬牙关，战战兢兢地转回身，尽量压住自己的颤抖，望向那条小青蛇。
他还伏在那里，聚精会神地望着我，殷切地等待着我与他交流。
我要救治母亲，又逃不出他的掌控。那么——我努力抑制住身体的哆嗦，艰难举步走向花梨木回纹书案前的月牙凳，想坐下来面对那条蛇。
可我又突然想起自己身上穿的薄衣纱裳，心里便除了恐惧又多了几份羞惭，恨不得找一条地缝钻进去。
可是，我不但无处可逃，还得面对现实。
我又咬了咬牙，哆哆嗦嗦走到花梨灵芝衣桁前，摘下上午去定慧寺后换下来还未来得及湔洗的那件两重心字罗衣，背过身去，穿在身上。
然后，我强压住颤抖，坐在小青蛇对面的月牙凳上。
他默默注视着我，安静地注视着我艰难地完成了刚才的一系列动作，并没有再多说一个字。
待我坐稳了，他才开口，那个坚毅沉着的男音便又在室内响起：“我有令堂的去疾之药，你若拿去给她服了，七日内病症自会痊愈。”
他的声音稳健自信，蕴含着令我信服的力量。
可是，我没有回答。
这条小蛇是灵异之物，如今他追到我的卧室里来，难道只为赠药？
如果他此一番只为救治我的母亲，那么，大恩不言谢。
如果赠药之事还与其它事情有关联，那么，我会难以应对。
他见我不答话，竟然叹了口气，继续用抑扬顿挫且低沉浑厚的声音向我说道：“若将令堂治愈，你须答应我两件事情。”
果然是有前提条件的，不然如他这般的灵异之物，不会一路自定慧寺追到我家里。
我的身体好像不哆嗦了。此刻，担扰与不安仿佛胜过惊恐：我不知他会提出什么骇人听闻的条件。
见我仍不答话，他继续说道：“医好令堂，请你和我同榻而眠一晚，之后与我正式结为夫妻。”
他的语气还是那么不容置疑。
只是，我，不知道自己是惊愕还是觉得不可思议。
我也不知道这样的前提条件对于我来说是羞辱还是怪异。
也许，如果这样的要求是出自一个男人之口，会更加易于理解。
我整理了一下自己的思绪，尽量把自己的语气调整得平静些，向他提出了我的问题：“与你同榻而眠，你若伤了我怎么办？”
他竟斩钉截铁地反问我：“我若伤了你，还如何娶你为妻？”
他的回答自然引出了我的第二个问题：“你我并非同类，我如何嫁得了你？”
他依然铿锵答道：“只要你肯同我共榻就寝一夜，且答应与我结为夫妇，我便会还出人形，自然与你做得了夫妻。”
这么说他是可以化出人形的，可是，化出人形他也是蛇啊。
于是，我继续问下去：“化出人形你我仍是异类，你是蛇，我一个凡人怎么嫁给你？”
我的话音落地那一刻，他仿佛突然动怒了，可他又明显压制住火气，向我反问：“谁告诉你我是蛇了？”
就算他不是蛇，可他也绝不是凡人啊！
实际上，我并不关心他到底是什么。
事情的实质是：我如果要他治好娘的病，就得付出我自己，嫁给异类。
这不是乘人之危是什么？
一阵无边无际的心烦意乱向我袭来。
我无奈地吐了一口气，接着问他：“我若不应允呢？你就不帮我救治家母？”
他安静地看着我，还是那么专注，之后，他沉稳的声音似乎搀入了无限深情：“我一定会治好你母亲，你也一定会答应我！”
我又开始沉默了。
这是一桩无法还价的交易，因为，我一定要娘康复。
可是，他将母亲治好以后，我就得接受他的条件。
我别无选择，更何况，我也逃不掉。
就在我思付之际，他又开口了“你别怕，”他的声音意外地温存着：“我并不可怕，更会珍惜你！”
我的心一动，可立刻更加烦乱了。
我清楚自己眼下的处境：我无法摆脱掉异类的纠缠。
可是，无论如何，我要娘好起来。如果能看到娘康复，我便再无他求，到那时，大不了一个死一了百了。
我舍身救母并不丢人，是一回事。
我不愿被迫嫁与异类，是另外一回事。
当务之急，只能是先助母亲痊愈。
至于母亲康复之后的那一桩嫁娶之事的最痛楚却也是最简单的结果，不过就是眼前这条蛇娶到了我的尸身。
于是，我的语气更加平静了：“那么，我要先看到家母痊愈，然后兑现你的要求。”
“好，”他答应着，却又好似十分放心不下：“令堂七日内必能痊愈，我七日后再来此地。”
七日后？那是个太遥远的日子，我只能顾及眼前。
“你如何救治我的母亲？”这一次，我问得情急意切。
面对我的急切，他顿了顿，仿佛对于我对他的忽视有些不悦。
可是，他还是很郑重地回答我：“你取一根簪子来，自我身上剥下七片鳞甲，每日为你母亲熬药时放入一片，将鳞甲与汤药一同煎制。你母亲连服七日与我鳞甲一同熬制的汤药后，定可痊愈。”
我怔冲了一下。
有他说得这么简单么？几片蛇鳞就能医治母亲的顽疾？
可是，如今我除了相信他，还有什么其它的法子呢？
事实上，除了照他的话试一试，我别无选择。更何况，他若没有几分把握，也不会向我提出那么难以接受的条件。
这一回我真地颤抖了。
我强压住哆嗦，取了一根银簪和一方绢帕，向着我的床榻挪步，也就是说，我努力向那条蛇走去。
走到床沿，我僵硬地侧坐下来，再不多话，只持了银簪去挑蛇的鳞片。
只是，我太紧张了，无论如何也挹不住手的颤抖。
我颤颤微微地试了几次用银簪子去剥挑蛇身上的鳞甲，却怎么也挑不下来任何东西。
天气本就炎热，我又情急心惧，手上哆哆嗦嗦，竟有细密的汗珠儿从额角上渗出。
焦急无功中，却听有男子长叹一声。
他回过头，看了看我，然后猛然朝自己的身躯一口咬下。
在我压在喉头的一声惊叫声中，他转向我手中的帕子，低头，松口。
不多不少，带着丝丝血肉的七片鳞甲落入我的帕中。
我看着他的伤口，且惊且怜，慌乱间腾出一只手，在我的碧釉牡丹瓷枕下仓促翻出一条素纱帕子，也顾不得那帕子的一角绣着一个“凤”字，只将那凤字纱帕覆在他的伤口上。
然后，我托着包有他鳞甲绢帕，坐在床沿上，一时不知所措。
不知是因为屋里十分闷热，还是我慌乱紧张，身上藕丝衫子后襟的背部居然湿透了。
他望着我，又是一声长叹。
“你快去吧，”还是那个尽量柔和着的沉稳的男音：“我七日后再来找你。”
我一凛。
七日后我还得面对这条蛇！
我迅速站起身，向他说了句：“那我去了。”然后托着帕中之物夺门而去，再没回头看他一眼。
我下楼走进厨房的时候，金伯之妻王氏正在一边打盹一边给母亲煎药。这些天，她和全哥儿媳妇既要照常张罗全家人的饭点，又要按照医嘱安排适合病人食用的药膳，还要煎汤熬药，纵然我经常安排几个丫鬟帮忙下厨，她们两个也着实累得不轻。
我走到王氏身边，轻轻拍拍她肩膀，轻声对她说：“大娘，您去歇着吧，我来煎药。”
王氏先是一惊。她揉揉眼睛，看了看我，便更加惊讶了：“姑娘，黑灯瞎火的，你怎么下来了？你快上楼歇着，我一会儿就把药端到楼上去。”
我说：“大娘，您去歇着吧，上面有称心、如意看着我娘呢，我来煎药，煎着药，我心里还踏实些。”
王氏又推让了几句，见我着实不肯上楼，便不再坚持，却也不敢回房休息，只在厨房里收拾。
我趁王氏背过身去的时候，将一片鳞甲放入药锅。
母亲恢复得极快。
两、三天以后，母亲就几乎不咳嗽了。
又过了两、三天，母亲的饮食、起居基本上恢复正常。
大家都很惊讶，包括母亲自己。
娘对我说道：“真真的徐大夫医术不凡，我还以为自己要去鬼门关了呢，竟被又被他治好了！”
我便答道：“娘吉人天相，怎能治不好呢？”
到了第七日上午，徐大夫又上门来为母亲诊治，竟也惊讶万分地告诉我们娘已经痊愈了，只要继续日常调养便可。
母亲和家人们都惊喜交集，人人皆庆幸母亲安然渡过了这场灾病。
我心里有关母亲的那块石头总算落了地，可是，自己的心却提到了嗓子。
我知道，那条小蛇不会白白地帮助我。
他还会回来，迫我兑现七日前的承诺。
可是，我只能一个人承担这份恐惧与不安。
我尽力随和着母亲和大家的喜悦，把有关自己的忡忡忧心小心地隐藏起来。
当然了，完全掩饰住自己的不安也很难。
到了第七日的傍晚，我准备去和母亲一起吃晚饭。
母亲因已经大好了，便不在自己房中用餐。我们两个仍回楼上的小厅里用馔。
我走进小厅里，叫了一声娘。
母亲一抬头，有些惊诧地问我：“大暑天，你穿这么多热不热？”
母亲的诧异是正常的，我的确是在雾縠衫子冰绡裙外，又穿了一领梅绽琼枝暗花雪苎褙子。
我无法解释，只得硬着头皮向母亲答道：“我不热。”
母亲却继续诧异着：“又不出门，梳个坠马髻作什么？”
“我，”我吱唔道：“好久没梳正经发髻了，我刚才梳了一下，省得手生。”
母亲没再问下去，我却知道自己的回答并不圆满。这样的答案打消不了母亲的疑虑，我只盼着娘不再深究我的回答。
今晚那条小青蛇十有八九要来嬲搅于我，我只能将衣服穿得严密些，头发梳得规整些，才好面对异类。
怕只怕我一个凡人女子，就算穿戴得再严密规整，也逃不脱异类的纠缠。
我一边吃饭，一边胡思乱想。
母亲见我沉默，便关切地向我柔声细语道：“凤儿，你这些日子太累了，一会儿吃完饭就回自己房里好好休息吧，晚上不必在我房中陪我了，我也好了，倒是你该踏实休息。”
我含糊答应着，也不知口中吃的是什么。
餐毕，我先陪母亲回她的寝室，又下楼去打点了一番杂事之后，便一步懒似一步地向我自己的寝室走去。
