库克一时没有出声，是的，如果树妖不同意呢？
这个疑问同时在三个年轻人脑海中回荡，库克不禁想起唐牧骑乘巨大野兽Chimera，意气风发的样子。
“但是，爵士您的生意对村庄并没有坏处...”原本刚聚集起的气势一散而尽，库克说话声音不禁弱下来。
“是的，如果村庄和我交易，会获得巨大的回报和财富，可以说，如果顺利，今天宴会上的生活，未来或许你们人人都能够拥有。如果苦树的规模再大些，我的父亲，诺森伯兰公爵都会被惊动。那时你，又或者你，还有你，某一个人或几个人将得到成为贵族的机会，改变整个人生和未来，甚至子子孙孙受益。”爵士的言语就像毒药，香甜而诱人，带着致命的气息。
库克和克里斯兄弟眼神飘忽，忍不住心生向往。这时，爵士下一句话如一只毒蛇咬在三人心口。
“但苦树属于树妖，而树妖，真的在乎你们村庄的利益和幸福么？”说完这句话，爵士身体再一次躺到在座背上，眼神看向纠结万分的三人，像利剑一般锋利。
“如果树妖并不是你们的守护神，而只是一个利用你们，无法见光的弱小邪神呢？”艾文的话语越发过分，这下连库克都忍不住反驳。
“这不可能！”
“她是村庄的守护神，也是人人敬畏的女妖，她保证村民粮食的丰获和猎物充足，保佑年幼的孩子不被野兽啄食。但同时她也会勾走年轻男子的灵魂，让他们茶饭不思。她会在没有乌云的夜晚出现，吸引动物们对她朝拜，然后在清晨乘坐大鸟飞回她的神国。”村庄流传的传说从艾文口中缓缓背出。
“传说已经揭示了一切，所以，为什么不可能？威尔逊意外找到村庄后，勾走我仆人的灵魂，诱使他们做下错事，以此引起村庄的愤怒，赶走他们。眼看事情没有完结，勾走唐牧和两位无辜女孩的灵魂，再一次造谣我们前来的危害，破使我们离开。”艾文的声音就像从远处飘来，三人背后不知不觉间已经汗湿。
“她在乎的只有的国度不被打扰，何曾关心过村庄？长久以来都被利用，被蒙蔽的无辜村民啊，现在只有你们能拯救他们。”艾文眼神深邃，冲三个侍女挥手示意。“或许，你们需要的只是一点勇气。”
很快，三人一人摸索上一个年轻的身体，而剩下的一个女人，倒向艾文爵士怀中。
空气中泛起一丝旖旎...
毒药总是香甜如蜜，朴素的善意却被抛弃。
...
半夜，从艾文爵士马车中走出的三人，一人找准一个方向，在夜色中隐去。
艾文同时缓缓从中走出，走向牧师所在的马车。而豪华马车内则响起淅淅索索的穿衣和收拾声。
“加文牧师。”看上去精神抖擞的爵士首先招呼。
“艾文爵士。”随行牧师是一位不到三十岁的青年，身材微胖，皮肤白皙。眼睛很小，就像在半眯，一抹微笑就像挂在脸上。如果不是一身洁白牧师袍，乍看更像是商人。
“我听到一个有意思的消息，想和你请教。”
“爵士客气了，您作为主教教子，有任何问题主都会给您能解答。我如果能额外补充一点微薄的知识，十分荣幸。”牧师姿态放的很低，教会虽然神圣，但人情世故同样少不了。能作为艾文的随行牧师，加文明显亲诺森伯兰一系。
艾文将刚得到的消息和加文分享，语带探究，实际上艾文依然对树妖的存在有所质疑。
“那真是污秽的存在。”牧师的表情悲天悯人，但话里意思却很务实。“主是唯一的，大家都是主的孩子，奔宁罕有人迹，或许确实有一些不知名的野兽存在。村民以讹传讹，再加上一些能人异士学会驱使野兽，就被误当成了神灵。”
“那所谓操纵雾气呢？”艾文刨根问底。
“主曾在耶路撒冷显露神迹，弗雷德主教也在伦敦为市民展示过主的荣耀，雾气只不过是一些小小的障眼法。”加文牧师看向爵士，打了个响指。一缕火焰从掌心燃起，然后再缓缓熄灭。火焰下，牧师神情肃穆，给人庄重神秘的错觉。
“时代的进步给了我们许多便利，作为凡人我们无法展露神迹，但可以借助工具达到同样的效果，这并不是欺骗，而是为了向更多无知的人展露主，让他们心怀敬畏。”牧师对爵士展示了下掌心燃尽的道具灰烬。
“雾气自然也有办法做到，借助一些技巧，总会有无知的人上当。”牧师的说法很有说服力，艾文作为新教弗雷德主教教子，多少也知道些教会内部的戏法。
“我明白了，加文牧师。”艾文对牧师客气到，有本事的人总能得到更多优待。
...
接下来的两天艾文爵士连续发表了数次对于苦树价值的演讲，从一颗苦果能换取怎样的财富，到一颗苦树能产多少苦果。再到雇佣村民代为采集，按量购买等计划。爵士的演讲很务实，特意用了粮食，丝绸，蜂蜜等实际物品和苦果的兑换比例着手，村民从原本的排斥，逐渐变得兴趣盎然。
利益是世界上最好的推销，这话在任何场景都适用。见识过村长查理家的财富，和艾文爵士展示的美食美酒美人的生活方式，贪婪已经在不少人内心生根。不但是年轻人，一些中年人，甚至村庄老人也有些意动。
让爵士一行下山的口号默契的没人提起，唐牧注意到，这几天爵士陆陆续续邀请了不少人到他马车做客。从一开始有猎人队的年轻人向他报告，说有一些人半夜偷偷到爵士马车上。到现在明目张胆的邀请一些村民，唐牧内心不祥的预感渐浓。
让劳拉尽量在人多的地方待着，唐牧几次打探都没能得到太多有价值的信息。经常和村民待在一起的劳拉更敏感些，她发现一些年轻的女村民开始讨论丝绸和首饰，而一些原本关系不错的村民在有意识疏远她。
这份敏感不是错觉，唐牧在几个猎人队小伙的透露下，也得知了一些情况。最严重的，莫过于村民对树妖信仰的动摇。一些村民之间也因为想法不同而隐隐分裂，原本齐心协力的状况已经分崩离析。
下山放哨的猎人队小伙已经陆续回来，只有老库克依然不见踪迹。没有一个统一的声音，村庄氛围越来越古怪。
唐牧内心焦急起来，爵士的做法就像钝刀子割肉。如果聚集人群去找他，他会非常客气，甚至退让，让人挑不出毛病。稍微放松，他又像毒蛇一般，不断与村民交好渗透。这是阳谋，唐牧除非让Chimera再出来震慑。
但寻找Chimera只能靠他自己或劳拉跑一趟雾林，现阶段下，谁离开唐牧都没法放心。
先迁徙的那一批对树妖最为尊崇的村民，使剩下村民信仰极容易动摇。爵士出现的时机太巧妙，让唐牧此时相当被动。
随着猎人队一部分年轻人也开始有意识疏远唐牧，唐牧不禁警觉，这说明能信任的人越来越少。
“不能再等了，必须得找个机会把话说开！”唐牧心想，而这时，一阵风声从唐牧后脑袭来。原地翻滚躲开，唐牧不禁惊怒。动手的正是这几天和自己在一起的猎人队成员之一。
为了更准确的获得消息，唐牧特意参与猎人队的巡逻。巡逻每个时段都有不同人负责，唐牧基本全程参与。
这个时段同样，唐牧依稀记得，这个几个猎人小伙和库克关系都不错。一开始对自己的命令极为抗拒，甚至阳奉阴违。但在老库克训斥下，后面还算听话。
“波比，安德鲁你们知道自己在做什么么？”唐牧训斥，三人所在位置刚好在村庄中部靠近森林的边角。
“唐牧，清醒点吧，你已经被树妖迷惑了！”叫波比的猎人说到，但并不坚定。他是最先动手的年轻人，其他两人只是一同联手逼近。唐牧听出他语气中的犹豫，心里顿时有了些底气。
“你们冷静点！到底谁和你们说了什么，别中了别人的诡计，我们把事情说开。”唐牧一边和三人拉开一点距离，一边劝说。听到唐牧的话，三人神情更是犹豫不决。
“有机会！”唐牧心想，仅仅两天多时间，他不觉得爵士一伙能获得足够信任。
叫波比的年轻人尤其徘徊，但很快他就白色惨白，看唐牧的目光中带有一丝后悔和请求。“来不及了唐牧，别抵抗，你还是先束手就擒吧，大家问清楚会放过你的。”
与此同时，背后的林子里一阵响动，几个大汉从中窜出。
这是埋伏！
明白了波比话中意思，唐牧看到，袭来的人中安德烈也豁然在列。
不能被抓到！看到安德烈的一瞬间唐牧就想清楚，加速向波比三人方向冲刺，三人的犹豫给了唐牧机会，没有像样的阻拦，顿时冲了出去。唐牧目标在村庄内部，只要让村民们看到爵士的行为，相信多数人都能反应过来。
但与此同时，村庄方向也有数个男人追着一道身影出来。是劳拉！唐牧很快就认出，男人中有不少之前的商队侍卫。劳拉看样子极为惊慌，拖着裙子奔跑，后面几个似乎被什么耽误，距离劳拉始终有些距离。
来不及思考，唐牧当机立断和劳拉汇合。此时波比三人，安德烈和追劳拉的男人刚好围成一个U形，抓紧劳拉的手，唐牧只能选择剩下的缺口冲刺。
很快，两人便冲进树林，摆脱包围圈。单也离村庄越来越远。安德烈等人吊在后面，不紧不慢做出努力追捕的样子，但始终没有靠近。
又跑了一会，唐牧这才反应过来，安德烈一伙只是在逼他和劳拉离开村庄！
