话分两头。
秦艽在白虎堂内听陆然扯皮的时候，狄荣三人已经遥遥望到了青州城，然而天色已晚华灯初上，想来城门也快要关了，于是三人下马自去城郊的村子里寻一个住处。
覆巢之下无完卵，盛世当中却有饿殍。
青州城内虽繁华热闹，城外却少见宽敞的屋院。一路走一路看，尽是些小门小户，可丁鹄同狄荣夫妇总得要两间房才成。
待拐过三个弯，方才看到一座稍成样子的院落，丁鹄示意二人在此等候，自己上前扣门。
“有人吗？有没有人？”拍了半晌，薛玉儿正想说不如再去前面看看时，一个略显苍老的声音低低的响起
“什么人？”
“老人家，我们是来青州探亲的，天黑进不了城，可否容我们借宿一晚？”
又是半晌沉默，就在丁鹄有些不耐烦准备离开时，门哗啦一声，开了。
一个身穿短褐的老头佝着腰面无表情的站在门后，花白的长发披散着，有几绺被风吹到前面，衬得苍老的面容更显风霜，倒是把丁鹄惊得向后闪了半步。
狄荣立马和薛玉儿上前行礼说道：“老人家，我们初到青州，人生地不熟，若是能在此留宿一晚，晚辈感激不尽。”
那老人微微侧头依然面无表情，听完狄荣的话转身便走
“进来吧。把门锁上。”
三人道声谢，丁鹄一马当先跟着老头进了院，狄荣走在最后，便反身去锁门，薛玉儿轻轻拉了一下他的衣角，犹豫着说道：“荣哥，那位老人家…”
狄荣拍拍她冰凉的小手，柔声道：“你也看出来了？”
“你们俩磨磨蹭蹭干嘛呢？”丁鹄的声音从东边屋子里传出来，嚷嚷道：“快过来呀！”
二人不再说话往东厢房走去。
这四方院里，当中一张石桌转圈四个石墩，两间正房，两间东厢房，又兼一个偌大的南房。
院子虽大却只有老头一人居住，往日里厢房无人打扫，虽然他们不过凑乎住一晚，可满地的灰尘蛛网也不像个样子，要想住人还得自己收拾一番。
“三位请自便，用什么自己找就是了，老朽失陪了。”老头说着转身迈步出了门。
“狄荣大哥，你说那……”
“什么？你叫他什么？”明明已经走到院中央的老头骤然回头，鬼魅般飘忽而至，浑浊的双眼圆睁，声音因急切而沙哑异常：“说呀！你叫什么？”
三人皆吃了一惊，薛玉儿担忧的看了狄荣一眼，看着老人的面容约莫已是耳顺之年，又对狄荣的名字这般在意，莫不是荣哥的生父？若真是如此，那荣哥该如何自处？
丁鹄虽也诧异老头对狄荣的名字反应如此激烈，却更警觉于这老头的功夫。
他们习武之人，步履轻便，呼吸绵长，不论声音高低总是中气十足。面前这老人，从开门到引着他们进来，步履蹒跚，脚步沉重而拖沓，气息飘忽，完全就是一个面朝黄土背朝天的农家老汉。可刚才那一手，眨眼间游移十数米，他自问未必能做到。想到这里，丁鹄的手已经暗中摸到了腰间的短剑上。
反倒是狄荣，心中虽纳罕，面上却是一点不显
“老前辈，晚辈狄荣，多有打扰。”
老头皱着眉，冲着他的方向偏了偏头，道：“你……你真的是狄荣？”
“正是”
“那…你是不是……你师父，姓甚名谁？”
“在下拜别师父时，恩师特意叮嘱，师父名讳不足为外人道也。”
“你只告诉我，你师父是不是苏念？”老头眉头拧成一团，有些不耐烦。
“……前辈可是与家师有什么恩怨？若有，晚辈今日便代家师与前辈做个了断。”
他话才说了一半，老头便奔向院中，三人对视一眼，也跟了出去。只见那老头兀自绕着石桌转圈，三人直觉眼前黑影飞闪，却不见带起一点尘土。
忽的，老头骤然停下，偏头盯着狄荣的方向，身影一动，手中不知何时多了一截木棍直逼狄荣面门。薛玉儿惊声轻呼，狄荣微一侧身，让过一击，伸手去摸怀里软鞭。
原本他善使弓，可一路走来日日在人群中穿梭，不便太过张扬，因此带了一条软鞭防身。
谁知，未等手探到衣襟，那木棍随即跟来，明明一根僵直硬棍却柔软灵巧的像一条蛇，长长的蛇信嘶嘶吐出危险的信号。狄荣不得已只好先放弃拿软鞭的打算，左足尖向前只是一点，整个人便往后退了一截。
他向后老头向前，二人直退至墙边，狄荣虚蹬一下墙沿，凌空蹿起，一个鹞子翻身，顺势取出软鞭，落在五步之外，傲然立于院中，软鞭凭空一甩，虎目圆睁，周身气场全开。老头跟着跃起，二人又是好一阵缠斗。
啪的一声，软鞭脱手而出，地上赫然留下一道深沟。
老头向后退开一步，丢了棍子，依然偏着头，脸上浮起一个古怪的笑容，赞道：“小子，你不错。总算他没看错人。”
说完，竟是头也不回的出去了，留下三人面面相觑。
薛玉儿快步上前细细查看丈夫上下，见他面色无异依旧沉稳自若，方松了一口气。薛玉儿不会武功，适才二人虽打的激烈却也只是须臾之间，她只看的眼花缭乱胆战心惊。
“狄大哥。这位前辈的武功……”
狄荣点点头说道“应当是与我师出同门。但却比我高了许多。刚才他只是试我功夫，若真有心与我为难，你我二人加起来也是不成。若是…若是他双目犹存，只怕当世罕有敌手。”
丁鹄倒吸一口冷气犹疑着问道：“那你可知他是什么人？是敌是友？”
狄荣轻轻摇了摇头，沉声道“不知。想来不会是仇家，不然怎还容我们在此？”话是这么说，狄荣心里却已经有了计较。
“到院子里来。”老头不知何时提着两坛酒再次去而复返。
可有了刚才的事，三人不敢再轻举妄动。
“怎么，陪你师公喝杯酒都不肯么？”
狄荣心里轻轻叹了口气，果然。?
狄荣八岁上正式拜师学艺，那时苏念二十六，正是男儿建功立业的好时候，可师父却只是在那个偏僻的小村子里潜心教他武功，教他习字，日复一日，年复一年，只教他一人。
稍微懂点事的时候，他就开始好奇，像师父这般文武双全的谦谦君子，在朝可安一方天下，在野可成一代宗师，如何肯在这里寂寂无闻一呆许多年？
师父笑笑，摸摸他的头，并不说话。
“师父的师父是不是也像师父一样，喜欢一个人待着？”狄荣有心引着师父多说几句，师父只看着他笑，虽然看着他，可狄荣觉得师父眼里没有他的影子。
“你师爷是一个很厉害的人，很喜欢热闹，同我不一样。”他看着远处的山，许久才说了一句。
师父其实很乐意给小狄荣讲故事，从三山五岳到四书五经，从五音六艺到二十八宿，可唯有师承一事，无论小狄荣怎么旁敲侧击，总是不肯多说。?
老头已经坐在石桌前开始自斟自饮，狄荣一撩衣摆，坐在老头对面的石墩上，自行除去另一坛酒封，醇香的酒倾泻而出，狄荣仰面张口接了，一气喝了半坛“好酒！老前辈这酒当真是极品！”
老头笑道：“你这小子也还不错，不算辱没了你师父的名声。”
“你师父跟着我的时候，才六岁”老头抿了口酒，渐渐陷入了回忆中。
“那时我也只是个初出茅庐的毛头小子，几次三番缠着我师父要收一个小徒弟来，于是就有了他，我第一个徒弟。”
“他很聪明，一点就透，悟性极好，更可贵的是不骄矜，踏踏实实，比其他人还要努力几分”老头微微垂着头回忆着，语气中是不加掩饰的赞赏。饱经风霜的面颊也变得温柔起来。
“他小的时候长的清秀，像个小女娃，人又随和，从来不以大师兄自居，师弟们都喜欢他，爱和他玩笑，他也不恼。”
“他十八岁那年，随我下山。路上遇到仇家遭人暗算，他挡在前面保护师弟，偶然回头看到有个刺客从暗中袭来，他只来得及挡在我面前。”
“那一次，他差点就没挺过来，我抱着他，看着他苍白的脸，看着他沾满土又淌过血的白衣，他握着我的手，说不出话来。那天晚上月亮特别大，映的他眼里亮晶晶的。当时我就发誓，今生今世我一定要保护他再不让他受一点伤。”?凶狠与柔情在他脸上不断交替，老头不知想到了什么，故事戛然而止，院子里又是一片寂静。
“咳…老前辈…后来呢？”丁鹄性急，等了半晌不见后文忍不住开口询问起来。
老头恍然回神，喃喃道：“后来…后来，他慢慢调理养好了身子，再后来，他就下山了，只给我留下一封信，再没回来。”老头语气平静面上也毫无波澜，可这短短两句话听来却是万分寂寥。
“这些年，我常常打听他的消息，知道他下山各地游历，知道他回家为爹娘送终，还收了个徒弟，他们一呆就是十年，几乎，和我们在一起的时间一样长。”说到这里，老头笑了笑。
“徒弟考了武状元之后，他也离开了兰州。这些年我虽时时打听，可却从没找过他。六年前，我终于研明清心诀最后十二句，我想着，他若知道了也该是很高兴的。况且，他是我最得意的大弟子，心决既得，理应传授给他。”
“他曾经说过，最巧苏州，最雅杭州，最念兰州，最爱青州。他双亲已故，兰州便没什么好念的了，所以我在这青州城外，一住就是五年。我想，总有一天会见到的吧？”
“师父他…确实在青州，只是，他…六年前就去了，我亲手葬的。”?狄荣说出这些话后，有些犹豫的看着对面憔悴的老人，对一个风烛残年的老人来说，这大概是最残忍的消息罢。
初春的夜晚，静的可怕，没有夏虫，没有凌风，冬雪刚刚褪去，连朦胧的月色都是悄悄地从地上爬过。?
