轰轰隆一声大响，襄阳街市一禹的书斋阁楼上破出一个大洞，一团黄色衣衫带着书架、笔墨、书卷哗啦啦跌涌出来。街市正是喧闹的时候，下方行人闻声“哦”的一声，眼尖的纷纷向旁逃去，反应不及的抱头跳开。众人看去，那团黄色衣衫是一个青年，背向着街市飞出，倒在一团乱翻的书页中，面如白纸，口吐鲜血，两眼死死盯着书斋阁楼跌出的方向。阁楼的破洞口站着一个面皮白皙，衣裳华贵的紫袍中年人，一只手倒背，另一只手微曲缓缓下垂，小指与无名指蜷在手心还未完全收招，书斋的破洞显是这一掌所为。
那紫袍男子从破洞一跃而起，如同大鹞落枝般轻飘飘坠在黄衫青年跟前。“说，藏在什么地方！”
黄衫青年喉中喝喝有声：“我……我族死仇，痴……痴心妄……妄想……”每说一个字便多溢出一口血来。
“哼！死到临头的猪狗，螳臂当车！”紫袍男子似是有要紧事物着落在面前这个半死不活的人身上，不意就此下杀手。
“你……你找不到那经……，只……只不过晚我几年，我……我也算为民除……除……”黄衫青年无力说完，慢慢闭上眼睛，索性任对方处置，只剩胸脯起伏呼吸，再无动静。
紫袍男子瞪着脚下的青年，牙冠紧咬，腮帮子鼓了又鼓。他知道，自己就算空负一身绝世武功，没有《玉兔五经》，到时间必是大罗金仙难救。
集市百姓见这阵仗，个个唯恐惹火烧身，避之不及，附近转眼间鸦雀无声。王老汉其时正拉着一车柴和垂头丧气的往回走，正巧路过书斋，只见漫天书纸飞舞还跌下个半死不活的人来，二话不说力贯双腿，埋头向前用力猛拱，拉着柴车跑得快如骡马。一路心惊胆战，紧赶慢赶，再不抱怨早市冷清，反是背如火燎。
跑回乡下歇了盏茶功夫，王老汉喃喃道：“不知是哪里的贼寇，兵荒马乱的，集市上都惹人命。何时是个头哇。”
起身去柴房烧猪食，灶前无柴，又出来从车上卸柴。一车柴卖了小半，剩的还有高高一堆。王老汉往车上一看，嘿嘿笑出声。原来车里散落着十来本书册，正好拿来引灶火。他也不识字，随手拿来翻了翻，只觉墨气芬芳。其中一本油纸皮卷显得格外不同，翻开全是弯弯曲曲的线条和文字，多看两眼直是犯晕。便不多看，随手撕下几页抱着一捆柴和去烧猪食。
一会儿功夫王老汉又出来捡了一本书册进去，嘟嘟囔囔道：“世道怪，纸都引不燃，天王老子是要变了。”
日头西下，集市上的命案只剩黄袍青年的尸体，紫袍客不知去向，此时聚集着一堆围观百姓在看官差处置。不远处的面食馆里坐着一男一女，男的五旬年纪，面色凝重，凝目抿唇。女的罩面纱，默不作声，静如止水。
“想不到金国爪牙这般凶狠，却不知是因何而起。这段日子你要小心，不可再如平日般闲逛。”年长男子若有所思道：“襄阳终非善地，朝廷举棋不定，就算岳飞再世恐怕也难逃第二个‘莫须有’。我这半月去探个究竟，你在家中待我回来。”
“是，爹爹。”面纱女子轻轻应诺。
“不必探了，我就在。”粗重的嗓音在父女俩身后一丈远的桌边，此人大口吃面，一边说话一边剥蒜往嘴里扔。年长男子扭头望去正是那紫袍客。
年长男子心下骇然，以他之能，到店前竟然未察觉此人。况且官差还在不远处验敛尸首，此言一出，意思他即是凶犯，却能这般狂妄！当下含而不发，冷冷回道：“阁下是谁？”
“嘿嘿，李小燕子，你不知道我，我却知道你。今天既然咱们遇上了，也不劳你费心。我是完颜庭将军帐下客，人送外号“三眼虎”独虎力丸。我们金国人凡事讲公平，你问我一个问题，我就要还你一个，你可认识外面那个死人？”
面纱女子听独虎力丸来者不善，心下着恼，且不说与街上已死青年的关系，他又是凶手，单是对父亲不敬便足够令她拔剑。“噌楞”一声，寒芒出鞘，女子腾身向后一扫，桌上一只陶碗顺剑身飞出直奔独虎力丸面门。紫袍客嘿嘿一笑，随手扔出一瓣蒜把陶碗击得粉碎。
一招之下，两人心中均感诧异，独虎力丸讶的是这小女子以剑击碗未碎，还能直直飞来，这其中的巧劲不能偏差分毫。面纱女子讶的是独虎力丸随手扔出的蒜竟有这般力道，内功之深远超自己。站定打量，这独虎力丸瞧去约莫四五十岁年纪，额头横着几道烙印般深的皱纹，一道刀疤竖着组成个“王”字，那刀疤过深，宛如开眼的二郎神，难怪外号“三眼虎”。刀疤从眉心处断开，沿鼻梁没入，独虎力丸戴着皮质鼻套遮丑。其实哪须遮丑，单是一脸痦子，额头虎纹已丑到骇人。再加上他皮肤白皙，如同白纸写上黑字，令人过目难忘。
面纱女子看得蹙眉，开口啐道：“恶贼，你杀洪门弟子，犯我令尊，今日无须多问，提头来绶。”腰间白光一闪，一招仙人指路隔桌相逼。在旁的父亲有心考察女儿武艺，未加阻拦，只是一旁提醒“当心”。他一身内功劲力当世少有，剑法却未精进，只习得普通江湖招式，在他深厚内力之下，凭这些江湖招式依然罕有敌手。到他女儿时却无此造化，刚才挥剑扫碗并非她内力精湛，实则沾了兵刃便利。但见她一口软剑舞得“刹刹”有声，宛如灵蛇吐信，剑身柔中含劲，剑刃凌厉无匹，剑芒映着晚霞便似夜空霹雳，女子身姿窈窕，人矫剑灵，一旁瞧来煞是好看。独虎力丸无暇欣赏，只觉此剑寒气逼人，剑锋掠过处，肤发直立。拈起桌上一只瓷杯，劲透杯身，“哧”的一声朝她右腕阳溪穴飞去。女子轻抖剑柄，转腕一击，“噌”的一声脆响，瓷杯变为大小两半。独虎力丸看那杯痕，断口平平整整，却是一个半月弧形。寻常利器劈开瓷杯也属正常，不过是齐齐斩开，但从未是今日这等弧形断口，想必剑刃随那女子手腕转动时所致，此剑之锋利让他情不自禁喝了一声“好兵器”。他自辽东一路随“花帽军”南征，侠客武人过招者少说两百余人，功夫虽各有奥义也不堪奇，唯独这件兵刃真是见所未见。见女子剑法平平，当下猎奇心起，“哧哧哧哧”一连丢出四五个杯碗，皆是力浸双腕，破空有声。
“多多，小心了！”一旁的父亲爱女心切，在一旁按捺不住起身相帮，一掌推出把几件陶瓷击得粉碎。
原来年长男子叫李燕归，幼时密州战乱为当地起义军“红袄军”所掳，一路鞭打拖累，奄奄一息之际被武林高人所救，后高人收其为义子，赐名燕归。寓意待他长成人时燕回旧巢。但宋金纷争百年，饶是这位高手也无法寻得他生父母，只好将他安置在襄阳一户百姓家中，随户姓李。说来也奇，这位高人虽是李燕归救命恩人，但一生中从未传过李燕归半点武艺。李燕归自幼资质不说千里挑一，至少也是百里挑一，天性有股习武的劲头，恰巧这高手养着一只半人高大雕，初时四处翱翔，慢慢体型渐赠，索性也不飞了，跟着高手依样画葫芦练劲学武，腿力翅力皆非常人可比，日行快俞奔马，臂粗树干挥翅即断。李燕归跟着大雕切磋习武两年三个月，后高人因事与雕外出。李燕归自觉武艺气候已成，便独自闯荡江湖。中年时得一女，就是此刻身边面纱女子李夕夕，行走江湖为了掩人耳目，唤作多多。
独虎力丸哈哈笑道：“宋人当真有些宝贝，难怪这么多年攻克不下。把你们的武功兵器都夺了去，我们女真人也该君临天下。”
“呵呵哈哈哈，北方的野蛮鞑子，口出狂言！”话音未落，一老汉已健步进门。一掌“龙战于野”人随掌出，独虎力丸识得厉害，竟以一招“亢龙有悔”化去劲力。
两人同时一惊，独虎力丸脱口而出：“你也会降龙十八掌！”另一个“咦”的一声跳开。
李燕归瞧得惊奇，从前养他的那位高手曾研习过这掌法，那时他只有四五岁，印象中每次白天打完一套掌，就要夜里再练一会儿另一种功法，只是黑漆漆的什么也瞧不见。这样精深莫测的武功，一时间竟然被眼前两个陌生人同时使了出来，今晚不知是大吉还是大凶。只凭这套掌法，这俩人当今江湖便少有人敌，李燕归暗自冒汗，自忖先前太也轻敌，幸好多多未多和独虎力丸交手，否则真斗起来三招之内就要吃亏，改天找先生卜个八字，不能再叫多多了。定神看去，进来的是一个须发花白的虬髯老汉，着一身粗布麻服，手脚经络虬结，腮帮子凹陷，太阳穴鼓起，一双眸子精芒外照。不消说是个内家高手。
虬髯老汉倒未把李燕归瞧在眼里，从进门到出手，他心中泛起两个思虑。一个是这个叫独虎力丸的紫袍客掌法，到底什么来路，从哪里弄到丐帮功夫的。一个是面纱女子手里的剑，凭他印象，这把剑是旧人之物，而且跟他一直未了的心结有莫大干系。稍加思索，当下哈哈一笑，就近往门口桌边一坐，喊道：“掌柜的，上酒菜。”
掌柜在里屋默数坏了几个碗，正心疼杯碗钱，一听招呼，连忙堆笑迎出来。“客官，小菜面食还有，运酒的马车在外面让官差拦住了盘查，您也知道，晌午外面这么大动静。要不您将就一下？”虬髯老汉一摆手，示意赶紧上。
这时门口又进来一个俊俏青年，往虬髯老汉旁边抬腿就坐，笑说：“三爷爷，这回没酒啦。”多多循声瞧去，这青年穿一身武服，面若桃花，剑眉朱唇，鼻直眼亮，光彩照人。稍一走神，幸好面纱遮住了自己，连忙别过头。
虬髯老汉咂咂嘴道：“小兔崽子，今天我们运气好，你瞧见那个紫袍丑八怪没。”
“瞧见啦。”青年笑嘻嘻的回答。
“是个北面来的爪牙，但是功夫不错，你说，我的降龙十八掌和他的降龙十八掌对上一下，谁输谁赢。”
青年翘起二郎腿，双手抱住膝盖往后仰：“我猜肯定是三爷爷赢，别的人都比不上。不过会降龙十八掌的，北方人只有郭叔叔一人，他可比这个英俊多了。”
“嘿嘿，拍马屁越来越不像话，只论掌法，老七如果说当世第一，那我洪老三至少也排个第三，第二不行，第四也不行，我啥都只排第三，洪老三。可惜老七他现在不在世，我只怕升成老二，今天正好来了个会的，就让他做老二，我还是做回洪老三。哈哈哈，就这样，好得很。”洪老三翘着胡子边说边笑。
独虎力丸本来势在必得要夺了李多多的剑去，莫名其妙洪老三突然闯出来，适才一掌之交，心中已有几分忌惮，功夫较自己少说也是势均力敌。他天生练武胚子，只是皮肤白净却相貌不足，什么话都听得过，就是听不得别人讥丑。独虎力丸心想，洪老三倒罢了，我不来招惹他，他犯不上跟我斗。这毛头小子算哪颗葱，不教他领教几招还得了。
“哼”的一声，拍桌而起：“我独虎力丸跟随完颜将军南征多年，狂口小儿遇到我只有命说大话，没命兜报应。隔街的命案便是我所为，你们哪一个跟他有干系，我就饶了哪一个。剩下的哼哼。”独虎力丸望向俊俏青年，“我教他学学武林规矩。”
“啊耶，三爷爷，狂口小儿没见着，狂口老儿倒有一个。”俊俏青年边说边瞧着洪老三。
洪老三一瞪眼珠：“你这小东西，跟谁学的阴阳怪气，自己讨嘴皮子便宜惹事，却要我来给你收拾，回去少了二十坛花雕，看我不把你屁股打开花。”向着独虎力丸又道：“动手不忙，我先问你个问题。我在门外就听到你臭规矩多，你回答完再问我一个就是。你这掌法，哪里学来的？”
独虎力丸倒也不支吾，张口便道：“家父独虎崇，当年征西灭辽时遇一宋人，此人武功号称但求一败。那时宋金交好，家父在征战中剿了一队辽兵，把险些成为辽兵刀下鬼的一村宋民救下来，但因此吃了内伤。这位但求一败的宋人便传了家父一套掌法，说是强身健体以愈内伤。后家父还未修习便惨遭宋军偷袭大营而死，但是把那人传的掌法凭记忆抄录了下来，作为临终嘱托带回给我，我便是师承家父遗传掌法。”
洪老三表面不着四六，心里却判断细密，这个金人爪牙独虎力丸此言非虚，适才一掌相交，对方运功法门稍有不同，但劲力却与自己不相上下。降龙十八掌刚猛无铸，他的“龙战于野”三分试探七分真功，对方却以“亢龙有悔”化去，以三分守劲化七分攻势，留七分劲力以变后招，亢龙有悔重在一个“悔”字，似进实退，似守实攻，全因对方后招而后发制人。若不是真才实学，断然无法领悟其中奥义，更别说接自己一掌了。至于此人说的来历，但求一败这个名号他壮年时早已熟知，正是从前他心目中既敬佩又折服的高人独孤求败。独虎力丸一个金国人不可能凭空编造这么个人。此刻洪老三注意到面纱女子手中的软剑，心念如电光火石般闪过，打定主意无论如何一定要护隔桌父女周全。当即朗声道：“如此说来，倒有些渊源。你想问什么就问吧，回不回答看我高不高兴。”
独虎力丸说道：“我也不怕外人知道。降龙十八掌，有一个致命之处，近几年来，每到天阴雨湿之际，左手天府，左腿冲门，右腿阴谷，右手天宗四穴隐隐有烧灼之痛，练得越久，疼痛越烈。后来我悟到，降龙十八掌练的全是至阳六脉，有违阴阳调合，须辅以手足共六阴脉同练，方可化去气海中的灼气。早年传我父亲掌法之人，只因家父内伤，阳气受损，练此掌可助调理。家父传我时却未提起此间道理，事到如今，我已深受其害，前年探得那号称但求一败的高手当年另做《玉兔五经》用来练阴属六脉，且早已赠给姓洪的老叫花，就是九根指头的洪七公。我暗中查明线索，洪七公当年未练此经，只怕后来折寿也是由此而起。但他把此经留在了襄阳，几经周折还是落在了洪家子弟手里。只可惜洪家后继无人，我下午杀的那人，便是“镇疆武馆”洪镇雄的一名弟子，为的就是引洪镇雄出来，我好抢他经书去。”这独虎力丸说话直来直去，旁人听得好笑，他说要便要，哪管别人肯不肯，恐怕是练武练成了痴呆。
洪老三哈哈大笑：“你说抢就抢，镇雄那逆子虽不成器，可我老酒鬼还没窝囊到外人来抢儿子东西的地步。我世代为宋人，你一个金人鹰犬，如若夺了我洪家的东西去，我还怎么混酒吃。嘿嘿，今日之事，劝你作罢，小老儿暂不寻你的晦气。”
独虎力丸也不生气，继续道：“那我来问你，既然同是练降龙十八掌，你为何没有阳溢阴亏，难道也是练了《玉兔五经》？”
洪老三捋捋嘴角胡须道：“我又没问你问题，凭什么要回答你。”独虎力丸一想也是，一时语塞。
洪老三又道：“但是我洪老三平生有三大爱好，第一是喝酒，第二是不遂人愿，第三是杀蒙古人。你不问我，我偏要回答。老七他练他的掌，我不拦他，死了也不关我事。我洪老三不爱学别人的功夫，刚才那一掌，是我自创的，我运功法门，跟你跟他们完全不同。不如你自废武功，来跟我学我这套？”
洪老三所言半真半假，说是自创，自是信口胡诌。但运功之法，确实是真的不同。当年洪氏一家在“靖康之耻”后被女真人所掳，除老三和老七逃走外，其余全部被杀。两兄弟起初相依为命，后老七因缘际遇，入了丐帮。而老三被江湖卖唱的琴匠收养，之间十几年断了联系。直到洪七公做了丐帮帮主声名鹊起后，洪老三才得相见。两兄弟抱头痛哭后，洪老三发现老七已身负绝世武功，而自己十几年不过是学了些唱腔。乱世之下，男儿以武安身立命，卖唱不过是苟且自保，洪老三虽平安活得二十几岁，毕竟心高气傲，洪七公越是安慰相劝，洪老三越是听得刺耳。洪七公心下有私，要秘传他降龙十八掌，洪老三犊子脾气，偏不肯学。无奈洪七公只好由得他去，可洪老三又不情愿，半天挤出一句“你教我，我不学。你不教我，我就偷学。”于是每逢洪七公打拳练掌，便悄悄给洪老三留一个最便于观看的位置。洪老三嘴上不学，身子就大大咧咧在那位置“偷学”。两兄弟心照不宣，但是洪七公从未跟他说过运功之法，那时他已知道降龙十八掌运功法门的问题，索性不“教”老三最好，不然麻烦更大。就算只学成了招式，寻常江湖人士也不是老三对手，性命无虞便了。后来洪老三研习内功修为，因年少随人卖唱，渐渐创出了“吞云吐纳功”，结合降龙十八掌的招式，几乎达到独步中原的境地。洪七公后来道出降龙十八掌的运功之弊，洪老三含泪怒骂。兄弟俩平时闲云野鹤，几年难见一次，感情却未减分毫，直到洪七公与宿敌欧阳锋共逝华山之巅，洪老三放声大哭三天三夜，从此染上了好酒的毛病。
独虎力丸听了连连摇头：“那怎么行，学一套武功短则数十年，有时长则一生也未能到尽头。哪有半途而废的道理，就算你教的是天下无敌的功夫，我半截身插在土里，哪还有命消受。”
独虎力丸虽未听出洪老三有意调笑，但他这话不假，此时他寻《玉兔五经》数年，为的就是阴阳并济，抵消多年练掌这股罡劲。要在长命和武功绝顶之间选一个，他一介武痴自是选后者。但真到阎王敲门，小鬼摸头时，又想尽一切办法多活些年。
洪老三盯着他一字一句慢慢道：“世人总是痴迷当下，每过一个坎就妄想得到更多，岂不知哪有全如你想的道理，饮鸩止渴直到最后才发现是死胡同时，为时已晚。命数如此，不可强求。”独虎力丸听得云里雾里，不知所云。洪老三旁的俊俏青年却若有所思，怔怔出神。
独虎力丸把面碗一顿，咂咂嘴道：“也罢，就算你练的跟我不一样，我也不多问。那边的两个，我得捉了去，你可不要多管闲事。”
李燕归和李多多心中一凛，这丑脸糙汉既打起了自己主意，看来今天是凶多吉少。当下父女俩双双站起，作势一战。
洪老三哈哈笑道：“疤脸猫，你杀了我洪门弟子，账还没算，又来欺负他人。我洪老三岂可坐视不理。且不说国仇在先，你用洪门武艺杀我洪家弟子，此辱不可不除。走罢，去城外过招。”
独虎力丸虽直来直去，却也不傻，洪老三必定和那《玉兔五经》有关系，只要擒住了他，那对父女也没什么用了。当下飘身而出，一爪抓碎了门框，腾上房顶。
洪老三转头跟那俊俏青年叮嘱到：“小兔崽子，我要出去打架，你只管在家里把酒给我弄好，把这对父女给我好生照看着。”跟着一跃而出，几个起落消失在集市尽头。
俊俏青年回过身来，向李燕归和李多多一拱手道：“小生洪宝乾，跟三爷爷一道出门找酒喝，没想到竟遇上命案。”
李燕归回礼道：“密州李燕归，犬女多多。洪老前辈侠骨义士，护我等安危，感激不尽。”
洪宝乾欠身道：“见笑了，同是汉人，自当共御外贼。”
李多多轻声道：“见过洪公子，多谢相帮。”转而一想，既然罩了面纱，哪里谈得上“见过”，莞尔之际轻声一笑。洪宝乾还道是自己礼数不周亦或穿着不整，忙下视手足，未见异常。
李多多忍不住又笑一声，连忙收声道：“公子恕罪，小女子的不是。”这时掌柜已备好菜，伙计端了上来。
洪宝乾道：“都饿了吧，一块儿来吃，三爷爷出去比武一时半会儿回不来，我一个人无福消受。”李燕归客气一番，父女俩便坐了下来。
李燕归道：“洪公子一表人才，尊上也是久已成名的高手，令人羡慕。只是那金国武人功夫强横，城外说不定另有一干人，就不太妙。”
洪宝乾道：“说得极是，不过两位放心，三爷爷内功独步中原，能和他作对手的，普天之下十个指头就数得完。”李燕归听得“哦哟”一声，恭维一番，几分客套几分情不自禁。
吃完面食小菜天色已晚，李燕归道：“我父女俩此间是来拜见‘镇疆武馆’洪馆主的，有要事相求，不料竟遇上这等事。方才洪三爷提到过洪馆主，不知是否能拜托他老人家引荐。”
洪宝乾道：“巧了，洪馆主正是家父，明日可同道前往。”李燕归又是一喜，暗想今日遇一个凶神一个高手前辈，凶吉各半，倒也凑合。当下不多耽搁，三人转过几条街，不意再遇麻烦，一致决定找间偏僻的客栈歇下。
