“赵员外，张公子，吃好喝好，喝好吃好啊！”
“李妈妈，怎么最近的姑娘都姿色平平，也没个入得了眼的。”
“您别急嘛。再仔细瞧瞧，新来的姑娘可都是绝色呢！”
“呸！拿这些货色敷衍小爷，小心爷把你这掀咯！”
“使不得，使不得!要不您再看看，只要是您瞧上了的，我就让她来陪您!”
“那个弹琵琶的就不错!”
“哎哟，那个姑娘是个清倌人，卖艺不卖身的!”
“若是爷非要呢!”
苓和阁主在怡红院里寻了个人气较少的地方待着，远远地看着闹剧。
“我瞧着弹琵琶的姑娘不像是来阁中的那位呢。”
“阁主好眼力，确实不是。不过也差不离了。”
“那就跟着她，看看能不能寻着。”
苓点点头以示回应，心里却有自己的担忧，此地的味道浑而难闻，不知会否影响到自己的判断。更要紧的是，千万别瞧见什么不干净的东西。
“那个人做什么拉来扯去的?”苓看见张公子强拉着弹琵琶的女子，女子极力反抗，而李妈妈在一旁急得跺脚。有几个姑娘上前劝和，都被男子一把推开。
“当心!”
一个小女孩冲上前去，男子也没细看，挥手就是一推，女孩向后踉跄，重心不稳，头正磕在桌角上，昏了过去。
“公子，血!那小姑娘流血了!”
男子回头瞧见，顿时慌了神，一下放开女子的手，慌乱地就要逃窜。
“公子留步。这是我家孩子，被您撞成这样，是不是得寻个公道呢？”
“你个婆娘，还想趁火打劫不成？”
李妈妈奸诈地笑了笑，走近男子，“孩子总得要花些钱看大夫，而且这么小的孩子，指不准还要丢了命。您瞧，五十两也不算多，难不成您想让令尊知道您强抢民女，还夺了人命……”
“行，算你狠。阿福，给她银子，真是晦气!”男子灰溜溜地逃出怡红院，走前不忘朝女子说了句：“爷看上的，还没有得不到的!你等着!”
“李妈妈，喜儿头上好大一个口子，流了好些血，要怎么处置呢？”
李妈妈数着钱袋里的银子，眉开眼笑，“随便寻个郎中看看，治不了就算了，反正是她母亲留下的拖油瓶!”
“不行，此事因我而起。李妈妈，求求您让我来照料她!”琵琶女冲过去抱起喜儿，满眼哀求。
“你愿意就去罢，求医的钱，就从你那里扣。”
“多谢！”
“苓，看了这半天，还没个眉目吗?”阁主无聊地把玩着头发，语气里满是不耐烦。
“大约是那个小姑娘。”
“大约?”
“不……就是她……”
“那是哪个物件呢？”
“还不大清楚。不过，跟上那女子，定是没错的。”
琵琶女抱着喜儿，急急忙忙地往楼上赶，一会儿又下来向伙计吩咐找大夫，忙得满头大汗。
“你说李妈妈也真狠，喜儿不过七岁，也能当她捞钱的工具。”
“那是，像我们这种身份，只有有用没用之分，谁能握住自个的命呢？”
“可那毕竟是她的外甥女呀!”
“……那又如何呢？”
