“我不相信。”叶红大声道。
一百五十个大男人，怎么可能全部被烧死呢？她难以置信。
“你可以自己去看。”长林道，“往南走五十里，有座山叫在黑鸭山。里面有两个山谷，其中一个山谷的树木都烧光了。”
叶红看着长林一副证据确凿的表情，感觉他不像在说谎。
“烧的只是我们的人？你们的人呢？”
“本来烧的是我们的，他一定要走前面，结果赛豪成了替死的……”
长林把遭伏击的经过告诉了叶红。
事实如此，他没有刻意隐瞒。
“赛豪轻敌，不听劝阻。当然，和运气也有关系。”长林道。
“后来呢？”
“我们打输了，就退回来了。”长林道。
消息令人震撼，叶红觉得事态严重。
“为什么不把消息告诉我们？”叶红责问和丰。
“吃了败仗，你们的人都死了，我实在不知道怎么和你说，所以耽搁了。”和丰狡辩道。
叶红觉得这里面有许多疑点，但看样子从长林和和丰这里是找不到答案的了。
她决定亲自去黑鸭山查看一下。
长林说可以喊一个人带路，被叶红谢绝。她不想长林的人盯着自己的一举一动。
次日一早，叶红带着随从，从长林那里出来，往南走去。
走出寨门的时候，她想起了上次来的时候看见的东门外的驻地，于是绕路过去看个究竟。
营地还在，却空无一人。走进里面，什么也没发现。
原来奎克在上次叶红来大屋围以后，就把驻地迁到几里外一个隐蔽的山坳里去了。
叶红于是按照长林说的方位，去了黑鸭山。
黑鸭山很好找，那是从西往东延伸到海边，分断南北低矮丘陵的一条小山脉。
叶红找到了山谷。
进入北面的山谷，她发现这里曾经发生过激烈的战斗，但没有烧火的痕迹。不过越过山梁，来到南面山谷，看到的是火烧过寸草不生的情景。
那高大的树木，烧得只剩最下部一节黑炭。
人若在其中，会是怎样一种惨状！她仿佛看到了战士被无情的大火和浓烟包围的情景。
长林突然浑身战栗起来。
她不得不相信长林所说非虚。
只是，发动这么大一场火把人困在里面也是不容易的，她对那些“南蛮”莫名产生了一种畏惧感。
可惜出战的自己人一个都没跑回去，否则多少可以问出一些情报来。
从这里再往前就是“南蛮”的地盘，叶红知道前方危险，不敢到敌营去刺探情报。就算现在这里也不便久留。
天那边，火红的太阳正在向西沉去，它的颜色让叶红联想到那场山火。
叶红带着两个手下在路上过了一夜，折回了大屋围。
第二日，叶红见了长林。
长林笑嘻嘻的让座，客气有加，喊手下人叫来了和丰。
三人坐定，叶红直奔主题，冷着脸说道：“我们的人一个都没有回来。照你们说的，已经全部战死，这笔帐该怎么算？”
长林知道叶红来勒索了。
“开战之前有约定的。你们出兵，我们加入联盟，并额外上交三年一定数额的粮食。至于出兵的费用和损失，那是各自承担的。”和丰一旁说道。
之前纽古族和泰罗族联盟的谈判，是和丰负责的。
“现在不行了。”叶红横蛮地说道，“之前你们说南蛮很弱小，不费吹灰之力。现在看完全不是这么回事，等于你们隐瞒了真实情况，所以以前的约定不够了。”
长林道，“受损失的不只是你们，我们也一样。你们那一百五十人是各个部族凑的，对部族的影响不大。我们的情况你都看见了，女多男少，一些活都没人干了，还能怎么样？”
“你们的情况怎么样我不管，我们的损失你必须承担。”叶红道。
和丰道：“你让我们怎么承担？我们现在维持都不容易。”
“维持是你们的事。我们死掉的每一个人你们都要作出赔偿，联盟的兵役、劳工你们要加倍付出，缴纳的贡粮要延长时间并增加数量……”叶红开了一个长长的清单。
……
一个狮子大开口，一个喊穷叫苦，谈判无果而终。
当然，长林和和丰知道这只是试探性的谈判。叶红无权拍板，她还必须向联盟的大首领汇报，由大首领裁定。
次日，叶红甩下几句狠话后回去复命去了。
长林找奎克商量下面的应对。
“最坏的结果就是谈不拢两边开打。”和丰道。
“那也不至于随便就开打。”长林道，“打仗是最后的手段，毕竟我们之间没有深仇大恨。再说，打赢了她们也得不到什么，不如通过谈判强压我们多给一些利益。”
“哪里是利益，她们这样漫天要价，那是要我们的命。”和丰道。
奎克道：“谈判嘛，要来来回回好几个回合吧。我们正儿八经和她们谈，结果能接受，就认了。实在过分，就战场上见。”
和丰道：“还是别打了吧，我们纽古族的人都快打没了。”
长林道：“那要看泰罗族提什么条件。像你说的要命的条件，那是没法答应的。”
奎克给两人鼓劲道：“你们别怕，打仗还有我们呢。我们大首领是上天派来的使者，有他在，我们一定能取得胜利。”
长林是知道王隽的手下有多厉害的。但和泰罗族的人开战，那也不是闹着玩的。
“就按奎克说的做吧。和泰罗族的人好好谈，谈的拢自然好，谈不拢，也拖了时间。这也是大首领的意思吧。”长林道。
他看着奎克。
奎克点头道：“长林说的没错。”
“可是这样拖着，拖到后面又怎么办？”和丰还是不放心。
奎克道：“大首领说了，‘车到山前必有路，船到桥头自然直。’只管谈着就行了。”
“这话是什么意思？‘车’、‘船’是什么？”长林问。
“我也不懂，话是捎过来的，反正只管谈着就行了。”
“……”
——
接下来，双方开始了谈判的拉锯战。
谈判的地点有时在大屋围，有时在泰罗族的城堡圆鳌坑。
一方是漫天要价，一方则就地还钱。
面对泰罗族的狠话，长林和和丰灵活应对，软中带硬，寸步不让。
这样来来回回几个回合后，时间不知不觉就进入了农忙季节。
泰罗族的人和纽古族的人都要忙春种，这个时候说什么开战之类威胁的话便不起作用了。
——
双方唇枪舌战之际，王隽正在明珠城指挥建设大军日夜赶工。
虽然很忙，但他隔空注视着大屋围的谈判。
他对谈判的进程很满意。
“干得好，伙计们！”王隽对传信的信使说道，“你对他们说，就这样拖着就行了。”
