让我们把时间往回倒一下，将视线转移到突破娜迦封锁，到达卡利姆多的星辰舰队和先行者氏族身上。
“贫瘠之地。”
不需要询问当地的土著，阿克托里斯便准确的说出了这块地方的名字。因为它的特征实在是……太明显了。
“草的长势还算好，但树木实在是太少了啊。”
巴博萨捻起几根枯萎的草叶，拧成一股后塞进自己嘴里。
“看，那是什么？”
眼神锐利的科萨抬手一指，几头体格不下裂蹄牛的巨兽落入了另外两位领军者的眼中。
它们的头和脖子紧贴地面，整个身子高高隆起。明明长着大象一样的蹄子，皮肤上却覆盖着爬行动物的鳞片。
这群悠闲食草者的领头是一只鼻子上长有一大一小两根微弯曲长角的雄性。除了它以外，族群中的其他成年个体都只有一根较小的白色鼻角。
“不知道叫什么名字，跟裂蹄牛倒是挺像的。”
“不一样吧，”先行者大萨满说道，“裂蹄牛一看就是喂奶的，再说了，它们的脖子也不是贴着地面的啊。”
“最重要的一点是能不能吃。”
科萨提起手中战斧，舌头微舔嘴唇：“光靠耗子和羚羊可无法支撑氏族战士的消耗。”
“咚！”“咚！”“咚！”
马蹄不断扣击着大地，引起了微弱的颤动。原本安详吃草的科多兽们突然警觉起来，在确定来袭者的方向之后，领头的雄性首领闷吼一声，便带着族群往相反方向逃窜。
“该死！这回又是什么鬼东西？！”
先行者酋长朝身后一挥手，让手底下的战士们趴回草丛，小心暴露。自己则从几绺苇草中间探出半个脑袋，寻找着那群惊走猎物的蠢货究竟是什么东西。
没过多久，一群半人马先行者来到了科多兽们刚刚取食的草地。
他们的上半身披着来历不明且不一致的铠甲，手中则持有做工粗糙的弓箭。先行者，或者说炮灰的下半身上，长有一些黑色的岩石结晶。配合上隐约有金属感的长毛，颇有一番半元素生物特有的美感。
可惜的是，这群猎杀者的脸完美破坏了他们身体的美感：这群炮灰的脸又长又布满皱纹，配合上狰狞的牙齿和狭长的眼睛，突出的就是一个野蛮凶狠。
“蠢货！都怪你们，这次狩猎失败了！”
领头的队长嘀咕了两句人马语，抬手一斧头砍到了那个离得最近的倒霉蛋，以宣泄自己的怒气和怨气。
“对方人数不超过二十，咱们手里有五十个兄弟，还有萨满祭司压阵……能吃掉他们！”
巴博萨心算了下两边实力对比，给出了这么个结论：要是没有萨满限制环境的话，还真拦不住这群长着四条腿儿的怪物。
“别着急，科萨，”先行者大萨满拽住自己的搭档，“他们好像可以控制大地的力量，而且是本能施法。”
“切，那又怎样？我就不信他们会比戈隆更难对付！”
“这还真不好说，”阿克托里斯缓慢地转变着半人马脚下的土地，试图用沼泽法术神不知鬼不觉地干掉他们，“戈隆习惯独居，但他们，很显然是群居在一起的。”
“能在这里看到小规模的狩猎队伍，意味着半人马的氏族主力肯定就在附近。要是不能速战速决的话……”
科萨按捺下对战斗的渴望，重新蹲回了草丛里。
半人马是一个眼力超群的种族，但这支炮灰部队的小兵们正在想办法逃避成为队长磨刀石的命运，所以没有人注意到这边的动静。
“嗯？怎么感觉地上有些黏糊？”
小队长疑惑地转头看向地面，发现地上不知什么时候，出现了两排浅蹄印子。
“呃啊，难道又要下雨了吗？”
智力低下的大兵没有思考其中蹊跷，只是扬身一踏，便稳定住了脚下逐渐软化的地面。
“都傻愣着干嘛？像我一样，往地上踩一脚！”
手下们有样学样，没人在意刚刚那个被砍死的倒霉蛋，事实上都没人往那个方向上瞅一眼。不然应该就会有人发现，土地软化的速度似乎变快了。
“我喊杀，你们再冲。”
阿克托里斯双手齐出，他的面前地上，已经画完了一个简易的土系法阵。法阵中不时有符文闪过淡蓝色的光辉，而且闪烁频率越来越快了。
没过小半炷香的功夫，炮灰部队脚下刚刚稳定下来的地面浅层便完成了向泥沼的转换。
“嗯？”
半人马的长官终于发现情况不对，但他做了一个错误的决定。
“先把脚底下这块稳定下来，踩！”
费力地拔出蹄子，半人马们一起狠踏，至于结果……
“头领，我感觉到了，软地的下面有硬块！”
“为什么我这里没有？！”
“哦，我也没了……”
“你们这群蠢货，我们被人给算计了！”
小队长把战斧卡在外围的地面上，试图把自己拔出去逃命。
“杀！”
未曾听过的语言传进了炮灰们的耳朵，几十个不认识的两腿种从草里窜出，抄起手中的武器冲了过来。
“迎敌！让他们见识一下科卡尔氏族的力量！”
先行者是整个半人马种族中最弱也是最多的一种人，为了在弱肉强食的社会中活下去，这些弱者要么够狠，要么够疯。
失去强大的机动力和人数劣势，没有让这些弱者畏惧地丢下武器。相反，近乎必死之局激发出了他们骨子里的凶狠性格。
“嗖！”
科萨抬手抓住了一支飞来的箭矢，其他人可就没有这么强大的实力了。
面对弯弓的快速平射，冲在最强方的几个兽人战士瞬间倒下，其中一个甚至当场失去了生命：精准恶毒的箭矢钉透了他的喉咙。
“飞斧投掷！”
比起需要搭弓上弦的弓箭，取出即可投掷的飞斧在短程冲突上显然更占优势。
三次短斧浪潮之后，半人马的损失便已经过半：他们本来就是在泥沼里苦苦坚持，身上一旦吃痛泄劲，就只有沉入沼泽这条死路可走了。
沉重的战斧卡进了领头半人马的肩胛骨里，科萨侧手一别一撕，便把敌人的半个臂膀弄了下来。
不等小队长惨嚎出声，先行者酋长横斧一过，直接削掉了对方的半个脑袋。
“应对拥有魔法天赋的敌人时，一定要小心他们的吼叫，尤其是对方已经失去其他攻击手段的时候。”
－《先行者生存指南》战斗篇第八条
一炷香的功夫，这场突袭战便宣告结束。半人马先行者小队共十八人全灭，先行者氏族这边则是三死五伤。
“撤吧，这里已经不适合作为猎场了。”
船长擦干刀上血滴，向身旁的大萨满建议道。
“嗯。”
小队一路返回，到达了海边的临时营地。
来的时候，先行者们带来了大量帐篷，小部分由于海风侵蚀和娜迦攻击遗落损毁。不过丰饶的卡利姆多大陆从来不缺优质的毛皮，只要你是一个强大的猎手。
“喂，我们什么时候才能出航啊？！”
法瑞维尔正了下头顶的船长帽，“这里没有酒馆、没有女人、没有赌场，甚至连酒都没有！我手底下的弟兄们都快要疯了！”
“瞧你这话说得，好像是我们不让你走一样。”
兵油子巴博萨撇了撇嘴，“你们要是敢开着那些破船穿过无尽之海的话，大可以试试啊！”
血帆上将暗暗咬牙，“娜迦只袭击了我的旗舰和两艘护卫舰，可为什么登陆之后所有舰船都出现了损坏？！”
“谁知道呢？或许是被鱼人咬了吧。”
“你！”
“好了好了，人类，”科萨抓住了对方的手腕，“这里确实没有多少木材，不过你可以去别的地方弄嘛，总不能整片卡利姆多都是这么荒凉的吧？”
法瑞维尔皮笑肉不笑地看着对方，他这个海油子，怎么可能不知道卡利姆多上哪里有丰富的木材。
问题在于，他实在不想跟那帮紫皮婊子因为砍伐树木有任何交集。
“嘿，你那么瞅着我干嘛？”
先行者酋长掂量了下手中的战斧，憨厚笑道：“你们的船还不至于破到无法沿海岸航行吧？”
血帆上将收回目光，真挚的微笑重新回到了他的脸上。
“我当然知道木头在哪，可是那里有一群麻烦的守护者。科萨酋长也知道，鲨鱼上了岸，连只猫都打不过，我可不想把手下的命白白搭进去。”
“吼？”
先行者大萨满皱着眉头，仔细打量着对面的笑面虎。
“巴博萨兄弟，要不你带着人跟他走一趟？”
阿克托里斯看向兽人船长，“船修好之后，你们直接会那边，跟大酋长汇报情况。”
“那贫瘠之地的情报……”
“放心，这块地方总不可能比戈尔隆德更加恐怖，不是吗？”
用兽人语交流完毕的二人互相点了点头，星辰舰队司令冲着“合作伙伴”点头示意。
“我跟你一起去。”
“哦，那可真是太好了。”
法瑞维尔如变魔术一般从腰带上摸出了小瓶朗姆酒，扔给了异族的同行。
“希望来自异世界的流亡者可以从她们手里骗出来些‘小礼物’。”
……
安排完针对暗夜精灵的打探计划，科萨和阿克托里斯分头回到了自己的办公营帐。
“报告酋长，”不等前者进门，门外的卫兵提高声调喊道，“巡逻队抓到了一个长着牛头的大个子，队长不知道该怎么办，就把他送到您的帐篷里了！”
“能与他正常沟通吗？”
“对方有理智，但语言不通。”
“哦，天啊~”
先行者氏族的成员都有着强大的语言学习能力，但他们的酋长很讨厌学习新语言。
掀开帐帘，科萨看到了帐篷中央席地而坐的客人。
“还真是……大家伙啊。”
听到响动的牛头人转过身来，他在坐着的情况下，能做到与进来的兽人战士平视，其身材可见一斑。
“你好，勇士。”
科萨立正，严谨地做出了一个勇士锤胸礼，与以往不同的是，这次的另一只手没有背在身后，而是放在了身侧。
根据之前的经验，这样经过变化处理的礼节可以让语言不通的情况下尽可能地传达善意：两只手都放在对方可以看见的地方，且没有隐藏武器的余地。
“Bananm……mayta……”
偶然来到新种族营地的客人吞吞吐吐地说出几个单词，又用手来回比划着“方块”“写作”两个动作。
“哦，哦。外头的，拿纸笔进来！对了，笔要最粗的！”
根据《先行者生存指南》陌生文明接触篇的内容，科萨立刻判断出对方要以画代写。毕竟，在手脚结构类似的情况下，“写东西”这个动作应该是大同小异的。
很快，一摞厚厚的草纸和两根有成年兽人前臂粗的炭笔被送了进来。
憨厚的大个子笑了一下，拿过纸笔开始作画。
“看不出来啊，你竟然这么擅长画画。”
寥寥几笔，第一张草纸上便出现了一个单独站在纸左边的牛头人，他一手牵着科多兽，另一只手在向着身后的一群牛头人告别。
大个子指了指单独的那个人，又指了指自己，科萨点头表示理解。
第二张草纸上，纸左边还是一个牛头人，只不过这回，他骑上了科多兽。在其身后，有一堆半人半马的家伙正在追击。
第三张草纸上，一群模糊黑影骑着类似于狼的东西围住了他。在黑影的包围圈之外，则是拆成好几块，散落一地的半人马尸体。
生怕对方不明白，大个子还特意将黑影和科萨联系起来，以表明这些保护者的身份。
“我明白了，”先行者酋长做了个拉弓射箭的手势，“你是你们氏族的猎人，出来打猎的时候碰上了半人马追杀，被我们的巡逻队救了，对吗？”
虽然听不懂兽人语，不过大个子从语气和声调中判断对方应该没有恶意，于是他点了点头。
兽人酋长把纸笔要了回来，在第四张草纸上画了一圈人，分别对应了星辰的几个凡人种族。圈上多了一个空，科萨用虚线标出来了个牛头人的简笔画形象。
他还在圈子外面画了一大堆半人马，然后用力画了个大叉在上面。
做完这些之后，先行者酋长拿出了一块随身携带的录像水晶，启动之后竖着放在了旁边的桌子上。
“我，科萨，以星辰先行者氏族的名义，向你们发出加入的邀请。”
站在录像水晶的辉光之中，星辰向一个新种族发出了邀请。
