450极光
1957年的一个夜晚，在我国黑龙江漠河一带，漆黑的天空上突然腾起一团霞光，人们还来不及看清，它又变成一条弧形的光带，闪向大兴安岭，映红了整个天空。不久，光带渐渐变成了巨大的光幕。过了会儿，它逐渐变弱消失了。又过了大约40分钟，北方的上空又出现了几个光点，随即放射出几十支光柱和光带。没过多久，它又变成了一幅美丽的彩色光幕，但很快就消失了。
1985年的一天，夜幕刚刚降临，在中国、日本、加拿大、美国的一些地方，天空突然出现了红色的光幕。一条条美丽的光带闪现在光幕上，自上而下地飘扬，仿佛是黄色的绸带。这一奇观前后持续了4个多小时，才渐渐消失。
这些奇异的景象像是极光。根据古希腊神话，太阳神阿波罗有一个漂亮的妹妹，经常在夜空中翩翩起舞。她用飘忽的彩裙、多变的舞姿，来迎接黎明的到来。她被称为“黎明女神”，人们认为极光就是她带来的。事实上，当太阳发射出的带电微粒进入南极、北极稀薄的大气层时，与气体分子发生猛烈冲击，便会产生光，也就是极光。在靠近两极的地方，每年可以发生几十次的极光。
边读边想：极光是怎样产生的？通常在什么情况下出现？其原理是什么？
451唱歌的沙子
当你来到沙漠、海滨沙滩，在沙粒上行走时，脚底下突然发出奇妙的声响来，这是怎么一回事？你不必太惊奇，因为这种“会唱歌的沙丘”分布于世界各地，已经有100多处了。
在夏威夷考爱岛的西南海岸，有一片长800米、宽18米的沙丘。那里沙粒洁净光滑，还夹杂着珊瑚、贝壳等颗粒，铮铮发响。当人们走在沙丘上时，奇妙的事情便开始了。人们脚下的沙丘里，会发出“汪汪”的声音，就像狗叫一样；要是人在沙丘顶上跑步，会传出闷雷般的声音，而且天气越干燥，雷声就越大。你随便抓起一把沙子，放在手掌里猛搓一下，它也会“汪汪”叫起来。
丹后半鸟位于日本京都府的北面，它的海滨浴场上有两个沙滩，一个叫琴引滨；另一个叫击鼓滨，当人们用脚踩踏沙滩时，这会发出“咚咚”的响声，仿佛有人在擂动战鼓。这两个沙滩的“歌声”虽然不同，但都有一个相同的特点，它们的歌声都是随季节的变化而变化的。春天时悦耳嘹亮，而到了夏天就变得微弱了，好像要歇歇嗓子一样。
边读边想：小朋友，你见过这样唱歌的沙子吗？这唱歌的沙子叫“响沙”，可响沙为什么会发出声音呢？
452巴拿马运河
闻名世界的巴拿马运河位于中美洲巴拿马共和国境内，是连接太平洋和大西洋的捷径要道。
巴拿马运河全长813公里，最宽处304米，最窄处91米。由于太平洋和大西洋的水位差以及巴拿马地峡与海平面的高度差，运河的最高水位是海拔2652米。要让一艘载重船跨越这一高度是很困难的。为了解决这个问题，设计者在运河的两端都修建了三级注排水式升降提升，将通过运河的船只逐级升高到2653米的最高水位，然后在出口处再经过三级下降，逐级降至海平面。这样，船只就可以缓缓驶入海洋了。在一般情况下，船只通过巴拿马运河需要8－10个小时。
在巴拿马运河开通之前，从太平洋到大西关的船只要绕道南美洲最南端的合恩角，才能进入大西洋。1914年8月，巴拿马运河开通后，太平洋到大西洋的航程缩短了1万多公里。如今，这条运河已成了世界上最繁忙的水闸式运河，被称为“世界桥梁”。
巴拿马运河的修建，还有一段鲜为人知的故事。早在16世纪，西班牙国王就曾下令在巴马巴地峡最窄的地方开凿一条河道，但由于当时技术条件和施工能力的限制，没能办到。1880年时，法国人也想在这里修建运河。但他们花费了多年的时间和巨额资金，也不得不最终放弃了这一计划。20世纪初，美国人决定建造一条连接太平洋和大西洋的运河。鉴于在巴拿马施工的难度太大，他们认为修建一条穿越尼加拉瓜的运河会相对容易些。1902年春，国会议员们已准备批准这一工程。这时，有一个叫比诺·瓦列拉的法国工程师来到了美国。他曾参加过当年法国政府的巴拿马运河计划，深知尼加拉瓜的地质条件不好，不宜在那里开凿运河。他竭力说服美国人改变主意，将运河建在巴拿马。
就在美国国会对运河计划进行表决的前几天，加勒比海中的一座大火山爆发了，影响到了沿海的尼加拉瓜。瓦列拉翻出一枚尼加拉瓜曾经发行过的邮票，上面印有尼加拉瓜国内着名的摩马通博火山，只见一缕青烟环绕着火山山顶，表明它是一座活火山。更巧的是，这座火山正好位于预定的运河线上。瓦列拉抓住火山爆发的时机，大肆宣传运河线路上有火山隐患。他还找来了90张印有摩马通博火山的邮票，一张张地放在议员们的桌子上，并在上面附言道：“这是尼加拉瓜建造运河的反对票”，并最终选中了巴拿马。1904年，运河工程动工。谁能想到，这条黄金水道竟然是一名工程师用一枚邮票救活的呢？
边读边想：真是不可思议！一枚邮票竟起了这么大的作用。你现在知道这条运河的特别之处在哪里了吗？它有什么别称？
453贝加尔湖
你知道世界上最深的湖是哪一个吗？它就是位于俄罗斯的贝加尔湖。
贝加尔湖呈狭长形，它全长636公里，但平均宽度却只有48公里，像一轮弯弯的新月。它是世界上最大的淡水库，贮水量23600立方米，约占地球地表淡水总量的1/10。贝加尔湖的蓄水量为什么这么大呢？这主要是因为它太深了。1960年时，科学家曾经进行过测量，测出它最深的地方为1620米，平均深度达到了730米。有大大小小336条河流注入贝加尔湖，而从湖里流出的，却只有一条安加拉河。贝加尔湖风光秀丽，湖周围环绕着崇山峻岭，湖边长着松树、云杉、白桦、白杨等密林。湖里生活着1200多种动物，其中800种是这里特有的。贝加尔湖地处内陆，但那里的动物却很奇特，例如有一种藓虫类的动物，它的近亲却生活在印度的湖泊里；还有一种水螅，它的同类生活在遥远的中国南方的湖泊中……更不可思议的是，湖里还生活了许多地地道道的海洋类动物，如海豹、鲨鱼、海螺等，鲑鱼也同海洋里的鲑鱼一模一样。有的科学家认为这些动物是通过河流来到贝加尔湖的，有的认为贝加尔湖的自然条件类似海洋，这些动物就起源于本地。
边读边想：贝加尔湖以什么着称？它在哪个国家？最深处有多少米？里面生活着多少种动物？
454婆罗浮屠
婆罗浮屠是一座千年佛塔，它位于印度尼西亚的中爪哇首府——日惹市的西北。这座雄伟瑰丽的佛塔，是佛教建筑艺术的结晶，与中国的万里长城、埃及的金字塔和柬埔寨的吴哥古城并称为“东方四大古迹”。
婆罗浮屠建于一千多年前，不知什么原因，它的四周逐渐荒芜了。当1814年重又被人们发现时，这座千年佛塔已有一多半埋在砂土之中。经过数十年的修复，它才得以重现旧日的容颜。
与其他佛塔不同的是，婆罗浮屠在整个建筑中没有门窗，也没有房梁和柱子，完全是用石头砌成的。佛塔共有十层，第一层到第六层呈正方形，逐渐缩小；第七层到第九层呈圆形，也是逐渐缩小，它的作用相当于顶塔的座脚；最上面也就是第十层，是一座钟形的巨塔，直径99米。
塔内更是一个奇妙世界。里面各层都有回廊，两旁的石壁上刻有各式各样的浮雕。浮雕共有2672幅，其中一多半讲述的是美妙曲折的故事，被人们称为“石头块上的史诗”；其余的则是纯装饰性的，刻绘得玲珑剔透，栩栩如生，是宝贵的艺术珍品。
边读边想：婆罗浮屠是一座什么样的建筑？它素有什么之称？它是用什么材料建成？里面有什么特点？
455佛塔之国
缅甸是东南亚国家，与我国相临。这个美丽的国家笃信佛教，人们用各种方式表达对信仰的忠诚。佛塔便是其中之一。在缅甸佛塔如林，处处可见。现代化的城市中心，有佛塔耸立其间；绿色的山坡峻岭上，佛塔隐约可见；秀丽的江河两岸，也少不了佛塔的点缀。曾有人计算过，如果把这些佛塔排列成行，可以从缅甸的南疆一直排到北疆。所以缅甸被人们称作“佛塔之国”。
在缅甸，佛塔已成为一门艺术。那里的佛塔形状不同，风格各异。有圆顶的、尖顶的，还有半圆半尖形的；既有二十几层的巨型塔，也有一人多高的袖珍小塔。有的佛塔周围，还有许多石头、木头建成的小佛塔围绕。一般情况下，佛塔的壁内都供奉着一尊尊的玉佛或石雕佛像。塔顶悬挂着银铃，微风吹来，发出叮叮当当悦耳的响声。
在缅甸的佛塔之中，最着名、气势最雄伟的要数仰光大金塔。它高101米，塔底周长430米，整个塔身都贴着金箔，金光灿烂。据说在十五世纪时，德彬瑞蒂王曾经为它作过一次整修，用去了相当于他和王后体重四倍的金子，使它显得如此富丽堂皇，雍容华贵。
边读边想：为什么说缅甸是佛塔之国？为什么会有这么多的塔？其中最有名的是哪一座？有什么特点？
456死亡谷
在美国的加利福尼亚洲与内华达州相连的山中，有一个令人恐惧的“死亡谷”。1949年，一支金矿勘察队迷失了方向，误入了一个不知名的山谷，几乎全部葬身在那里。有几名幸存者从山谷中逃了出来，但没过多久就不明不白地死去了。从那以后，曾有几批探险者前去，想要探索出其中的奥秘，但也大多都有去无回。令人不解的是，这个魔鬼般的“死亡谷”却是动物们的乐园，在那里生活着许多鸟类、蛇类和蜥蜴，甚至还有一批批成群的野驴。动物们可以在这里随意进出，逍遥自在。
在意大利的那不勒斯附近，也有一个奇特的死亡谷。它刚好与前面所讲的那个美国死亡谷相反，只伤害动物，对人却毫无伤害。意大利人把它称为“动物的墓地”。
更奇异的死亡谷在印度尼西亚的爪哇岛上。这个山谷中有6个大山洞，个个都是“魔洞”。每当人或动物从洞口经过时，就会被一种无形的巨大吸引力所控制。一旦被吸入洞中，就无法逃脱死亡的厄运。科学家利用遥控的仪器进入山谷中，发现洞中堆满了死去的动物和人的尸骨，非常恐怖。但他们并没能发现巨大的吸引力来自何处。
边读边想：这死亡谷在什么地方？为什么会有这样的名字？原因是什么？你能从故事中找到吗？
457空中花园
空中花园是古代七大奇迹之一，它的建造者是聪明的巴比伦人。
公元604年，巴比伦王国的新国王尼布甲尼撒结婚了，新娘是邻国的伊朗公主米提亚。这位王后非常美丽，尼布甲尼撒非常爱她。
米提亚嫁到巴比伦后，发现这里到处是干燥的平原，黄土遍地。刚刚离家不久的公主，不禁思念起故乡来。在伊朗有连绵起伏的山峦，有密布的绿色森林……她日夜愁眉不展，害起了思乡病。国王知道了其中的原因后，急坏了，这可怎么办呢？自己的国家就是这样的自然条件啊！到哪去找山丘和森林呢？
后来，在大臣们的建议下，尼布甲尼撒请来了建筑师，要他们在京城里建造一座大假山。在过后的几年中，奴隶们在士兵的监督下没日没夜地劳动，终于建起了一座高25米的三层大假山。假山上种植着从世界各地引来的奇花异草，从远处看去，就好像是长在空中一样，所以人们叫它“空中花园”。王后每天都到山上游玩，思乡病也好了。由于战争不断，空中花园早就被毁坏了，只剩下一片残垣断壁。为了重现昔日的辉煌，人们在巴格达修建了模拟的空中花园。它是一座正方形的宝塔式建筑，有好几层，每一层的平台上都种有花草树木。塔顶还有喷泉，如飞瀑般直泻而下。
边读边想：“空中花园”是怎么回事？现在还哪里有“空中花园”？它的建造说明了什么？讲给小朋友听，好吗？
458男子国
目前世界上有三个地方被称为“男子国”。
在阿根廷博琴顿河岸，有一个叫“希望城”的小城。来这里居住的都是男子。城里还有一项严格规定，每个人都必须遵守。这条规定要求，凡是到这座小城来住的男子，一生中永远不许娶妻。因为这里的人认为，没有结婚的男人，做事才会专心，事业上才有成功的希望。小城的名字便是这样来的。
在英国科劳德里的富尔山下，有一个叫“鳏夫村”的村庄，村里居住着5000多名男子。据说，这些男人对女人十分憎恨。他们怀着这种复杂的心情，汇聚在了一起。
在希腊东部的沙比斯岛上，有15万名居民，他们清一色全是男子，而且无一例外地全是僧侣。他们住在中世纪样式的房屋，穿的也是古代修道士的宽大服装。这是一个排斥雌性的地方，因为在岛上，一切雌性的动物都不允许存在。即便是天空中的飞翔的小鸟，如果有雌性的落到岛上，一旦被人发现，也要把它哄赶走。只有男游客才可以来这里参观，而且必须经过严格的检查，如果携带有女人的照片、图画，便不许进岛。
边读边想：小朋友看《西游记》时，里面有个女儿国，现在分别在三个国家都出现了“男子国”，是不是很有意思？那我们继续往下听吧。
459增高身材岛
在位于加勒比海东部的西印度群岛中，有一个叫马提尼克的小岛。
这是一个美丽的小岛，经常有旅游者到这里来。人们发现，当地居民身材修长，体格健壮，身高都在1米80以上，几乎没有一个矮个儿。篮球是他们最喜爱的运动。更神奇的是，外地人在这里住的时间长了，也会长得比较高大。即使身体早已停止生长的成年人，也会多多少少地长高几厘米。于是，这座岛又有了一个称呼，叫“能使人长高的岛。”
自从有了这个发现后，马提尼克岛吸引了更多的旅游者前往，当然，其中很大一部分是来自世界各地的矮个子。矮个子们在岛上住上一段时间，就会如愿以偿地长高几厘米，马提尼克岛真成了“矮子的乐园”。
马提尼克岛为什么有这种能使人长高的“秉性”呢？这引起了科学家们的好奇。经过研究发现，在这座岛的岩石层中，含有一种特殊的放射性物质，可以使人体机能发生变化。这种物质的放射量不是很强，对人体形不成伤害，却能使人体内部的新谢代谢发生一系列变化，直接促进身材长高。
边读边想：这个美丽的小岛多么神奇。它为什么可以使人增高？小朋友你想不想去那里看看？那就努力学习吧。
460最小的岛国
瑙鲁共和国位于太平洋中西部，它的领土就是一个小珊瑚岛，面积只有22平方公里，是世界上最小的岛国。如果乘汽车环岛旅游，只用20多分钟就可以回到原地。瑙鲁全国的人口只有7000多，有一个商店、一个邮局、两个餐馆、一个只有10张床位的旅馆。
