江湖是什么。
是场游戏，是段人生。
是刀光剑影，恩怨情仇。
是结义兄弟，门派联盟。
是女人的眼泪，霸者的笑容。
然而进入江湖也意味着卷入纷争，付出代价。
又或者说，有欲望才会步入江湖。
他总是沉默寡言，也从来不希望卷入纷争。
正因如此，他不期待朋友，不期待霸业，不期待暴富，不期待女人，只是心怀慈悲，一路独行，直到终点。
这样的他该如何在江湖生存。
是假意融入群体？还是不断自强，说根本不需要思考这个问题？
他自己也想知道。
◇
2025年。
在项目成功退出后已经有一阵子了。
宁夕难得接起了电话。
五月的夜晚，那不勒斯的海边，行人寥寥，退潮后的野沙滩上，充斥着各种海洋垃圾。
没有人烟，没有喧嚣，只有偶尔传来的海浪声。
宁夕漫步在路边，偶尔看看海面，偶尔望向天空，听着电话那头聊个不停。
“你打算什么时候回国？”
“再看看吧。对了，你微信里说的是什么事？”宁夕戴着斯文的眼镜，穿着件宽松毛衣，搭配一件牛仔裤，脚上套着一双看上去不太搭配的中靴。他看到天上飞过一只鸟，突然开心地笑了。
宁夕这个名字让人绝对会误以为是个女生，但偏偏就是个摸样比较好看同时十分内敛的男人，一个100%的男人。
一年前，他参与的创业项目成功被大集团收购，经过一年的手续，资金和集团股份悉数到账。拜此所赐，宁夕毕业没几年便实现了财务自由。
宁夕野心不大，加上几年拼下来身心俱疲，接下来便考虑退休生活了。
跨国旅行也即将结束，回去该做什么好呢？总之做点适合一个人做的事就好了。
宁夕喜静，社会上的朋友不多，甚至可以说没有交往很深的朋友。
他从小就很少跟人来往，但熟悉他的人都对他评价很高，甚至有少数人对他有种崇拜的情绪。大概多半得益于他为人礼貌，做事干练。
即便如此，能谈心的人，一个都没有。
如果非要说有个玩得很好的人，那就是他哥哥宁晨了。
宁晨是宁夕少数聊得来的人，毕竟从小一起玩游戏长大。
相比于宁夕，宁晨更会照顾人，也有领导天分。是个朋友遍天下的人，为人热情直爽，虽然学业不及宁夕，但在事业单位很吃得开。但宁夕内心也认为宁晨确实很会做人。
“《江湖》都出四了？！”
“啊！”
“真的假的啊？”
电话那头道，“机制改了很多，还能挣点零花钱，要不要试试看？”宁晨很清楚弟弟喜欢什么，游戏是他们从小到大的共同话题。
“倒也不是，只是好久没玩了……可以试试。”
“那行。等会我发你官网，你下了看看。”
“好。”如果非要说，宁夕当然开心。起码工作这么些年，好久没碰游戏了。
青春时代的快乐回忆多半在游戏里，尤其是江湖系列，因此甚至有点小兴奋。
可是玩游戏还能挣到钱？这点他还是不太信。
他对游戏的理解还停留在几年前的阶段。
那时候，确实有很多工作室、代练、代购在游戏里挣到钱，但那也是个苦力活，一个人管好多账号累得要死，工作内容重复且枯燥。没有法律保障，还要冒着被封号的风险……
但如今的世界已经完全不同了。
近几年，随着人工智能的快速迭代、病毒肆虐、日益恶化的环境及资源耗损，社会渐渐进入了新阶段。
此时，社会工作岗位已经全面饱和，机械化自动化岗位达到98%，除却管理外所有的绝大多数都交由人工智能和机械自动化进行。社会运行井然有序。
大多数无业者都选择宅在家里，享受无人机配送，社会低保和佛系的生活。年轻人越来越倾向于单身，不再焦虑住房、工作和未来，打发每天的时间反倒成为了最烦恼的事情。
与此同时，虚拟世界不断扩容。
不管富豪还是平民，都可以在各类游戏世界获取一席之地，探索属于自己的玩法。
起初并非如此，尤其是对于平民玩家来说。在游戏内想要得到产出，简直比铁公鸡拔毛还难。
但渐渐地，面对失业率、犯罪率、精神疾病等等层出不穷的社会问题，游戏公司开始承担起社会责任，完善了各种制度。
一方面增加了富豪玩家的消费渠道和玩法，一方面提高了平民玩家的产出额度，通过虚拟货币交易所，道具拍卖行，装备代工，官方托管和代练平台……等等玩法增加了财富流通，渐渐形成完善的生态链。
通过这样的机制变革，吸引了一大批平民玩家的同时，也造就了一批现象级大型网游。
作为掌握了各类武侠版权、运营迭代了十多年的龙头级大型RPG网游，《江湖四》便是其中之一。
《江湖四》的变革掀起的热潮后不久，就有议员发动虚拟就业一揽子议案，提议将网文、电竞、直播、视频、自媒体等等虚拟产业和附属产业从业者纳入就业和社保范围。
议案内，网络游戏内的产出型玩家也被纳入其中。与此同时，主动提高玩家产出的游戏厂商，也将享受税务减免和综合补贴等等优惠政策。
这份提议等于是将游戏产业生态圈予以官方肯定，引起巨大的社会轰动。三年后，直到2024年，虚拟就业一揽子议案终于圆满通过。也掀起了新一轮财富浪潮。网络游戏渐渐成为全年龄的消遣方式甚至工作和全天候生活平台。各种各样风格的网游也重新焕发出活力。
而本文要讲的故事，只是发生于《江湖四》无数个服务器中的一个：少年游大区—梦神州服务器。
◇
不到10分钟，100多G的客户端就下到笔记本里了。
虽说是黄昏，但夕阳照的人心情很好。
随着安装进度条读完，宁夕的眼中渐渐焕发出少时才有的光彩。
好几年没玩了，但那种熟悉的感觉竟然在这一瞬悉数归来！
我的青春，我的江湖，我回来了！
一键登录，进入游戏。
登录界面里。晨光渐至，自山后笼罩下来，映得花树和草甸一片光明。
宁夕正疑惑怎么创建人物，就看到一条提示。
“请将面部对准摄像头。”
